Dorr si Singa Laut mengepakkan sayapnya yang kurang kokoh dengan susah payah, melayang rendah di atas permukaan laut yang merah darah. Ketika dia cukup dekat sehingga cacing benang merah darah menangkap baunya dan menyembulkan kepala dari air, mencoba menempel di perutnya, dia mengepakkan sayapnya lagi, mendapatkan ketinggian sebelum melanjutkan meluncurnya. Ini bukan karena dia sengaja bermalas-malasan—hanya saja beban di punggungnya benar-benar terlalu berat. Pada dasarnya, ada lima orang yang digantung padanya seperti ikan asin kering. Beban kerja yang berlebihan secara alami mengesalkan Dorr, yang kecerdasannya kira-kira setara dengan anak berusia sepuluh tahun. Dia mendengus beberapa kali; fakta bahwa dia tidak membuang semua orang ke laut sudah merupakan pertimbangan yang sangat baik darinya.
Violeta duduk di tepi paling luar, rambutnya yang basah melekat di pipinya, air laut menetes dari ujungnya helai demi helai. Dia terlihat agak berantakan, tetapi lebih dari itu, dia merasakan kelegaan karena selamat dari bahaya maut. Kota dalam kabut secara bertahap terlihat lebih jelas, tetapi pandangannya tidak tertuju pada Kota Changle—melainkan pada pria itu. Dia sedang mengamati Chang Le.
Orang itu duduk di leher singa laut, membelakanginya, sedang mendiskusikan sesuatu dengan Avis. “Pulau Laikin, mereka semua ada di sana.” “Mereka?” “Scarlett, ingat? Kau mungkin pernah bertemu di Forest Realm.” “Ah… Aku dengar kemudian dari Celestine bahwa mereka masih kesal.” “Celestine, ya.” Mereka mengobrol tentang nama-nama yang Sang Ratu Bajak Laut kenal atau tidak terlalu kenal, Bobo sudah bergabung dalam percakapan—dia adalah orang yang sangat peka, dan mungkin tidak butuh waktu lama baginya untuk menggali semua informasi orang ini dengan jelas.
Orang… ini?
Mata Violeta berkedip beberapa kali. Tentu saja, tentu saja, seorang manusia. Dia memiliki tubuh yang bisa disentuh dan dirasakan, kulit yang hangat, senyuman penuh kehangatan manusia. Bagaimana mungkin dia bukan manusia? Maksud Violeta adalah, bagaimana mungkin dia adalah dewa yang tergantung tinggi di langit itu? Tetapi Violeta menatap siluet itu sampai matanya perih. Dia mengingat beberapa hal. Hal-hal itu begitu jauh ke belakang, begitu jauh sehingga dia pikir dia mengada-ada.
Laut Angin Maut Hitam.
Ah, maksudnya bukan Laut Angin Maut Hitam di bawah kakinya sekarang, juga bukan Laut Angin Maut Hitam yang khusus kali ini. Waktu harus diputar ulang, diputar ulang ke sebelum mereka datang ke Land of God’s Fall, diputar ulang ke ketika dia masih muda, naif, dan penuh kesombongan. Sang Ratu Bajak Laut menyeberangi Laut Angin Maut Hitam sendirian dan membawa kembali harta karun—dia telah mengucapkan kalimat itu begitu banyak kali sampai-sampai dia sendiri percaya. Tetapi saat itu, dia juga membuat sumpah. Jika ada dewa di dunia ini yang bisa menyelamatkanku dari krisis seperti Laut Angin Maut Hitam dan Kapal Hantu, maka aku akan mencurahkan imanku kepada-Nya sepenuhnya.
Jadi bagaimana dengan sekarang?
Sekarang… dia juga ingin melihat berapa nilai Violeta Shaw, iman dari seorang yang dahulu tak beriman.
Kabut secara bertahap menghilang, dan garis besar bangunan menjadi jelas di mata semua orang. “Itu adalah…” Chang Le menaikkan alisnya. “Peternakan dan perkebunan?” Seperti yang diduga! Melina bisa membuat diri sendiri dan orang-orangnya cukup makan di mana pun dia berada! Inilah kekuatan kartu emas bintang enam khusus! [Dan kemampuan dari Rencana Pertumbuhan Tuan Kota, Tuanku.] Suara Merlin terdengar samar-samar. “Kau menarik kembali sebagian kehendakmu?” [Ya, tidak ada kerugian yang berarti. Dan, cocok untuk karakter bintang enam, tingkat penyelesaian tugas Melina cukup tinggi—dia sudah menyelesaikan tugas Fase Tiga.] “Tunggu, apa artinya itu?” [Mengingat sifat khusus Kota Changle, aku menyusun Rencana Pertumbuhan Tuan Kota berdasarkan Hirarki Kebutuhan Maslow. Dari rendah ke tinggi, Fase Satu hingga Tiga adalah: ‘Kebutuhan Fisiologis’—memenuhi kebutuhan orang akan bernapas, air, tidur, dll.; ‘Kebutuhan Keamanan’—memastikan keamanan pribadi, mereka membutuhkan tempat berlindung yang kokoh, keamanan pekerjaan, dan keamanan keluarga; ‘Kebutuhan Cinta dan Rasa Memiliki’—kategori ini lebih luas, tetapi di dunia yang kacau seperti ini, semua kebutuhan emosional dan rasa memiliki direduksi menjadi ‘kebutuhan akan dewa.’] “Aku mulai mengantuk.” [Aku akan sederhanakan, Tuanku yang terhormat. Singkatnya, Peminatmu ‘Melina Jeffries’ telah menyelesaikan serangkaian tugas: menyediakan makanan dan pakaian, menyediakan pekerjaan, memperbaiki kota, memproduksi senjata, dan membangun bangunan keagamaan. Menyelesaikan tugas-tugas ini tidak memberikan hadiah, tetapi memberikannya peta jalan yang lengkap.] “Jadi apa berikutnya?” Chang Le bertanya. “Hirarki Maslow memiliki lebih dari tiga tingkat, bukan?” [Benar sekali, kau terlihat seperti orang yang benar-benar membaca buku.] “?” Apa maksudnya itu? [Fase berikutnya adalah ‘Kebutuhan Penghargaan.’ Apa yang dibutuhkan orang beralih ke sesuatu yang lebih emosional. Mereka ingin pendapat mereka dihormati, hak mereka dibela. Untuk individu, itu penting, tetapi untuk kolektif yang sedang berjuang, itu berubah menjadi…] “…” [Sekumpulan rakyat yang tidak tahu berterima kasih.]
…
Sekumpulan rakyat yang tidak tahu berterima kasih. Ryan berpikir.
Dia memacu kudanya dengan keras, memimpin seluruh patroli dalam perjalanan pulang yang cepat. Wajah Breka mengerut seperti roti panggang ibunya, dan dia mengutuk blak-blakan: “Manusia yang sama sekali tidak pernah puas!” Para manusia dalam patroli itu terlihat pucat, tetapi tidak ada yang berani membantah. Bukankah itu benar?! Bukankah itu benar?! Jika mereka ingin bagian kekuasaan, mengapa mereka tidak maju ketika kota sedang berjuang dulu?! Jika mereka ingin bagian kekuasaan, mengapa mereka tidak datang untuk memikul risiko ketika bahkan makanan pun tidak cukup untuk dimakan?! Jika mereka ingin bagian kekuasaan! Tetapi tidak mau membayar harganya! Hanya ingin menggunakan suara massa untuk memaksa Nyonya Tuan Kota menyerah! Apa itu?! Apa ini?! Nyonya Melina tidak menyembunyikan dirinya di istana berlapis emas, minum ambrosia, makan hidangan lezat, mengenakan sutra dan satin, dan menikmati hidup mewah… Terus terang, semua orang bekerja keras sampai tulang. Dokumen yang harus ditinjau Nyonya Melina setiap hari menumpuk setinggi setengah orang; Nyonya Selina tanpa lelah membersihkan polusi dari yang terinfeksi—dan dia buta! Lampu di Pulau Laikin tidak pernah padam, dan Violeta bahkan mengarahkan kapal rusak itu ke laut hanya untuk mencari jalan pulang. Tangannya, punggungnya, dan dadanya semuanya penuh luka, tidak ada sepetak kulit yang baik tersisa. Mantra Penyembuhan padanya praktis kehilangan efektivitasnya—Jadi untuk apa semua ini? Jika ini tidak cukup untuk menyatukan sebuah kota, lalu apa?
Ryan mengusap wajahnya. Dia mendongak dan melihat Kota Changle di tepi laut. Tapi. “Apa itu?”
Ranger Rusa yang bermata tajam mengangkat tangannya ke dahinya—kebiasaan dari Forest Realm, meskipun dalam cahaya redup Land of God’s Fall, gerakan itu tampaknya tidak perlu. Ryan mengikuti jari telunjuknya ke garis pantai, di mana seekor hewan besar dengan tenang mendarat. Hatinya mengencang, dan dia menggenggam pedang ksatria lebih erat.