Aku akan bertanggung jawab atas kalian.
Ketika kalian tidak menemukan jawaban tidak peduli apa pun yang kalian coba, datanglah kepadaku. Aku akan menyelesaikannya untuk kalian.
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, mata seluruh anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH memerah karena emosi.
Di mana lagi mereka pernah mendengar kata-kata seperti ini?
Yang mengejutkan mereka bukan hanya janji itu sendiri, melainkan ketulusan yang bisa mereka rasakan di baliknya.
Apakah dia benar-benar akan menyelesaikan masalah mereka atau tidak—belum ada yang berubah. Namun, meskipun begitu, kata-kata itu saja sudah terasa seperti kehangatan yang mendalam.
“Jadi, berhentilah memikirkan ide-ide konyol dan curahkan diri kalian sepenuhnya pada pelatihan. Mengerti?”
“Siap, mengerti!”
Suara mereka membawa tekad yang lebih kuat dari sebelumnya, dan Unhwi tersenyum, puas dengan apa yang dilihatnya.
Lalu—
“Sekarang. Ke inti masalahnya.”
Wajah Unhwi berubah menjadi sangat serius.
“Kurasa ini sudah waktunya.”
“…Tentang apa?”
“Kalian semua bilang ingin menjadi lebih kuat, bukan?”
…!
Ya. Mereka memang mengatakannya.
Setiap dari mereka telah mendatangi pria itu dan memohon.
Kami ingin menjadi lebih kuat. Tolong, buat kami kuat.
Oleh karena itu, sejak hari itu, mereka telah bertahan melalui neraka latihan penguatan tubuh yang melelahkan ini.
Hal itu telah mendarah daging dalam rutinitas harian mereka hingga mereka hampir melupakan apa yang awalnya mereka minta.
Tetapi sekarang, dia mengatakan bahwa mereka sudah siap.
Apakah itu berarti…?
“Komandan, jangan bilang…?”
Mata seluruh PASUKAN SERIGALA PUTIH melebar saat mereka memahami arti dari kata-katanya.
Unhwi mengangguk.
“Benar. Sekarang aku akan mengajari kalian seni bela diri baru yang cocok untuk kalian.”
Wajah mereka langsung cerah.
Mereka mengepalkan tangan erat-erat, dipenuhi dengan rasa pencapaian.
Itu wajar saja. Sudah berapa lama dan betapa putus asahnya mereka menantikan hari ini?
Saat yang selalu tampak begitu jauh akhirnya kini ada di hadapan mereka.
Beberapa dari mereka bahkan sudah melompat dan berteriak kegirangan.
Unhwi terkekeh melihat pemandangan itu.
“Kalau begitu, ayo pergi.”
“Pergi? Ke mana?”
“Ke sana.”
Semua mata mengikuti arah jarinya yang terulur.
Dia menunjuk ke arah puncak gunung tertinggi di dekat kediaman Keluarga Paeng di Hebei.
****
KWARRRRNG!
KUUUUUNG!
Tidak lama setelah Unhwi menunjuk ke puncak gunung—
PASUKAN SERIGALA PUTIH, yang kini berkumpul di sana, menyaksikan sesuatu yang tidak dapat dipercaya.
Sebuah batu besar, puluhan kali lebih besar dari tubuh Unhwi sendiri, terbaring hancur berkeping-keping.
Tentu saja, batu itu tidak hancur dengan sendirinya.
Itu adalah hasil dari demonstrasi yang baru saja ditunjukkan Unhwi mengenai seni bela diri yang akan dia ajarkan kepada mereka.
“Ya-Ya ampun…”
Rahang mereka jatuh melihat kekuatan mentah dari jurus itu.
Itu berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda dari seni bela diri yang mereka kenal selama ini.
“Inilah yang akan kalian pelajari sekarang—[Seni Primordial Naga Angin].”
“Seni… Primordial Naga Angin…”
Itu adalah teknik yang mewujudkan kecepatan yang tak tertandingi dan kekuatan yang tajam seperti silet, sebuah seni luar biasa yang juga dapat disesuaikan dengan berbagai macam senjata.
Unhwi yakin—di antara pasukan bela diri yang memiliki teknik terpadu, tidak akan ada seni yang lebih unggul dari ini.
Itu adalah sesuatu yang diciptakannya sendiri, menggabungkan beberapa seni bela diri yang diambil dari ingatan yang diwarisi dari Dewa Bela Diri.
Sebenarnya, Unhwi telah menghabiskan kehidupan masa lalunya dengan membaca buku, bukan berkultivasi seni bela diri.
Meskipun dia pernah hidup sebagai Iblis Darah sebelum regresi, dia tidak pernah secara formal mempelajari atau menyistematisasikan seni bela diri.
Jadi, bagaimana mungkin dia tahu tentang tubuh para prajurit, tentang pelatihan, tentang formasi pertempuran, bahkan memiliki seni bela diri untuk diwariskan?
Jawabannya sederhana: dia telah mewarisi segala sesuatu dari Dewa Bela Diri.
Ingatan Dewa Bela Diri, seni bela dirinya, pengetahuannya yang luar biasa—ini tidak seperti ingatan biasa. Ingatan itu bagaikan buku-buku yang tersusun rapi di dalam perpustakaan, siap diambil dari rak dan dibaca kapan saja.
Di dalamnya terdapat gudang studi bela diri, pengetahuan, dan pengalaman terbaik.
Dengan waktu yang cukup, seseorang dapat menguasai sepenuhnya bukan hanya seni bela diri tetapi juga seluruh keilmuan bela diri.
Selama hari-harinya sebagai Iblis Darah, Unhwi tidak memiliki kebutuhan maupun ketertarikan pada hal-hal semacam itu.
Bahkan ketika, di puncak pembalasannya, dia bisa saja naik ke tingkat yang tertinggi di bawah langit, dia mengabaikan semuanya—mencurahkan dirinya justru untuk melacak dan membantai para penjahat.
Hasilnya, dia hidup dengan luka konstan dan cedera internal, tidak pernah sekalipun memberi kesempatan pada seni Dewa Bela Diri untuk benar-benar meresap ke dalam tubuhnya.
Betapa bodohnya. Ya, aku gila karena dendam, tetapi bahkan saat itu…
Jika dipikirkan sekarang, itu sangat menggelikan. Tidak—sangat menyedihkan.
Dia telah menendang kesempatan yang diserahkan kepadanya dan membuat jalannya sendiri menjadi sulit tanpa alasan, semua itu karena keras kepala. Obsesi yang buta.
Pada saat itu, Yeo Unhwi telah menjalani hidup yang sepenuhnya dikonsumsi oleh dendam.
Berdasarkan standar itu, dialah orang yang paling tidak layak di dunia untuk mewarisi warisan Dewa Bela Diri.
Tapi segalanya akan berbeda sekarang.
Dalam kehidupan ini, dia tidak akan mengulangi kebodohan itu.
“Mulai sekarang, pagi hari akan dikhususkan untuk latihan fisik, dan setelah itu, kalian akan berlatih seni bela diri di sini.”
Seni bela diri baru ini tidak bisa dipraktikkan secara terbuka di tempat latihan kediaman agar bisa dilihat semua orang.
“Kuatkan hati kalian. Baik latihan fisik maupun latihan bela diri ini akan sangat brutal—melampaui apa pun yang pernah kalian jalani sejauh ini.”
Mendengar ini, para anggota pasukan menelan ludah dengan susah payah.
Unhwi bukan tipe orang yang suka melebih-lebihkan. Jika dia bilang itu akan brutal, maka itu memang akan sangat brutal.
“Tetapi bertahanlah. Kuasai [Seni Primordial Naga Angin], dan seperti yang sudah kujanjikan, kalian akan bangkit ke tingkat yang jauh melampaui keadaan kalian sebelumnya. Sebagai individu, dan sebagai satu kesatuan. Nah? Apakah kalian siap? Bisakah kalian melakukannya?”
…Tingkat yang benar-benar berbeda.
Deg. Deg. Deg.
Setiap jantung di PASUKAN SERIGALA PUTIH berdegup kencang.
Kata-kata Unhwi bukanlah janji kosong.
Darah mereka berdesir panas.
Kapan terakhir kali mereka merasakan perasaan seperti ini?
“Siap! Kami bisa melakukannya!”
Entah karena beban perintahnya atau gelombang harapan yang disulutnya, orang pertama yang bersuara tidak lain adalah wakil komandan, O Chaemu.
Kemudian disusul oleh Gu Taesan, Paeng Dohwan, Do Gyeong, serta si kembar.
Satu per satu, lalu semuanya bersamaan, mereka berteriak dengan suara yang lantang dan tegas.
“Betul! Kami bisa melakukannya!”
“Kami telah menunggu hari ini begitu lama!”
“Bahkan jika itu membunuh kami! Bahkan jika itu membunuh kami, kami akan melakukannya!”
Tentu saja, mereka merasa takut—takut akan kesulitan yang akan datang.
Namun, lebih dari itu, mereka merindukan kekuatan.
Mereka tidak akan pernah lagi merasakan ketidakberdayaan seperti hari itu ketika mereka menghadapi Iblis Jahat Ekstrim.
Maka PASUKAN SERIGALA PUTIH melangkah maju dengan penuh tekad.
Mereka bukan lagi orang-orang buangan dari Keluarga Paeng di Hebei.
Bukan sekadar reputasi mereka yang telah meningkat.
Mereka sendiri—dari dalam maupun luar—sudah tidak sama lagi.
Dulu, hati mereka terasa tak bernyawa. Sekarang, hati itu berdegup kencang dengan penuh gairah.
Itu sungguh luar biasa.
Lebih dari segalanya, mereka percaya—bersama-sama, mereka bisa menyelesaikannya.
Mata setiap anggota memancarkan cahaya yang garang.
Bagi mereka, inilah garis awal yang sesungguhnya.
****
Sementara itu, kediaman Keluarga Paeng berada dalam kehebohan.
Semua itu karena seikat Rumput Kaisar Es yang dikirimkan oleh Yeo Unhwi.
Jika itu adalah ramuan langka yang bernilai tinggi, mungkin hal itu bisa diabaikan.
Namun, benda ini jauh melampaui apa yang bahkan bisa ditangani oleh seorang tabib, sehingga Song Deokjo tidak punya pilihan selain melaporkannya kepada kepala keluarga, Paeng Mugang.
Dan dengan demikian—
“Apa katamu?”
Salah satu alis Paeng Mugang terangkat ke atas.
Bukan karena marah, melainkan karena rasa tidak percaya yang mendalam.
Kisah yang disampaikan oleh Song Deokjo dan Paeng Seojin benar-benar terlalu sulit untuk dipercaya.
Dia tadinya sedang berada di kamar kepala keluarga, menikmati teh dengan damai bersama istrinya, Dan Huiyeong.
Dia benci diganggu selama saat-saat seperti itu, jadi hampir tidak ada seorang pun yang berani mengganggunya.
Kedatangan mereka menandakan adanya urgensi—namun…
“Apa aku tidak salah dengar?”
Rasa jengkelnya terlupakan, Mugang bertanya sekali lagi.
Dia tahu betul bahwa seberapa pun banyaknya uang yang dimiliki seseorang, mendapatkan bahkan sehelai Rumput Kaisar Es adalah hal yang hampir mustahil.
Namun mereka berbicara tentang satu ikatan penuh.
Jadi dia bertanya bagaimana benda itu bisa didapatkan, dan jawabannya—
‘Ah, begini, dalam misi tersebut, mereka tidak sengaja bertemu dengan seorang saudagar kaya yang kembali dari Istana Es Laut Utara…’
‘Lalu?’
‘Saudagar itu diserang oleh para bandit, dan ketika mereka menyelamatkannya…’
‘Lalu?’
‘Sebagai rasa terima kasih, dia menyerahkannya sebagai harga untuk nyawanya.’
‘…’
Apa yang bisa dia katakan untuk menanggapi hal itu?
Bahkan Paeng Seojin, saat menyampaikannya, menggaruk kepalanya seolah-olah dia sendiri tidak begitu percaya.
Apa? Mereka kebetulan menyelamatkan seorang saudagar yang datang dari Istana Es?
Dan sebagai bayarannya, saudagar itu menyerahkan kekayaan sebesar itu?
Yah, benar sih—nyawa tentu saja bernilai sangat tinggi.
Tetapi tetap saja…
Itu sangat tidak masuk akal. Benar-benar konyol.
“Heh. Dan Rumput Kaisar Es yang tak ternilai harganya itu didapatkan dengan cara seperti itu?”
Itu menentang akal sehat.
Ya, menyelamatkan nyawanya mungkin pantas mendapatkan imbalan. Tapi menyerahkan seikat penuh?
“Itu omong kosong.”
Kecuali seseorang benar-benar telah menyerbu Istana Es Laut Utara itu sendiri.
Tentu saja, itu hanyalah sebuah lelucon. Dan bahkan jika seseorang mencoba melakukannya, hal semacam itu tidak akan pernah berhasil.
Seol Jagang, Penguasa Istana Es Laut Utara, adalah salah satu dari Sepuluh Master Hebat.
Siapa yang berani melakukan hal seperti itu?
Lagi pula, jaraknya—bukankah Laut Utara sangat jauh dari Hebei?
Lalu bagaimana caranya?
Mereka pasti tidak mungkin merampok seorang saudagar, bukan?
Namun… apakah benda itu benar-benar diberikan sebagai tebusan?
Semakin dia berpikir, semakin banyak pertanyaan yang kusut menjadi satu.
Entah bagaimana, setiap kali PASUKAN SERIGALA PUTIH dan pemuda bernama Yeo Unhwi itu terlibat, semuanya selalu berakhir seperti ini.
“Fu-fufu, kenapa merenung sedalam itu?”
“Khh, tapi tetap saja…”
“Bukankah ini hal yang bagus? Tidakkah seharusnya kita merasa senang?”
Sambil tersenyum cerah, Dan Huiyeong menyeruput tehnya, merasa senang melihat menantu mereka tampaknya bernasib baik.
Khh.
Namun kening Mugang tetap enggan mengendur.
Ini bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja.
Meski begitu… mungkin ini memang sekadar hal yang baik, bukan sesuatu untuk dibedah secara terus-menerus.
Haa.
Dia melepaskan masalah itu.
Tidak ada jawaban yang bisa ditemukan. Dan apa bahagianya melekat pada kekhawatiran yang sia-sia?
Seperti kata istrinya—kabar baik tetaplah kabar baik.
Maka Paeng Mugang memilih untuk menikmati tehnya dan waktu tenang bersama wanita itu.