Chang Le mencium bau yang disebutkan Merlin.
Bau itu… seperti rumah duka.
Daging terbakar, tulang ditumbuk menjadi serpihan dengan palu kecil, dan abu disekop bersama ke dalam wadah tertutup, debu yang beterbangan masuk ke lubang hidung—bercampur dengan bau tak terlupakan. Itulah yang tepat dicium Chang Le sekarang.
Angin bertiup kencang. Dibandingkan dengan angin laut yang mereka temui saat berlayar, angin saat ini tajam dan menusuk tulang, menyengat wajah dengan rasa sakit yang membakar.
Chang Le sedikit memicingkan matanya.
Tentu saja, tingkat angin seperti ini masih jauh dari bilah angin. Selain rasa sakit, tidak akan banyak mempengaruhinya.
Pada saat yang sama, sebuah kapal yang lebih jauh dari Gray Sparrow “dengan ramah” menampung beberapa “orang tenggelam yang malang.”
Mereka melemparkan tangga tali, dan para penyintas dengan lincah naik ke kapal.
Sebelum salam bisa dimulai, para calon penyelamat yang basah itu menarik pisau yang disembunyikan sebelumnya dari celana mereka dan menikamkannya ke leher para petualang yang dengan sombong menunggu ucapan terima kasih dan sujud!
Teriakan, kutukan, jeritan, dan tembakan sporadis bercampur menjadi satu, dan kapal itu jatuh dalam kekacauan.
Beberapa ratus meter melewati Gray Sparrow, Chang Le melihat ke arah sana. Dua bajak laut berdiri di haluan dan melemparkan tubuh lemas yang telah mereka kalahkan ke laut, darah mewarnai sebagian kecil air menjadi merah.
“Sampah!”
Williams meludah.
Tapi itu saja yang bisa mereka lakukan.
Di laut yang terisolasi, singkirkan semua kebaikan yang tidak membawa manfaat. Yang mati tidak bisa membalas kebaikan atau menuntut penghormatan.
Awak Gray Sparrow menarik napas tajam, terutama Vincent, yang baru saja memiliki pikiran sekilas untuk menyelamatkan mereka—wajahnya pucat.
Dia bergumam kutukan di bawah napas dan mengusap wajahnya.
Chang Le tidak memperhatikannya. Dia terus menatap kabut hitam dan bilah angin di dalamnya, dan menarik jam saku dari dadanya.
Jam itu dibawa oleh Crandor. Katanya dibuat oleh pengrajin Serikat Dagang Loffrey Brothers, dibuat halus dan mahal.
Tersembunyi di bagian dalam penutupnya adalah kompas. Sekarang ketika Chang Le membalik jam itu, kompas telah sepenuhnya kehilangan akal, berputar gila seperti orang gila.
“Kompas tidak berguna.”
Dia menyimpan jam itu dan memberi tahu Avis, “Mulai sekarang kita harus mengandalkan penglihatan dan naluri.”
Dia tidak mengenal Dewa Angin Kematian Hitam secara pribadi, tetapi selama bertahun-tahun para petualang yang tak kenal lelah telah mengungkap kisah dewa itu, jadi mereka tahu: ini adalah dewa yang menghargai pengujian tubuh melalui rasa sakit.
Itu juga mengapa, beberapa dekade setelah kejatuhan Dewa Angin Kematian Hitam, beberapa Pemohon yang kecanduan ketahanan tubuh masih hanyut di perahu rapuh di lautan tak berujung, menempa daging mereka melawan bilah angin yang terus bertiup.
Perahu-perahu kecil tipis itu hanya mengapung di laut, masing-masing membawa orang telanjang.
Mereka menghadap lautan dan memiliki banyak hal untuk dipertimbangkan.
Mereka perlu sedekat mungkin dengan bilah angin tanpa terlalu dekat.
Mereka harus terus-menerus mengontrol posisi mereka, menyesuaikan arah, agar tidak merangkul kematian dalam satu momen.
“Sangat menakutkan…”
Vincent menarik lehernya.
Dia mungkin tidak akan pernah memahami ketagihan akan ketangguhan tubuh ini seumur hidupnya.
Chang Le berbalik dan berkata, “Kalian semua masuk ke kabin.”
Intensitas bilah angin telah mencapai tingkat baru—ketika mereka menyentuh lambung kapal, mereka mulai mengeluarkan suara seperti benda keras yang memahat kayu.
Dia tidak berencana membawa semua orang untuk mati. Interior Gray Sparrow telah dimodifikasi; selama Periode Lemah, selama mereka tidak masuk terlalu dalam dan dengan perlindungan Chang Le, mereka masih bisa kembali dengan selamat.
“Tuan?”
Avis menatapnya dengan gugup. “Intensitas saat ini tidak akan melukaiku.”
Dia tidak berbohong—bilah angin bahkan tidak meninggalkan bekas putih di kulitnya.
Tapi Chang Le tetap berkata, “Turun ke bawah. Kita tidak perlu menjelajahi laut. Tidak ada apa-apa di sini.”
Tidak ada apa-apa di sekitar kecuali kapal-kapal petualang yang berharap membuat nama di Laut Angin Kematian Hitam.
Dan lupakan tentang “kapal hantu penuh permata.”
Target Chang Le bukan itu; itu di bawah kakinya, di bawah lautan ini.
Jiwa gentayangan Dewa Angin Kematian Hitam sedang bernapas.
Merlin berkata.
Tidak heran dewa yang sangat mencintai kekuatan tubuh melakukan sesuatu yang besar sebelum mati—dia menggunakan tubuhnya yang kuat untuk meninju dua dunia, meninggalkan lubang napas di tanah Decabion.
“Jadi kita tidak harus melewati Tanah Kekacauan?”
Tempat itu berada di tengah perang panjang yang berlangsung selamanya. Leviathan tidak pernah berhenti berusaha keluar dari Tanah Kekacauan untuk kembali ke Decabion, sementara Ulterm, penjaga Tanah Kekacauan, berjuang menekan pemberontakannya. Setiap kehidupan yang mencoba menyeberangi Tanah Kekacauan diserang oleh kedua belah pihak. Percayalah, tuanku tercinta, itu bukan pilihan yang baik.
Tanah bernapas, tanah bergetar.
Tanah memanggil.
Itu memanggil Chang Le untuk mencari apa yang menjadi miliknya.
Tarikannya membuat kepala Chang Le sakit setelah lama.
Tuan Chang Le menjadi sangat serius.
Mata Avis bergetar sekali, dan pada akhirnya dia tidak bisa mengungkapkan apa pun yang bersikeras untuk tinggal.
Dia mengangguk.
“Aku akan pergi ke kabin bersama mereka sekarang.”
Duk.
Chang Le memiringkan kepala ke arah tiang.
Tiang, terbuat dari kayu besi keras, menanggung beberapa goresan berbentuk angin.
Perisai berwarna emas gelap berkilauan di sekeliling tubuhnya, mengembang dan mengerut dengan napasnya seperti sesuatu yang hidup.
Seluruh lambung kapal hanyut bersama arus menuju tempat di mana kabut hitam semakin pekat.
Kapal-kapal di sekitarnya jelas menipis. Melihat ke atas ke dalam kabut tebal, tampaknya hanya satu atau dua kapal yang tersisa.
Mungkin mereka tidak lagi dengan sukarela menjelajah ke depan; mereka hanya tidak bisa menjatuhkan jangkar atau menggulung layar, dan dengan demikian terbawa oleh takdir dan arus, berharap diludahkan keluar dari kabut sebelum lambung kapal benar-benar hancur.
Chang Le duduk di tepi kapal, setengah menutup matanya.
Dia seolah melihat celah napas itu, tertanam di lautan di bawah kakinya.
Phoenix pernah datang ke sini sebelumnya.
Merlin berkata.
Jika kau pergi sedikit lebih jauh, kau mencapai lokasi kejatuhan Dewa Angin Kematian Hitam, dan di sana bilah angin akan menghilang. Kau menjatuhkan jangkar… bukankah kau membawanya bersamamu?
Dia maksud Avis.
Chang Le menggelengkan kepala. “Bukannya aku akan pergi selama tiga atau lima tahun. Lagipula, tempat itu—agak menakutkan, bukan tempat wisata. Aku akan segera kembali.”
Ck, gadis malang, lagi-lagi dipaksa menatap dengan kerinduan.
Angin secara bertahap berhenti.
Laut menjadi sangat tenang, seperti memasuki dunia cermin yang hanya memantulkan langit dan bumi.
Gray Sparrow telah menjadi lusuh, meninggalkan keraguan apakah dia bisa bertahan dari hembusan angin kencang lain dalam perjalanan kembali ke darat.
Chang Le melihat lautan di bawah, seolah diwarnai darah, dan menarik napas dalam-dalam.
“Aku tidak akan mati di sini, kan?”
Kau meremehkan dirimu sendiri, tuanku tercinta. Reruntuhan Dewa Angin Kematian Hitam… bagaimana bisa melukaiku bahkan sedikit?
Chang Le mengangkat alis.
Dia melompat ke bawah.
Tapi… apakah itu khayalannya?
Mengapa dia mendengar, dari belakangnya, lolongan kesakitan seperti binatang kecil yang terluka?