Kay Novack juga ingin meraih jimat yang terselip di dalam kerahnya.
Singa laut itu menyambar dengan kecepatan luar biasa, hampir sekejap mata tiba tepat di depan mereka. Dia hampir bisa mendengar napas berat singa laut itu dan bau busuk panas yang menyembur dari mulutnya.
Kemudian, dia melihat wajahnya.
Agak familiar… Tidak, sepertinya sangat familiar?
Tapi Kay yakin, dalam lima belas tahun sejak kejatuhan dewa, dia jarang melihat orang dari luar kota.
Selain Kota Changle, memang ada manusia lain yang bertahan hidup di daratan ini.
Tapi kebanyakan manusia, tanpa perlindungan kehendak dewa, telah menjadi Polluter yang mentalnya terdistorsi.
Namun orang di depannya memiliki tatapan yang tegas, jelas tidak seperti “Polluter.”
Mata Kay bergetar.
Getaran ini memungkinkan pandangan sampingnya menangkap hal-hal selain pedang kesatrian yang memancarkan cahaya dingin itu.
Misalnya, Ryan ternyata telah kembali. Dia bisa mendengar suara derap kuda, mengikuti tidak jauh di belakang singa laut.
Dan di atas singa laut, ada lebih dari satu kesatria.
Dia melihat rambut chestnut kecokelatan yang berkibar-kibar di angin seperti bendera—itu milik kekasih impian separuh pria di kota, Lady Violeta.
Sekarang, dia menempel pada singa laut seperti dia akan menempel pada tiang kapal, menatap kota dengan tatapan penuh makna di matanya.
Tentu saja… dia tidak berada di pihak yang sama dengan Kay dan semua “pemberontak.”
Dia adalah orang Lady Melina, orang kota ini.
Dan di ujung paling tepi pandangan sampingnya, ada sesuatu yang lain.
Itu terlihat seperti seseorang melayang di sana—seseorang yang tidak membutuhkan tunggangan atau kekuatan, dilukiskan di langit seperti sebuah gambar.
Dia melayang di sana, diam-diam mengamati segala sesuatu di bawah.
Kay merasa dingin.
Dia tidak tahu dari mana rasa pengecut ini berasal.
Jadi, untuk mengusirnya, dia mengeluarkan raungan keras seolah-olah untuk memberanikan diri.
Lima puluh meter.
Tiga puluh meter.
Dua puluh—
“Lepaskan panah!!!”
Dia berteriak, dia meraung: “Lepaskan panah! Lepaskan panah!!!”
Para pemanah di belakangnya sudah menarik busur mereka hingga maksimal, dan atas perintahnya, mereka segera melepaskan.
Lebih dari selusin panah merobek udara, menuju langsung ke singa laut dan kesatria di punggungnya.
Jika ini benar-benar serangan musuh, tindakan mereka sepenuhnya dibenarkan. Bahkan jika Melina datang, dia tidak bisa menyalahkan mereka.
Dari arah Kediaman Tuan, Boneka Kecil yang melayang di langit memiringkan kepalanya lagi.
Kepala kayu kecil itu berpikir dengan cepat, begitu cepat hingga hampir ada uap yang naik darinya.
Panah-panah itu meraung menuju singa laut, tapi… tidak terjadi apa-apa.
Mereka berhenti dua atau tiga meter dari singa laut, ditangkap oleh kekuatan tak terlihat, lalu dengan tidak sabar disapu ke samping.
Pikiran Kay benar-benar kosong.
Dia tidak melihat siapa pun melemparkan mantra, tidak melihat cahaya apa pun, tidak melihat apa pun—tidak.
Tidak.
Ada seseorang.
Dia melihat ke atas, akhirnya menatap orang di ujung pandangan sampingnya.
Itu seorang pria, mengenakan pakaian yang dijahit dengan halus.
Pakaian seperti itu hampir tidak pernah terdengar di Kota Changle; daratan ini hanya bisa menghasilkan kapas dan wol, dan pakaian itu terlihat seperti terbuat dari bulu binatang.
Pria itu melayang di sana seolah-olah ditopang awan, dan bahkan sinar matahari merah darah yang jatuh padanya tidak tampak dingin atau lengket.
Dia baru saja melambaikan tangannya, membelokkan panah-panah itu dari hampir seratus meter jauhnya.
Kay tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, tapi entah mengapa, dia gemetar seperti daun.
Singa laut tepat di depannya, hampir membuka rahang besarnya untuk menelan kepala Kay di detik berikutnya.
Tapi Kay masih menatap pria itu.
Pandangannya tertarik padanya.
Pria itu dengan lembut mengangkat tangannya dan mengayun ke bawah.
Retakan, puluhan meter panjangnya, tiba-tiba muncul antara singa laut dan gerbang kota.
Singa laut, bersama kesatria di punggungnya dan Violeta, menghilang ke dalam retakan, hanya menyisakan hembusan angin membawa aroma air laut!
“Lihat! Ke arah Kediaman Tuan!”
Seseorang berteriak mendesak!
Kay segera menoleh. Di tengah kota, retakan serupa telah terkoyak di langit di atas Kediaman Tuan!
Singa laut dan kesatria yang baru saja menghilang sekarang muncul di sana melalui retakan!
“Bagus!”
Dia malah menghela napas lega, karena di sana adalah… boneka!
Mata Boneka Kecil terbuka sedikit lebar.
Orang-orang akhirnya mengingat lagi nilai boneka itu!
Setidaknya dia bisa bertarung!
Setidaknya dia akan benar-benar berjuang untuk kelangsungan hidup kota ini!
Kegembiraan membanjiri hati Kay. Dalam pandangannya, Boneka Kecil Manat aktif menyerang, bertabrakan dengan kesatria di atas singa laut!
“…”
Dia berpikir, lalu apa?
Seharusnya ada serangkaian cahaya pedang dan ledakan bergema di seluruh kota!
Tapi lalu apa?
Brooklyn menonton dengan penuh antisipasi.
Dia berharap Boneka Kecil akan membunuh penyusup tak jelas itu, dan dia juga berharap penyusup tak dikenal itu, sebelum mati, akan melukai parah pedang tajam yang menjaga Melina ini—dia punya begitu banyak harapan sehingga bahkan para dewa melihat ketamakannya, jadi tidak satu pun yang terwujud.
Tidak ada cahaya pedang atau bayangan pedang. Tidak ada pertempuran.
Boneka Kecil berkata “Ah,” dan memeluk kesatria yang telah melompat dari singa laut tanpa peduli apakah dia akan hancur menjadi bubur!
Ah.
Ah?
Apa yang terjadi?
Kepala kayu kecil bekerja keras, berputar dan berputar, tapi tidak bisa memahami mengapa Avis—atau lebih tepatnya, seseorang yang mirip Avis—ada di sini.
Avis menyeringai, berusaha keras mengendalikan dirinya, tapi dia tidak bisa menghentikan air matanya, jadi dia hanya melepaskan, menangis dengan ekspresi seperti bentuk “o” yang canggung!
“Boneka Kecil!”
Dia menempel pada Manat dengan kedua tangan dan kaki: “Di mana lenganmu! Wuwuwu, di mana lenganmu!!!”
Boneka Kecil akhirnya “hidup.”
Dia dengan kaku memutar matanya dan melihat ke depan, melihat pria yang tergantung di udara, jubahnya berkibar-kibar di angin.
Pemuda itu menatapnya dengan senyuman.
Dia belum pernah melihat wajah ini sebelumnya.
Tapi emosi memancar dari hati Boneka Kecil seperti mata air. Dia membuka mulutnya, mengoceh beberapa suku kata yang bahkan dia sendiri tidak tahu artinya, lalu menarik Avis, yang masih menempel padanya, dan bergegas menuju Chang Le!
“Hei!”
Avis bingung.
“Hei!”
Avis terkejut!
“Manat—Manat!”
Avis mencoba menghentikannya!
“Aku tidak ingin menjadi burger isian—hei!”
Lima belas tahun menunggu membuat Boneka Kecil meledak menjadi kembang api di langit tinggi!
Tuan, tuan!
Dia memeluk Chang Le dengan penuh gairah, air mata mengalir di wajah palsunya.
“Apa ini?”
Dia bertanya.
Itu namanya air mata kebahagiaan, anakku.