Saat pintu didorong terbuka, Melina sedang duduk tegak di kursi rodanya yang jarang ia tinggalkan.
Sebuah selimut tua terbentang di pangkuannya, pandangannya tenang, seolah telah menunggu lama.
Ketengan ini justru membawa tekanan yang tak terkatakan bagi mereka yang mendorong pintu masuk.
Banyak orang membanjir masuk, tapi tidak sampai tak terkendali. Sebagian besar penonton sebenarnya tidak berencana mengikuti orang-orang ini untuk menyerbu Balai Kota. “Ikut satu klik” mereka bukan didorong harapan besar untuk mendapat keuntungan pribadi—mungkin mereka hanya berpikir bahwa setelah semuanya selesai, mereka bisa memungut keuntungan kecil untuk diri sendiri.
Tapi diam berarti setuju, dan mengikuti berarti persetujuan.
“Para pemberontak” telah mendapatkan dukungan mereka.
Mereka yang benar-benar melangkah masuk ke Balai Kota adalah dalang sebenarnya.
Pandangan Melina menyapu wajah-wagah mereka—sebagian besar ia kenal.
Ada Mason Fletcher, pembuat sepatu dari Distrik Timur, berdiri di samping saudara perempuannya Royce—seorang pekerja perbaikan gerbang kota yang kerap mengeluh secara terbuka tentang perlakuan tidak adil.
Ada Gideon, manajer Gudang Satu, yang bertugas menyimpan beberapa “Desahan Dewa Mati” yang dibawa kembali dari daerah liar. “Desahan Dewa Mati” yang belum diolah mengeluarkan bau yang tidak sepenuhnya tidak enak tapi juga tidak menyenangkan—menurut perkataan beberapa orang, mereka membawa racun dan polusi yang bisa membuat mereka yang terpapar dalam waktu lama menjadi gila. Meskipun para cendekiawan Kota Changle berulang kali membantah klaim ini, rakyat biasa selalu percaya pada apa yang menarik minat mereka.
Dan ada beberapa prajurit patroli, wajah-wajah muda dengan mata yang tidak stabil, tidak berani menatap pandangannya.
Mereka seharusnya tidak berdiri di sini.
Sedangkan Brookline, yang berdiri di paling depan, setelah menyesuaikan diri selama perjalanan, emosinya perlahan stabil.
Sekarang, melihat Melina duduk di kursi rodanya, dadanya naik turun beberapa kali. Selain ketegangan dan kegembiraan, ekspresinya membawa jejak rasa bersalah yang samar dan sulit ditangkap.
Ya, pikirnya, bagaimana bisa sampai seperti ini?
Apakah Wali Kota pernah benar-benar bersalah pada mereka?
Apa yang mendorong mereka berdiri di sini sekarang—kelaliman dan kekikiran Wali Kota… atau keinginan dalam hati mereka sendiri?
Brookline secara naluriah menyapu pandangannya ke kerumunan, hanya untuk dibakar balik oleh sebuah tatapan.
Dia menenangkan diri: “Nyonya.”
Katanya, “Kami ke sini bukan untuk memberontak.”
Melina tidak berkata apa-apa. Dia hanya menatapnya dengan ekspresi yang sangat rumit.
Tatapan itu membuat Brookline secara naluriah mundur setengah langkah.
Tapi dia cepat menenangkan diri dan melanjutkan: “Kami hanya ingin… ingin berbicara dengan Nyonya. Tentang distribusi, tentang pengambilan keputusan, tentang… bagaimana kota ini seharusnya dikelola dari sekarang.”
“Seperti sebelumnya dikelola, seperti itulah kelanjutannya.”
Manat berbicara, nadanya tenang seperti menyatakan fakta: “Apakah kau punya pendapat yang berbeda?”
Boneka ini… boneka ini.
Tenggorokan Brookline mengencang.
Cerita tentang boneka ini beredar di seluruh Kota Changle… mengingat kekuatannya yang membuat orang tercengang, itu praktis seperti legenda urban.
Beberapa mengatakan Manat pernah merobek binatang pakai kontaminasi dengan tangan kosong, dan satu binatang pakai yang mengamuk bisa menghabisi satu regu patroli.
Binatang yang berkulit tebal, tangguh, dan ganas seperti itu bahkan tidak sanggup bertahan satu ronde melawan Manat.
Yang lain mengatakan dia dulunya adalah assassin tingkat atas yang membuat jiwa terpecah di Decabion, dan bahwa Tuan Chang Le telah menjinakkannya, membuatnya melayani kota selamanya.
Dulu, orang merasa aman berdiri di belakangnya. Tapi sekarang, Brookline berdiri berseberangan dengannya.
Dan demikian, di bawah tekanan tatapannya, keringat membentuk butiran di dahi wanita itu.
Manat hanya berdiri di sana, dan Brookline sudah merasa ingin berbalik dan pergi.
Tapi dia memiliki selembar uang dengan nilai yang cukup besar terselip di sakunya.
Sejak Kota Changle pada dasarnya menyelesaikan masalah kekurangan makanannya, aturan menukar roti untuk segalanya telah dilanggar. Mata uang yang dikeluarkan oleh Balai Kota mulai beredar lagi dalam skala kecil.
Jika… jika hari ini dia benar-benar bisa merebut sedikit wewenang dari tangan Melina, uang dengan denominasi seperti ini hanya akan meningkat di masa depan.
Didorong oleh uang dan kekuasaan, Brookline bertahan dan tidak bergerak.
Untungnya, Melina memperhatikan ketidaknyamanannya, dan juga ketakutan mereka yang di belakangnya.
Jadi dia berkata, “Manat.”
Manat berhenti dan menoleh padanya.
“Mundur sedikit. Datanglah ke sampingku.”
Boneka Kecil itu memiringkan kepalanya.
“Mereka ingin bicara. Jadi mari kita bicara.”
Suara Melina tidak memiliki gejolak emosi: “Saat kau berdiri di sana, mereka menjadi takut. Orang yang takut tidak bisa mengatakan dengan baik apa yang ingin mereka katakan.”
Manat diam selama dua detik. Lalu, dia mundur ke belakang Melina.
Melina selalu punya maksud, pikir Boneka Kecil itu.
Selain Tuan Chang Le dan Lunate, dialah yang paling pintar.
Brookline menelan air liurnya.
Dia telah mempersiapkan banyak kata hari ini—meskipun itu bukan sepenuhnya miliknya. Orang yang menyelipkan naskah padanya telah memberitahunya sebelumnya apa yang harus dikatakan, bagaimana mengatakannya, bagaimana membangkitkan emosi orang, bagaimana memancing suasana hati Melina…
Tapi dia telah gagal berkali-kali hari ini. Terutama di bawah tatapan dingin boneka itu, semua kata-kata itu—tentang ketidakseimbangan antara kontribusi dan imbalan, tentang mendesentralisasikan kekuasaan pengambilan keputusan, tentang membentuk mekanisme manajemen yang lebih “adil”—semuanya tersangkut di tenggorokannya.
“Nyonya.”
Royce-lah yang maju.
Pekerja wanita yang bertugas memperbaiki tembok kota ini memiliki wajah yang diukir oleh angin dan pencucian Hujan Darah.
“Nyonya, seharusnya tidak seperti ini.” Ada ketegaran di matanya. “Kami bekerja di tembok setiap hari, menghadapi Hujan Darah, menghadapi Bulan Darah, mengambil risiko terkoyak oleh monster-monster terkontaminasi hanya untuk menambang batu untuk tembok kota—kami membangun kota ini begitu indah, begitu kuat—dan apa yang kami dapatkan?”
Dia menepuk dadanya: “Jatah yang sama setiap hari, sebanyak mereka yang bertani, mereka yang memerah susu sapi, mereka yang mencukur bulu domba! Nyonya, itu tidak adil.”
“Ya, itu tidak adil!” seseorang menyela.
“Kami berkeringat dan berdarah—kami pantas mendapat lebih!”
“Setidaknya beri kami lebih banyak daging, lebih banyak telur dan susu, lebih banyak kapas… siapa yang tidak ingin hidup lebih baik?”
“Kota Changle sudah tidak kekurangan makanan lagi, kan? Nyonya, mengapa Nyonya masih begitu pelit dengan kami?”
Melina menghela napas.
Dia mengangkat kepala: “Inikah yang kalian semua datang untuk katakan?”
“Ya, Nyonya, kami ke sini untuk membicarakan keadilan!”
“Apakah kalian pikir bertani dan beternak bukan pekerjaan berat, sehingga mereka tidak boleh mendapat perlakuan yang sama seperti kalian?”
“…Mungkin kami harus mendapat lebih!”
“Ini adalah kegagalanku.”
Wali Kota itu terlihat lelah.
Dia memiliki terlalu banyak hal yang harus dilakukan—dan masalah ini sebenarnya telah ditandai oleh “Rencana Pertumbuhan Wali Kota” sejak lama.
Dalam Rencana Pertumbuhan Wali Kota, orang-orang ini dilabeli sebagai [Rakyat Biasa yang Menyusahkan dengan Banyak Tuntutan].
Memenuhi kebutuhan mereka akan mengonsumsi persediaan dan mata uang dalam jumlah besar. Kota Changle belum cukup kaya untuk itu—dia ingin menunggu sedikit lebih lama.
Tapi hati manusia tidak bisa menunggu.