Suara Avis sangat lembut, tetapi sekali lagi mengingatkan Chang Le akan “kerikil yang tersangkut di sepatunya” itu.
Pandangannya tidak menghindar, tetapi juga tidak menatap langsung ke mata Chang Le. Alih-alih, ia jatuh pada batu-batu pualam di halaman, pada bercak-bercak cahaya kuning redup yang bocor dari jendela penginapan.
Dia tidak menunjukkan usianya, karena dia masih muda.
Jadi Chang Le semakin sulit membayangkan bagaimana, pada suatu hari sepuluh tahun lalu, setelah kehilangan rumah dan kepercayaan yang menopang hidupnya, gadis muda itu bisa membuat keputusan yang begitu sulit—untuk membawa harapan yang berat, harapan yang samar, selama sepuluh tahun seolah-olah itu hanya satu hari.
Mungkin pandangan Chang Le terlalu dalam, membuat Si Burung Kecil sedikit malu.
Dia menyentuh hidungnya dan secara naluriah mulai menjelaskan: “Awalnya, terasa berat, menekan bahuku sampai aku tidak bisa tidur nyenyak di malam hari. Tapi kau tahu, membentuk kebiasaan sebenarnya tidak terlalu sulit. Ketika seseorang terbiasa dekat dengan kotak kayu berat itu, rasa sakit di bahunya menjadi hanya masalah kecil.”
“Hmm?”
“Karena dibandingkan beratnya, aku lebih khawatir tentang—kau tahu, dan aku tahu, wadah yang disebut itu hanyalah sebuah tubuh, tubuh yang tidak berbeda dengan milikku. Aku lebih khawatir bahwa, karena kekurangan daya hidup, ia akan mulai membusuk, mengeluarkan cairan, bau, dan menarik lalat.”
Baiklah, baiklah.
“Itu memang masalah serius.”
Avis terlihat tulus: “Pulau Laikin menghilang bersama Kota Changle, jadi aku tidak bisa menemukanmu wadah baru. Jika membusuk, benar-benar berakhir. Dan jika tidak membusuk sepenuhnya, itu bahkan lebih buruk—jika aku jadi kau, aku juga tidak ingin dilahirkan dari wadah yang berjamur dan bengkak.”
Kata-kata ini cukup jujur, tetapi tidak terlalu enak didengar.
Chang Le mengerutkan sudut mulutnya dan tidak menanggapi.
“Kemudian… ia menjadi bagian dari tubuhku, seperti tulang tambahan. Meletakkannya justru akan terasa tidak lengkap.”
Sambil berbicara, jari-jarinya tanpa sadar mengelus surai hangat Sike. Kuda itu seolah merasakan emosi pemiliknya dan mengeluarkan dengusan lembut, menggosok-gosokkan kepalanya ke telapak tangan Avis.
Angin malam bertiup melintasi halaman, membawa bau asin khas dari pelabuhan jauh.
Malam tidak sepenuhnya sunyi. Suara-suara dari pasar perdagangan melayang tertiup angin, di mana para pedagang dan pembeli eceran sedang tawar-menawar harga untuk barang sisa.
…
Tak lama kemudian, Chang Le mengetahui hewan apa yang telah dipelihara Ordo Ksatria di kapal itu.
“…”
Alis tebal Jackson naik turun beberapa kali.
Dia menatap bengong pada “bayangan” yang menghalangi matahari dan laut di hadapannya, membuka dan menutup mulutnya berulang kali.
Akhirnya, dia menelan ludahnya dan bertanya, “…Apa maksudnya ini?”
Yang sebenarnya ingin dia tanyakan adalah—apa-apaan ini?
Seekor… singa laut?
Avis terlihat seolah itu hal yang wajar: “Kau tidak mengenalinya? Saat bertugas dulu, kau juga belajar menunggang singa laut, kan?”
Jackson menjerit, “Bagaimana mungkin ada singa laut?!”
Chang Le menggeram, “Ini singa laut?!”
Jangan coba-coba menipunya!
Chang Le pernah pergi ke akuarium!
Dia tahu seperti apa singa laut itu!
Benda di hadapannya ini—sebut saja apa pun, jangan sebut singa laut! Singa laut harusnya berkepala lancip, perut bulat, dan kulit yang halus mengkilap. Meski namanya mengandung kata “singa”, seharusnya tidak mirip singa sama sekali!
Tapi benda yang satu ini jelas-jelas singa dengan sepasang sirip hiu! Singa yang bisa menyelam!
Apa ini masuk akal?!
Avis malah semakin bingung.
“Ripper Sea Lion—ya, predator laut yang kuat. Bisa menyelam, bisa terbang di ketinggian rendah, tahu sedikit sihir… Jackson, aku tidak salah beli, kan?”
“Kau tidak salah beli, tapi—aku tidak menyisakan ruang untuk menyimpannya!”
“Kita punya sedikit pelaut, kosongkan saja satu kamar, itu saja… Tuan, apa sebenarnya yang begitu mengejutkanmu?”
Merlin akhirnya berbicara.
[Kau tahu ini adalah dua dunia yang berbeda, kan? Jadi bukankah wajar saja jika hal-hal dari satu dunia terlihat sedikit berbeda dengan hal-hal di dunia lain?]
“Kau sebut ini ‘sedikit berbeda’? Ini benar-benar berbeda!”
Chang Le mengelilingi “singa laut” itu dua kali. Makhluk besar gemuk itu terlihat sangat senang, terus-menerus menggeliatkan sirip di tubuhnya.
Jackson, bingung dan linglung, menuntunnya menuju ruang kargo. Dia benar-benar perlu mencari tempat istirahat untuknya—jauh dari kamar kru. Benda ini mendengkur lebih keras dari guntur di malam hari.
“Sayang kita tidak bisa menjinakkan griffin dalam waktu sesingkat ini. Kalau tidak, kita bisa membeli satu.”
Avis berkata dengan sedikit iri: “Melina membeli delapan griffin untuk Kota Changle. Ryan punya satu miliknya sendiri—apa namanya? Alaric! Griffin ajaib dengan pola makan aneh—dia benar-benar makan roti hangus yang dipanggang ibunya.”
Menyebut Kota Changle lagi, kali ini dia tidak menyembunyikan atau menghindar, tetapi berbicara dengan harapan.
“Tuan, bisakah kita melihat mereka? Maksudku, setelah bertahun-tahun ini…”
“Kita pasti akan melihat mereka.”
Tiga bulan hampir berlalu.
Layar Gray Sparrow seharusnya sekarang secara resmi dikibarkan.
…
Apakah itu… masih sebuah kapal?
Itu jelas kerangka kayu, terkoyak-koyak oleh bilah angin—bergetar dalam angin kencang yang menderu, di tengah badai bilah angin seperti hujan lebat, di tengah guntur yang mengguncang langit!
Badai merah tua menyelimuti seluruh laut, dengan kabut hitam berputar di dalamnya. Kedua belah pihak seolah-olah saling merobek, namun juga berpelukan.
Tapi kapal malang itu, kapal tanpa hiasan yang jelas, terombang-ambing tak stabil dalam angin kencang dan terombang-ambing tanpa henti dalam ombak raksasa.
Violeta meringkuk di kabin tengah. Saat ini, dia tidak punya tenaga lagi untuk memikirkan ke mana Bobo pergi, ke mana anggota kru lainnya pergi, apa masa depan Kota Changle, atau ke mana kapal ini menuju…
Dia hanya membelalakkan matanya, memaksa dirinya menatap langsung ke dalam kegelapan yang menindas!
Petualang, inilah yang kau inginkan!
Sebuah petualangan dan pengalaman yang tak tertandingi di dunia ini!
Ini adalah tribulasi surgawimu, hukumanmu—sebuah keajaiban yang tidak akan pernah kau saksikan untuk kedua kalinya!
Seluruh tubuhnya gemetar—tapi itu bukan ketakutan, itu kegembiraan yang nyaris tak tertahan!
Petualang, inilah perjalananmu!
Bertahan hidup, atau berbaris dengan berani menuju kematian!
Lautan Angin Kematian Hitam Decabion di sini hanyalah bayangan yang terpantul di tanah!
Badai di depan matanya adalah sisa-sisa yang ditinggalkan setelah kematian sejati Dewa Angin Kematian Hitam!
Niat kematian, hampir meresap ke dalam kulitnya, merobek kulit kepalanya dan mencoba menghamburkan Api Suci yang dia peluk erat di dadanya!
Apa yang kau pegang?!
Dia seolah mendengar suara bertanya padanya.
Saat kematian tiba, apa yang kau pegang?
“Aku tidak tahu…”
Rasa sakit, dingin, ketakutan, dan kegembiraan memenuhi pikirannya.
Bersama-sama, mereka bertanya padanya:
Apa yang kau tunggu!
Violeta berpikir.
Dia menunggu petualangan tak dikenal itu untuk benar-benar menghancurkannya!
Dia menunggu petualang paling luar biasa untuk mempersembahkan jiwanya pada bahaya!
Dia menunggu kedatangan kematian yang berani…
Tapi sesuatu… sesuatu dalam kegelapan pekat mendekatinya, memeluknya sebelum kematian sempat melakukannya!
Siapa itu…
Itu adalah…
“Chang Le.”
Dia berkata.
“Namaku Chang Le.”