Dengan serangkaian tiupan trompet dari armada magis yang ditempatkan di pelabuhan Veridianum, ratusan kapal perlahan berangkat dari dermaga, berlayar keluar dari jantung Kekaisaran Hijau melalui kanal yang telah diinvestasikan besar-besaran oleh kekaisaran untuk digali.
Dalam waktu kurang dari sepuluh hari, kapal-kapal ini akan meninggalkan negara yang dicengkeram dalam kepalan tangan Dewa Perang ini, menuju lautan tak berbatas.
Sistem transportasi air Decabion lebih komprehensif daripada yang dibayangkan Chang Le, dan prosedur pemeriksaan Kekaisaran Hijau lebih ketat daripada yang dia antisipasi.
Untungnya, Williams telah mempersiapkan sebelumnya, menyusun satu set lengkap dokumen identifikasi dan sertifikat inspeksi kapal.
Keempat meriam telah terdaftar hingga detail terkecil, bahkan peluru meriam di kapal pun telah dihitung dengan teliti oleh petugas pemeriksa.
Identitas palsu untuk orang-orang di kapal diserahkan kepada Jackson—setelah bertahun-tahun bekerja di Pasar Perdagangan Kekaisaran, dia tentu saja mengenal beberapa pedagang gelap yang beroperasi di pinggiran.
Identitas Chang Le masih terdaftar sebagai Sebastian Belmont, dan semua orang lain di kapal juga menggunakan nama baru.
Saat mereka melakukan perjalanan menuju lautan, mereka bergerak maju sambil menunggu dan menjalani pemeriksaan di sepanjang jalan.
Mereka bisa turun di berbagai kota di sepanjang rute untuk menghabiskan uang, jadi perjalanan tidak sepenuhnya membosankan.
Williams telah membeli beberapa daging asap—meskipun kapal sudah dipenuhi persediaan, dia mungkin merasa tidak nyaman karena tidak berkontribusi pada modifikasi Gray Sparrow dan belum menghabiskan uang untuk Chang Le, jadi dia agak berlebihan dalam pengeluarannya.
Hanya ham-bermarmer indah itu—semacam paha belakang babi utuh—dia bawa lebih dari selusin ke kapal, membuat Jackson begitu senang hingga matanya yang satu itu menyipit seperti celah.
“Kau ambil benda itu dan panggang di atas api, gunakan pisau untuk memotong lapisan luarnya, dan keruk daging di dalamnya—entah dipanggang atau direbus untuk sup, rasanya akan bikin alismu copot!”
Dia benar-benar mulai mengeluarkan air liur saat berbicara, membuat anggota kru lainnya meledak dalam tawa.
…
Pada hari ketiga belas di laut, Gray Sparrow berlayar ke laut lepas.
Chang Le sedang membalik-balik buku ramalan di tangannya, sepenuhnya terpikat.
Buku ini berasal dari kota terakhir yang mereka kunjungi—namanya apa? Avis sepertinya memperkenalkannya kepadanya, tetapi sebagian besar kota di Kekaisaran Hijau dinamai menurut penguasa asli atau nama keluarga mereka, paling-paling ditambahkan ciri geografis lokal di akhir: sesuatu seperti “Hills” atau “Highlands.” Kedengarannya tidak berirama maupun bermakna, jadi Chang Le secara alami gagal mengingatnya.
Dia telah berkeliaran melalui pasar loak kota dan mengambil buku ini dari seorang pria yang tidak terlalu terlihat seperti penyihir legit, hanya membayar tiga keping tembaga untuknya, memperlakukannya pada dasarnya sebagai kertas buangan.
Namun, setelah berkonsultasi dengan Merlin, Chang Le terkejut menemukan bahwa ini adalah buku pelajaran pengantar asli untuk peramal, diterbitkan oleh Akademi Sihir Komet—dulunya akademi penyihir paling terkenal di benua, sekarang digantikan oleh Menara Zhimian. Bisa dibilang ini adalah panduan pemula paling dasar dan standar yang bisa ditemukan seorang peramal.
[Seperti yang kau ketahui.]
Merlin secara kebiasaan menggunakan ini sebagai kalimat pembukanya, meskipun sebagian besar yang dia katakan benar-benar baru bagi Chang Le.
[Peramal tidak pernah disukai di benua ini. Keterampilan mereka biasanya dicap oleh gereja sebagai ‘mencemari dewa’ atau ‘mencuri kehendak ilahi.’ Namun pada kenyataannya, jika seseorang benar-benar bisa mempelajari pikiran para dewa melalui ramalan, mereka seharusnya tidak disebut peramal—mereka seharusnya disebut… Agen.]
Nada Merlin kembali mendapatkan sarkasme khasnya.
[Tapi rakyat biasa tidak bisa memahaminya, dan para bangsawan yang duduk di kuil dan gereja juga tidak mengizinkan mereka memahaminya. Jadi profesi peramalan dilarang ratusan tahun yang lalu, hanya menyisakan buku pelajaran dasar ini untuk para penyihir yang menempuh jalan niche untuk sesekali melihat fragmen masa depan dan menjelajahi kabut yang tidak diketahui.]
[Sebenarnya, peramalan dibagi menjadi dua kategori besar.]
Mantan penyihir besar ini tampaknya sangat akrab dengan identitas ini, yang ditolak oleh semua gereja, dan dia membahas topik tersebut dengan mudah.
[Interpretasi Necromantic dan Interpretasi Analitis.]
[Interpretasi Analitis mengacu pada peramal yang menggunakan pengamatan jangka panjang untuk merangkum prinsip-prinsip tertentu dari ‘manifestasi’—seperti bagaimana pasir mengendap dalam air, atau perilaku tertentu burung, ikan suci, dan beberapa ular, semua ditafsirkan sebagai pertanda.]
[Interpretasi Necromantic mengacu pada para peramal yang nekat dan berani yang dengan gila menggunakan pengetahuan teoritis untuk menafsirkan dan menebak wahyu ilahi.]
[Mereka berpura-pura—atau mungkin itu nyata, dengan cara kerasukan dewa sebentar—untuk menafsirkan wahyu ilahi melalui perilaku gila. Sebagian besar waktu, ini dilakukan untuk uang dan ketenaran, dan inilah tepatnya mengapa semua peramal, termasuk mereka yang mempraktikkan interpretasi analitis, dihancurkan oleh gereja. Itu mencemari dewa, mencemari gereja, dan merusak kredibilitas para Agen.]
Chang Le berpikir dalam hati bahwa pemujaan dewa dan gereja di benua ini sudah mencapai tingkat yang bisa memengaruhi setiap rumah tangga.
Dan gereja-gereja itulah yang menggunakan tradisi ini untuk secara bertahap memanipulasi para penganut, mengumpulkan kekayaan, dan mengutuk siapa pun yang menentang mereka.
“Dilihat dari ini… Kerajaan Rosalia seharusnya benar-benar duri dalam daging bagi para dewa dan gereja.”
Chang Le mengusap dagunya.
“Tapi… mengapa mereka belum bertindak?”
Terutama Gereja Dewa Perang.
Dendam antara Gereja Dewa Perang dan Kerajaan Rosalia sangat dalam.
Nathaniel bukanlah pria yang sabar.
Dulu, Gereja Dewa Perang kehilangan begitu banyak prajurit di Kota Changle, tidak mendapatkan apa-apa, dan kembali dalam kebingungan.
Sekarang, bagaimana mungkin mereka mengizinkan Kerajaan Rosalia dan Gereja Baru Chang Le bangkit kembali?
Kerajaan tanpa iman, gereja dengan dendam yang sudah lama…
Jika Nathaniel bisa menahan ini dulu, Kota Changle bahkan tidak akan hilang.
Tapi sekarang, mengapa dia begitu diam?
Tok, tok, tok.
Tepat saat Chang Le memikirkan ini, ketukan datang dari dekat.
Dia mendongak dan mendengar suara Avis.
“Tuan, apakah Anda sedang beristirahat?”
Chang Le berjalan mendekat dan membukakan pintu untuk Ksatria Burung Kecil itu.
Dia memegang sebotol pil. Dia mempelajari raut wajah Chang Le dengan cermat, lalu tersenyum malu-malu. “Sepertinya goyangan laut tidak mengalahkan Anda. Obat mabuk laut saya sia-sia disiapkan.”
“Kau sangat perhatian.”
Bibir Chang Le melengkung. “Apakah semuanya baik-baik saja?”
“Semuanya baik-baik saja. Kami telah memasuki Laut Panas Timur. Sekitar satu bulan ke tenggara, kami akan memasuki jangkauan Laut Angin Kematian Hitam.”
Dia sepertinya baru mandi, uap memancar dari tubuhnya, tetapi kulitnya tidak lengket.
Saat ini, segar dan bersih, dia menatap Chang Le dengan mata yang bersemangat.
“Apa yang sedang Anda lakukan? Kapal selalu sangat membosankan. Tanpa aktivitas mendesak, yang bisa dilakukan hanya bermain kartu—mereka sedang bermain di kabin. Jackson kalah cukup banyak, tetapi Williams… saya meremehkannya.”
“Bermain kartu…”
Chang Le tidak tertarik pada permainan kartu. Dia tidak tahu aturan dunia ini, tetapi dia berpikir untuk menguji teknik ramalan yang baru dia pelajari.
Dia bertanya, “Apakah kita punya kartu tarot di kapal?”