Saat Aurelia kembali ke Kerajaan Rosalia, Serigala Betina menerima kabar itu.
“Keyakinan negara ini telah kosong terlalu lama.”
Sabina berpikir panjang sebelum berkata, “Kita harus membuat pilihan yang paling menguntungkan kerajaan.”
Sebagai seseorang yang mengutamakan rasionalitas daripada emosi, Serigala Betina tidak memandang Gereja Chang Le—yang telah menarik keluarganya dan klan Ramirez dari kubangan—sebagai satu-satunya keyakinannya, tidak seperti kedua kakak laki-lakinya dari keluarga Ramirez. Baginya, monarki yang ada di tangan memengaruhinya jauh lebih besar daripada otoritas ilahi di langit.
Dulu, dia mengikuti Yang Mulia Putri Aurelia, yang saat itu adalah Adipati Mawar, dan kemudian, dia mengikuti Raja Rosalia, Ratu Aurelia yang memerintah tanah ini.
Tapi itu tidak berarti Sabina tidak memiliki perasaan terhadap Gereja Chang Le.
Gereja itu telah menyelamatkan kakak dan adik laki-lakinya, dan itu telah memengaruhi beberapa putranya secara mendalam.
Terutama putra ketiganya, Williams. Waktu yang dia habiskan mengikuti Lord Boles, pembawa obor gereja, memiliki dampak mendalam pada pandangan dunianya dan masa depannya. Adapun masa depannya, posisinya di militer terus meningkat. Setelah Lord Boles pergi, Williams menggantikannya dan menjadi Wakil Komandan Ordo Ksatria Puffin. Meski masih muda, dia memegang posisi kunci dalam sistem angkatan laut Rosalia.
Inilah yang harus dia syukuri kepada gereja—berterima kasih atas bimbingan mereka dan jangkauan pengaruh mereka.
Jadi, ketika Williams mengetahui bahwa kekuatan Lord Chang Le telah kembali dan mengungkapkan keinginannya untuk berkunjung, Serigala Betina tidak menentangnya. Sebaliknya, dia menyuruhnya membawa sebanyak mungkin uang dan sumber daya dari keluarga Beckett.
Setelah putra sulungnya, Lambert, kembali, ibu dan anak itu melakukan diskusi serius yang berlangsung sepanjang malam.
“Alasan terbesar perkembangan kerajaan terbatas adalah karena ini adalah negara tanpa keyakinan.”
Lambert telah tumbuh menjadi pria dewasa dan mantap.
Dia adalah murid dari Perdana Menteri saat ini dan sangat dihargai.
Mungkin setelah Perdana Menteri yang kini menua mengundurkan diri, dia akan menjadi Perdana Menteri baru—politikus yang disayangi Aurelia.
“Aku mengerti maksudmu,” Sabina mengangguk. “Ukuran kerajaan saat ini adalah maksimum yang dapat dicapai oleh negara tanpa keyakinan. Jika kita mencoba memperluas ke luar, itu pasti akan memicu kebencian dan ketidakpuasan dari gereja-gereja itu, yang mengarah pada perang.”
Dan perang adalah krisis yang tidak dapat ditanggung Kerajaan Rosalia saat ini.
Karena begitu satu gereja melancarkan serangan terhadap “sistem tanpa keyakinan” kerajaan, semua gereja lain akan berkerumun—bukan untuk membagi-bagi negara, tetapi untuk menyerang “mereka yang tanpa keyakinan yang tidak menghormati dewa-dewa.”
Kerajaan Rosalia akan menjadi sasaran kemarahan semua orang.
Sabina tidak ingin melihat hari itu tiba.
Jadi, menemukan “keyakinan,” “tempat suci,” payung untuk berlindung bagi Kerajaan Rosalia—itulah yang harus dipertimbangkan oleh rakyat kerajaan.
Bayangan pohon Dunia yang tersisa dapat melindungi mereka selama sepuluh, dua puluh tahun, tapi bagaimana dengan seratus tahun dari sekarang?
Bagaimana jika Yang Mulia Aurelia meninggal?
Bagaimana jika Mornax tidak lagi melindungi Kerajaan Rosalia demi Vespera?
Mereka harus menemukan jalan keluar untuk diri mereka sendiri, jalan keluar untuk negara ini.
Jadi, tidak peduli niat apa yang tiba-tiba dimiliki “Tuan Chang Le” itu, atau makhluk seperti apa dia, selama itu memastikan kelangsungan kerajaan yang mulus…
Itu sudah cukup.
…
Williams melakukan perjalanan ke Kekaisaran Hijau dengan hati yang cemas ini.
Bagi ibunya, kepentingan kerajaan adalah yang terpenting.
Tapi bagi Williams, yang sangat percaya pada Dewa Chang Le, jika “Chang Le” itu ternyata penipu… lalu bagaimana?
Aurelia benar-benar yakin akan identitasnya, dan Lord Boles selalu berada di sisinya.
Jika… jika ini benar-benar penipuan, bagaimana dia bisa membangunkan semua orang dari mimpi indah itu?
Tapi kata-kata kakaknya Lambert menenangkannya.
Dia berkata, “Kamu bukan satu-satunya orang pintar di dunia ini.”
Kata-kata itu menggema seperti yang dikatakan Avis kepada Adams.
“Jika bahkan Yang Mulia Aurelia terjebak dalam mimpi itu, maka kita mungkin juga jatuh ke dalamnya… itu saja.”
Kedua bersaudara itu tahu ini adalah rencana terburuk yang mungkin.
Tapi ketika Williams memandang pria itu—pria yang belum pernah dia lihat sebelumnya—hanya satu suara yang tersisa di pikirannya.
Itu adalah dentang lonceng dari menara gereja di Kota Changle.
Dong~
Dia melangkah maju, kakinya terasa lemas.
Dong~
Dia bersujud ke tanah, menekan jubahnya yang dibuat dengan baik dan mahal ke dalam debu.
Dong~
Dia mencium sepatu bot pria itu.
Tindakan ini tampaknya mengejutkan tuan ini.
Tolong jangan kaget, tolong jangan tersinggung.
Sepuluh tahun telah berlalu, dan kerinduan di hati mereka sebagai umat telah menumpuk menjadi gunung yang tak tertembus.
“Huff.”
Dia mendengar tuan ini menghela napas.
Kemudian, sang tuan meletakkan tangannya di bahu Williams.
Persis seperti sepuluh tahun lalu, Lord Chang Le meletakkan tangan penebusan itu di bahu pengikutnya.
Williams sedikit gemetar saat menatap ke atas, air mata mengaburkan mata Menteri Urusan Militer ini.
Dia bertanya, “Apakah Anda mendengar… doa tulus keluarga Bennett?”
Sang tuan mengangguk. “Aku mendengarnya, jadi aku datang.”
Dong~
Sepuluh tahun kemudian, Williams mendengar lonceng gereja sekali lagi.
…
Lambert menjaga sikapnya rendah, sementara di hadapannya, Yang Mulia Ratu dan Yang Mulia Putra Mahkota sedang berbincang.
Delores memandang ibunya dengan penasaran. Apakah ini khayalannya, atau ibunya tampak jauh lebih muda setelah kembali dari perjalanannya di luar Ibu Kota Kerajaan?
“Ibu,” tanyanya. “Mengapa kita meninjau pasukan? Apakah kita akan berperang?”
Wajah putra mahkota muda itu mengandung sedikit kebingungan. Dia mungkin mampu menangani sebagian besar urusan domestik, tetapi dibandingkan dengan negara-negara tetangga, Kerajaan Rosalia—sama seperti Delores di tengah perebutan kekuasaan—masih berada dalam posisi “terlindungi dengan baik.”
Suara Aurelia lembut, ringan dan mengudara, dengan sensasi geli sayap kupu-kupu yang mengepak.
“Delores, karena dewa kita telah kembali.”
Gereja Chang Le dan Gereja Dewa Perang ditakdirkan untuk berperang. Dan kali ini, dia menolak untuk menaruh harapannya di tangan orang lain lagi—hal-hal yang samar dan tidak berwujud tidak pantas mendapatkan kepercayaannya.
Aurelia ingin menggenggam militer dan kekuatan erat-erat dalam genggamannya sendiri.
Dia memandang cambuk di tangannya, pandangannya melayang ke suatu tempat yang jauh.
“Kita perlu mengencangkan tenggorokan mereka, mencekik leher mereka, dan mengendalikan nasib mereka…”
Sang Ratu berkata.
“Kita perlu… membuat semua orang—menundukkan kepala dalam kepatuhan.”