Pemberontakan ini meletus saat Ryan sedang pergi memimpin tim ekspedisi di luar Kota Changle. Sebagai anggota City Guard dengan pangkat tertinggi dan salah satu yang paling setia kepada City Lord, jika dia hadir, pasti akan mempengaruhi pilihan beberapa prajurit yang belum memutuskan.
Sedangkan Manat, meski memiliki kemampuan tempur tinggi, toh dia hanyalah boneka yang berpikiran sederhana. Sekalipun dia tinggal di kota, tidak akan ada hasilnya.
Setelah bertahun-tahun, semua orang bisa melihat bahwa Lady Melina bukanlah orang yang membunuh sembarangan.
“Dia tidak akan membunuh kita.”
Dari bayang-bayang kota, suara berbisik berdesis, “Dan kita juga tidak akan membunuhnya. Yang kita inginkan adalah kekuasaan… untuk menuntut kekuasaan dari tangannya.”
Jadi mungkin ini dimulai dengan dua atau tiga orang yang membicarakannya, lalu berkembang menjadi empat atau lima, sembilan atau sepuluh.
Kemudian, mereka yang secara alami telah memberikan banyak namun tidak mendapat perlakuan yang layak berkumpul bersama.
Mereka ingin menuntut lebih banyak. Mereka ingin bagian dalam distribusi.
Dan begitu, pada malam di mana hujan merah turun perlahan, pemberontakan tiba tanpa suara.
…
Tanah Jatuhnya Dewa tidak sering melihat hujan. Hujan merah itu ditafsirkan sebagai air mata dewa yang berduka. Hujan itu membawa wabah dan menggerogoti zona aman yang diciptakan oleh Api Suci.
Melina berdiri di dekat jendela, menatap keluar ke arah hujan.
Dia telah berdiri di sana begitu lama sehingga Manat telah melompat turun dari balok atap sebanyak tiga kali untuk memeriksa apakah dia telah berubah menjadi patung.
“Kamu harus duduk,” kata Manat.
Melina tidak bergerak.
“Kakimu akan sakit.”
Melina akhirnya menoleh dan meliriknya.
Dalam tatapan itu ada sesuatu yang tidak bisa dibaca Manat—bukan kesedihan, bukan kemarahan, melainkan kelelahan mendalam yang, hanya dengan melihatnya, membuat seseorang merasa kehilangan semangat.
Manat tidak berkata apa-apa lagi. Melina selalu lelah; di saat-saat seperti ini, dia selalu butuh istirahat.
Tapi dia memperhatikan tangan Melina.
Tangan yang bertumpu di ambang jendela, buku-buku jarinya sedikit pucat, seolah menggenggam sesuatu yang tak terlihat dengan kuat.
Jadi boneka kecil itu berpikir: dia masih peduli.
Hujan merah terus turun.
Keributan pertama datang dari Distrik Barat.
Bertahun-tahun yang lalu, untuk kemudahan manajemen dan menyeragamkan pekerjaan, Melina telah membagi kota menjadi empat distrik.
Distrik Barat dekat dengan barak, menampung banyak prajurit dan keluarga mereka.
Saat ini, kerusuhan datang dari sana.
Langkah kaki ringan tiba di menara sebelum keributan.
Manat mencapai pintu, mengintip keluar dengan waspada, dan melihat wajah Ranger Rusa.
“Hei!”
Celestine menghela napas lega. Dia menggenggam busur yang tak pernah dia tinggalkan, meski telah usang dan compang-camping karena penggunaan lama, dia masih memegang erat busur yang telah mengikutinya dari Dunia Hutan ke Tanah Jatuhnya Dewa.
“Kamu di sini.”
Ini diucapkan kepada Manat, nadanya sedikit rileks. “Untung kamu di sini—tapi kurasa kita perlu pergi dulu… oh! Aku harus menjelaskan apa yang terjadi dulu, kan?”
“Aku sudah punya gambaran umum.” Melina berbalik. “Di mana mereka?”
“Maksudmu… para pemberontak?”
“Sudah mencapai skala pemberontakan?”
“Sebenarnya tidak. Sekitar empat puluh orang lebih. Mereka menuju ke sini—banyak yang mencoba menghentikan mereka, tapi kamu tahu sekali sesuatu seperti ini dimulai, sulit untuk menghentikannya.”
Celestine menghela napas. “Jadi haruskah kita pergi dulu? Manat?”
Boneka kecil itu mengerutkan kening.
Sebagai boneka, dia tidak bisa sepenuhnya memahami belitan dan konflik masyarakat manusia.
Tapi dia tahu ada orang yang ingin menyakiti Melina, dan itu berita yang dia sendiri bawa kembali padanya.
“Tidak.”
Melina berbicara lebih dulu. “Aku tidak pergi. Ini bukan keputusan keras kepala—pergi tidak akan menyelesaikan apa pun. Seorang City Lord tidak bisa meninggalkan Lord’s Mansion. Seorang City Lord yang meninggalkan Lord’s Mansion tidak lagi memiliki pengaruh. Dan para pemberontak yang mendudukinya—mari gunakan istilah itu untuk sementara—akan menjadi City Lord yang baru.”
Melina mencoba duduk. Dia berusaha menggenggam ambang jendela dengan tubuh bagian atas dan menurunkan dirinya ke kursi rodanya. Butuh usaha yang cukup besar.
Celestine berkedip. “Jadi kita hanya menunggu di sini?”
“Tolong ambil api dan pergilah mencari Ryan.”
Nada Melina tenang. “Mereka pasti akan menggunakan alasan untuk menunda—mengklaim aku cacat (Celestine: Tidak!), bahwa kamu adalah Elf, bahwa Manat bahkan adalah boneka. Identitas berbeda kita akan menjadi titik serangan mereka. Mereka akan menggunakan segala macam alasan untuk mencabut hak kita untuk berbicara. Jadi aku butuh seseorang yang bisa berbicara lantang atas namaku. Pergi cari Ryan. Dia punya banyak kepercayaan diri.”
“Aku akan pergi, tapi butuh waktu…”
Melina meluruskan dadanya. Meski kakinya sudah mati rasa, dan berdiri untuk latihan pemulihan terasa seperti jarum baja menusuk telapak kakinya, Melina masih memiliki harga dirinya.
“Mereka tidak akan membunuhku. Jika mereka ingin mengambil kekuasaan dariku secara sah, mereka harus bernegosiasi denganku—itulah waktu yang akan kubeli untukmu.”
Celestine mengangguk. Dia tidak ragu lagi. Menggenggam busurnya, dia melompat keluar jendela dan dengan cepat menghilang dalam hujan merah darah.
Manat menoleh untuk menatapnya.
Boneka kecil itu mengangkat pisau pendek di tangannya, sedikit kegembiraan di matanya.
“Tidak.”
Melina menggelengkan kepala. “Kamu tidak bisa.”
“Kenapa tidak?”
Manat bingung. “Mereka mengancammu, dan misiku saat ini adalah menghilangkan semua ancaman padamu.”
“Rakyat Kota Changle tidak akan pernah menjadi targetmu.”
Kata Melina. “Jika kamu bertindak, kita akan langsung kehilangan inisiatif—apakah kamu tahu apa artinya itu?”
Boneka kecil itu menggelengkan kepala. Boneka kecil itu tidak mengerti.
Sebaliknya, Melina tersenyum. “Bagus kalau kamu tidak mengerti. Jika Lord Chang Le ada di sini, dia pasti tidak ingin hal-hal kotor ini mengotori telingamu.”
“Telingaku sangat bersih. Aku menyekanya dengan kain setiap hari.”
Kata Manat. “Kamu tidak akan mengotori telingaku. Aku menduga itu disebut skema, kan?”
“Ya, itulah skema yang perlu kita gunakan.”
Jadi Manat tidak bertanya lagi. Dia menyelimuti Melina dengan selimut tua, menutupi kebanggaannya.
Dia bisa mendengar banyak langkah kaki—ada yang ringan, ada yang berat, ada yang agresif, ada yang pengecut, ada yang nekat, ada yang penakut.
Kekacauan dan tekad berdampingan, semakin mendekati Lord’s Mansion.
Boneka kecil itu berdiri di pintu dan menoleh untuk melihat Melina.
“Mereka sudah sampai.”