Ketika Dark Circles Pierre menyadari ada yang tidak beres, kerumunan orang sudah berubah menjadi gerombolan massa.
Ia menerobos para penonton di pinggir dan bergerak ke dalam, ingin melihat siapa yang memimpin aksi ini.
“Brooklin?”
Ia tampak bingung. Di antara kerumunan, orang yang menggunakan retorika provokatif untuk membujuk penonton bergabung dengan kelompok itu adalah seorang wanita yang tak terduga—Brooklin Perry, seorang bodoh, seorang bodoh yang bahkan tidak bisa mengurus rumah tangganya sendiri atau mengendalikan suaminya, namun kini menghasut orang untuk “memberontak”?
Pasti ada yang tidak beres.
“…Ini tidak adil!”
Ia berteriak, “Ini tidak adil!”
“Mengapa kami yang mempertaruhkan nyawa sementara mereka yang menikmati keuntungan!”
“Distribusikan ulang! Beri kami suara!”
“Apa yang kau omongkan?”
Dark Circles membelalakkan matanya dan menatapnya dengan tajam, “Siapa yang menikmati keuntungan? Siapa di kota ini yang menikmati keuntungan?!”
“Para petani itu! Para gembala itu!”
Brooklin menjawabnya, “Mereka hanya perlu merawat ladang setiap hari, mereka tidak perlu bertarung, tidak perlu mengambil risiko… mereka hanya memeriksa apakah gandumnya rebah, apakah kawanan ternak merumput dengan baik hari ini—mengapa mereka harus mendapat pasokan yang kurang lebih sama dengan kami?! Setiap pertempuran dan setiap petualangan yang kami jalani memakan nyawa kami!”
“Benar…”
“Dia benar…”
Mendengar orang lain mendukungnya, suara Brooklin semakin keras, “Aku tidak meminta untuk mengurangi pasokan mereka, aku hanya ingin sedikit lebih banyak! Biar anak-anakku makan lebih baik dan berpakaian lebih hangat, sehingga aku bisa sedikit kurang khawatir ketika pergi berpetualang—apakah itu salah?”
“Patroli dan kelompok petualang sudah menerima perawatan tingkat terbaik; satu-satunya yang mendapat perlakuan sama adalah para pengrajin!”
Pierre masih berusaha bernalar, ketika seseorang yang tidak dikenal menyela, “Benar, jangan serakah!”
Satu kata tentang tidak serakah itu benar-benar memicu kemarahan mereka yang berada di patroli dan kelompok petualang.
“Apa maksudmu dengan tidak serakah!?”
“Tidak cukup, masih belum cukup! Aku ingin lebih—kami tidak serakah. Kami mempertaruhkan nyawa di sini, mana bisa disebut serakah?!”
“Jika ini disebut serakah, ya sudah, biar mereka bilang kami serakah!”
Alis Pierre berkerut erat. Ia menoleh ke belakang, tetapi tidak bisa menemukan siapa yang baru saja berbicara.
Ini disengaja, terorganisir.
Bukan skema yang bisa direncanakan seorang wanita bodoh seperti Brooklin sendirian.
Pasti ada dalang di belakangnya.
Tapi Dark Circles tahu, berbicara keras sekarang hanya akan menambah minyak ke dalam api.
Siapapun penghasutnya, ia tidak bisa membiarkan kelompok ini terbentuk tanpa kendali.
“Jika ada tuntutan, kalian bisa mengajukan petisi ke Wali Kota. Jika cukup banyak orang yang mengajukan petisi, Wali Kota tentu akan mempertimbangkan masalahnya…”
“Wali Kota! Penyakit Melina sudah merusak pikirannya!”
Brooklin melontarkan kata-kata tanpa berpikir panjang, “Kepalanya sudah tidak bisa menampung apa-apa lagi!”
“Omong kosong!”
Dark Circles berseru, “Berani-beraninya kau memfitnah Wali Kota?!”
“Mengapa aku tidak berani? Pierre! Jangan memperlakukan dirimu seperti budak!”
Sebagai anggota Deep Green Hand, Dark Circles sama sekali tidak akan menerima Melina difitnah oleh kerumunan ini!
“Masih tenggelam dalam ilusi masa lalu?”
Brooklin menghela napas, berpaling ke para penonton dan berkata, “Dari mana kekuatan Melina berasal, apakah kalian lupa? Jangan memperlakukannya seperti gunung yang tak tergoyahkan, kaisar yang tidak bisa kalian lawan!”
“Diam.”
Tangan Pierre mulai gemetar; ia sudah menduga apa yang akan diucapkan selanjutnya!
“Kekuatannya berasal dari Tuan Chang Le!”
Keheningan menyebar.
Sepertinya semua orang menunggunya mengucapkan kata-kata itu!
“Tapi sekarang… Tuan Chang Le…”
Kegembiraan, getaran kegembiraan, mengalir dalam darah Brooklin!
Meski sesuatu seperti lem sepertinya menempel di bibirnya, sebuah kekuatan tetap mendorongnya untuk melanjutkan!
“Tapi sekarang, Tuan Chang Le sudah jatuh—bukankah begitu, semuanya?!”
Keributan pecah.
Memang, kejatuhan Chang Le terjadi di depan orang-orang, namun selama bertahun-tahun Kota Changle memperlakukan topik itu sebagai tabu, enggan membicarakannya.
Kini Brooklin mengungkitnya dengan kata-kata begitu blak-blakan, menarik banyak tatapan kaget.
Pierre tercekat. Ia tidak pandai bicara; ketika Yunier masih hidup, dia pernah bilang Pierre tidak pandai berkata-kata, hanya cocok untuk bertindak.
Kini, untuk pertama kalinya, ia menyesal meninggalkan senjatanya di barak.
Tapi sebuah suara maju menggantikan kemarahannya yang tertahan.
“Kurang ajar kau! Berani mengucapkan hal seperti itu secara terbuka!”
Itu ibu Ryan, Nyonya Shali. Sebagai pemilik toko roti terbesar di Kota Changle, ia memberi makan sebagian besar kota.
Mendengar ini, ia bergegas dari distrik timur, hampir ingin menyobek mulut Brooklin!
“Apa Kota Changle kekurangan karena kau makan, atau kekurangan karena kau minum?!”
Nyonya Shali berteriak marah, “Itu gara-gara laki lakimu yang sial, laki-laki yang merendahkanmu dan bersikeras pergi menjajaki perempuan lain! Itu bukan perbuatan Kota Changle! Dan sekarang kau datang memfitnah dewa-dewi!”
“Kau—”
Brooklin marah sampai mau mati, merasa tatapan semua orang tertuju pada pantatnya!
“Nyonya Shali! Kau dapat keuntungan simpan saja kegembiraanmu! Siapa yang tidak tahu anakmu sekarang yang paling dihormati di patroli! Siapa tahu keuntungan apa yang sudah diterima keluargamu! Mungkin gudangmu sudah menumpuk banyak lempengan daging!”
“Hei! Aku akan bawa kau ke gudangku sekarang! Kalau tidak ada yang disebut banyak daging, akan kupotong separuh pantatmu yang tersisa dan isi gudangku dengannya!”
Nyonya Shali tidak takut berdebal. Dulu ketika toko rotinya masih kecil, ia sudah terkenal karena memaki seluruh Kota Changle.
Seseorang di kerumunan berkerut kening.
“Jangan tersesatkan.”
“Tujuan mereka adalah mengalihkan kita, mengalihkan perhatian dan mengulur waktu.”
“Terus bergerak, tuju ke Balai Kota.”
Brooklin memaksa diri tidak memikirkan hinaan wanita tua itu, berteriak, “Aku tidak mau omong kosongmu! Aku pergi ke Balai Kota! Aku ingin Wali Kota memberi kami penjelasan!”
Ia mendorong Nyonya Shali—hampir membuatnya tersandung—kerumunan berkerumun di belakangnya.
Mereka yang punya maksud tersembunyi, mereka yang ingin mencari keuntungan, mereka yang ingin menonton…
Mereka semua berkumpul menjadi massa berisik dan berbaris menuju Balai Kota.
…
Melina menunggu mereka.
Matanya, yang dulu secerah anggur hitam, menjadi sedikit cekung setelah kerja keras dan kesulitan yang lama.
Dia membelakangi pintu, membelakangi keributan yang mendekat.
Hujan merah terpantul di pupilnya seperti dua gumpalan bara yang sekarat.
“Manat.”
Dia berbicara.
“Jangan khawatir.”
Tarikkan samar menyentuh sudut mulutnya, hampir bukan senyuman.
“Tarik kembali pedangnya, berperilaku baik.”
Dia menarik pedang kembali ke dalam dirinya dan meraih untuk menyentuh anjing kecil yang dia gantungkan padanya dengan tali.
Boneka kecil itu tidak senang.