Song Deokjo.
Seorang sesepuh yang memegang posisi sebagai tabib di Keluarga Paeng Hebei, ia telah lama mendedikasikan dirinya secara diam-diam dan setia pada tugasnya, mendapatkan kepercayaan dari banyak orang.
Ia juga dikenal karena jarang dikejutkan oleh apa pun, wajahnya selalu menampilkan senyuman lembut, dan terkenal karena hampir tidak pernah menunjukkan perubahan ekspresi.
Hari ini pun, ia pertama-tama memeriksa kesehatan Kepala Keluarga Paeng Mugang dan Nyonya Besar Dan Huiyeong, dan sekarang berkeliling merawat orang-orang sakit di dalam Keluarga Paeng satu per satu.
Di tengah-tengah pekerjaannya ini—
“Tabib.”
Seseorang memanggilnya.
Ketika ia menoleh, itu adalah Yeo Unhwi.
“Ya, ada apa?”
Ia bertanya dengan senyuman ramahnya yang biasa.
Sejak Yeo Unhwi pertama kali tiba di Keluarga Paeng, Song Deokjo adalah salah satu dari segelintir orang yang, dengan hati yang murah hati, tidak pernah mendiskriminasikannya dan memperlakukannya dengan baik.
Oleh karena itu, Unhwi juga memandangnya dengan baik.
“Bukan apa-apa. Aku punya sesuatu untuk diberikan kepadamu.”
Sambil tersenyum lembut, Unhwi segera mengulurkan bungkusan yang dibawanya di tangan.
“Aku ingin kau memasukkan ini ke dalam gudang obat dan menggunakannya dengan baik saat dibutuhkan.”
“…Apa? Gudang obat? Hanya bahan-bahan pilihan yang boleh dimasukkan ke sana.”
Wajah Song Deokjo berubah menjadi cemas.
Meskipun ia adalah seseorang yang selalu berusaha membiarkan segala sesuatunya berlalu dengan lancar, dalam hal gudang obat, ia sangat ketat dalam mengelolanya sebagaimana layaknya seorang tabib.
Terlebih lagi, ia tidak tahu apa yang sedang diserahkan Unhwi kepadanya, jadi ia tidak bisa menjawab dengan mudah.
“Lihatlah dulu, baru kita bicara.”
Unhwi bukanlah tipe orang yang tidak tahu tentang hal-hal semacam itu. Melihatnya tersenyum penuh percaya diri, kebingungan dan kecanggungan sang tabib hanya berlangsung sesaat sebelum ia mengangguk.
“Baiklah, akan kulihat.”
Dan ketika ia membuka bungkusan itu—
“Huuuhhh!”
Song Deokjo sangat terkejut hingga ia hampir kehilangan napas.
Siapa pun yang sudah mengenalnya sejak lama akan menyadari betapa luar biasanya hal ini—ia hampir tidak pernah menunjukkan emosinya di wajahnya seumur hidupnya.
“Ap-apa… heh, heheheh… in-ini, bukankah ini Rumput Kaisar Es?”
Bahkan nilai taksirannya berada di luar apa yang dapat dibayangkan oleh orang biasa. Dan itu terlepas dari kenyataan bahwa, bahkan dengan uang, hampir tidak mungkin untuk mendapatkannya.
Namun di sinilah benda itu berada, dalam jumlah yang melimpah.
Satu bungkusan penuh.
Ini bukan hanya tidak masuk akal—ini berada di luar akal sehat. Song Deokjo menggosok matanya berulang-ulang, tetapi tidak ada kesalahan.
Tanpa satu pun barang palsu di antaranya, bungkusan itu terisi penuh sampai ke pinggir dengan Rumput Kaisar Es yang asli.
Selama puluhan tahun menjadi tabib Keluarga Paeng, ia tidak pernah melihat pemandangan yang begitu mustahil.
Saat Song Deokjo berdiri tertegun dalam keterkejutan, Unhwi bertanya lagi.
“Ini seharusnya memenuhi syarat untuk gudang obat, kan?”
“Ap-what? Ah, y-ya. Ya, tentu saja!”
Syarat? Lupakan syarat—gudang itu bahkan bisa dikosongkan sepenuhnya dan dijadikan ruangan khusus untuk Rumput Kaisar Es saja, dan itu tetap tidak akan cukup.
“Kalau begitu, kuserahkan ini padamu.”
Meninggalkan masalah besar ini seolah-olah itu bukan apa-apa, Unhwi berbalik dan pergi.
Apa yang sedang terjadi di dunia ini?
Song Deokjo bahkan belum sempat memulihkan ketenangannya ketika—
“Ada apa?”
Tuan Muda Pertama, Paeng Seojin, muncul.
Ia kebetulan sedang lewat, melihat keduanya sedang bercakap-cakap, lalu mendekat.
Kemudian ia memandangi punggung Unhwi yang menjauh lalu beralih ke wajah Song Deokjo yang tertegun.
Song Deokjo, yang masih menatap kosong ke arah bungkusan Rumput Kaisar Es di pelukannya, perlahan menoleh ke arah Seojin dan mengulurkannya.
“Tuan Muda, ini adalah Rumput Kaisar Es.”
“Hm? Ah, jadi ini Rumput Kaisar Es yang baru kudengar itu. Ha. Hanya dengan melihatnya saja, benda ini memang terlihat berbeda—tunggu, ap-apa? Rumput Kaisar Es? Sebanyak ini?”
“Ya… dia memberikannya kepadaku lalu pergi.”
Saat Song Deokjo menjawab, mata Seojin melebar, dan kemudian ia mengeluarkan tawa tercengang.
“Wah, wah. Ke mana saja dia kali ini?”
Tunggu. Jangan-jangan… ke tempat itu?
“Saudara! Tunggu sebentar!”
Rasa penasarannya memuncak, Seojin berlari mengejar sosok Unhwi yang pergi.
****
“Komandan telah kembali!”
Unhwi telah kembali.
Setelah beberapa hari.
Hanya sekitar tiga hari, namun PASUKAN SERIGALA PUTIH menyambutnya seperti seseorang yang baru kembali setelah lama pergi, bergegas menghampirinya dengan gembira.
Anehnya, saat Unhwi ada di dekat mereka, mereka merasa kepercayaan diri dan semangat mereka bangkit ke tingkat yang berbeda dibandingkan saat ia tidak ada.
Saat ia menerima salam dari masing-masing dari mereka, matanya tertuju pada si kembar Gi Su dan Gi Sang, yang berdiri selangkah agak jauh, tampak ragu-ragu.
Biasanya, merekalah orang pertama yang berlari menghampiri dan bercanda, jadi melihat mereka seperti ini terasa tidak biasa bagi semua orang.
Kemudian, dengan mengumpulkan keberanian, Gi Sang mendekat dengan hati-hati dan berbicara.
“Komandan, kami ingin memberitahumu sesuatu.”
“Hm. Apakah kita perlu bicara secara pribadi?”
Mendengar pertanyaannya, si kembar saling berpandangan lalu menggelengkan kepala bersamaan.
“Tidak. Kami akan mengatakannya di sini. Hari ini mungkin akan menjadi yang terakhir kalinya.”
“…Terakhir?”
Kata “terakhir” membuat wajah para anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH membeku.
Seperti yang diduga, tampaknya si kembar sedang memikirkan hal bodoh lagi.
Do Gyeong, yang paling dekat dengan mereka, mengerutkan kening dengan garang.
“Hei. Apa yang kalian berdua pikirkan? Terakhir? Apakah ini semacam lelucon?”
Ia bukan satu-satunya.
Yang lain mulai ikut bersuara juga.
Mereka semua tahu lebih baik daripada siapa pun apa arti PASUKAN SERIGALA PUTIH bagi Gi Su dan Gi Sang, jadi mereka tidak bisa tinggal diam dan membiarkan mereka membuat pilihan bodoh seperti itu.
Kekhawatiran mereka tumpah dalam kata-kata yang kasar.
“Ya, jangan bicara omong kosong, kalian bodoh.”
“Siapa lagi yang mau menampung anak liar sepertimu?”
Namun si kembar sama sekali tidak goyah. Wajah mereka menunjukkan tekad.
“Baiklah, cukup. Tenang semuanya.”
Mendengar perkataan Unhwi, para anggota yang tadinya bersemangat langsung terdiam.
“Gi Su, Gi Sang. Sebelum aku mendengarkan cerita kalian, aku punya sesuatu untuk diberikan kepada kalian terlebih dahulu.”
“…Apa?”
Sesuatu untuk diberikan kepada mereka?
Si kembar memiringkan kepala mereka karena bingung.
Unhwi mengeluarkan sebuah benda kecil yang dibungkus dengan kain halus dan menyerahkannya.
“Apa ini?”
“Buka.”
Begitu menerimanya, si kembar merasakan hawa dingin yang aneh.
Ketika mereka membungkusnya, sejenis rempah dengan energi misterius terbaring di dalamnya.
“Ap-apa ini…?”
Mereka mendongakkan kepala untuk menatap Unhwi.
Pria itu tersenyum tipis.
“Apa lagi? Ini adalah apa yang akan menyembuhkan penyakit ibumu.”
“Ap-apa? B-bisakah ini… Rumput Kaisar Es?”
Unhwi mengangguk.
Itulah satu tangkai yang telah ia sisihkan sebelum memberikan sisanya kepada Song Deokjo.
Tangan si kembar bergetar saat mereka memegang bungkusan itu.
Pada saat itu, tidak penting lagi bagaimana Unhwi mengetahui penyakit ibu mereka.
Rumput Kaisar Es. Rumput Kaisar Es!
Bagaimana benda ini bisa ada di sini?
Menatapnya, yang begitu santai diletakkan di tangan mereka, mereka tidak lagi bisa membedakan apakah ini mimpi atau kenyataan.
“B-bagaimana kau bisa…?”
“Bagaimana lagi? Rasanya tidak dijual di pasar, jadi aku pergi dan membelinya.”
“…Sebenarnya ke mana kau pergi?”
“Ke mana lagi? Satu-satunya tempat di mana benda itu bisa didapatkan.”
Mata si kembar melebar maksimal.
“J-Istana Es Laut Utara? Tidak mungkin…”
“Ya. Betul sekali. Kenapa? Apakah itu masalah?”
“……”
Bahkan ketika mereka mencoba menyangkalnya, Unhwi mengangguk tanpa ragu sedikit pun.
“Kau… kau benar-benar pergi ke Laut Utara? Hanya untuk mendapatkan ini?”
“Sudah kukatakan. Di situlah benda itu berada.”
Jarak dari Hebei ke Laut Utara sangatlah jauh. Namun…
Semua orang yang hadir menatapnya dengan pandangan kosong.
Jika orang lain yang mengatakan hal seperti itu, mereka pasti akan mencemooh kebohongannya.
Tetapi ini adalah Yeo Unhwi.
Hal itu membuatnya begitu mengerikan sehingga terasa nyata, dan PASUKAN SERIGALA PUTIH merasakan hawa dingin.
Apakah dia bahkan seorang manusia? Bukan makhluk transenden?
Tepatnya siapa yang telah mereka pilih sebagai komandan mereka?
Semakin mereka memikirkannya, semakin mereka terkejut—dan merasa tak berdaya sekaligus geli.
Si kembar, yang paling terkejut di antara semuanya, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
“Ha! Komandan, kau benar-benar gila. Hahahaha!”
“Serius! Kau pergi jauh-jauh ke Laut Utara demi kami? Ahaha! Luar biasa!”
“Hei. Jaga ucapan kalian saat berbicara dengan Komandan…”
Do Gyeong mulai menegur mereka atas ucapan lancang mereka, tetapi kemudian ia menutup mulutnya.
Karena air mata mengalir deras tiada henti di wajah si kembar.
“Terima kasih… terima kasih banyak, Komandan. Uhhuhhh…”
Itu bukan kesedihan. Itu adalah kebahagiaan.
Terlalu banyak kebahagiaan—namun untuk suatu alasan, air mata itu terus mengalir keluar, menyedihkan dan tak tertahankan. Kapan terakhir kalinya mereka menangis seperti ini sebelumnya? Pernahkah?
Sekarang mereka tidak perlu lagi khawatir kehilangan ibu mereka. Wanita itu tidak akan menderita lagi.
Dan mereka tidak perlu lagi meninggalkan PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Kedua kebenaran ini, bersamaan dengan kenyataan bahwa Unhwi telah pergi begitu jauh hanya untuk membawa kembali rempah berharga ini bagi mereka, memenuhi hati mereka dengan rasa terima kasih yang meluap-luap.
Untuk pertama kalinya, PASUKAN SERIGALA PUTIH melihat si kembar menangis begitu terbuka.
Mereka semua sudah seperti keluarga bagi satu sama lain.
Jadi ketika Unhwi menunjukkan ketulusan hati seperti itu kepada si kembar, mereka sangat tersentuh, bahkan beberapa dari mereka menyeka mata mereka.
Melihat si kembar dan kemudian ke seluruh anggota pasukan, Unhwi akhirnya berbicara.
“Dengarkan baik-baik. Mulai saat ini, aku bernilai untuk mengambil tanggung jawab penuh atas kalian semua.”
Kata-katanya yang tiba-tiba membuat para anggota pasukan memiringkan kepala mereka.
Tanggung jawab?
“Aku sudah mendengarkan cukup banyak. Bukan hanya kalian berdua, tetapi keadaan kalian semua.”
Jujur saja, ia mengira sebagai prajurit resmi dari Keluarga Paeng, mereka akan hidup tanpa banyak masalah.
Tetapi kenyataannya tidak demikian.
Masing-masing memikul beban, banyak yang memiliki keluarga untuk dinafkahi.
Mereka memiliki banyak masalah, meskipun mereka tidak menunjukkannya secara terbuka.
Dan itu wajar. Sejak awal, PASUKAN SERIGALA PUTIH memang berbeda.
Pasukan itu tidak dibentuk dari para elit yang dilatih dengan hati-hati sejak kecil, melainkan dari para pejuang pengembara dan tentara bayaran di era ketika pedang tidak pernah kering dari darah.
Sebagian besar dari mereka memang berasal dari golongan seperti itu.
Ada kasus yang jarang seperti Paeng Dohwan, tetapi hal itu adalah pengecualian.
Oleh karena itu, mereka menghadapi kesulitan yang tidak dihadapi oleh unit prajurit lainnya.
Dan sekarang, Unhwi telah menyadari hal ini dengan jelas.
“Ketika kalian telah mencoba segalanya dan masih belum bisa menemukan solusi, datanglah kepadaku. Aku akan mengurusnya.”
Ia akan memastikan bahwa mereka dapat fokus sepenuhnya untuk mengasah kemampuan seni bela diri mereka dan memenuhi tugas mereka sebagai PASUKAN SERIGALA PUTIH.