Langit tampak biru cemerlang, dan angin sepoi-sepoi yang sejuk berembus menyenangkan pada hari itu.
Di dalam taman perkebunan KELUARGA PAENG di Hebei.
Di antara hamparan bunga, sekumpulan kupu-kupu beterbangan—pemandangan yang paling disukai Yul di dunia. Namun hari ini, Yul sama sekali tidak tertarik pada kupu-kupu tersebut.
“Ibu, kapan Ayah, Kakek, dan Paman akan pulang?”
Berjalan bergandengan tangan di taman, Yul mendongak untuk bertanya kepada ibunya.
Paeng Seoyeon tersenyum lembut dan menjawab.
“Mereka akan kembali tepat setelah kau tidur beberapa malam lagi, Yul.”
“…Baiklah.”
Yul mengangguk patuh, tetapi kekecewaan masih membayangi wajah kecilnya.
Sejak pagi, ia terus menanyakan pertanyaan yang sama berulang-ulang.
Ayah, kakek, dan pamannya semuanya telah berangkat ke Anhui.
Awalnya, janji bahwa mereka akan segera kembali membuatnya tetap bersemangat.
Ia makan manisan bersama Nenek, berjalan-jalan bersama Ibu, melihat kupu-kupu di taman, dan terkadang memberi makan burung-burung yang terbang lewat.
Namun itu hanya untuk sementara.
Bagi anak sekecil Yul, bahkan beberapa hari pun terasa tidak ada habisnya.
Ia terbangun dan Ayah tidak ada di sana.
Ia pergi ke aula latihan tempat Kakek mengajarinya ilmu bela diri, dan tempat itu kosong.
Ia berkeliaran tetapi tidak dapat menemukan paman yang selalu ia temui setiap hari.
Bahkan lapangan latihan PASUKAN SERIGALA PUTIH yang tadinya ramai terasa sepi saat ia berkunjung.
Setelah menahan kekecewaan semacam itu terus-menerus, semangat Yul merosot ke dalam kesedihan yang mendalam.
Orang-orang yang ia lihat setiap hari—ayah tercintanya, yang selalu menjadi favoritnya, pamannya yang sangat memanjakannya tanpa henti, kakeknya yang selalu mencari-cari alasan untuk menahannya di sisinya dengan dalih berlatih—ia sudah sangat merindukan mereka semua.
“Hiiiing…”
Tidak dapat menahannya lebih lama lagi, Yul merengek dan memegang ujung gaun Paeng Seoyeon.
“Sudah, sudah, sayangku. Tidak apa-apa, semuanya akan baik-baik saja. Mereka akan segera pulang, Ibu janji.”
Seoyeon menenangkan putrinya dengan tatapan yang penuh kelembutan sekaligus rasa iba.
Tepat pada saat itu—
“Ha ha! Jadi di sinilah kalian!”
Seorang pria muncul di hadapan mereka.
Sesosok tubuh besar, lebih besar daripada pria biasa—Tetua Gu Wangpyo.
Mengenalinya, Paeng Seoyeon menyambutnya dengan senyuman cerah.
“Oh ampun. Ada angin apa Anda datang ke mari?”
Gu Wangpyo tertawa terbahak-bahak saat menjawab.
“Angin apa? Ya tentu saja untuk menemui Nona kecil ini! Ha ha ha!”
Tatapannya jatuh tepat pada Yul.
Mendengar namanya disebut, Yul, yang masih memeluk ibunya, mengangkat kepalanya sedikit dan mengintip ke arah pria itu.
“Aku?”
“Betul sekali! Dan kapan lagi kalau bukan sekarang? Aku hampir tidak pernah punya kesempatan untuk dekat denganmu, tahu.”
Berjongkok, Gu Wangpyo merendahkan tubuhnya hingga sejajar dengan mata Yul, tersenyum penuh arti.
“Halo, Yul. Kakek kecilmu ada di sini!”
“Kakek kecil?”
“Ha ha! Betul sekali, betul sekali—kakek kecil!”
Mendengar perkataan Yul, mulut Gu Wangpyo terbuka lebar membentuk senyuman lebar.
Sebenarnya, sejak ia ditinggal dalam Pertemuan Lima Klan Besar, ia sangat menantikan hari ini di mana ia dapat menghabiskan waktu bersama Yul.
Hingga saat ini, ia tidak pernah memiliki banyak kesempatan untuk menjadi dekat dengannya—sepenuhnya berkat Paeng Mugang.
Mugang memperlakukan Yul seperti harta paling berharga di dunia, selalu menyembunyikannya dan menghalangi orang lain untuk mendekat.
Bukan karena ada orang yang berniat menculiknya, tetapi jika Yul secara tidak sengaja berpapasan dengan tetua lain di perkebunan, Mugang entah bagaimana akan muncul seperti hantu untuk diam-diam ikut campur.
Bukannya Gu Wangpyo tidak bisa memahaminya.
Coba lihat saja Yul—betapa menggemaskannya anak itu!
Seandainya ia berada di posisi Mugang, ia akan melakukan hal yang sama.
Tetapi bagaimana jika—bayangkan saja—Yul mulai memanggil semua tetua di perkebunan Paeng dengan sebutan “Kakek!”?
Membayangkannya saja sudah membuat perutnya mual.
Dan yang lebih buruk—bagaimana jika Yul menjadi lebih menyukai kakek yang lain daripada dirinya?
Hal itu tidak boleh terjadi.
Ia bertekad untuk menjadi orang yang paling dicintai Yul di atas segalanya.
Itulah sebabnya ia memanfaatkan kesempatan ini, saat Mugang tidak ada, untuk akhirnya bisa dekat dengan Yul.
Ia sudah lama bermimpi memiliki seorang putri yang mirip dengan istrinya.
Namun langit hanya memberinya empat orang putra, yang masing-masing berbadan tegap dan keras kepala seperti dirinya.
Gagal mendapatkan itu, ia berharap mendapatkan cucu perempuan. Namun lagi-lagi langit menolaknya—delapan cucu laki-laki berturut-turut, semuanya sangat mirip dengan anak-anak lelakinya.
Tentu saja ia mencintai mereka. Tapi tetap saja, ia merasa ada sesuatu yang kurang.
Dan kemudian, setelah kepergiannya yang lama, ia kembali dan menemukan putri Paeng Seoyeon, Yul—persis seperti cucu perempuan yang selalu ia idam-idamkan.
Hari ini, ia bersumpah pada dirinya sendiri, ia akan memenangkan hati anak itu.
****
“Nah kalau begitu, kenapa kita tidak masuk ke dalam saja daripada berdiri di sini? Kecuali kalau kalian tadinya mau pergi ke suatu tempat?”
“Tidak, kami tadi hanya jalan-jalan saja.”
“Sempurna! Aku juga membawa sesuatu untuk diberikan padanya. Ayo, mari kita masuk!”
“…Sesuatu untuk diberikan?”
Bingung, Seoyeon mengikutinya ke dalam ruangan dengan Yul yang mengekor di belakang.
Di dalam, Gu Wangpyo meletakkan bungkusan besar yang dibawanya ke atas meja.
Bungkusan itu hampir sebesar badan Yul sendiri.
“Apa semua ini?” tanya Seoyeon.
“Apa lagi? Barang-barang untuk Yul, tentu saja.”
“Semua ini?”
“Tentu saja!”
Bungkusan itu dipenuhi dengan berbagai hadiah yang pasti disukai oleh anak seumuran Yul.
Bisa dibilang, itu adalah senjata rahasia.
Faktanya, Gu Wangpyo ingin sekali berlari ke sini begitu Mugang berangkat ke Anhui.
Namun selama beberapa hari pertama ia ragu-ragu, khawatir Mugang akan tiba-tiba kembali.
Kemudian ia menghabiskan beberapa hari berikutnya untuk mengumpulkan hadiah terbaik yang bisa ia temukan untuk Yul.
“Yul, Kakek kecil membawakanmu banyak sekali hadiah.”
“…Hadiah?”
“Betul sekali. Nah, mari kita lihat apa saja yang ada di sini…”
Satu persatu, ia mengeluarkan mainan dan boneka dari dalam bungkusan dan meletakkannya di hadapan Yul.
“Woooow!”
Mata Yul berbinar-binar bagaikan bintang saat ia menatap harta karun tersebut.
Suasana hatinya yang cemberut tadi lenyap tanpa jejak.
Tatapannya memancarkan rasa ingin tahu, dan Gu Wangpyo terkekeh puas.
Bagus. Bagus sekali.
Langkah pertama dari rencananya untuk merebut hati Yul sudah membuahkan hasil.
Semua usahanya bertanya ke sana ke mari tentang apa yang disukai anak perempuan membuahkan hasil yang manis.
“Ya ampun, Tetua, tapi sungguh, bukankah ini terlalu berlebihan?”
“Terlalu berlebihan? Cih! Ini bukan apa-apa. Selama Yul menyukainya, itu saja yang terpenting. Bukankah begitu? Ha ha ha!”
Ia tertawa terbahak-bahak.
Dan kemudian, matanya memancarkan cahaya dingin.
Orang yang paling disukai Yul adalah aku, Kepala Keluarga.
Seoyeon hanya bisa tertawa pasrah melihat perang diam-diam di antara para “kakek” ini untuk memonopoli kasih sayang Yul.
****
Merinding.
Di dalam kereta kuda yang melaju kencang, Paeng Mugang tiba-tiba bergidik sekujur tubuhnya.
Hm? Ada apa ini?
Ia mengerutkan kening, bingung dengan rasa merinding yang datang tanpa diminta.
Menyadari hal itu, Paeng Seojin bertanya, “Ayah, ada apa? Apakah sesuatu terjadi?”
“…Bukan apa-apa.”
Perasaan gelisah yang aneh itu masih tertinggal, tetapi ia menggelengkan kepalanya.
Itu mungkin hanya perasaannya saja.
Terkadang, dalam perjalanan panjang, hal semacam itu terjadi tanpa alasan.
Tidak ada alasan baginya untuk merasakan bahaya apa pun yang mengancam sekarang.
“Yang lebih penting—bagaimana dengan urusan yang kusuruh untuk kau tangani?”
Seojin segera menjawab.
“Beberapa orang SERIGALA PUTIH baru saja kembali setelah membereskannya.”
“Bagus. Kerja bagus.”
Mereka sedang membicarakan para bandit yang mereka temui di jalan.
Klan lain mungkin akan mengabaikan mereka, tetapi Mugang tidak tahan untuk membiarkan mereka berkeliaran.
Ia selalu membenci para pencuri dan perampok yang memangsa orang lemah.
Baginya, orang-orang seperti itu tidak lebih dari hama yang merusak dunia.
Jadi ia telah memerintahkan anak buahnya untuk kembali dan menghabisi mereka.
Sambil mengangguk puas, ia bersandar ke belakang.
Tepat pada saat itu, Seojin mengintip melalui celah jendela.
“Kita hampir sampai, Ayah.”
“Bagus.”
Di balik punggung bukit berikutnya, kota Hefei di Anhui mulai terlihat.
****
“Ada apa ini? Kenapa ada kerumunan orang sebanyak ini?”
Di Hefei, seorang pria ternganga melihat kerumunan orang yang berkumpul di jalanan.
“Kau tidak tahu?” seseorang di sampingnya berkata.
“Tahu apa?”
“Hari ini, Lima Klan Besar berkumpul di sini, di Hefei.”
“Lima… Lima Klan Besar? Semuanya berkumpul?”
Sekarang masuk akal kenapa kota ini begitu gempar.
“Ah! Dan itu yang pertama datang.”
Yang pertama muncul adalah KELUARGA HWANGBO.
Seorang pria paruh baya bertubuh tinggi besar berkuda di barisan terdepan dari sepasukan prajurit yang terlatih disiplin, kehadiran mereka memancarkan keseimbangan antara vitalitas dan ketenangan.
Dia adalah sang Kepala Keluarga, Hwangbo Gyun—”Tinju Ilahi Angin Mengamuk.” Di sampingnya berbaris Pasukan Pedang Surga Besi-Darah.
Dan di sisinya tidak lain adalah Hwangbo Cheonu, yang dikenal di antara Enam Naga sebagai Naga Perkasa.
Aura luar biasa dan mendominasi yang terpancar dari mereka membuat orang-orang di kerumunan terkesan menahan napas.
Berikutnya adalah KELUARGA TANG dari Sichuan.
Mereka dipimpin oleh seorang pria paruh baya yang kehadirannya memancarkan ketajaman mematikan bagaikan belati berlumur racun.
Dia adalah Tang Jinu, Kepala Keluarga KELUARGA TANG saat ini, didampingi oleh Pasukan Bulan Merah yang terkenal kejam.
“Kalau begitu pemuda di sana pasti Tang Guwi, Tuan Muda Pertama KELUARGA TANG.”
“Cih, kau kurang update, Kawan.”
“Maksudmu?”
“Kau tidak tahu? Pewaris keluarga Tang sudah diganti sejak lama.”
“…Apa?”
Tang Guwi bukan lagi pewarisnya.
Suatu hari, ia menjadi lumpuh total—bahkan tidak mampu berbicara atau bergerak.
Tidak ada yang tahu bagaimana atau oleh siapa.
Banyak yang menduga itu adalah balasan atas kekejamannya seumur hidup.
Namun terlepas dari desas-desus tersebut, KELUARGA TANG tidak pernah mengungkap kebenaran tentang apa yang terjadi padanya.
“Lalu siapa pria di sebelah Tang Jinu itu?”
“Siapa lagi? Orang yang seharusnya selalu menjadi pewaris. Orang yang jauh lebih pantas daripada Tang Guwi.”
“Ah… tentu saja.”
Pikiran pria itu langsung tertuju pada satu nama.
Tang Mujun.
Salah satu jenius terhebat dalam sejarah KELUARGA TANG.
Tidak seperti ayahnya, ia memancarkan pembawaan yang terbuka dan ramah.
Dan sekarang, dia ada di sana—Tang Mujun sendiri.
Tidak lama setelah mereka lewat, masih lebih banyak tokoh lagi yang muncul…