Nathaniel sedang mendengkur.
Dengkurannya saat tidur membawa kualitas menembus yang tak bisa dijelaskan, membuat mustahil untuk menekan iritasi yang naik dalam hati seseorang, membuat seseorang hanya ingin dengan sembarangan mengguncang bangun orang yang menghasilkan suara-suara itu.
Tapi Madeline tidak akan melakukan itu. Dalam semua tahun-tahun merawat Nathaniel, dia sudah lama terbiasa dengan gangguan-gangguan ini. Sekarang dia hanya diam-diam mendorong membuka pintu dan masuk, menuju langsung ke segel lilin di meja Nathaniel dengan tujuan yang jelas.
Dia punya banyak hal yang harus dilakukan.
Menangani urusan resmi, menyelesaikan permintaan pribadi, mengelola sistem kekuasaan yang luas dari Gereja Dewa Perang.
Semua hal ini membutuhkan otoritas Nathaniel.
Dan sekarang, otoritas itu dipinjam ke tangannya, jadi Madeline sebentar menjadi “Tinju Besi Dewa Perang.”
Apakah Dewa Perang punya keberatan?
Dia tidak tahu. Dia hanya tahu bahwa Dewa Perang, seperti Nathaniel, telah diam untuk waktu yang sangat lama.
Madeline dengan diam mencap segel-segel. Gerakannya cepat – dokumen-dokumen itu adalah yang sudah dia pilih. Setiap berkas hanya perlu segel lilin dicap di akhir, jadi gerakannya cepat.
Begitu cepat sehingga ketika Nathaniel sebentar bangun dari tidurnya, dia sudah menyelesaikan semua pekerjaannya, menatapnya dengan pandangan perhatian seorang “pelayan” yang sangat peduli.
Ya, seorang pelayan. Bagaimana dia tidak bisa dianggap pelayannya?
Dari dulu sekali, Uskup Agung ini telah terdegradasi menjadi pelayan Nathaniel, penghangat tempat tidur, sasaran tinju saat dia marah, sekretaris untuk menangani semua urusan sepele.
Nathaniel tidak menghargainya – dia tidak menghargai apa pun dalam hidupnya, kecuali putra yang dia perjuangkan untuk dapatkan, tapi pada akhirnya, dia bahkan tidak bisa mempertahankan putra itu.
Madeline berpikir, semua ini sekarang pasti karmanya.
Nathaniel berjuang membuka matanya. Dia lebih bengkak dari sebelumnya.
Belakangan, dia menjadi begitu bengkak sehingga bahkan kelopak matanya hampir tidak bisa membuka.
Uskup Agung itu memandang kaki Paus yang dulu mengesankan yang membengkak, tahu bahwa jika dia menekan, akan muncul lekukan yang tidak akan hilang dalam waktu singkat.
Mereka semua seperti ini, pikirnya dengan senang.
‘Saat wanita hamil, selalu seperti ini.’
…
Kehamilan.
Ini adalah sesuatu yang Nathaniel Farrell tidak pernah bayangkan akan terjadi padanya.
Dia memang ingin seorang anak, seorang pewaris yang bisa mewarisi mantelnya, kekuatannya, dan gelar “Tinju Besi Dewa Perang.”
Jika selama hidupnya, dia bisa menemukan cara untuk memperpanjang hidupnya melalui pertukaran jiwa, maka anak ini akan bahkan lebih penting.
Tapi Surga tidak sesuai dengan keinginannya. Takdir sepertinya telah melemparkan kutukan terlarang padanya. Sepanjang hidupnya, dia berjuang untuk memiliki anak.
Hanya di tahun-tahun kemudian dia nyaris mendapatkan anak darah dagingnya sendiri – Tiberius Farrell.
Anak itu mungkin tidak luar biasa, tapi selama statusnya mulia – itu sudah cukup.
Di dunia ini, setidaknya di seluruh Benua Timur, tidak ada pemuda, tidak peduli seberapa menonjol, bisa lebih mulia dari anak lelaki kecilnya itu.
Di bawah pengajaran seperti itu, Tiberius tidak mengejutkan tumbuh menjadi anak yang sombong.
Kesombongan itu menjerumuskannya ke jurang.
Setelah Tiberius meninggal, Nathaniel mencoba banyak metode, tapi dia menemukan dengan penyesalan – mungkin Yang Mulia Nathaniel tidak akan pernah memiliki anak kandung kedua sendiri dalam hidup ini.
Siapa yang bisa mengantisipasi ketidakpastian hidup?
Tuan Ares memberitahunya bahwa tidak ada di dunia ini yang pernah memiliki hasil yang sudah ditentukan.
Di tahun Nathaniel berusia seratus enam puluh dua, dia akan memiliki anak kandung.
Dia hamil.
…
Itu benar-benar seperti disambar petir.
Awalnya, dia pikir dia sakit.
Pemohon tidak mudah jatuh sakit.
Terutama Pemohon seperti dia – diawasi oleh dewa, diberkati oleh dewa, menguasai kekuatan dewa. Sebagai Agen, dia harus hidup panjang, sehat, dan segar seperti baru.
Tapi mungkin segala sesuatu memiliki pengecualian. Setelah mengalami muntah, ketidaknyamanan umum, dan peningkatan cepat ukuran pinggang, dia menyuruh Madeline mencarikannya seorang tabib.
Madeline sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tapi Nathaniel selalu menjadi pria yang otoriter yang tidak mau mendengarkan pendapat orang lain, jadi dia menutup mulut dan dengan patuh menemukan Penyembuh peringkat tertinggi di Gereja Dewa Perang.
Penyembuh itu dengan hati-hati memeriksa tubuh Nathaniel.
Dia juga menjadi seperti Madeline, ragu-ragu dan gagap, ingin berbicara tapi berhenti.
Sikap ini membuat Nathaniel marah.
“Jika aku memang akan mati, maka beritahu aku sekarang. Jika aku tidak akan mati, maka singkirkan wajah-wajah pemakaman kalian!”
Nathaniel dengan marah melempar barang-barang – ketika dia kemudian mengingat ini, dia ngeri menemukan bahwa dia, yang ingin menjadi pria terhormat seumur hidupnya, seharusnya tidak memiliki temperamen seperti itu.
Kemarahannya datang tanpa alasan, dan barang-barang yang dia lempar tidak pantas untuk seorang pria terhormat.
Penyembuh itu ragu-ragu sebentar tapi akhirnya berlutut.
“Anda hamil, Yang Mulia.”
Nathaniel terlihat seperti dia mendengar lelucon yang begitu absurd sehingga dia bahkan tidak akan memperhatikan jika seseorang meninggal di sampingnya.
“Apa?”
“Ini adalah gejala kehamilan, Yang Mulia.”
“Mungkin kamu tidak ingat, mungkin aku tidak ingat, mungkin aku tidak bermimpi – tapi aku seorang pria.”
Penyembuh itu tidak terlihat seperti seseorang yang tidak menyadari fakta sejelas “Nathaniel adalah pria.”
Tapi dia masih menyatakan dengan suara berat dan ekspresi absurd: “Anda hamil, Yang Mulia. Kehidupan baru tumbuh dengan kuat di dalam tubuh Anda.”
Penyembuh ini adalah veteran. Nathaniel tidak ingin membunuhnya saat itu – dia hanya berpikir orang itu sudah gila, jadi dia melambaikan tangannya dan menyuruh Madeline melemparkannya keluar.
Di Ruang Doa yang sunyi dan kosong, Nathaniel berdoa kepada Ares seperti biasa.
“Dehaku, Tinju Besi, kereta penyerang, Tuan Dewa Perang yang tak terkalahkan.”
“Tolong hibur hati Agen-Mu, tolong selamatkan tubuhnya yang melemah, tolong turunkan Wahyu Ilahi, agar Agen-Mu dapat dibebaskan dari ketidakberdayaan dan dibangunkan dari kebingungan.”
“Tolong beritahu aku, Tuan, penyakit apa sebenarnya yang diderita Agen-Mu…”
Dewa Perang yang biasanya sombong sebenarnya menjawab.
Nadanya tenang, tapi yang dia katakan tidak kurang dari halilintar.
[Itu adalah transfer karma.]
Tangan Nathaniel gemetar.
“Maaf?”
[Chang Le yang ingin kamu hilangkan itu telah mendapatkan kekuatan Nyx. Jadi kutukan Nyx telah terwujud pada-Ku.]
“… …”
[Mana yang kamu inginkan? Pendarahan, penuaan, erosi, keracunan, kebingungan mental…]
Suara Dewa Perang membawa kebencian, kelelahan, dan niat jahat.
[Selain yang itu, mana lagi yang kamu inginkan?]
Nathaniel mulai gemetar.
Dia gemetar, menunduk melihat perutnya.
Di sana, sesuatu sepertinya tumbuh…
…
“Pergi bunuh bajingan itu.”
Dia meraih leher Madeline, wajahnya pucat.
“Jika kamu berani mengucapkan satu kata pun, aku akan memotong lidahmu dan melemparkanmu ke kandang anjing.”
Sejak hari itu, Nathaniel tidak lagi keluar.