Tengah malam, di dalam penginapan di Veridianum, Chang Le berdiri di dekat jendela, menatap lampu-lampu yang tersebar di dermaga jauh—beberapa lampu ajaib yang hanya menerangi jalan-jalan utama, salah satu proyek infrastruktur Kekaisaran Hijau.
Dari tempatnya berdiri, dia tidak bisa melihat siluet Gray Sparrow. Dia hanya bisa melihat mercusuar di kejauhan, sorot cahayanya yang terang berkelap-kelip di atas laut.
Perasaan gelisah menggerogotinya—sensasi yang telah menyertainya sejak pertama kali menginjakkan kaki di benua ini. Kini, setelah Williams mencium sepatunya, perasaan itu merayap kembali dari kedalaman hatinya, membawa serta ketidaknyamanan yang terus-menerus dan mengganggu.
Dia melihat ke bawah, menatap sepatunya.
Rasanya seperti ada kerikil kecil yang tersangkut di dalamnya.
Bukan sesuatu yang menyebabkan rasa sakit atau luka spesifik, tapi sesuatu yang membuatnya merasa sesak.
[Apa yang kau pikirkan?]
Merlin bertanya.
[Malam yang begitu tenang, dan pelayaran yang akan datang—keduanya sepertinya membuatmu gelisah?]
“Bukan karena itu.”
Chang Le menarik napas dalam-dalam. Dadanya terasa sesak, dan memang ada beberapa hal yang ingin dia tanyakan pada Merlin.
“Merlin, aku merasa agak… tidak enak.”
[Kurasa aku tahu apa itu… Tuan, kau perlu belajar menerima perubahan identitasmu.]
“Tepat, kau tepat sekali… Ini sangat sulit.”
Chang Le telah menghabiskan seluruh hidupnya—meskipun hidup ini sejujurnya masih cukup singkat—sebagai rakyat biasa. Memerankan dewa dalam permainan adalah sesuatu yang bisa dia terima, tapi memiliki orang yang menghadapnya langsung dan memanggilnya “Tuan”, “Master”, “Kami-sama”, dan sebagainya…
Kecemasan, ketidaknyamanan, dan rasa malu bergolak di perutnya, membuat seluruh tubuh Chang Le merasa tidak enak.
“Hanya saja…”
Dia menghela napas. “Untuk apa mereka menginginkannya?”
[Untuk iman, tuanku tercinta.]
Dalam pikirannya, suara Merlin dipenuhi kegembiraan.
Cara Merlin mengatakan “tuanku tercinta” terasa seperti Chang Le telah menemukan regunya, menemukan kawan-kawannya.
[Kau lihat, iman padamu tidak pernah menghilang dari benua ini. Itu tidak akan memudar oleh waktu, juga tidak akan padam.]
[Tuanku tercinta, apa yang masih kau ragukan? Apa yang masih kau khawatirkan? Kekuatanmu berasal dari iman ini, dan iman ini juga diuntungkan oleh kekuatanmu. Dewa dan penganut adalah dua bagian dari satu kesatuan; hubungan mereka tidak pernah terputus.]
“Apakah aku khawatir?”
[Bukankah kau selalu khawatir? Sejak kau datang ke benua ini… kecemasan ini melekat padamu, tidak pernah pergi.]
Chang Le menaikkan suaranya. “Karena aku hanya orang biasa! Bisakah kau mengerti apa itu orang biasa?—jenis yang tidak harus memikul tanggung jawab sosial besar, hanya perlu mengurus diri sendiri, tidak menyebarkan energi negatif terlalu banyak, dan tidak melakukan hal yang melanggar langit, merugikan akal, atau melanggar peraturan—orang seperti itulah orang biasa. Perbedaan antara orang biasa dan dewa… seperti langit dan bumi, bukan? Aku tidak bisa dengan mudah mengganti identitasku. Maksudku…”
[Menurutmu seperti apa ‘dewa’ seharusnya? Mahatahu dan mahakuasa? Tanpa pamrih dan tanpa keinginan? Selalu benar? Lalu kau menyadari kau tidak bisa mencapainya, jadi kau merasa takut dan bersalah?]
“…Bukankah seharusnya begitu?”
[Tuanku tercinta, ini adalah Decabion, tempat tinggal semua dewa. Dewa-dewa yang ada di bawah langit ini mungkin lebih banyak daripada bintang yang bisa kau lihat ketika menengadah ke langit dari Bumi.]
Suara Merlin tidak lagi tajam; ia membawa sedikit hiburan.
[Jika setiap dewa harus teguh menjunjung keadilan, tanpa pamrih dan tanpa keinginan, lalu seperti apa bentuk proyeksi kekuatan ilahi di tanah ini? Barisan kotak persegi—itulah wilayah pengaruh Gereja. Tapi jelas itu tidak terjadi. Bukan karena keserakahan manusia, tapi karena dewa-dewa juga serakah. Dewa serakah ingin lebih banyak, dewa jahat ingin membunuh lebih banyak, dan dewa baik hati akan ditinggalkan oleh benua ini—itulah hukum tanah ini.]
“…”
[Dewa yang disebut ‘dewa’ tidak pernah menjadi simbol keadilan. Itu hanya sebuah identitas. Kau bisa menganggapnya sebagai ‘kaisar yang diikuti iman’, dan yang perlu kau lakukan adalah mendengarkan keinginan rakyatmu, memenuhinya dengan tepat, dan memastikan kekuasaanmu abadi.]
Mendengar penjelasan ini, Chang Le merasa jauh lebih ringan di dalam.
“Jadi, aku hanya perlu menganggap diriku sebagai tuan tanah lokal?”
[Setiap dewa adalah tuan tanah lokal di wilayah mereka sendiri.]
Merlin terkekeh.
[Tuanku tercinta, kau tidak perlu memaksakan diri untuk langsung menjadi ‘dewa sempurna’ yang kau bayangkan. Itu tidak realistis juga tidak perlu. Bahkan menjadi tuan tanah lokal—apa salahnya?]
Chang Le pikir dia sangat masuk akal.
Tuan tanah lokal…
“Baiklah, baiklah. Tapi tuan tanah lokal tidak bisa hanya mengandalkan pendukung saja. Aku juga butuh beberapa tanah—maksudku, aku butuh sebuah kota. Kota itu.”
[Kota yang berlabuh di tempat lain.]
“Ya, aku harus membawanya kembali.”
[Itulah yang sedang kau lakukan sekarang.]
“Ngomong-ngomong…”
Chang Le menggaruk kepalanya. “Apakah benar tidak mungkin kembali melalui Tanah Kekacauan? Apakah raja kaum Halfling benar-benar sehebat itu sampai sulit dikalahkan?”
Merlin tidak memberikan jawaban langsung, jadi Chang Le pikir itu layak dicoba.
…
Dia bukan satu-satunya yang masih terjaga setelah malam tiba.
Ketika dia meninggalkan kamarnya, berencana memeriksa camilan lezat apa yang mungkin ada di dapur penginapan, dia melihat Avis duduk di halaman, memberi makan Sike.
Kesatria Burung Kecil itu hanya mengenakan mantel tipis, kainnya membentuk lekukan tubuhnya yang elegan—perpaduan kelembutan dan kekuatan feminin yang tidak mengorbankan keduanya.
Dia bergumam pelan pada Sike. Ketika menyadari ada yang mendekat, dia menoleh sedikit dan memberikan senyum pada Chang Le.
“Tuan.”
“Ah…”
Chang Le menggaruk kepalanya. “Apa yang kau lakukan di sini?”
“Aku menyuruh Sike untuk bersikap baik dan tinggal bersama Hick—maksudku, Hick itu—di Kandang Kerajaan Rosalian untuk sementara. Aku tidak bisa membawanya ke kapal. Laut terlalu berbahaya bagi kuda. Dia harus berlari di padang rumput bersama teman-teman kudanya.”
Chang Le mengangguk. “Benar.”
Dia ingat bahwa dulu, Ordo Kesatria Puffin tidak menyimpan kuda di kapal.
Di laut yang luas, jika ingin menampilkan keanggunan kesatria… ordo itu memelihara—hewan yang berbeda.
…
Keduanya duduk di bawah langit malam, mengobrol tanpa tujuan.
Mungkin hanya untuk menghabiskan waktu di malam yang tak bisa tidur, Chang Le tiba-tiba teringat sesuatu.
Dia melihat Kesatria Burung Kecil, memperhatikannya dengan malu menundukkan kepala.
Lalu, tiba-tiba, dia bertanya:
“Bukankah kotak itu… berat?”
Avis terkejut.
“Bagaimana mungkin tidak berat?”
Bibirnya bergetar.
“Hanya saja aku tidak bisa meletakkannya.”