Dunia persilatan sekali lagi diguncang oleh kekacauan.
Dewa Bayangan, salah satu dari Sepuluh Penguasa Besar—
telah tewas di tangan seorang master misterius.
Bersamaan dengan kematiannya, seluruh Aula Ekstase musnah tak bersisa.
Dengan kematiannya, arena bawah tanah yang ia jalankan secara rahasia, serta segala perbuatan keji dan mengerikan yang dilakukan di sana, akhirnya terbongkar ke permukaan.
Begitu pula dengan identitas orang-orang yang telah membiayai pembantaian tersebut demi hiburan mereka.
Pemimpin Oryongbang, Ketua Gerbang Pedang Besi, pewaris Keluarga Jin—berbagai macam tokoh kaya raya, baik dari jalur lurus maupun sesat, telah menggelontorkan uang ke dalam pembantaian ini.
Terungkapnya kejahatan mereka, bersanding dengan kejahatan Dewa Bayangan, mengguncang Dataran Tengah hingga ke akar-akarnya.
Dan rumor pun menyebar—tentang kemunculan mendadak seorang master lainnya.
Seorang pria tanpa nama, yang bahkan identitasnya tidak diketahui.
Orang-orang mulai memanggilnya “Master Misterius Tanpa Nama.”
“Apa?”
Ruangan itu dihiasi dengan sangat mewah.
Begitu berlimpah dengan emas dan permata sehingga para saudagar terkaya atau kaum bangsawan terpandang pun akan terpaksa menundukkan kepala.
Namun di tengah kemegahan itu, sebuah suara yang sarat dengan kejengkelan meledak keluar.
“Dewa Bayangan, mati? Dan di tangan seorang master yang namanya tidak pernah terdengar sekalipun?”
Di atas sebuah kursi besar yang diukir dengan bentuk naga, seorang pria berwajah garang dan kejam duduk dengan arogan. Di sisinya bersandar sebuah tombak besar yang dililit dengan tali warna-warni, langsung menarik perhatian siapa pun yang melihatnya.
Alisnya terangkat tinggi mendengarkan laporan bawahannya.
“Ya, itulah yang dikatakan.”
BRAK!
Pria itu menghantam sandaran tangan, menggertakkan giginya karena marah.
Bukan karena Dewa Bayangan telah tewas—
melainkan karena ia bisa menebak alasannya.
“Kalau begitu, si pendatang baru yang disebut Tanpa Nama itu pasti telah mengambil Cermin Pelindung?”
“Kita harus memastikannya lebih jauh lagi, tapi kemungkinannya sangat tinggi.”
“Ha! Beraninya dia menyentuh benda yang telah kuincar sebagai milikku!”
Udara di dalam ruangan itu langsung berubah.
Keheningan bergetar, gemetar di bawah amukannya.
Bawahan di hadapannya menjadi pucat pasi karena teror.
Dan bagaimana mungkin tidak? Siapa di Dataran Tengah yang tidak takut pada pria ini?
Salah satu dari Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan—Chang-Gwi.
Meskipun ia mengaku netral, mereka yang benar-benar mengenalnya lebih takut kepadanya daripada ALIANSI SESAT atau KULTUS IBLIS.
“Tanpa Nama… Aku akan mengingat nama itu.”
Matanya memancarkan kilau yang dingin.
“Heh…”
Rahang Jin Sobaek ternganga lebar.
Teh meluber dari cangkirnya, tumpah ke atas meja, dan menetes ke lantai.
Yeo Unhwi menggeser kakinya sedikit untuk menghindari tetesan tersebut.
Dengan panik, Sobaek menegakkan kembali teko itu, lalu buru-buru melemparkan kain lap ke atas meja.
Melihat tatapan menyelidik Unhwi—Kau tidak mau selesai mengelapnya?—Sobaek melambaikan kedua tangannya.
Itu bisa menunggu.
Hal ini jauh lebih penting.
Menarik kursinya mendekat, ia duduk dengan tegap.
“J-jadi maksudmu… master misterius yang mengalahkan salah satu dari Sepuluh Penguasa Besar itu adalah…?”
“Ah. Sepertinya mereka memanggilku begitu.”
Rahang Sobaek kembali menganga.
Mustahil.
Bagaimana bisa ia mengatakannya begitu santai?
Ia teringat beberapa hari sebelumnya, ketika Unhwi menyatakan bahwa ia akan merebut Cermin Pelindung dari Dewa Bayangan.
Sobaek sempat menempel pada pria itu, mencengkeram jubahnya, dan memohon dengan putus asa.
Karena tidak peduli seberapa hebat ilmu silat Unhwi, Dewa Bayangan tetaplah salah satu dari Sepuluh Penguasa Besar.
Paling banter, itu sama saja dengan membuang nyawa. Paling buruk, itu adalah kematian yang sia-sia.
Dan pria ini adalah klien terbaiknya!
Namun Unhwi mengabaikannya dan pergi begitu saja. Sobaek telah merelakan diri—berpikir bahwa mungkin itu adalah pertemuan terakhir mereka.
Lalu tiba-tiba pria itu muncul lagi—dalam keadaan hidup. Rasa lega baru saja menyergap ketika Unhwi mengulurkan sesuatu.
Cermin Pelindung.
Cermin Pelindung! Mustahil!
Sobaek kembali terbelalak menatap cermin kecil di tangannya.
Ia tertawa hampa.
“Lalu untuk apa kau membawanya ke sini? Tentu bukan sekadar untuk memamerkannya padaku, kan?”
“Sense humor aneh sekali.”
“Itu tadi bukan lelucon.”
“Ceritakan semua yang kau ketahui tentang Cermin Pelindung. Itulah sebabnya aku datang.”
“Hal itu sangat mudah.”
Melalui percakapan singkat tersebut, Sobaek dengan aman menyimpan lembaran uang emas di atas meja, lalu mulai mencurahkan seluruh informasi yang ia ketahui.
Kemunculan pertamanya dalam sejarah, silsilah para pemiliknya, perang dan kekacauan yang ditimbulkannya, legenda di sekitarnya—dan terakhir, bagaimana benda itu digunakan.
Unhwi mendengarkan semuanya dalam keheningan, lalu jatuh dalam lamunan.
Mendapatkannya tanpa ragu adalah bagian yang mudah.
Tapi apa selanjutnya?
Bagaimana bisa Yul membawanya tanpa pernah meletakkannya? Bukankah dia akan menjadi target? Dari perselisihan sepele hingga konflik besar, Cermin Pelindung akan menarik bahaya.
Artefak itu sendiri penuh hiasan dan mencolok, seukuran telapak tangan, terlalu mencolok untuk ukuran seorang anak kecil.
Jika Yul mengeluarkannya, siapa pun yang tertarik pasti akan mengenalinya. Chang-Gwi, misalnya.
Ya, begitu diaktifkan, tidak ada bahaya yang bisa menyentuhnya. Tapi tidak boleh ada seorang pun yang tahu bahwa ia membawanya.
Apa yang harus dilakukan?
Menarik lepas hiasannya? Berisiko mengoresnya. Menyembunyikannya di dalam jubahnya? Terlalu besar, terlalu mencolok.
Dan kemudian, tiba-tiba—
“Hm?”
Sebelah alisnya terangkat saat Unhwi menyadari sesuatu.
WUUUUNG.
KREK.
Ia mengalirkan tenaga dalam ke dalam Cermin itu. Benda itu bergetar, lalu hancur menjadi debu.
Hanya sebuah butiran kaca bundar yang tersisa di telapak tangannya.
Mata Sobaek membelalak lebar.
Ia merasakan Unhwi menyalurkan tenaga dalamnya.
“A-apa yang kau lakukan! Kau menghancurkan Cermin Pelindung! Apa kau tahu betapa langkanya—!”
“Langka? Akulah orang yang membawanya ke sini.”
“Tetap saja! Itu salah satu dari Tujuh Pusaka Persilatan!”
Sobaek mencengkeram rambutnya, menggeliat dalam keputusasaan.
Namun Unhwi, setenang biasanya, menepis debu, mengangkat butiran manik tersebut, dan berkata dengan santai:
“Ini intinya.”
“…Apa?”
Meskipun kebingungan, Sobaek dengan cepat mengerti.
“Intinya?”
“Ya. Semua kekuatan Cermin bersumber dari satu bagian tunggal ini. Sempurna. Aku bisa menjadikannya kalung. Ha.”
“Ha…”
Sobaek tidak bisa berkata-kata.
Sejak hari pertama mereka bertemu, setiap tindakan dari pria ini selalu mengejutkannya.
“Meskipun begitu…”
“Hm?”
Saat Unhwi memasukkan manik itu ke dalam sakunya dengan senyum puas, Sobaek bergumam,
“Dari semua ayah di dunia, hanya kau yang akan membunuh salah satu dari Sepuluh Penguasa Besar demi keselamatan putrimu.”
Semua ayah menyayangi anak-anak mereka.
Tetapi hal ini—
kebanyakan orang setidaknya akan ragu-ragu.
Unhwi langsung bertindak begitu ia memikirkannya.
Ekspresi Sobaek berubah suram.
Ia merasa kagum, dalam segala arti kata tersebut.
“Begitukah?”
Unhwi tersenyum cerah menanggapi apa yang sebenarnya bukanlah sebuah pujian.
Sobaek menghela napas. Ia tidak akan pernah tahu kebenarannya—bahwa Unhwi pernah kehilangan istri dan anaknya, lalu menenggelamkan dunia dalam darah sebagai IBLIS DARAH.
Ia tidak akan pernah mengetahuinya, sampai hari kematiannya sendiri.
Ia mengantar Unhwi pergi dengan ekspresi linglung, bertanya-tanya apakah ia telah menerima klien yang jauh lebih mengerikan daripada yang ia sadari.
****
Pada suatu hari yang cerah.
Unhwi membawa Yul ke ruang latihan pribadinya.
“Ayah, ada apa?”
“Hm. Ayah punya hadiah untukmu.”
“Hadiah?!”
Matanya langsung berbinar-binar.
Unhwi tersenyum melihat kegirangannya dan menarik sesuatu dari balik jubahnya.
Inti Cermin Pelindung, yang telah dirangkai menjadi sebuah kalung.
“Ini.”
Sambil berlutut, ia melingkirkannya dengan lembut ke leher putrinya.
Sebuah manik kecil yang indah kini terletak di atas dadanya.
“Bagaimana? Bukankah itu cantik?”
“Wah! Ya! Cantik sekali! Terima kasih, Ayah!”
Senyum murninya membuat bibir Unhwi ikut melengkung membentuk senyuman.
“Yul. Ayah punya dua hal untukmu. Kau harus mengingatnya baik-baik.”
Yul mengangguk kuat-kuat sambil berseri-seri.
“Pertama—kalung ini. Kau harus selalu memakainya. Saat tidur, mandi, bermain—selalu.”
“Selalu?”
“Ya. Tidak susah, kan?”
“Tidak!”
“Kedua—jika kau merasa dalam bahaya, kau harus berteriak ‘Pelindung’. Apakah kau mengerti?”
“Kenapa?”
“Karena kalung itu akan melindungimu.”
“Benarkah?”
“Tentu saja.”
“Baik! Paham!”
“Sekarang—apa yang kau teriakkan saat bahaya datang?”
Ia menangkupkan tangan ke telinganya, mendekatkan wajahnya.
Yul menyeringai usil, lalu berteriak—
“Ayah!”
“Bukan, Yul, bukan itu…”
Candaan kecilnya membuat Unhwi tertawa, meskipun ia memaksa dirinya untuk memasang wajah lurus, bersiap menjelaskan sekali lagi—
WUUUUNG!
Cahaya meledak dari kalung di lehernya.
Sebuah perisai pelindung mengembang di sekelilingnya.
Mata Unhwi membelalak.
Sejak ia kembali, hanya sedikit hal yang mampu mengejutkannya. Ini adalah salah satunya.
Jadi, tidak harus ‘Pelindung’?
Ia tidak pernah tahu. Jin Sobaek juga tidak memberitahunya.
Sementara itu—
“Wah! Indah sekali!”
Yul berputar, menatap takjub.
Sungguh—perisai itu jauh lebih transparan, memancarkan cahaya, dan jauh lebih indah daripada yang diciptakan oleh Dewa Bayangan.
Apakah bentuknya berubah tergantung pada penggunanya?
Unhwi mengeluarkan tawa kecil.
Ia memang sempat terkejut, ya. Tapi apa pedulinya?
Selama benda itu berfungsi.
Jika boleh jujur, ia merasakan kepuasan kekanak-kanakan—
bahwa kata sandi putrinya adalah “Ayah,”
dan bahwa perisai miliknya jauh lebih indah daripada milik Dewa Bayangan.
Ia lalu mengajari putrinya metode penggunaan selengkapnya, seperti yang telah dijelaskan oleh Sobaek.
Akhirnya, ia berpesan kepada putrinya:
“Yul. Kau tidak boleh menceritakan tentang kalung ini kepada siapa pun. Ini adalah rahasia kita—rahasia Yul dan Ayah saja.”
“Baik! Aku tidak akan bilang pada siapa pun. Rahasia!”
Yul tersenyum lebar, mengangkat satu jari ke bibirnya.
Dan dengan demikian, tibalah hari di mana Cermin Pelindung lenyap dari dunia, hanya untuk bersemayam dengan tenang di tangan Yul.