“Pertemuan Lima Klan Besar?”
“Ya.”
Yeo Unhwi mengulangi kata-kata itu sambil sedikit mengerutkan kening mendengar pengumuman Paeng Seojin.
Seolah-olah hendak bertanya apa yang dimaksud dengan hal itu.
Pertemuan Lima Klan Besar—
Bahkan dengan ingatan dari kehidupan masa lalunya, Unhwi belum pernah mendengar tentang perkumpulan semacam itu.
Paeng Seojin tersenyum tipis dan menjelaskan.
“Ini adalah acara yang terus berlanjut sejak era kakek buyut kita, dua generasi lalu. Setiap dua tahun sekali Lima Klan Besar berkumpul—secara lahiriah untuk mempererat persahabatan.”
Namun tentu saja, “persahabatan” tidak pernah menjadi alasan yang sebenarnya.
Dahulu kala, ALIANSI SEKTE BELADIRI dan SEMBILAN SEKTE BESAR memegang kekuasaan mutlak atas dunia persilatan aliran lurus.
Mereka memutuskan urusan Murim sesuka hati mereka, dan menggunakan kekuatan itu dengan semena-mena.
Kesombongan mereka memicu kebencian yang mendalam di seluruh kalangan aliran lurus.
Lima Klan Besar tidak terkecuali.
Faktanya, ALIANSI dan SEMBILAN SEKTE BESAR secara terbuka memperlakukan Kelima Klan dengan permusuhan, tidak menyukai gagasan bahwa keluarga-keluarga bangsawan semakin kuat.
Jadi mereka mencari setiap kesempatan untuk menjatuhkan dan menggerogoti pengaruh klan-klan tersebut.
Tentu saja, perlakuan semacam itu hanya memicu kebencian klan-klan tersebut.
Oleh karena itu, menyadari bahwa mereka hanya dapat bertahan jika berdiri bersama, Lima Klan Besar memutuskan untuk mengadakan pertemuan rutin setiap dua tahun sekali.
Efeknya langsung terlihat.
Begitu Lima Klan yang terkenal bangga itu mulai menunjukkan solidaritas melebihi perkiraan, ALIANSI dan SEMBILAN SEKTE BESAR menjadi gelisah.
Pertemuan-pertemuan itu tidak menghasilkan gejolak atau gerakan yang mendadak—tetapi keberadaan mereka sendiri memberikan beban berat bagi kekuatan yang mapan.
Sejak saat itu, ALIANSI dan SEMBILAN SEKTE BESAR menjadi lebih berhati-hati, tidak lagi berani memprovokasi atau menindas Lima Klan tanpa alasan.
Kedua belah pihak memahami bahwa perjuangan lebih lanjut untuk dominasi hanya akan meninggalkan luka bagi kedua belah pihak.
Maka tradisi Pertemuan Lima Klan Besar terus berlanjut tanpa putus hingga hari ini.
“Begitu ya.”
Jika tradisi itu dimulai dua generasi lalu, itu sudah ada cukup lama.
Namun Yeo Unhwi, bahkan dengan ingatan dari kehidupannya sebagai Iblis Darah, sama sekali tidak tahu tentang hal itu.
Dulu, ia sepenuhnya tenggelam dalam menghukum orang-orang jahat, tidak peduli pada perkumpulan sopan para klan bangsawan.
Jadi kisah itu terasa baru dan aneh baginya.
“Tapi, Kakak Ipar, kau tidak perlu memikirkan hal itu.”
Seojin tersenyum.
“Tempat tahun ini berada di Provinsi Anhui, di kediaman Keluarga Namgung. Seperti biasa, Penatua Gu Wangpyo dan PASUKAN KSATRIA PUTIH akan mendampingi Ayah. Tidak ada beban bagimu.”
Tentu saja, sebagai Tuan Muda Pertama keluarga Paeng, Seojin sendiri akan hadir.
Secara tradisional, setiap klan tidak hanya membawa Kepala Keluarga mereka, tetapi juga kekuatan militer perwakilan dan penerus mereka.
Bahkan jika PASUKAN SERIGALA PUTIH akhir-akhir ini semakin terkenal, adalah wajar jika PASUKAN KSATRIA PUTIH pimpinan Gu Wangpyo yang mewakili keluarga Paeng dalam pertemuan semacam itu.
Unhwi, tentu saja, tidak keberatan.
Jika itu berarti satu tugas merepotkan berkurang, itu jauh lebih baik.
Ia mengangguk lega.
Namun kemudian keadaan berubah tak terduga.
****
“…Apa? Mereka ingin PASUKAN SERIGALA PUTIH menghadiri pertemuan ini?”
Mata Seojin membelalak.
Di dalam Aula Kepala Keluarga Klan Paeng—
Seojin, Gu Wangpyo, dan bahkan Yeo Unhwi telah dipanggil.
Paeng Mugang berbicara pelan.
“Ya. Itulah permintaan yang mereka kirimkan.”
“Dari keluarga Namgung?”
Ketika Mugang mengangguk, ekspresi Seojin berubah tak percaya.
“Apa alasan yang mungkin mereka miliki?”
Bagi satu klan untuk mencampuri pilihan pengikut klan lain pada Pertemuan tersebut adalah tindakan yang sangat tidak sopan.
Dalam pengetahuan Seojin, hal seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya.
Namun pihak yang membuat permintaan tidak pantas itu tidak lain adalah Keluarga Namgung.
Itu berarti itu pasti kehendak Namgung Hwan—Kepala Keluarga, yang terkenal sebagai “Pedang Kekaisaran.”
Hal itu membuatnya semakin membingungkan.
Sejauh yang Seojin tahu, Pedang Kekaisaran adalah pria pendiam yang sangat menjunjung tinggi kepatutan di atas segalanya.
Lalu mengapa ia mengambil risiko bersikap tidak sopan hanya untuk mendesak PASUKAN SERIGALA PUTIH agar hadir?
“Aneh sekali.”
Gu Wangpyo juga tampak bingung.
Tidak peduli seberapa besar ketenaran yang diperoleh PASUKAN SERIGALA PUTIH, rasanya aneh jika mereka sangat menginginkan kehadiran pasukan tersebut.
Bukan berarti permintaan itu melukai harga dirinya.
Gu Wangpyo bukan tipe orang yang sombong karena gelar dan hak istimewa.
Sejatinya, jika itu berarti ia bisa melewatkan perjalanan dan menghabiskan hari-harinya dengan minum arak dalam kedamaian—ehem—itu jauh lebih baik.
Tetap saja, saat ia dan Seojin saling bertukar pandang kebingungan, Paeng Mugang tersenyum tipis dan getir.
“Ini pasti karena Iblis Jahat Ekstrim.”
“Ah… tentu saja.”
Wajah Seojin menjadi cerah karena paham.
Ya. Itu masuk akal.
“Iblis Jahat Ekstrim?”
Namun Gu Wangpyo masih tampak bingung.
Maka Seojin menjelaskan.
“Keluarga Namgung kehilangan putri bungsu mereka di tangan Iblis Jahat Ekstrim.”
“Apa!”
Bersama dengan saudari Pemimpin ALIANSI SESAT, ia tewas secara mengenaskan di tangan pria itu.
Tidak ada yang tahu mengapa kedua wanita itu bersama-sama, tetapi kematian mereka membuat pihak Namgung dan ALIANSI SESAT bersumpah untuk merobek-robek monster itu dengan cara yang paling brutal.
Namun ia menghilang tanpa jejak, dan dendam mereka tetap belum terbalaskan.
Namun sekarang, orang yang disebut Iblis Jahat Ekstrim telah tumbang di bawah bilah pedang PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Tidak heran jika Namgung ingin melihat mereka.
Akhirnya, Gu Wangpyo tertawa kecil.
“Kalau begitu, mengingat sejarah tersebut, sepertinya sudah sewajarnya jika PASUKAN SERIGALA PUTIH yang hadir menggantikan kita kali ini.”
Paeng Mugang mengangguk.
Ia juga memikirkan hal yang sama, itulah sebabnya ia memanggil mereka ke sini—untuk membagikan situasi tersebut secara terbuka.
Namun dalam hati, Mugang menghela napas.
Sialan. Bukan begini seharusnya.
Entah bagaimana, PASUKAN SERIGALA PUTIH terus ditarik ke dalam urusan yang rumit.
Awalnya, ia hanya berniat mempermainkan menantunya.
Tetapi masalah terus bergulir, hingga sekarang bahkan ia bertanya-tanya apakah membiarkan Unhwi memimpin adalah keputusan yang bijak.
Semakin lama, tampaknya sang menantu yang berlatar belakang cendekiawan itu terseret ke dalam beban di luar kapasitasnya.
Mugang melirik Unhwi.
Pria itu hanya tersenyum balik dengan santai.
Menjengkelkan!
Karena dirimu, kepalaku pusing. Namun para bodoh di PASUKAN SERIGALA PUTIH itu justru memujamu karenanya. Betapa menjengkelkan!
Meskipun begitu, Mugang tidak bisa begitu saja menggantinya sekarang. Untuk saat ini, ia memutuskan untuk menunggu dan melihat.
Dengan demikian, pada Pertemuan mendatang, PASUKAN SERIGALA PUTIH-lah—bukan PASUKAN KSATRIA PUTIH—yang akan mendampingi Keluarga Paeng.
Ha… sungguh merepotkan.
Bahkan Unhwi sendiri tidak pernah menyangka masalah Iblis Jahat Ekstrim akan merembet hingga sejauh ini.
Ia hanya bisa tersenyum canggung.
Dan seiring berjalannya hari, waktu Pertemuan Lima Klan Besar semakin mendekat.
****
“Baik semuanya—apakah kita akan memulai pekerjaan kita hari ini?”
“Uwooooh!”
Bawahan-bawahan berteriak menjawab.
Di sepanjang jalan pegunungan dekat Provinsi Anhui, sebuah gerombolan bandit tengah bersembunyi menanti mangsa.
Mereka baru saja menetap di sini, tetapi tempat ini terbukti menjadi tambang emas—
banyak pelancong, banyak tempat persembunyian, bahkan peluang untuk mendapatkan hasil curian yang besar.
Dalam sekejap, mereka meraup keuntungan dan bermimpi menjadi kaya, kuat, dan ditakuti.
Maka sekali lagi, mereka meringkuk dalam penyergapan.
“Bos! Mereka datang!”
Sebuah rombongan tengah mendekati jalan yang mereka awasi.
“Heh-heh. Bagus.”
Kepala bandit itu menyeringai puas.
Atas isyaratnya, anak buahnya menyingsingkan lengan baju dan mencabut senjata mereka.
“Seperti biasa, kepung mereka atas aba-aba dariku.”
“Baik!”
Mereka menunggu kelompok itu mendekat—
dan kemudian sang pemimpin menurunkan tangannya sebagai isyarat.
Tetapi—
“…Huh?”
Ia membeku di tengah gerakan, matanya membelalak.
Di antara para pelancong, sebuah panji berkibar.
Sebuah panji yang sangat ia kenal.
“Bos?”
Yang lain tampak bingung.
“Haruskah kita menyerang mereka?”
Tetapi kata-kata yang keluar dari mulut pemimpin mereka justru berbeda.
“Sembunyi.”
“…Apa?”
“Sembunyi, sialan! Cepat!”
Dengan panik, ia melambaikan tangan menyuruh mereka tiarap.
Mereka langsung menjatuhkan diri, merapat ke tempat persembunyian dengan perasaan bingung.
“Kenapa, bos? Ada apa?”
“Kalian tidak melihat panji itu? Hah?”
“Panji?”
“Itu Keluarga Tang. Keluarga Tang Sichuan. Cari masalah dengan mereka, dan kita jadi mayat. Tutup mulut kalian dan tetap tiarap!”
Anak buahnya memucat, gemetar.
Ketika rombongan Tang berlalu, para bandit itu akhirnya menghela napas lega.
“Bos, apa-apaan tadi? Kenapa panik begitu?”
“Bukankah sudah kubilang? Itu tadi Keluarga Tang.”
“Keluarga Tang? Di sini?”
“Ya. Aku tidak tahu kenapa. Yang penting adalah—kita hampir mati.”
Mereka mengangguk penuh semangat.
“Tentu saja, bos! Kalau kau tidak melihat mereka tadi, kita pasti sudah dibantai.”
“Eh? Kurasa begitu…”
“Kau hebat sekali, bos.”
“Ha-ha! Betul sekali! Nah, jangan takut—mari kita tunggu mangsa berikutnya.”
Sekitar satu jam kemudian, kelompok lain mendekati tempat itu.
“Baiklah, kali ini, kita serang cepat—”
Lalu matanya kembali membelalak lebar.
“Tunggu! Berhenti!”
Ia menjerit kepada anak buahnya:
“Se—sembuuuunyi!”
Panji-panji kali ini berjumlah dua.
Satu membawa lambang Keluarga Jegal.
Yang satu lagi, Keluarga Hwangbo.
Para bandit itu kembali merapat putus asa ke tempat persembunyian mereka.
Hanya setelah kedua delegasi itu berlalu, mereka berani mengangkat kepala, menatap kosong kepergian mereka.
“Ya ampun… apa yang sebenarnya sedang terjadi…”
Mengapa keluarga-keluarga besar ini semuanya bergerak menuju Anhui?
Kepala bandit itu bergumam linglung.
“Jalan ini… bukanlah tambang emas. Ini adalah perangkap maut.”
Jika mereka ingin hidup, mereka harus mencari sarang baru.
Mereka tadinya mengira tempat ini adalah ladang berburu yang prima.
Mereka telah membuat kesalahan besar.
Ini adalah tanah terkutuk—mematikan, benar-benar terkutuk.
Hari ini saja mereka hampir mati beberapa kali.
Sebenarnya apa yang akan terjadi di Anhui?
Kepala bandit itu menelan ludah dengan susah payah, kembali menatap ke arah lenyapnya panji-panji tersebut.