Baru-baru ini.
“Bukan, maksudku—”
Para prajurit PASUKAN KSATRIA PUTIH mungkin tidak menyadarinya, tetapi ada tempat lain yang menjadi gempar karena PASUKAN SERIGALA PUTIH.
“Kenapa kalian semua bersikeras soal ini?”
Gu Wangpyo berbicara seolah-olah dia benar-benar tidak dapat memahaminya.
Dan memang benar, itu karena desakan yang sedang ditekan tepat di hadapannya.
“Kami ingin menjalani pelatihan neraka yang sama seperti PASUKAN SERIGALA PUTIH!”
“Apa? Kenapa?”
“Setelah dipikir-pikir, itulah satu-satunya alasan mereka berkembang pesat akhir-akhir ini!”
“Apa?”
“Tentu saja kami tahu Sang Komandan adalah orang baik, tetapi itu pasti bukan karena dia—pria itu hampir tidak tahu seni bela diri. Satu-satunya hal yang berubah adalah rezim pelatihan tidak masuk akal yang mereka jalani setiap hari!”
“Jadi kalian tahu kalau latihannya tidak masuk akal, ya?”
“Meskipun begitu—kami tetap menginginkannya!”
“Heh!”
Melihat para prajurit PASUKAN KSATRIA PUTIH menyerbu ke arahnya seperti ini dan merajuk, Gu Wangpyo hanya bisa mengeluarkan tawa tanpa berdaya.
“Kalian ini! Apa kalian akan terus keras kepala begini bahkan ketika Sang Komandan sendiri menyuruh kalian berhenti?”
“Tapi—!”
“Ada apa dengan kalian ini—!”
Wakil Komandan Nak Seokdo, yang berdiri di sampingnya, hendak menegur mereka dengan keras menggantikannya.
Namun Gu Wangpyo mengangkat satu tangan untuk menghentikannya.
“Komandan.”
“Hm…”
Gu Wangpyo tenggelam dalam pikirannya sejenak, lalu tiba-tiba berteriak dengan suara lantang.
“Baiklah. Baguslah kalau begitu!”
“Oh! Komandan, terima kasih!”
“Tapi.”
Gu Wangpyo perlahan menyapu pandangannya ke arah wajah-wajah penuh antusias itu.
“Sekali lagi saja—saksikan sendiri latihan PASUKAN SERIGALA PUTIH dengan mata kepala kalian sendiri, lalu putuskan setelahnya.”
Karena menonton dari kejauhan saat mereka lewat, dan menonton dengan pemikiran bahwa aku sendiri harus menanggung hal itu, adalah dua hal yang bagai bumi dan langit.
Namun, para prajurit PASUKAN KSATRIA PUTIH, menyeringai seolah hal itu tidak akan pernah mengubah pikiran mereka, mengangguk penuh semangat.
“Ya, dimengerti!”
“Kalau begitu, Wakil Komandan, beritahu Komandan Serigala Putih terlebih dahulu.”
“Siap…” jawab Nak Seokdo disertai desahan panjang.
Maka, dipenuhi dengan mimpi dan harapan untuk menjadi lebih kuat, PASUKAN KSATRIA PUTIH berbaris menuju tempat latihan PASUKAN SERIGALA PUTIH.
“Kkyaaaaaagh!”
“Uwaaaaaagh!”
“Hup—huaaaagh!”
Apa yang mereka temukan di sana sama sekali tidak seperti yang mereka bayangkan.
Tempat latihan itu dipenuhi oleh jeritan dan suara muntah yang lebih mengerikan daripada apa pun yang pernah mereka dengar sebelumnya.
Tunggu—ini bukan suasana yang kita lihat sebelumnya…?
Setiap prajurit PASUKAN KSATRIA PUTIH berdiri membeku dalam kebingungan.
Mereka sempat mengintip latihan PASUKAN SERIGALA PUTIH sebelumnya.
Saat itu, pasukan tersebut melaluinya dengan lancar, tampaknya sudah sangat terbiasa.
Itulah tepatnya mengapa mereka merasa tegang—
melihat mereka beradaptasi dan menjalankan latihan brutal itu, merasakan jurang pemisah yang semakin melebar dengan pasukan mereka sendiri.
Keterampilan bela diri individu memang penting, ya, tetapi dalam pertempuran kelompok, stamina adalah yang paling utama.
Tanpa itu, mereka tidak dapat merespons perintah komandan dengan cepat, membentuk formasi, menyerang, dan mundur dalam kekacauan.
PASUKAN SERIGALA PUTIH, yang dulunya tampak seperti gerombolan compang-camping, kini menjelma menjadi kekuatan tempur yang benar-benar tangguh.
Itulah mengapa mereka memohon kepada komandan mereka agar diizinkan menjalani pelatihan yang sama, agar mereka tidak tertinggal.
Tapi—
“Kkyaaaaaagh!”
“Huaaagh!”
Jeritan itu tidak berhenti.
Para pria muntah di tengah latihan, hanya untuk melemparkan diri mereka kembali ke dalam rezim tersebut.
Ini bukan “pelatihan neraka”. Ini adalah neraka itu sendiri.
“…”
Tekad di dalam hati mereka sudah mulai retak.
Mm… kami jelas telah membuat kesalahan…
“Hm. Luar biasa.”
Mereka pikir mereka salah dengar.
Semua kepala prajurit PASUKAN KSATRIA PUTIH menoleh serentak ke arah Gu Wangpyo.
Dia mengangguk penuh apresiasi, menyaksikan penderitaan PASUKAN SERIGALA PUTIH.
“Jadi ini yang kalian inginkan, ya? Kalian memiliki keberanian yang mengagumkan.”
“…Apa?”
“Sebagai imbalan atas keberanian seperti itu, aku akan membantu menempa pikiran kalian agar jauh lebih kokoh.”
“Komandan, tunggu—kami rasa kami mungkin salah menilai—”
Namun sudah terlambat.
Mata Gu Wangpyo bersinar dengan senyuman penuh tipu muslihat.
Warna muka mereka langsung memudar.
Wakil Komandan Nak Seokdo hanya menggelengkan kepalanya pada mereka dengan penuh rasa kasihan.
“Jadi pelatihan inilah yang sangat kalian inginkan, sampai-sampai kalian mengejar-ngejarku tanpa henti.”
“Komandan, kumohon—”
“Aku salah. Aku tidak menyadari bahwa hasrat kalian begitu mendalam.”
“…”
“Mari, mari. Darahku berdesir seperti di masa mudaku. Aku sungguh bodoh. Kita akan segera kembali dan memulai latihan yang tidak kalah sengit dari mereka. Ha-ha-ha!”
“Komandan, mohon tunggu sebentar—!”
Para prajurit PASUKAN KSATRIA PUTIH berebut untuk memegangnya.
Namun Gu Wangpyo sudah melangkah jauh di depan, seolah-olah menggunakan ilmu ringannya.
Kkwwww-hahaha! Tawa lantahnya bergema kembali kepada mereka.
Ah, ah! Bukan ini yang kami inginkan sama sekali!
Pada saat itu, para prajurit PASUKAN KSATRIA PUTIH menyadari.
Sesuatu telah berjalan sangat, sangat salah.
Dan sejak hari itu dan seterusnya, ada satu tempat lagi di kediaman Paeng di mana jeritan dan ratapan bergema.
Meskipun tidak disengaja, masa depan keluarga Paeng baru saja menjadi lebih cerah.
****
Langit mulai merona merah.
Hari itu, Yeo Unhwi membubarkan PASUKAN SERIGALA PUTIH lebih awal.
Berlatih bagai di neraka setiap hari bukanlah segalanya.
Istirahat juga sangat penting agar keterampilan dapat berkembang lebih cepat.
Maka, sambil tersenyum tipis namun menekan dengan ancaman tegas, dia mengirim pergi PASUKAN SERIGALA PUTIH—bahkan saat mereka merengek karena ingin terus melanjutkan latihan meskipun kepala mereka pusing.
Untuk sekali ini, dia sendiri pulang lebih awal.
Dia membuka pintu dengan lembut dan melangkah masuk.
Paeng Seoyeon menyambutnya dengan senyuman.
“Oh ya ampun? Pulang lebih awal hari ini? Akhir-akhir ini sulit sekali melihat wajah suamiku.”
Unhwi pun tahu bahwa akhir-akhir ini dia pulang lebih lambat daripada kebanyakan malam.
Senyum canggung tersungging di bibirnya.
“Ha-ha. Sepertinya begitu.”
“Apa yang membuatmu begitu sibuk?”
“Keadaannya memang begitu. Maaf.”
“Tidak apa-apa. Selama kau tampak bisa beradaptasi dengan baik di dalam keluarga Paeng, aku sudah cukup senang hanya dengan melihatnya.”
Raut cemberut buatannya meleleh menjadi senyuman cerah.
Unhwi melepas jubah luarnya dan duduk di sampingnya di atas ranjang.
“Apakah urusan PASUKAN SERIGALA PUTIH sudah selesai untuk hari ini?”
“Mm. Latihan harian memang bagus, tapi istirahat pada waktunya adalah hal yang membuat seseorang berkembang lebih cepat.”
“Astaga, dan bagaimana kau bisa tahu itu? Pemula biasanya tidak sabaran dan melewatkan hal-hal seperti itu.”
“…Atau begitulah saran O Chaemu kepadaku. Aku mengikuti saran itu dalam menyusun latihan.”
“Ahh, tentu saja.”
Itu terdengar sangat mirip dengan O Chaemu—pria itu telah memimpin PASUKAN SERIGALA PUTIH sebelum Unhwi menjadi Komandan.
Seoyeon mengangguk dengan mata bulat, lalu tiba-tiba menatapnya dengan tatapan usil.
“Ngomong-ngomong—apakah kau sudah banyak belajar ilmu bela diri? Haruskah aku mengujimu?”
Setelah duelnya dengan Dan Mokhwaryeon, dia mendapatkan kepercayaan diri yang baru.
Sejak saat itu, keterampilannya sendiri telah berkembang dengan kecepatan yang hampir tidak dapat dipercayainya.
Melawan suaminya, yang baru saja mulai belajar seni bela diri, dia pasti bisa bertarung tanding.
Tapi—
“Tidak. Jika aku mencobanya di hadapannya, aku mungkin akan menjatuhkan pedangku rata ke lantai karena malu. Lebih baik tidak.”
“Tch. Baiklah.”
Dia tidak menyangka suaminya akan langsung menyetujuinya, tapi tetap saja—mendapat penolakan membuat bibirnya cemberut.
Tentu saja itu tidak berlangsung lama.
Unhwi menatapnya dengan penuh kasih sayang, lalu membiarkan pandangannya jatuh ke pangkuannya.
Yul tertidur pulas di sana, kepalanya bersandar di atas lutut ibunya.
“Aneh… Yul sudah tertidur pulas pada jam segini. Dia mungkin akan terbangun di tengah malam.”
Matahari baru saja terbenam.
Seoyeon tersenyum canggung dan mengangguk.
“Ada tamasya dari Akademi Sowol hari ini. Dia pasti kelelahan karena bermain.”
“Ah, tamasya.”
“Dia bahkan sudah mengantuk saat makan malam, jadi aku tidak tega membangunkannya lagi. Heh.”
Akhir-akhir ini Akademi Sowol diam-diam dijaga secara bergiliran oleh para pengawal keluarga Paeng.
Selain itu, Yul memiliki pengawal pribadi yang ditugaskan oleh kakeknya, serta kalung Cermin Pelindung yang diberikan Unhwi kepadanya.
Untuk sebuah tamasya, dia lebih dari sekadar aman.
Merasa lega, Unhwi tersenyum dan mengusap keningnya dengan tangannya.
“Mau bagaimana lagi kalau begitu. Jika dia terbangun di malam hari, aku akan menidurnya kembali.”
“Benarkah? Kalau begitu aku akan menyumbat telingaku dan tidur nyenyak.”
“Ha-ha.”
Akting kecilnya menyumbat telinga membuat Unhwi tertawa, dan dia ikut tertawa bersamanya.
Kemudian Yul bergerak dalam tidurnya, dan kedua orang tua itu langsung menegang, buru-buru meletakkan jari ke bibir satu sama lain.
Namun anak itu hanya bergumam dan kembali terlelap lebih dalam.
Menatap putrinya dengan penuh kelembutan, Seoyeon berbicara pelan.
Keluarga kecil ini… sudah cukup lama sejak kita kembali ke sini, ya?
“Sudah.”
“Saat kau bilang kita harus kembali ke keluarga Paeng, yang kurasakan hanyalah ketakutan. Tapi jika dipikir-pikir sekarang, kurasa itu adalah keputusan yang tepat.”
“Mm.”
“Aku hampir menghabiskan seluruh hidupku terasing dari orang tuaku… terima kasih.”
“Terima kasih untuk apa.”
Kadang-kadang Seoyeon masih merasa kembali ke tempat ini bagaikan mimpi.
Sama seperti kehidupan mereka di Desa Sodam yang terasa seperti mimpi.
“Tetap saja, terkadang aku merindukan Desa Sodam. Tempat itu sangat damai.”
Gumamannya membawa secercah kerinduan, separuh tersenyum, separuh di ambang air mata.
Dan Unhwi sangat memahami perasaannya.
Maka ia sengaja meringankan nada suaranya, tersenyum lembut.
“Kalau begitu, tidak perlu hanya merindukannya. Mari kita pergi suatu saat nanti. Melihat wajah para tetangga lama kita.”
“Benarkah?”
“Tentu saja. Apa susahnya itu? Mereka pasti akan senang melihat kita.”
“Baiklah. Mungkin tidak sekarang—tetapi ketika waktunya tiba, ayo kita pergi.”
“Setuju.”
Seketika wajahnya kembali cerah.
Dia menyandarkan kepalanya dengan ringan di bahu Unhwi, dan Unhwi menempelkan kepalanya ke kepala Seoyeon.
“Mmm… mm… satu yang manis lagi… satu lagi…”
Yul bergumam dalam tidurnya.
Kedua orang tua itu tertawa kecil bersamaan.
Dan satu hari lagi berlalu dalam kehidupan keluarga kecil ini.
****
Waktu berlalu begitu cepat. Bulan-bulan berlalu dalam sekejap.
Sementara PASUKAN SERIGALA PUTIH mendedikasikan diri mereka sepenuhnya pada ilmu baru yang mereka pelajari dari Yeo Unhwi, hari-hari berlalu bagaikan anak panah.
Dan kemudian, suatu hari, sebuah surat tiba di gerbang kediaman Paeng.
“Jadi. Waktunya sudah tiba.”
Baru saja selesai membaca, Paeng Mugang mengangguk.
“Provinsi Anhui, kali ini? Sudah lama sejak kita semua berkumpul. Aku ingin tahu bagaimana kabar semua orang. Ha-ha!”
Senyuman merekah di wajahnya, percikan antisipasi yang berani berkedip di matanya.