Angin kencang merobek-robek kapal, dan telinga Avis dipenuhi oleh suara berderit-derit rangka kayu yang berguncang di bawah kekuatan elemen.
Suara itu membawa kualitas mematikan, tapi sejujurnya, Avis tidak merasa takut.
Dengan Lord Chang Le di atas kapal, tidak ada yang perlu ditakuti.
Kelompok mereka telah berlindung di ruangan paling tengah. Singa laut, Dorr, juga telah dibawa masuk—dia tampak cukup gelisah, cakarnya menggaruk-garuk lantai dengan gelisah.
Vincent juga ketakutan. Dia bukan pria yang berani besar, tapi dia baik dan taat.
Alis Williams berkerut dalam. Siapa tahu apakah pria itu menyesal ikut perjalanan ini atau tidak?
Avis menenangkan Dorr, merasakan kapal perlahan stabil.
Jadi… mereka sudah menembus bilah-bilah angin di pinggiran Laut Angin Kematian Hitam dan masuk ke bagian dalam?
Tapi kemudian… kenapa tidak ada suara dari arah Lord Chang Le?
Hati Avis mengencang. Dalam beberapa langkah cepat, dia melesat naik tangga kayu, menerjang ke arah geladak.
Huff, huff…
Beberapa anak tangga tidak membuatnya kehabisan napas.
Pandangan Avis terkunci pada sosok yang berdiri di tepi kapal. Satu-satunya pikirannya adalah berlari ke sana! Berlari ke sana!
Berlari ke sana untuk apa?
Dia belum memikirkannya…
Tapi naluri memberitahunya bahwa jika dia tidak mengikuti, dia akan melewatkan sesuatu lagi!
Lord Chang Le tidak menoleh.
Dia hanya menatap tenang ke laut di bawah kakinya, dan kemudian—dia terjun langsung ke dalam air!
“Tidak!”
Avis menerjang ke tepi kapal. Di bawahnya, laut gelap beriak samar, dan dia melihat… pemandangan yang membuat setiap bulu di tubuhnya berdiri!
Di bawah permukaan keruh itu, sebuah retakan ternyata terbuka!
Retakan itu sangat besar—cukup lebar untuk memuat dua puluh Gray Sparrow dengan ruang sisa!
Dan retakan itu tampaknya terus-menerus berdenyut membuka dan menutup, seperti paru-paru, atau mata—bagaimanapun juga, sesuatu yang hidup—menelan semua yang jatuh ke dalamnya!
Termasuk Chang Le, yang telah melompat ke laut!
Tidak…
Dia hampir tidak bisa bernapas.
Apakah dia… akan meninggalkanku lagi?
Penglihatan Little Bird Knight dipenuhi statis. Dia benar-benar hilang, tidak bisa mendengar apa pun di sekitarnya.
Dia melompati pagar pembatas, hampir tanpa ragu, meringkuk dalam posisi bola meriam, dan menyelam masuk seperti torpedo!
“Avis!”
Williams hampir meraih ujung bajunya, tapi setelah hembusan angin, tidak ada apa-apa!
“Sial! Dorr! Bawa dia kembali!”
Singa laut itu mengangkat kepala dan melolong panjang, lalu dengan lincah melompati pagar pembatas dan terjun ke dalam air!
…
Air lautnya hitam pekat.
Chang Le hampir tidak bisa membedakan di mana dia berada. Untungnya, “Water Breathing Technique” adalah mantra yang cukup berguna—setidaknya dia tidak perlu khawatir tersedak.
Tapi air laut yang sunyi mematikan itu tidak tanpa bahaya. Sesuatu mengintai di dalam air.
Chang Le merasakan sesuatu melilit tangannya, seperti tali, dengan sedikit lengket.
Dia merobek sebagian, tapi dengan pencahayaan bawah air yang buruk, dia tidak bisa melihat apa itu. Dia hanya merasa bahwa itu sepertinya ingin merayap masuk ke saluran telinganya. Chang Le kesal. Penghalang pelindungnya mendorong keluar dalam gelombang cincin cahaya emas gelap, dan benda-benda tak dikenal itu mundur ketakutan, tidak lagi mencoba menggali masuk ke lubang hidung atau telinganya.
Satu-satunya yang terlihat di air laut adalah beberapa ubur-ubur raksasa bercahaya bioluminesens. Mereka bersinar dengan cahaya merah gelap samar, melayang di atas retakan.
Thump!
Dari jauh, sepertinya sesuatu jatuh ke air.
Chang Le melirik ke belakang, merasakan kegelisahan.
“Jangan-jangan itu Avis.”
[Sayangnya, gadis bodoh itu benar-benar mengikuti.]
Merlin mengatakan ini, tapi nadanya hampir terdengar seperti tersenyum.
[Tuanku, Anda seharusnya senang. Di dunia di mana 2D telah menjadi 3D, benar-benar masih ada orang yang rela memberikan nyawa mereka untuk Anda… Siapa pun akan merasa terhormat karena itu.]
“…”
Itu adalah kehormatan sekaligus beban.
Chang Le memicingkan mata. Dia tidak bisa membiarkan Avis bertahan sendiri di air, karena makhluk-makhluk yang dia takuti itu sekarang berkerumun ke arahnya.
Chang Le mengecap rasa manis dan amis samar di air laut.
“Sial.”
Dia berbalik dan berenang ke arahnya seperti ikan.
Sekarang, dia akhirnya melihat apa benda-benda itu…
“Eugh!”
Chang Le meringis.
Mereka adalah cacing benang merah setebal jari, persis seperti yang ada di Laut Kejatuhan Dewa, hanya tidak sebanyak itu.
Mereka sepertinya merembes keluar melalui retakan ini dan masuk ke Benua Dekashonbi. Saat ini, mereka terlilit di sekitar Avis dan singa laut itu, mencoba menemukan celah untuk menggali masuk.
[Mereka adalah Ikan Kehilangan Hati.]
“Sesuatu seperti itu dianggap ikan?!”
[Produk dewa mati. Makhluk yang tidak lagi memiliki pikiran sendiri, hidup dalam kawanan di air laut.]
Telapak tangan Chang Le bersinar dengan cahaya emas. “Ikan Kehilangan Hati” itu menggigil dan cepat-cepat lari darinya.
Dia menepuk singa laut itu dan menunjuk Avis.
Makhluk itu sangat cerdas. Dia segera memelintir tubuhnya, menggigit pakaian Avis dengan mulutnya, dan bersiap membawanya kembali ke permukaan.
Tapi Avis meraih pakaian Chang Le.
Dia…
Chang Le terkejut.
Dia memohon dengan kesedihan.
Jangan tinggalkan aku.
Mata itu memohon.
Jangan tinggalkan aku lagi.
…
Chang Le menatap mata itu.
Cahaya bawah air redup, hanya ubur-ubur merah gelap bercahaya samar yang melayang perlahan di kejauhan, seperti lentera yang hilang dan sepi.
Tapi mata Avis bersinar.
Dia memegang ujung bajunya, ujung jarinya terkeput putih.
Sepuluh tahun.
Chang Le tiba-tiba memikirkan angka itu.
Baginya, itu adalah momen singkat transmigrasi.
Takdir bahkan tidak memberinya waktu untuk menyesuaikan diri sebelum melemparkannya dari Bumi ke dunia ini.
Tapi takdir memberi banyak waktu bagi mereka yang ditinggalkan dan mereka yang diusir untuk menyesuaikan diri.
Bagi Avis, itu lebih dari tiga ribu hari dan malam waktu nyata yang mengalir.
Mereka menunggu lama, menunggu dengan gelisah, menunggu dengan permohonan putus asa.
Menunggunya muncul lagi, menunggu harapan turun sekali lagi.
Tatapan sungguh-sungguh itu membakar wajah Chang Le.
Dia menggertakkan giginya begitu keras sampai mungkin retak, karena jika tidak, Chang Le merasa seperti akan meraung.
Jangan jadi bajingan lagi!
Dia sangat membenci dirinya sendiri!
Pria itu mengulurkan tangannya dan mengetuk hidung Avis.
“Water Breathing Technique” menyelamatkannya.
Belas kasih Lord Chang Le menyelamatkannya.
…
Avis berpikir, jika dia akan ditinggalkan lagi… dia lebih baik mati di laut ini.
Sepuluh Pedang telah menembus dadanya, memaksanya merangkak di tanah memohon bantuan selama sepuluh tahun terakhir.
Dia tidak bisa menunggu lebih lama.
Menunggu tidak bisa membuat dewa memperhatikan.
Dia akan melompat ke laut itu dan memutuskan masa depannya sendiri.
Jika Keputusanmu adalah “Dua Cangkir.”
Maka…
Ini adalah “Kekuatanku.”
Kekuatan untuk membangun kembali hubungan.