Kedatangan Sang Perawan Suci jauh lebih dramatis daripada Santa.
…
Faksi lama Gereja Chang Le tampaknya berniat menggunakan pesta topeng ini sebagai panggung untuk kebangkitan kembali gereja, sehingga penampilan Sang Perawan Suci ternyata sangat megah.
Chang Le sudah lama tidak melihat Lunate berpakaian begitu mewah.
Wajahnya khidmat dan elegan saat duduk di tandu yang digotong oleh enam belas penganut, diselubungi jubah emas gelap—dan itu benar-benar panjang, karena jubah itu membentang dari tubuhnya hingga ke belakang tandu, memanjang sepuluh hingga dua puluh meter, diangkat tinggi di atas kepala para pengikut.
Dan begitu, para penganut yang imannya belum punah melewati bawah jubah yang terbentang, percaya bahwa melakukan hal itu akan membawa kebahagiaan dalam hidup mereka.
“Wah.”
Avis menjulurkan lehernya untuk melihat: “Bahkan di masa khotbah dulu, tidak lebih megah dari ini, kan? Aku terlalu sering melihat Lunate melantunkan mantra di menara, jadi melihat tontonan megah seperti ini tiba-tiba agak sulit dibiasakan.”
Violeta bertanya dengan ragu, “Bukankah dikatakan Kerajaan Rosalia adalah kerajaan tanpa iman? Mengadakan sesuatu yang begitu megah… tidak akan ada masalah?”
Dia benar. Chang Le sudah bisa mendengar bisikan samar bergema rendah.
“Mengapa ini terjadi… Apakah negara ini akan menjadi tanah iman?”
“Apakah semua yang dikatakan dulu adalah kebohongan?”
“Bagaimana kita harus menangani ini sekarang?! Aku sudah pindah seluruh keluarga ke sini!”
“Apakah langkah selanjutnya adalah memburu kita semua dan membunuh? Atau memaksa kita untuk percaya pada Gereja Chang Le ini???”
“Kita tidak bisa membiarkan ini terjadi, bagaimana bisa! Kita sudah mengikuti Kode Penyihir dengan sangat ketat, bagaimana bisa Rosalia memperlakukan kita seperti ini!”
“Tapi ke mana kita bisa pergi? Adakah tempat bagi yang tak beriman untuk berada, tanpa ditangkap dan dijadikan mesin bekerja siang dan malam, atau diikat pada tiang pembakaran… Tolong, tetap diam. Sikap mereka tidak akan berubah dalam semalam. Aku ingin melihat apakah janji Rosalia masih berlaku.”
“…”
Desahan berat bergema dari segala penjuru. Chang Le menggaruk telinganya.
“Apakah Aurelia pernah mengatakan bagaimana dia akan menangani para penyihir ini?”
“Bagaimana menanganinya? Tangani saja sebagaimana mestinya.”
Avis mengangkat bahu dan melihat ke Hick: “Apakah kita benar-benar akan mengusir mereka?”
“Aku belum pernah mendengar hal seperti itu,” Hick cepat berkata. “Tentu, semua tergantung kehendakmu… Jika Anda tidak dapat mentolerir mereka yang tidak percaya pada Anda, maka Yang Mulia Raja tentu akan—”
Chang Le menggelengkan kepala.
“Selama mereka tidak membuat masalah.”
Populasi penyihir tidak mencakup proporsi tinggi dari populasi Kerajaan Rosalia. Selama mereka tidak melakukan kejahatan karena kembalinya iman, Chang Le tidak peduli dengan sedikit nilai iman ini.
Selain itu, dia tidak berpikir Gereja Chang Le adalah “gereja yang sulit mempengaruhi orang lain.” Penyihir tidak mempercayai dewa karena mereka telah dianiaya.
Jika mereka hidup dalam masyarakat di mana mereka tidak dianiaya, ketika para penganut di sekitar mereka secara bertahap mulai hidup lebih baik karena iman mereka, apakah karena iri atau dengki, mereka akan membuat pilihan sendiri.
Tandu Sang Perawan Suci perlahan mendekat. Orang-orang melemparkan bunga di tangan mereka ke arah tandu, dan dalam sekejap, bunga-bunga berwarna-warni mengubur lutut Sang Perawan Suci.
Sebuah senyuman kecil muncul di wajahnya.
Mendekat, mendekat.
Lunate mengangkat tangannya.
Dia telah memegang seikat bunga kamelia putih murni di tangannya, tetapi sekarang, buket itu dipecah dan dilemparkan ke segala penjuru di sekitar tandu.
Satu bunga kamelia mendarat di telapak tangan Chang Le, dan bersamanya datang kehangatan tersisa dari ujung jari adik perempuan yang menyentuh lembut.
Gadis ini menekuk jarinya dan menggelitik lagi telapak tangan Chang Le.
Dia tersenyum minta maaf pada Chang Le.
Di hadapan semua orang.
Avis hanya penasaran, agak tidak terima mengapa dia tidak menerima buket dari Lunate.
Violeta, bagaimanapun, menyadari sesuatu. Pandangannya jatuh halus pada wajah Chang Le, mata merah anggur itu tersenyum penuh pengertian.
“Kau suka hal semacam itu?”
Alis Chang Le berkedut.
“Sepertinya dewa menyukai kesopanan yang dicampur dengan sedikit sesuatu ekstra.”
Bibir Violeta melengkung menjadi senyuman: “Avis, mungkin sudah waktunya untukmu. Jika tidak kembali, itu—Ryan akan keluar mencari anak ayam kecilnya lagi.”
“Hah, apa aku takut padanya?!”
Avis mengeluarkan cibir menghina: “Aku bisa mengalahkannya dengan satu tangan dan satu kaki diikat di belakang!”
Tapi memiliki prajurit kamp pelatihan mengejarnya ke seluruh kota memang merepotkan. Dia mengeluarkan desahan berat melalui hidung: “Baiklah, baiklah, aku harus kembali. Kapan Lunate selesai?”
Itu juga yang ingin diketahui Chang Le.
Tapi tidak ada yang tahu. Parade ini sepertinya akan berlangsung sangat, sangat lama. Tidak heran permintaan maaf dalam pandangan Lunate tadi begitu jelas.
Hick sedikit gugup. Dia mengeluarkan arloji saku dari dadanya, meliriknya, dan berbicara: “Tuan, kita harus kembali.”
“Kembali…?”
“Yang Mulia sepertinya ada urusan untuk didiskusikan dengan Anda.”
Ratu Bajak Laut berkedip: “Oh? Sepertinya kalian sudah punya rencana?”
“Hmm?”
“Sangat disayangkan,” mata merah anggur itu menyipit sedikit: “Aku berharap bisa berpetualang denganmu. Sepertinya aku terlambat?”
Chang Le bisa tahu, dia hanya bicara omong kosong.
“Bukankah berpetualang di istana akan lebih menarik?”
“…Lupakan. Aku seorang bajak laut. Dan apa itu bajak laut? Pencuri. Aku tidak punya nyali untuk berkeliaran di istana. Untuk petualangan, kita lakukan lain kali~”
Violeta melepas topinya, memberikan perpisahan yang sangat “gentleman”, dan tepat sebelum pergi, dia menepuk pantat Chang Le, hampir membuatnya tertawa marah.
“Baiklah,” Chang Le berbalik: “Ayo pergi.”
[Keluar dari sarang harimau, masuk ke sarang serigala—itu kau, bukan?]
“…Omongan apa itu?”
[Tapi untukmu, sepertinya kau menikmatinya.]
Merlin memberikan komentar yang sangat ambigu, lalu menghilang lagi.
…
Baiklah, Aurelia harus mengakui, daya tahan minumnya tidak jauh lebih baik daripada Melina.
Berapa banyak yang sudah dia minum?
Dia ingat mengambil cangkir, bersulang dan menenggak minuman keras di dalamnya, mengembalikan cangkir ke Delores, lalu mengambil yang baru dari tangannya—siklus ini hanya berputar tiga kali sebelum kakinya mulai terasa lemas.
Tapi tidak masalah. Sihir akan menjaga martabat kerajaan Yang Mulia Ratu tetap utuh.
Melihat pandangan ibunya mulai melayang, Delores berhenti memberinya minuman keras dan menggantinya dengan air madu.
Membuat dewa mabuk dan membuat raja mabuk—Putra Mahkota memang berhasil salah satunya.
Apa yang terjadi selanjutnya terserah mereka.
Delores mengeluarkan arloji saku, meliriknya, meminta maaf dengan sopan kepada para bangsawan yang masih berharap dapat melakukan pertukaran menguntungkan dengan Yang Mulia Raja, lalu memimpin Ibu Tuan menuju istana yang ditunjuk untuk peristirahatan raja.
“Apakah kamu ingin air?”
“Delores.”
“Aku di sini.”
“Kamu memiliki keberanian yang lancang…”
Aurelia menatap anak itu melalui mata berkabut karena mabuk: “Bagaimana jika aku melampiaskan amarahku padamu karena ini?”
“Ibu Tuan, kamu memberikan segalanya yang aku miliki sekarang.”
Putra Mahkota berkata lembut: “Sudah waktunya aku membantu kamu juga.”
…
Delores menarik diri dari istana. Dia menunggu dengan tenang dalam bayangan semak sampai Chang Le mendorong pintu dan masuk. Baru kemudian dia berjalan dengan hati-hati mengelilingi istana dua kali untuk memastikan tidak ada kelalaian. Lalu dia berkata pada Hick, yang berjaga di pintu: “Anggap istana ini tidak ada malam ini. Jangan biarkan siapa pun mendekat.”
“Ya.”