Sekitar setengah jam kemudian, Brooklyn berdiri di atas panggung kayu, pakaiannya rapi dan rapi.
Untuk menyesuaikan dengan identitasnya sebagai “pekerja”, dia sengaja menghindari menata rambutnya, hanya mengepangnya menjadi kepangan tebal yang terjuntai ke belakang.
Telapak tangannya sedikit berkeringat, dan keringat itu juga telah membasahi selembar kertas yang disembunyikan di bawah panggung, sekarang kusut dan lembek karena gelisahnya.
Pandangan Brooklyn menyapu kerumunan di bawah.
Lebih dari dua ratus orang—lebih dari dua puluh orang dibandingkan kemarin.
Di antara mereka ada penenun yang dia kenal, pandai besi dari jalan sebelah, beberapa prajurit penjaga kota yang familiar, dan beberapa—uh, dia tidak bisa mengingat nama mereka—tapi orang-orang ini memandangnya dengan harapan di mata mereka.
Harapan.
Pikirnya, dia tidak pernah dipandang dengan mata seperti itu sebelumnya.
Orang-orang ini tidak tahu ambisinya; mereka hanya mempercayakan harapan mereka untuk masa depan padanya.
Kesadaran ini membawa sedikit rasa malu pada wajah wanita itu.
Lebih jauh, beberapa warga yang berpakaian seperti petani mengawasinya dengan tatapan yang sangat dingin, seolah bertanya-tanya apa lagi yang bisa keluar dari mulut Brooklyn.
“Dia terlalu tinggi hati.”
“Dia memandang rendah petani.”
“Dan gembala juga.”
“Mending berhenti makan, roti juga tidak usah.”
“Dan pakaian, jangan pakai baju katun atau wol lagi.”
“Dia sudah membawa ini di hadapan Tuan Kota!”
“Dia seharusnya pergi saja!”
“Penjahit seperti dia…”
Orang-orang itu jauh, bisikan mereka tidak sampai ke telinganya, tapi Brooklyn tahu apa yang akan mereka katakan.
Tidak lebih dari memanggilnya tidak tahu malu dan egois.
Brooklyn tidak peduli.
Jika dia benar-benar bisa mendirikan serikat pekerja di Kota Changle dan membantu mengurus urusan kota—apa artinya beberapa hinaan?
Kembali di Decabion, bukankah dia sudah cukup sering dimaki?
Saat itu, dia hanya seorang penenun, seorang wanita yang bercerai, seorang malang yang nyaris tidak bisa bertahan dengan seorang gadis kecil yang sakit-sakitan.
Orang-orang memandangnya dengan rasa kasihan atau penghinaan—bercerai? Seorang wanita yang ditinggalkan prianya, pasti dia melakukan kesalahan yang sangat buruk!
Atau mereka akan menghindarinya dengan langkah “jauh-jauh, jangan sampai ketularan sial” itu.
Dia tidak pernah berharap bisa hidup dengan warna apa pun di dunia ini.
Tapi sekarang, dia benar-benar memiliki kesempatan ini.
Dia benar-benar memiliki kesempatan ini.
Brooklyn menarik napas dalam-dalam, menelan air mata yang hampir tumpah.
Dia membuka kertas itu, membersihkan tenggorokannya.
“Para hadirin—”
Suaranya sedikit bergetar; dia menyadarinya sendiri. Dia berhenti, batuk keras, dan mulai lagi.
“Para hadirin! Kita semua tidak tahan tidak punya cukup daging untuk dimakan!”
…
Pidato yang samar melayang dari kota, dan wajah sekelompok prajurit patroli yang ditempatkan di gerbang kota berkedip-kedip dengan ketidakpastian.
“Kaelen, apakah mereka sudah kembali?”
“Maaf, Komandan…”
“Waspada!”
“Ya, Komandan!”
Kay Novack berdiri di sana, pandangannya tertuju pada jalan jauh di luar kota, tidak tahu perasaan apa yang dia simpan saat menunggu kedatangan Ryan.
Ryan telah berada di patroli pertama tiga hari lalu.
Ronan dan Breka berada di patroli ketiga; mereka seharusnya bertemu dengannya di jalan.
Kemudian seseorang akan memberitahu mereka—selalu ada yang memberitahu mereka, Kay tahu itu dengan baik.
Bagaimanapun, Ryan telah beroperasi di dalam militer begitu lama; banyak yang bertekad mengikutinya.
Mereka akan diberi tahu tentang apa yang terjadi di Kota Changle, lalu berbalik bersama—tapi tiga hari sudah cukup.
Berjalan lurus mengikuti “patok pertahanan” yang ditanam di sekitar Kota Changle, mencapai Hutan Pasang Hitam dan kembali, bahkan tim paling lambat pun bisa kembali dalam tiga hari, apalagi veteran seperti Ryan dan Ronan yang punya banyak pengalaman memimpin.
Ryan si gila itu akan merangkak kembali bahkan jika kudanya mati.
Kay, yang belum menerima berkah ilahi dan belum lama di Kota Changle, berpikir begitu.
Chang Le… Dewa Chang Le, daya tarik apa yang Dia miliki sehingga membuat begitu banyak orang dengan sepenuh hati mempercayakan hidup mereka kepada-Nya?
Tepat saat itu, pada momen itu, beberapa titik hitam tiba-tiba muncul di ujung pandangannya.
“Komandan!”
Prajurit Kaelen bereaksi lebih cepat darinya.
Seketika, saraf prajurit patroli menegang.
“Hentikan dia!”
Kay segera berteriak: “Sial, kau dengar?! Hentikan dia!”
Tapi responsnya tidak seragam.
Itu membuat Kay semakin marah.
“Bagaimana kalau kita tunggu sampai dia lebih dekat?”
Kaelen berkata gugup: “Komandan… Tuan Ryan belum melakukan kesalahan apa pun…”
“Dia adalah tombak Melina! Orang gila yang tidak berpikir sendiri, hanya mengikuti kata-kata Melina, pikirannya dipenuhi oleh dewa!”
Kay berbalik dan menggeram melalui gigi: “Jika dia masuk ke kota, melucuti kau dan aku hanya dengan satu kata!”
“Tapi…”
Dia mendorong Kaelen ke samping. Kay menarik pedang panjang kesatria dari pinggangnya, memegangnya dengan kedua tangan saat berdiri di gerbang kota.
Jika kau lupa keterlibatannya dalam penculikan Tuan Kota, dia benar-benar memiliki aura satu orang memegang lintasan melawan sepuluh ribu!
Tapi dia cepat menyadari dia salah.
Titik-titik hitam itu mendekat dengan cepat, cepat, cukup cepat baginya untuk kira-kira melihat bentuk mereka!
Matanya membesar semakin lebar; mereka bukan titik hitam, juga bukan Ryan yang menyerbu ke gerbang kota dengan kuda tinggi.
Itu adalah hewan yang belum pernah dia lihat sebelumnya—setidaknya, tidak pernah di Kota Changle di Tanah Jatuhnya Dewa.
Itu… singa laut?!
Singa laut yang dilengkapi pelana tunggangan, dengan gagah menyergap melalui udara!
Di punggungnya menunggang seorang kesatria yang wajahnya tidak bisa dia lihat, memegang pedang panjang yang berkilau, menerjang ke arah gerbang kota dengan momentum yang ganas!
Kay tertegun sejenak.
Ini benar-benar di luar dugaan!
Siapa orang ini? Dari mana singa laut itu berasal? Apakah ini… melancarkan invasi?
Pada akhirnya, prajurit di sampingnya yang bereaksi, berteriak sekuat tenaga: “Serangan musuh! Serangan musuh!”
Suara itu bahkan mengejutkan kerumunan di kejauhan, yang sedang berada di tengah-tengah pidato.
Tapi kaki Kay tertanam di tanah; dia berdiri tegak, menyaksikan singa laut semakin dekat.
Akhirnya, dia mengenali kesatria itu.
Mengenakan zirah kulit, memegang pedang yang berkilau dengan cahaya perak samar di bawah sinar matahari yang redup.
Postur kesatria itu terlalu sempurna.
Sangat sempurna hingga membuat kedinginan merayap di tulang punggung Kay.
Itu adalah postur menyerang dari Ordo Kesatria Puffin.
…
Di dalam kota, bel berdering tanpa henti.
Melina perlahan membuka matanya. Bahkan sebelum dia sempat berbicara, Boneka Kecil yang menjaga di sampingnya sudah melesat keluar.
Prajurit yang menjaga pintu—ya, beberapa prajurit patroli tetap tinggal, pura-pura merawat mereka tapi sebenarnya menahan mereka di rumah—segera menoleh kembali melihat Manat.
“Kau seharusnya tetap di sini…”
Sebelum mereka selesai, hembusan angin menyapu melewati mereka. Manat melewati mereka tanpa ekspresi, melayang di atas Kediaman Tuan Kota.
Di tangannya adalah pisau pendek itu.
Pisaunya tidak panjang, tapi ujungnya berkilau dengan cahaya dingin.
Dia hanya tergantung di sana, tidak bergerak, seperti paku yang tertancap di langit.
Tapi…
Melina menjulurkan kepalanya ke luar jendela dan menaikkan alis.
Sesuatu… sepertinya tidak beres?
Boneka Kecil itu memiringkan kepala kayunya, seolah agak terkejut.
Kemudian, dia mengulurkan tangan dan menyentuh anak anjing putih kecil yang telah bergelantungan di lehernya.