Manat seperti anak anjing.
Manat seperti anak anjing sungguhan, bahkan lebih mirip anak anjing daripada anjing putih yang dipelihara nenek Chang Le di desa.
Dia berlari dengan penuh semangat yang tak terbatas, memeluk Chang Le dengan penuh gairah, dan membenturkan kepalanya ke tangan, bahu, dan dagu Chang Le dengan gairah yang sama!
Dengan gembira dia berubah menjadi anjing kecil, menggunakan kelenjar aroma di kepalanya untuk meninggalkan baunya di seluruh tubuh Chang Le!
Avis yang sedang terhimpit menyeringai, tapi dia tertawa terbahak-bahak sampai air mata mulai menggenang di sudut matanya.
“Di mana lenganmu? Boneka Kecil! Dasar kepalamu kayu! Tidak sakitkah?”
“Awalnya sakit, tapi hanya awalnya saja, sekarang hanya sedikit tidak nyaman.”
Misalnya, dua belati pendek yang diberikan Tuan – satu bisa dia pegang di tangan, tapi yang lain hanya bisa dia gigit di antara giginya.
Seiring waktu, mulut topeng itu – yang layak dimasukkan dalam koleksi bangsawan – menunjukkan penyok dan goresan yang lebih jelas.
Chang Le membelai wajahnya.
“Akan kuperbaiki untukmu.”
Tapi Manat tampaknya tidak keberatan.
Dia hanya dengan gembira mengangkat anjing putih kecil yang selalu tergantung di dadanya. Setelah lama digosok dan dimainkan, permukaan anjing kayu kecil itu telah teroksidasi sepenuhnya, membentuk cangkang mengilap yang membuatnya terlihat berminyak dan berkilau.
“Titik jangkar.”
Dia menyemburkan kata singkat itu, bahkan jika mungkin tidak sepenuhnya memahami artinya.
“Titik jangkar pemilik, titik jangkar teman.”
Dia memamerkan teman anjing putih kecilnya seperti anak kecil menunjukkan mainan.
“Ini akan membawa pemilik, ini akan membawa teman! Teman!”
Manat berhenti sejenak, lalu berkata dengan nada bingung, “Teman… pemilik, Lunate mati. Yunier juga mati. Begitu banyak orang mati.”
Avis memalingkan kepala, matanya memerah.
Chang Le merasakan hatinya tersentak.
Dia dengan lembut membelai kepala boneka kecil itu dan berkata dengan suara lembut, “Mereka akan kembali. Karena Manat telah menetapkan titik jangkar teman untuk mereka.”
…
Tapi mata yang mengawasi di bawah kota tidak pernah benar-benar menghilang.
Pandangan-pandangan itu – disertai kecurigaan, sembunyi-sembunyi, dan perhitungan yang mengganggu – sekarang semua tertuju pada singa laut besar yang megah itu.
Tapi Dorr si Singa Laut tidak pernah tahu cara membaca ekspresi. Dia hanya mengangkat kepalanya dengan bangga, mengibaskan tetesan air yang masih basah dari tubuhnya, dan menurunkan gerimun asin yang menyegarkan di area di bawahnya.
Kay Novack akhirnya menemukan suaranya.
Nadanya begitu keras, tidak hanya untuk memperingatkan semua orang di kota, tetapi juga untuk membangkitkan semangatnya sendiri.
“Ryan!”
Dia berteriak, “Kau telah membuat kesalahan besar!”
Ryan, yang masih terlena dalam suasana “reuni,” membeku, berbalik, dan ekspresi kebingungan melintas di wajahnya.
Dia mengangkat tangan dan menunjuk hidungnya: “Aku?”
“Kau, sebagai komandan patroli, bagaimana bisa membawa orang yang tidak berkepentingan – mungkin polutan atau binatang aneh dari luar – kembali ke Kota Changle?!”
Alasan Kay Novack cukup kuat; dia yakin tidak ada yang bisa menemukan kesalahannya!
“Membawa orang luar yang tidak dikenal ke dalam kota tanpa izin! Apakah kau masih menghormati aturan?! Apakah kau peduli dengan keamanan kota ini?!”
Kota ini!
Argumennya kuat!
Orang mungkin tidak peduli dengan hidup mati satu orang, atau perpindahan kekuasaan tertentu, tetapi mereka pasti akan peduli dengan kota ini, dan apakah otoritas mereka akan tunduk pada bahaya.
Benar saja, di bawah kata-katanya yang provokatif, pandangan ragu-ragu kerumunan berubah menjadi keraguan.
Memang, prestise Ryan di kota cukup tinggi, dibantu tidak sedikit oleh status ibunya sebagai “ibu roti” kota.
Tapi meski begitu, setelah melakukan langkah-langkah yang mungkin mengancam keamanan kota tanpa izin, dia masih harus menghadapi celaan warga.
“Seekor monster yang bertahan di Tanah Runtuhnya Dewa, seorang yang tidak dikenal – bagaimana bisa kau begitu berani membawa mereka masuk?”
“Dia hidup terlalu mulus… maksudku Ryan, dia bertingkah seperti bisa melakukan apa pun yang dia mau.”
“Kalau bukan karena status ibunya di kota…”
“Bagaimana dia bisa menjadi begitu arogan sekarang?”
Bisikan-bisikan seperti itu mengalir di antara kerumunan. Tentu saja, sebagian besar adalah obrolan faksi “pemberontak”.
Tapi ketika kata-kata itu berlipat ganda, ketidakpuasan secara alami tumbuh di hati orang.
Jadi Brooklyn pikir ini adalah kesempatan sempurna.
Dia melangkah maju.
“Kita perlu lembaga untuk memeriksa mereka.”
Dia terdengar sangat masuk akal: “Warga yang terhormat, kita perlu guild untuk menyeimbangkan kekuatan mereka. Kita perlu hubungan untuk membatasi kesombongan mereka.”
Dia benar-benar percaya kata-katanya masuk akal.
“Ambil kekuasaan dari Wali Kota yang bersembunyi di menara itu! Selamatkan otoritas dari tempat-tempat samar itu!”
Dia mengangkat lengannya dan berteriak: “Warga Kota Changle, kita harus menentukan masa depan kita sendiri!”
Tidak ada yang mudah disanggah dari kalimat itu, pikir Brooklyn: dia seharusnya mendapat dukungan gemuruh.
Tapi kenyataan adalah anak nakal yang suga menampar orang yang puas diri.
…
Dari kerumunan, seorang wanita – yang namanya tidak ada yang bisa sebut, mungkin hanya dikenal oleh tetangganya – seseorang yang hidupnya tidak memiliki gejolak besar, mirip dengan Brooklyn, telah terseret oleh kekuatan tak jelas, diselamatkan dari bayang-bayang perang, dilemparkan ke Tanah Runtuhnya Dewa, dan terus hidup seperti sebelumnya.
Dia ragu-ragu dan kemudian mengucapkan satu kalimat di antara orang-orang.
“Dari tangan siapa?”
“……”
Pertanyaannya mendarat tepat saat Brooklyn menarik napas, dan keheningan mendadak membuatnya terdengar sangat jelas.
Brooklyn membeku: “Dari tangan Wali Kota, dari tangan Melina, dari mereka yang diberkati dewa—”
Dia tiba-tiba berhenti.
Dia tertegun!
Dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun!
Astaga, ini adalah penemuan fatal!
Setelah membuat begitu banyak masalah, setelah memimpin upaya memblokir pintu Melina dan menempatkannya dalam tahanan rumah efektif!
Setelah bekerja keras menghasut warga!
Seorang wanita yang namanya bahkan tidak bisa dia sebut menusuk hatinya dengan pertanyaan santai!
Apa yang terasa seperti tanah kokoh di bawah kakinya tiba-tiba berubah menjadi kekosongan!
“Heh.”
Seseorang mencemooh.
Itu adalah ibu Ryan, Nyonya Shali yang terhormat.
Dia berdiri di kerumunan dan mengeluarkan tawa yang sangat mengejek.
“Oh, sepertinya kau menyadarinya. Aku baru saja ingin mengingatkanmu.”
Dia berbalik dan melihat semua orang di jalan.
“Semua orang… lima belas tahun lebih dari cukup untuk mengacaukan pikiranmu – kalian telah lupa bahwa kota ini tidak pernah menjadi milik pribadi satu orang pun!”
Wajah Brooklyn pucat membiru!
“Kota Changle disebut Kota Changle…”
“Itu karena, sejak kota itu berganti nama – ia menjadi Kota Suci Gereja Chang Le!”
“Jadi kau ingin merebut hak kepemilikan kota ini dari Tuan Chang Le?!”
Keheningan turun di sekeliling.