Bahkan tempat tinggal para penguasa bela diri yang tinggi dan perkasa pun, mungkinkah menandingi kemewahan seperti ini?
Sebuah bangunan menjulang tinggi, seolah hendak menyentuh bulan purnama, berkilauan dengan cahaya yang memukau mata.
Inilah Cheonghwaru.
Rumah hiburan terbesar dan termewah di seluruh Sichuan—
Dan seperti biasa, malam Cheonghwaru penuh dengan tawa dan hawa panas yang lengket.
“Ha ha ha ha!”
“Ho ho ho!”
Di lantai paling atas Cheonghwaru, terdapat dua ruangan.
Hanya dua.
Dan itu bukan ruangan yang bisa dimasuki sembarang orang.
Yang diizinkan masuk hanyalah sosok-sosok paling berkuasa di Sichuan—
atau mereka yang memiliki uang lebih banyak daripada siapa pun di provinsi itu.
Malam ini, nyanyian dan musik mengalir keluar dari salah satu ruangan itu.
“Tampaknya Tuan Muda sedang dalam suasana hati yang sangat baik malam ini.”
Seorang pria dengan tatapan tajam yang menembus kabut dekaden duduk di tempat kehormatan, minum.
Di sekelilingnya, empat atau lima orang bersenjata juga memiliki pipi memerah karena minuman.
Mendengar ucapan bawahannya, pria di tempat utama itu terkekeh kering.
“Benarkah?”
“Ya, Tuan. Sepertinya ada hal baik yang terjadi.”
“Hmm. Hal baik… heh. Ya. Sesuatu yang baik.”
“Bolehkah aku menanyakan apa itu?”
Pria yang dipanggil Tuan Muda itu menenggak minumannya.
Dan mulai berbicara perlahan.
“Ada bunga yang lama kukagumi.”
Oh?
Para pria di sekelilingnya menyimak dengan seksama.
Kisah cinta Tuan Muda?
“Tidak seperti diriku biasanya, aku tahu, tapi aku jatuh cinta padanya pada pandangan pertama.
Kupikir perasaan itu akan cepat memudar seperti biasanya, tapi itu bertahan. Cukup lama.
Itu aneh.”
“Apa? Bahkan Tuan Muda kita pernah memiliki hati yang begitu murni?”
“Hmph. Hati yang murni, ya. Yah… mungkin tidak.”
Yang lain saling bertukar pandang terkejut.
Tuan Muda adalah seseorang yang selalu mereka kenal sebagai sosok dingin, kejam, dan arogan.
Bahwa pria seperti itu tiba-tiba berbicara tentang cinta—
mereka tetap membuka telinga, penasaran.
Tapi kemudian—
“Untuk memetik bunga yang bersinar itu, dan menghancurkannya di bawah telapak kakiku, sedikit demi sedikit…
Untuk melihat wajah seperti apa yang akan dia buat nanti.
Dan bagaimana perasaanku.”
Dingin merayap di setiap tulang belakang di ruangan itu.
Pria itu tersenyum saat mengatakannya, dan yang lain merasa bulu kuduk mereka berdiri.
Kegilaan.
Itu adalah senyuman pria yang dilahap kegilaan.
Cukup untuk membuat siapa pun yang melihatnya menggigil.
Tentu saja dia tidak waras.
Itulah mengapa dia ditakuti.
Pria ini.
Selalu ada sesuatu yang rusak di matanya—
Sesuatu yang membuat semua yang bertatapan dengannya merasakan ketakutan naluriah.
Dia terus menyesap minumannya.
…Meski aku tak pernah berhasil mendapatkannya pada akhirnya.
Bahkan dia sendiri tak menyangka dia akan menghilang begitu saja.
Dan bersama seorang yang tak dikenal—seorang sarjana yang bahkan tak pernah didengar orang.
Tch. Dunia yang aneh kita tinggali ini.
Dia tahu betul bahwa orang-orang telah menertawakannya di belakang punggungnya karena hal itu.
Tapi itu tidak penting.
Satu-satunya hal yang mengganggunya adalah dia tidak mendapatkan apa yang diinginkannya.
Kemudian, tahun-tahun berlalu.
Dan akhirnya… dia menemukannya.
Dia menemukan di mana dia berada.
Dan sekarang bunga itu akan mulai layu—
perlahan, dalam kesakitan.
Segera, cahaya di matanya akan padam.
Karena dia yang membuatnya demikian.
Heh.
Pria itu menyeringai tanpa sadar.
Racun Darah Busuk (Bu-hyeoldok, 腐血毒).
Di antara neurotoksin, salah satu yang paling terkenal kejam.
Gejalanya berkembang begitu lambat sehingga bahkan ahli bela diri berpengalaman—apalagi orang biasa—tidak akan mendeteksinya tepat waktu.
Awalnya, tubuh hanya mulai melemah.
Kemudian datang rasa sakit seperti dipukul dengan palu dari dalam—setiap tulang, setiap otot.
Kemudian anggota tubuh akan mati rasa,
lalu leher,
dan akhirnya, paru-paru—
sampai korban tidak bisa lagi bernapas,
dan mati tersedak, kejang-kejang mencari udara.
Dibandingkan dengan ini, racun yang membunuh seketika bisa disebut pengasih.
…Ah, hanya membayangkan rasa sakit yang akan dia alami.
Ekspresi wajahnya ketika dia akhirnya berhenti bernapas—
Ah, ah…
Bahkan hanya membayangkannya saja membuat pria itu sangat senang.
Satu-satunya hal yang dia sesali
adalah bahwa dia tidak akan bisa melihatnya dengan mata kepalanya sendiri.
Tapi selain itu?
Itu sempurna.
Kegagalan tidak mungkin terjadi.
Orang yang dia kirim adalah salah satu bawahannya yang paling lama, paling setia—
seorang pria yang terampil dalam racun dan terlatih baik dalam seni bela diri.
Bahkan di seluruh klan mereka, dia dianggap termasuk di antara sepuluh teratas.
Jadi tidak—dia tidak menghibur bahkan secercah keraguan bahwa pekerjaan itu akan gagal.
“Heh… kekekeh…”
Duduk di tempat utama ruangan, pria itu menenggak minuman lagi.
Malam ini, anggur terasa sangat manis.
****
“…Tang Guhwi?”
Alis Yeo Unhwi berkerut.
Sebuah nama yang tidak dia duga baru saja keluar dari mulut pria itu.
Dan—
“Maksudmu Tang Guhwi, Tuan Muda dari Klan Tang Sichuan?”
“Y-Ya… Benar…”
Si bajingan, yang seluruh tubuhnya sekarang compang-camping berkat Unhwi, mengangguk lemah sambil terengah-engah.
Hmm. Klan Tang Sichuan, ya…
Nama besar yang tak terduga.
Klan Tang Sichuan.
Salah satu dari Lima Klan Besar dunia persilatan.
Kepiawaian mereka dalam senjata tersembunyi dianggap nomor satu di bawah langit,
keahlian mereka dalam racun nomor dua,
dan kekuatan bela diri mereka nomor tiga.
Sebuah klan bela diri terkenal yang terkenal keji karena seni gelap dan penguasaan racun.
Namun—
“Mengapa Tuan Muda Klan Tang ingin membunuh istriku?”
“Kau tidak tahu?”
“Tidak tahu apa?”
“Bahwa Tuan Muda pernah mengagumi istrimu…
Itu adalah sesuatu yang diketahui cukup banyak orang.
Klan Tang bahkan mendorong aliansi pernikahan, meski sulit.”
Unhwi tidak pernah mendengar hal ini sama sekali.
Sejauh yang dia ketahui, dia dan Seoyeon hanya melarikan diri—
kabur dari keluarganya, yang tidak menyetujui penyatuan mereka.
Dia tidak pernah membayangkan ada lebih banyak cerita di baliknya.
Ternyata, setelah Klan Tang mengajukan pernikahan…
Tang Guhwi kemudian mengetahui bahwa wanita yang ingin dinikahinya
telah kabur di malam hari
dengan seorang sarjana tak dikenal.
Dan “sarjana tak dikenal” itu adalah aku.
Menjadi diketahui bahwa pria yang dia pilih hanyalah seorang sarjana rendahan—
seorang yatim piatu tanpa latar belakang apa pun.
Dan karena itu, Tang Guhwi menjadi bahan tertawaan.
“…Jadi dia mencoba membunuhnya karena itu?”
“Di dunia persilatan, kehormatan saja sudah cukup untuk hidup atau mati.
Itu lebih dari cukup alasan.”
“Itulah mengapa aku membencimu para ahli bela diri.”
“…Apa?”
Si bajingan menatap bingung pada kata-kata Yeo Unhwi.
Apa maksudnya itu?
Apakah dia mengklaim dirinya bukan ahli bela diri?
Bahkan setelah semua yang baru saja dia lihat?
“…Tch.”
Unhwi bisa melihatnya.
Dari sudut tertentu, Tang Guhwi punya alasan untuk marah.
Tapi metode yang dia pilih sudah lama melampaui batas.
Tidak peduli seberapa marahnya kau—siapa yang akan melakukan hal yang begitu bengkok ini?
Lebih dari apa pun, Yeo Unhwi sudah kehilangan istrinya sekali karena Tang Guhwi.
Itulah saat semuanya dimulai.
Awal dari segala hal yang mengerikan.
Saat itu, dia tidak tahu.
Bahwa ada seseorang yang menarik tali di belakang layar sepanjang waktu.
Dia marah—
pada ketidaktahuannya sendiri, ketidakberdayaannya sendiri, karena kehilangannya tanpa tahu apa-apa.
Dan sekarang—
Tang Guhwi…
Dulu, gelar “Tuan Muda Klan Tang Sichuan”
adalah sesuatu yang bahkan tidak bisa disentuh oleh Yeo Unhwi.
Tapi sekarang berbeda.
Yeo Unhwi mengucapkan nama itu lagi.
“…Kalau begitu sekarang, tolong… lepaskan aku.”
“…Mengapa aku harus?”
“Sudah kukatakan. Aku berasal dari Klan Tang Sichuan.
Dan Tuan Muda yang memerintahkan semua urusan ini.”
“Jadi?”
“…Apakah kau serius berencana memusuhi Klan Tang?”
Ada pepatah yang terkenal di seluruh dunia persilatan:
Klan Tang Sichuan tidak pernah melupakan hutang.
Baik itu budi—atau dendam.
Mereka akan melakukan apa pun untuk mencapai tujuan mereka,
tidak akan berhenti untuk melindungi seni rahasia racun mereka,
dan bahkan memaksa menantu laki-laki untuk masuk ke klan sebagai keluarga angkat.
Bahkan di antara ahli bela diri,
sangat sedikit yang berani melawan Klan Tang.
Tidak ada yang ingin terbangun dengan diracuni,
atau menemukan diri mereka dengan ratusan pisau lempar tertancap di dada.
“Kau akan menyesal ini. Jika kau berhenti sekarang, kita masih bisa—”
“Siapa bilang aku akan menyesal?”
Unhwi memotong pidato sombong si bajingan dengan dingin.
“Kau pikir hanya Klan Tang yang tidak pernah melupakan hutang?
Aku juga sama.”
“…!”
“Dan biarkan aku memperjelas satu hal.”
Mata Yeo Unhwi bersinar dengan kedinginan yang menakutkan.
“Kalian orang-orang yang memulai ini.
Yang berarti ini adalah balas dendam.
Karena berani menyentuh milikku—
karena menyakiti orang yang kusayangi.”
Ma-Mata itu…
Mungkinkah?
Bintang Pembunuh Surgawi—
yang dikatakan membawa pembantaian ke mana pun dia muncul?
Si bajingan gemetar saat matanya bertemu dengan Yeo Unhwi.
Dia adalah salah satu yang terkuat di Klan Tang.
Tapi sekarang—menghadapi pria ini—
dia tidak lebih dari kelinci di depan ular berbisa.
Langkah. Langkah.
Yeo Unhwi berjalan perlahan ke arahnya.
“T-Tolong… ampunilah aku…”
“Pernahkah kau mengampuni siapa pun yang memohon padamu seperti ini?”
“I-Itu…”
“Kau bahkan tidak memberi mereka kesempatan untuk memohon, kan?”
Sama seperti—
Istrinya, di kehidupan sebelumnya.
“…Jadi diamlah—
dan matilah.”
Yeo Unhwi meletakkan tangannya di atas wajah pria itu.
Dan kemudian—
SHREEEEEEEEEEEEEEE!
Cahaya besar meledak dari telapak tangannya—bersinar dan luar biasa.
“G-GGGYYAAAAAAAAGGHHHHH…!”
Teriakan yang bergema di hutan
sangat mengerikan, membuat bulu kuduk merinding hanya mendengarnya.
Itu, tanpa diragukan lagi, salah satu kematian paling menyiksa di dunia.
Akhir yang menyedihkan untuk seseorang
yang pernah menjadi master bela diri bangga dari Klan Tang.
Yeo Unhwi menepuk debu dari tangannya
dan mengalihkan pandangannya ke timur.
“…Sepertinya aku perlu mengunjungi seseorang.”
Matanya tertuju pada Sichuan.
Demikianlah itu dimulai.
Waktu balas dendam.