Kelelahan dari atasan membuat orang-orang ini menunjukkan kegembiraan di wajah mereka.
Mereka percaya telah menemukan kelemahan Wali Kota. Jika dia sudah mengakui “kelalaian,” maka segala yang mereka lakukan setelahnya akan “dibenarkan.”
Brooklyn menemukan suaranya kembali. “Yang Mulia, kami bukan tidak berterima kasih. Kami tahu Anda membawa kami bertahan. Tapi… tapi sekarang semuanya berbeda. Kami punya surplus biji-bijian, kami punya senjata, kami punya kemampuan untuk bertahan hidup. Kami seharusnya tidak—”
“Terikat lagi pada satu orang saja, seperti aku.” Melina menyelesaikan kalimat yang tidak diucapkannya, dengan “kebaikan.”
Brooklyn tidak menyangkalnya.
Kesunyian singkat melanda ruangan.
Melina menundukkan kepalanya.
Dia menatap tangan yang bertumpu pada selimut.
Tangan-tangan itu dulu sangat cantik, putih dan ramping, kuku selalu dirawat rapi.
Melina Jeffries bukanlah anak manja. Dia pernah menderita di masa mudanya dan hampir kehilangan nyawa karena dewa jahat selama pertumbuhannya. Hanya setelah datang ke Kota Changle, di bawah perlindungan Tuan Chang Le dan penduduk kota, dia memiliki beberapa tahun yang baik.
Bahkan tangan yang memegang pena pun dijaga tetap halus, hampir seperti “ujung jembut gading” yang digambarkan dalam buku perjalanan.
Sekarang mereka kurus sampai memperlihatkan kontur tulang, dengan retakan kecil di ujung jari dan buku-buku jari—tanda yang ditinggalkan oleh tahun-tahun menangani banyak sekali pekerjaan.
Dia seperti tangan-tangan itu.
Setelah menghabiskan setiap helai semangat, kelelahan yang terlihat muncul.
Dia bertanya-tanya apakah semuanya sepadan.
Dia mengandalkan imannya selama lima tahun, pada ketekunan buta selama lima tahun lagi, dan pada “Rencana Pertumbuhan Wali Kota” itu selama lima tahun lainnya.
Tapi sekarang dia benar-benar lelah. Apakah semuanya sepadan?
Melina teringat hari-hari di Decabion.
Dia akan minum di bawah cahaya bulan. Toleransinya biasa-biasa saja, jadi dia sering mabuk tak sadarkan diri.
Saat mabuk dia akan berbaring di halamannya menatap langit, dan kemudian sebuah tangan akan dengan lembut menepuk kepalanya.
Sentuhan itu tidak membawa nafsu—meskipun Melina dewasa kadang menginginkan lebih.
Dia lebih suka mendengarkan wali kota itu berbicara.
Mereka akan membicarakan berbagai hal: dunia, hati manusia.
Sang wali kota berkata bahwa hati manusia berubah. Bukan karena keserakahan, bukan karena kejahatan, tetapi karena orang melihat hal yang berbeda dalam keadaan yang berbeda.
Demikian pula, ketika pikirannya kembali ke Tanah Jatuhnya Dewa, dia tidak berpikir orang-orang ini datang semata-mata karena keserakahan atau niat jahat.
Orang selalu ingin lebih. Mereka ingin kekuatan untuk menangkis risiko—dan itu tidak memalukan.
Setelah periode kesunyian dia berbicara.
“Katakan padaku apa yang kalian inginkan.”
Desas-desus bergema di kerumunan. Beberapa menunjukkan kegembiraan, beberapa saling bertukar pandang, dan sedikit—sangat sedikit—memiliki rasa bersalah yang berkedip di mata mereka.
Brooklyn melangkah maju. “Yang Mulia. Kami ingin membentuk sebuah dewan, dengan perwakilan dipilih dari setiap perdagangan, untuk bersama-sama mendiskusikan distribusi persediaan, rencana eksplorasi, dan…”
Membuat Melina menyerah tidak mudah. Pikirannya berpacu, mencoba menggunakan “pembukaan” ini untuk mengamankan konsesi sebanyak mungkin.
“Mundur.”
Manat berbicara.
Wajahnya tenang seperti air diam, jelas tidak senang.
Orang ini telah mendekat terlalu dekat; itu berbahaya.
Dan…
“Aku mencium sesuatu.”
Dia berkata, “Bau busuk, amis.”
Ekspresi Brooklyn berubah. “Kau berbohong!”
Mereka telah berada di Tanah Jatuhnya Dewa begitu lama sehingga mereka tahu persis apa yang Manat maksud.
Bau busuk dan amis itu hanya muncul pada mereka yang telah tercemar.
Polusi mematikan bagi manusia!
“Jangan memfitnah kami!”
“Apakah kau mencoba menuduh kami seperti ini?”
“Hanya boneka!”
“Nyonya Melina, apakah ini taktik mengulur waktu?!”
Di luar, hujan masih turun. Hujan merah, mendarat dengan sunyi di atap, di jalanan batu, di kota yang telah terperangkap selama lima belas tahun ini.
“Manat.”
Melina menarik lengan Boneka Kecil itu.
Dia sangat lelah.
Perdebatan melelahkannya, membuat keputusan mengurasnya, bahkan mengumpulkan energi untuk bertengkar mulut dengan orang-orang ini membuatnya terkuras.
Untuk alasan yang tidak bisa dia jelaskan, suara “Rencana Pertumbuhan Wali Kota” yang selalu bergema di pikirannya juga telah diam beberapa hari terakhir.
Mungkinkah bahkan apa yang ditinggalkan Tuan Chang Le membuatnya menyerah?
Melina mengusap pelipisnya dan melakukan “perlawanan terakhir.”
“Apa yang kalusulkan harus menunggu sampai Ryan kembali.”
“Kenapa?” Seseorang segera keberatan. “Semua orang tahu jika Manat adalah pedangmu, Ryan adalah pisaumu! Ketika dia kembali, akankah kami bahkan punya hak untuk berbicara?”
“Karena Ryan mewakili patroli.” Melina tidak ingin meninggikan suara padanya. “Ini aturan kota ini—bukan aturanku, tetapi aturan Kota Changle. Keputusan besar harus hadir militer. Kalian bisa memilih untuk tidak mengakuiku sebagai Wali Kota, tetapi jika kalian tidak mengakui aturan ini, maka apa yang kalian bahas di sini malam ini bukan ‘keadilan’—itu sesuatu yang lain.”
“…”
Seolah-olah saraf kecil tersentuh, suara-suara yang menentang itu lenyap bersih.
Kesunyian tidak berlangsung lama. Brooklyn bertukar pandang dengan seseorang dalam bayangan, menggigit bibirnya, dan mengangguk dengan gigi terkunci. “Baik, tapi kami tidak bisa menunggu lama—maksudku, kondisi buruk kami butuh perubahan segera. Tapi sebelum itu…”
Dia berhenti, memilih kata-katanya dengan hati-hati.
“Sebelum itu, kami perlu memastikan Anda tidak akan… meninggalkan Kediaman Wali Kota.”
Melina mendengus.
“Heh. Tahan rumah?”
“Menyebutnya tahan rumah terlalu keras, ini hanya untuk keselamatan pribadi Anda.”
Brooklyn telah menghitung bahwa jika mereka menunda dua hari sebelum mengirim kabar ke Ryan, waktu itu akan cukup bagi mereka untuk melakukan beberapa “gerakan.”
Mengontrol gudang, mengontrol gudang senjata, mengontrol bengkel Keluhan Dewa Mati…
Mereka punya banyak tugas untuk diselesaikan.
“Dan…”
Brooklyn menatap Manat dengan gugup. “Dia… perlu tinggal di sini.”
“Aku tidak bisa mengendalikan itu.” Melina menggelengkan kepala. “Dia punya kakinya sendiri, dan dia tidak terlalu patuh. Aku tidak bisa mengendalikannya.”
Manat terlihat sedikit tersinggung.
Dia jelas sangat patuh.
“Tapi Manat tidak akan membunuh.”
Manat mencibir.
“Tidak satu pun.”
…
Kerumunan bubar.
Mereka pergi dengan kepala tegak, dada membusung. Dalam konfrontasi dengan kekuasaan ini, mereka menganggap diri mereka menang.
Melina mendorong kursi rodanya ke jendela. Melalui kaca menara dia bisa melihat laut gelap yang bergelora di kejauhan.
“Lunate mati terlalu awal.”
Jika dia punya rekan lain yang hadir untuk menanggung setengah tekanan, Melina akan berdebat dengan para konspirator yang kikuk ini setidaknya sedikit.
Tapi sekarang dia terlalu lelah.
Dia hanya menatap lautan di kejauhan, tidak berkata apa-apa.
Hujan merah terus berlanjut di luar.
Jauh, jauh di sana, di atas laut merah darah yang bergolak itu, seekor singa laut raksasa membawa beberapa orang di punggungnya, terbang rendah menuju kota yang telah terperangkap selama lima belas tahun.