Brooklyn tidak tahu apa-apa tentang “reuni” absurd di luar kota itu.
Setelah berhasil menempatkan Walikota Melina dalam tahanan rumah selama tiga hari, kepercayaan dirinya telah membengkak hingga ketinggian yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Melina bukanlah apa-apa — itulah yang dia pikirkan.
Maxim telah memberitahunya bahwa bahaya datang dari tiga hari pertama setelah sesuatu terjadi.
Dalam tiga hari itu, orang-orang yang seharusnya marah akan marah, mereka yang telah bersumpah akan maju, dan mereka yang duduk di pagar juga akan mengenali situasi dalam tiga hari itu dan memilih sisi mereka.
Setelah tiga hari itu berlalu, seperti hubungan pasangan suami istri yang bertahan tujuh tahun, jalan ke depan akan mulus dan datar.
Brooklyn mempercayainya.
Dia tidak punya pilihan selain percaya.
Di matanya, teman suaminya ini sekarang menjadi hampir mahakuasa, jauh melampaui pria brengsek yang pernikahannya bahkan belum bertahan tujuh tahun sebelum dia menemukannya sekelompok “saudara perempuan” di luar.
Dan sekarang, dia ingin instruksi yang lebih jelas.
Keduanya bertemu di belakang kandang domba, melakukan beberapa hal yang mereka sukai, lalu Maxim menghisap rokoknya: “Lumayan.”
Pujiannya tidak terlalu penting bagi Brooklyn, karena wanita itu mengerti bahwa pujian tidak bisa membawa manfaat apa pun baginya — hanya kekuatan yang bisa, hanya kekayaan yang bisa.
Dia akan segera merebut kekuasaan, dan kekayaan akan segera menyusul.
Dia menarik celananya dan tertawa tanpa emosi: “Jangan puji aku seperti itu. Kedengarannya seperti kamu memuji anjing gembala yang kamu pelihara di Decabion.”
“…”
Maxim tidak berkata apa-apa, hanya menjulurkan tangan dan menyentuh pantatnya, yang telah dihina.
Makna dari gestur ini sama sekali bukan kasih sayang; malah, itu membawa sedikit unsur penindasan, sampai-sampai Brooklyn marah dan menampar tangannya dengan keras.
“Cukup!”
“Wanita yang dingin dan realistis sekali. Pakai celana lalu tiba-tiba tidak kenal lagi.”
Kata-katanya mengandung makna ganda, jadi Brooklyn menghela napas: “Aku butuh rencana selanjutnya.”
Wanita ini tidak cukup bodoh untuk mengusir rekannya dari bisnis ini untuk saat ini.
Pria itu meniupkan asap rokok.
Dia menyaksikan cincin asap itu menghilang di atas kandang domba dengan nostalgia, hanya menyisakan bau tar untuk dinikmatinya tanpa henti.
Persediaan tembakau di Kota Changle sangatlah langka.
Melina sepertinya tidak pernah mempertimbangkan untuk menanam tembakau di tanah-tanah bersih itu. Jika bukan karena beberapa ahli obat membutuhkannya untuk persiapan obat, bahkan area kecil penanaman tembakau itu tidak akan ada.
Para ahli obat telah meyakinkan Melina dengan alasan seperti “mengunyah tembakau yang direndam dalam anggur dapat menyembuhkan banyak penyakit” dan “meniupkan asap dari tembakau yang dinyalakan ke pantat pasien dapat menyembuhkan tenggelam” — yah, tidak sepenuhnya meyakinkan, karena ekspresi Melina ketika mendengar tentang metode pengobatan itu jelas bukan ekspresi yang terpengaruh.
Tapi secara keseluruhan, Kota Changle masih memiliki persediaan tembakau. Meskipun berharga, Maxim berhasil mendapatkannya.
Dikeringkan, dilunakkan, digulung menjadi rokok.
Menyalakan satu saat lelah atau puas dapat mengusir hampir semua kekhawatiran.
“Maxim?”
Suara Brooklyn yang tidak sabar mengganggu kenikmatan pria itu, dan dia menghela napas.
“Yang perlu kamu lakukan adalah cepat meyakinkan lebih banyak orang sebelum Ryan kembali. Pidato, mengerti? Gunakan setiap metode untuk memenangkan warga, buat mereka berdiri di belakangmu.”
“Bagaimana mungkin mereka berdiri di belakangku?”
Brooklyn gelisah: “Aku hanya seorang wanita penenun, dan Nyonya Melina — Melina, dia seorang bangsawan, walikota yang sah. Dan mereka bilang, mereka bilang dia memiliki sebagian kekuatan ilahi.”
“Ha!”
Maxim mengeluarkan tawa dingin yang keras!
“Tidak mungkin! Jika dia memiliki kekuatan ilahi, bagaimana mungkin dia butuh bertahun-tahun hanya untuk menyelesaikan masalah makanan kita?! Bukankah seorang dewa seharusnya bisa melambaikan tangan dan membuat ladang gandum tumbuh subur dan hidup? Dia? Selain itu…”
Dia menyodok puntung rokok kembali ke mulutnya.
“Selain apa?”
“Selain…”
Dia mendekatkan mulutnya ke telinga Brooklyn, seolah takut ada orang lain yang mungkin mendengar.
“Selain itu, dewamu sudah mati — bukankah begitu?!”
Pria itu tertawa terbahak-bahak, lalu berteriak ke telinga Brooklyn: “Dewa Chang Le sudah mati! Kekuatan ilahi apa lagi yang bisa ada?! Api Suci yang disebut-sebut itu hanya kedok. Seharusnya sama dengan yang disebut ‘Desahan Dewa Mati’ — alat yang dia gunakan untuk merebut kekuasaan dan menipu warga!”
Telinga Brooklyn berdenging karena kekuatan suaranya.
Pikirannya juga berdengung. Wanita itu memandang Maxim dengan tidak percaya, bibirnya bergerak tetapi tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.
Brooklyn tidak akan pernah mengatakan hal-hal seperti itu, karena Tuan Chang Le telah menunjukkan kebaikan padanya.
Dia pernah memiliki seorang anak, seorang gadis kecil, kurus seperti kecambah.
Gadis kecambah itu telah lemah sejak lahir. Dia hampir tidak berhasil mencapai tiga atau empat tahun, tidak pernah menjadi lebih baik. Brooklyn telah bercerai dari suami pertamanya, jadi dia harus mengandalkan keterampilan menenunnya untuk menyelinap ke Kota Changle.
Untungnya, keterampilannya cukup bagus, dan dia berhasil mengumpulkan sedikit uang.
Kemudian, dia mendengar bahwa Gereja Chang Le dapat meminta berkat dewa untuk menyembuhkan penyakit, jadi dengan pola pikir mengobati kuda mati sebagai kuda hidup, dia mengirim gadis kecambah itu ke gereja.
Sang Maha Suci sendiri yang keluar untuk menemui mereka.
Suaranya lembut dan halus. Dia menyuruh para pendeta membawa gadis kecambah itu ke dalam gereja.
Ketika gadis itu keluar, dia sembuh!
Tidak ada lagi batuk terus-menerus, tidak lagi gemetar dan menggigil.
Gadis itu berkata, “Ibu, aku melihat dewa. Seberkas cahaya hijau mendarat di kepalaku.”
Ya ampun, Brooklyn dengan gemetar mengeluarkan seluruh tabungan hidupnya dari sakunya saat itu, berlutut, dan mengulurkannya kepada Sang Maha Suci. Tapi Sang Maha Suci hanya tersenyum lembut seperti biasa: “Simpanlah. Dewa tidak membutuhkan hal-hal ini.”
Kemudian, gadis itu mulai bersekolah di sekolah amal juga.
Bahkan kemudian, orang-orang Dewa Perang datang menyerbu.
Gadis itu dikirim keluar kota dengan kereta oleh orang dewasa kota, tapi Brooklyn, khawatir tentang uang yang disembunyikannya di bawah batu-batu gubuk kecilnya, menyelinap kembali ke kota — dan terperangkap di sana selamanya.
Dan Sang Saintess Lunate, yang pernah menyampaikan berkat dewa, juga telah memberikan hidupnya dan menjadi bintang di langit selamanya.
Jadi, kadang-kadang dia berpikir —
Kebencian, sungguh kebencian.
Lunate begitu lembut dengan orang, bagaimana mungkin dia meninggalkan dunia ini begitu awal?
Melina begitu keras dengan orang, bagaimana mungkin dia…
Brooklyn menggigit ujung lidahnya.
Tuan Chang Le telah menunjukkan kebaikan padanya.
Jadi, dia menatap Maxim dan tiba-tiba menamparnya.
“…Apakah kamu sudah gila?!”
Maxim melompat berdiri, dan abu rokoknya jatuh ke tubuhnya, membakar kemeja linennya.
“Sial, wanita… kamu benar-benar tidak waras!”
Dia dengan marah mematikan rokoknya, dengan hati-hati menyelipkan puntung setengah hisap ke sakunya seperti harta karun, dan menyembunyikannya. Kemudian dia melompat berdiri, berpakaian, dan pergi tanpa menoleh.
Tak lama kemudian, dia kembali.
“Wanita bodoh, jangan lupa hafalkan pidato yang kuberikan padamu!”