“Kukuruyuk!”
Ayam jago kepala desa, yang terkenal karena berkokok di waktu yang salah dan mendapat julukan burung pelupa, untuk sekali ini berkokok tepat waktu pagi ini, seolah bangga membuktikan dirinya.
Tapi mungkin dia merasa terlalu bangga—karena tak berhenti selama setengah sijin, sampai akhirnya kepala desa memberinya teguran yang layak.
Dan demikianlah dimulai hari yang damai lagi di Desa Sodam.
Hari itu adalah hari yang sangat cerah.
“Heehee!”
Tekan, tekan, tekan.
Seorang gadis kecil dengan kulit seputih salju yang baru jatuh dan pipi berwarna merah muda seperti buah persik menatap sesuatu dengan matanya yang bulat lebar.
Dengan tangan mungilnya, dia dengan sungguh-sungguh mempermainkan sesuatu itu.
“Soyul-ah. Kamu di mana, Yul-i?”
Suara ibunya memanggil dari luar.
Biasanya, dia akan melompat gembira dan menerjang ke pelukan ibunya—tapi tidak hari ini.
Hari ini, untuk alasan tertentu, dia tidak bergeming.
Bahkan, dia tampak lebih fokus.
Bibirnya telah mencibir sejak tadi.
Itu adalah kebiasaan yang jelas-jelas diwarisi dari ibunya.
“…Hmm? Itu kamu, Yul-i.”
Paeng Seoyeon akhirnya menemukan Yeo Soyul.
Dan tempat di mana putrinya berada selama ini—adalah di atas tubuh ayahnya, Yeo Unhwi, yang masih terlelap di tempat tidur.
Bahkan ketika Seoyeon masuk ke dalam rumah, konsentrasi Soyul tidak goyah sedikit pun.
Seoyeon memiringkan kepalanya, bingung.
“Apa yang sedang dilakukan Yul-i kecil kita sampai tidak menyadari ibunya berbicara padanya?”
Langkahnya secara insting menjadi lebih pelan saat dia menyelinap di belakang putrinya.
Dan ketika dia mengintip untuk melihat lebih dekat—
“Pfft, pffft!”
Benda yang telah dengan rajin ditusuk dan ditekan Soyul… tidak lain adalah wajah Yeo Unhwi.
Suara mengunyah… mengecap.
Wajah Yeo Unhwi sudah penuh coretan-coretan hitam.
Sama sekali tidak sadar, dia hanya mengecapkan bibirnya dalam tidur.
Pasti dia bermain dengan arang yang sudah dingin dari halaman.
Dia selalu senang menggambar di batu atau kertas dengan jari-jari mungilnya yang kotor arang—dan sekarang sepertinya dia telah menemukan buku sketsa baru.
Buku sketsa itu, untuk alasan tertentu, tampak agak senang.
Itu adalah pemandangan yang sangat menghibur.
Dan sebelum disadari, Paeng Seoyeon, yang terbawa kesenangan, ikut serta dalam coret-mencoret itu.
“Yul-ah, sini. Bagian ini juga harus diwarnai. Di sini, dan di sini.”
“Mm-hm! Oke!”
Dan demikianlah, tak lama kemudian, wajah Yeo Unhwi benar-benar penuh dengan coretan arang, tidak ada satu titik pun yang kosong.
“Mmm?”
Yeo Unhwi perlahan membuka matanya, baru saja terbangun.
Melihat dua wanita yang sedang cekikikan tepat di depan hidungnya, dia menggaruk pipinya.
“…Apa yang sedang kalian berdua lakukan sekarang?”
“Oh, tidak ada apa-apa. Benar kan, Yul-i?”
“Iya! Tidak ada apa-apa, Ayah!”
“…Hah?”
Saat Unhwi memiringkan kepala kebingungan, keduanya melesat ke luar.
Unhwi, masih bingung, tidak bisa menahan tawannya.
Dia tidak tahu apa yang terjadi, tetapi hanya melihat mereka seperti itu sudah membuatnya bahagia.
Dia bangun dari tempat tidur dan meregangkan badan dengan menguap panjang.
“Huuuh…”
Sekarang setelah dipikir-pikir, sudah berapa lama sejak dia tidur nyenyak seperti itu?
Kelelahan di tubuh dan pikirannya telah benar-benar mencair, membuatnya merasa segar.
Suatu sensasi yang tak terbayangkan di masa dia menjadi Iblis Darah.
Dulu, dia selalu hidup dengan saraf tegang, mengejar orang lain atau takut dikejar sendiri.
Dia tidak pernah bisa tidur nyenyak.
Paling-paling, dia hanya bisa tidur ringan dua atau tiga jam.
Selalu setengah terbangun, selalu siap bergerak sesaat setelah matanya terbuka.
Dan bahkan jika dia ingin tidur nyenyak… dia tidak bisa.
Setiap kali dia menutup mata, dalam kehampaan yang gelap gulita, dia akan mendengar Seoyeon dan Soyul menangis, memanggil namanya.
Siapa yang bisa tidur mendengar itu?
Tapi sekarang—
“……”
Yeo Unhwi menekan bibirnya erat-erat.
Itu adalah masa lalu. Tidak…
Itu adalah sesuatu yang tidak pernah terjadi.
Sesuatu yang tidak akan terjadi.
“Ugh-cha.”
Menggelengkan sisa kegelisahan, Yeo Unhwi pergi ke luar untuk mencuci muka.
Tapi kemudian—
“Ugh—?! Apa-apaan ini?!”
Dia akhirnya melihat bayangannya sendiri di air.
Sementara itu, Seoyeon mendekat, membawa handuk, terkikik-kikik bersama Soyul.
“…Ahaha. Maaf, maaf. Yul-i terlalu bersemangat…”
“Untuk itu, kamu tampaknya juga sama bersenang-senangnya.”
“Astaga, kamu sadar?”
Yeo Unhwi mengelap wajahnya dengan handuk yang diberikan Seoyeon, meliriknya dengan tatapan main-main.
Pada saat itu, Soyul mendekatinya dengan ekspresi murung dan menatapnya.
“Ayah… marah?”
“Hah? Tidak, tidak. Ayah tidak marah. Tidak apa-apa.”
Dia tersenyum dan mengelus kepala Soyul.
Seketika, wajah Soyul berseri-seri.
“Benarkah? Ayah baik-baik saja?”
“Tentu saja!”
“Kalau begitu… boleh aku melakukannya lagi?”
“Hah? Yul-ah, uh, itu…”
“Pffft!”
Seoyeon meledak tertawa melihat suaminya benar-benar bingung dibuat putri mereka.
Dan tak lama kemudian, Unhwi juga tidak bisa menahan tawanya sendiri.
Hahahaha!
Tawa riang meluap dari rumah kecil yang nyaman di Desa Sodam.
Mereka bertiga duduk bersama untuk menikmati sarapan.
Cuacanya bagus, anginnya sempurna, dan sup buatan Seoyeon terasa lebih enak dari biasanya.
Di tengah-tengah makan, Yeo Unhwi secara santai berbicara.
“Ngomong-ngomong… Aku perlu pergi sebentar ke desa… tetangga.”
“Hmm? Hari ini? Kalau makan malam?”
“Kurasa aku akan kembali tepat waktu untuk makan.”
“Baiklah.”
Seoyeon mengangguk tanpa terlalu khawatir.
Unhwi sesekali mengunjungi desa-desa terdekat untuk mengajar atau melakukan pekerjaan sambilan, jadi itu tidak terasa aneh baginya.
Apa yang sama sekali tidak dia pertimbangkan… adalah bahwa “desa tetangga” yang dia sebutkan sekarang ini tidak sama dengan sebelumnya.
‘Kalau bisa sampai dalam sehari, ya itu desa tetangga. Ya, kenapa tidak.’
Yeo Unhwi, setelah membungkus tujuannya dalam tanda kutip, menenangkan hati nuraninya sendiri dengan rasionalisasi kering.
Dia menghabiskan nasi terakhirnya.
Lalu dia berangkat menuju “desa tetangga” yang disebut-sebut itu.
Tujuan sebenarnya—adalah Sichuan.
****
“Mmm.”
Sebuah ranjang yang sangat mewah.
Seorang pria yang telah tidur setengah telanjang di atasnya perlahan bangun duduk.
Dia adalah Tang Guhwi, seorang pria dengan mata tajam dan aura dekaden.
Kepalanya berdenyut-denyut, dan tubuhnya terasa berat.
Mungkin dia minum terlalu banyak kemarin.
Dia berkedip-kedip menembus kabut, lalu meraih gelas air di samping tempat tidur dan meneguknya.
Hoo.
Setelah nyaris sadarkan diri, Tang Guhwi memanggil ke arah luar.
“Tidak ada orang di sana?”
“Panggilankah, Tuan Muda?”
Saat seorang pelayan masuk, Tang Guhwi menanyakan waktu.
Pelayan itu membungkuk dan menjawab dengan hati-hati.
“Hmph.”
Tang Guhwi mengeluarkan napas panjang.
Karena dia sudah tidur cukup lama, sepertinya dia harus segera berangkat.
Biasanya, dia mungkin akan bersantai di hari seperti ini, tetapi hari ini dia ada janji minum penting, jadi itu bukan pilihan.
Aku harus membuat mereka menjadi orang-orangku hari ini, bagaimanapun caranya. Jika aku bisa melakukan itu saja…
Tang Guhwi berdiri dan, dengan bantuan pelayannya, bersiap-siap untuk berangkat.
Belakangan, tidak salah untuk mengatakan siang dan malamnya benar-benar terbalik.
Jelas-jelas itu adalah gaya hidup yang tidak pantas bagi Tuan Muda Keluarga Tang Sichuan, salah satu dari Lima Klan Besar yang mewakili seluruh dunia persilatan.
Cara hidup ini menjadi semakin parah sejak kepala Keluarga Tang, Hujan Racun Tang Jinwu, memasuki kultivasi tertutup dua tahun lalu.
Dengan satu-satunya orang yang bisa menahan sifatnya yang sembrono telah pergi, dunia seolah-olah menjadi miliknya.
Tang Guhwi tidak mendengarkan siapa pun.
Tak lama kemudian, seorang pelayan mengangkat cermin perunggu, dan Tang Guhwi memperbaiki bagian terakhir pakaiannya sebelum meninggalkan kamar.
Pada saat itu—
“Kakak.”
Pada suara yang memotong jalannya, wajah Tang Guhwi—yang sampai sekarang tanpa ekspresi—langsung berkerut.
Itu adalah adik laki-lakinya, Tang Mujun.
“Kakak pergi ke Cheonghwaru lagi?”
“Ada apa, apakah aku perlu izinmu untuk itu sekarang juga?”
“Bukan itu maksudku.”
Pada balasan dingin Tang Guhwi, Tang Mujun menggelengkan kepalanya.
“Ibu sangat khawatir. Dia takut rumor mungkin menyebar tentang kakak pergi ke Cheonghwaru setiap hari. Itulah sebabnya, jika memungkinkan, dia berharap kakak akan menahan diri untuk sementara…”
“Cukup!”
Tang Guhwi, yang biasanya tidak menunjukkan emosinya, tiba-tiba berteriak marah.
“Apakah kamu sekarang menggunakan Ibu untuk menasihatiku?”
“Kakak…!”
“Kamu pikir kamu lebih tinggi dariku sekarang, ya? Benar, kan?”
“K-Kakak! Aku tidak akan pernah berpikir seperti itu!”
“Jangan panggil aku ‘Kakak’!”
Mendengar kata-kata itu, Tang Mujun membeku.
Tang Mujun.
Bakat terbesar yang pernah lahir dalam sejarah Keluarga Tang Sichuan.
Dia diakui oleh kepala keluarga saat ini, Tang Jinwu, dan adalah cucu dan murid favorit mantan kepala keluarga, Raja Racun. Namanya dikenal luas di seluruh dunia persilatan.
Karena itu, tekanan dan rasa inferioritas yang dirasakan Tang Guhwi terhadap Tang Mujun—adik kandungnya sendiri—tidak pernah kecil.
Meskipun bersaudara, orang yang paling dibenci Tang Guhwi di dunia ini tidak lain adalah Tang Mujun.
Tidak, bahkan kebencian pun tidak cukup untuk menggambarkannya. Tang Guhwi membenci keberadaan Tang Mujun itu sendiri.
Tapi untuk saat ini, dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap bajingan sialan itu.
Tang Guhwi melototi Tang Mujun, matanya berkilau.
“Tidak peduli seberapa banyak orang menyanyikan pujianmu sebagai jenius sekali dalam satu generasi, ahli waris Keluarga Tang Sichuan adalah aku—Tuan Muda. Dan kamu berani menyuruhku untuk menahan diri atau tidak?”
“…Ibu sangat merindukan kakak.”
“Itu juga untukku yang memutuskan. Jangan ikut campur.”
“……”
“Minggir. Aku tidak ingin melihat wajahmu lebih lama.”
Tang Guhwi mendorong Tang Mujun dengan kasar dan berjalan terus.
Tang Mujun perlahan memalingkan kepalanya.
Dia berdiri di sana, diam-diam menyaksikan sosok kakaknya yang semakin mengecil di kejauhan.
Di matanya adalah kesedihan yang terlalu dalam untuk diungkapkan.
Tang Mujun menutup matanya rapat-rapat.
Ayah… apa yang harus kulakukan…?
Jurang antara dia dan Tang Guhwi terus melebar, di luar perbaikan.
Dan hari ini, kekhawatirannya hanya semakin dalam.