Klan yang muncul setelah KELUARGA TANG adalah KELUARGA JEGAL, yang dikenal sebagai “Ahli Strategi Ilahi.”
Tidak seperti para pengawal bela diri lainnya yang kehadirannya memancarkan intimidasi mentah, Unit Pedang Naga Muda milik KELUARGA JEGAL membawa aura yang tenang, hampir seperti kaum terpelajar.
Namun, ketenangan itu sama sekali bukan kelemahan.
Begitu pertempuran dimulai, sikap mereka berubah menjadi ketepatan yang setajam silet. Serangan terkoordinasi mereka yang begitu padat hingga menyesakkan telah lama membuat mereka mendapatkan reputasi sebagai yang tak tertandingi di medan perang.
Itu adalah kekuatan yang pantas bagi unit bela diri KELUARGA JEGAL, yang terkenal karena kemampuan mereka mengendalikan medan perang dalam genggaman tangan mereka.
Di antara mereka, satu sosok tampak begitu menonjol—seorang paruh baya dalam balutan jubah terpelajar.
Kepala Keluarga KELUARGA JEGAL, Jegal Seung, yang dijuluki “Petir Surgawi.”
Dia adalah kakak dari Jegal Mun, Kepala Strategi ALIANSI SEKTE BELA DIRI, dan Jegal Gil, penyelidik ternama di sana.
Di sisinya mengekor seorang pemuda dengan ciri-ciri fisik yang sangat mirip dengan dirinya.
Jegal Ujin—sang “Naga Tersembunyi.”
Seorang penerus menjanjikan yang pikiran cemerlangnya bahkan menyaingi ayahnya sendiri. Masa depannya dinanti-nantikan bukan hanya oleh KELUARGA JEGAL, tetapi di seluruh dunia persilatan.
Jalanan Hefei sudah dipadati orang, namun kini kegembiraan warga mendidih meluap-luap.
Tinju Ilahi Angin Mengamuk Hwangbo Gyun, Belati Berbisa Tang Jinu, dan kini Petir Surgawi Jegal Seung—mereka adalah para raksasa dunia persilatan, yang terlihat secara langsung.
Dan bukan hanya mereka: para pewaris mereka, Enam Naga dan para penerus yang telah menyandang ketenaran, serta unit perwakilan dari masing-masing klan.
Itu adalah pemandangan yang layak dikagumi.
“Luar biasa… Berpikir bahwa para raksasa seperti itu berkumpul di sini.”
“Sungguh. Kapan lagi rakyat biasa seperti kita bisa melihat hal semacam ini lagi?”
“Dan mereka semua memiliki pembawaan yang begitu berbeda—namun masing-masing membuat mata kalian terpaku, sama persis.”
Bahkan tanpa memamerkan energi mereka, masing-masing dari Lima Klan Besar memancarkan aura yang membedakan mereka dari orang biasa.
Mereka benar-benar puncak di antara rumah-rumah besar di dunia.
Saat itulah—
Klan terakhir dari Lima Klan Besar tiba di Hefei, ibu kota Anhui.
KWOONG.
Tekanan yang luar biasa menyapu udara, setegang senar busur yang ditarik.
Gulp.
Para penonton menelan ludah dengan gugup, tak mampu mengalihkan pandangan mereka.
“Itu mereka… KELUARGA PAENG dari Hebei.”
Tidak ada kata lain yang tepat selain luar biasa.
Setiap klan memiliki kehadiran khasnya sendiri.
Tetapi jika seseorang ditanya mana yang paling mendominasi di antara semuanya, jawabannya akan bulat: KELUARGA PAENG.
Bahkan dari jarak jauh, aura mereka menusuk kulit.
Di barisan terdepan mereka berjalan Paeng Mugang, Harimau Mengaum dari Hebei. Kehadirannya sendiri memunculkan bayangan seekor harimau besar yang memamerkan taringnya di depan mata seseorang.
Di sisinya adalah putranya, Paeng Seojin—Naga Gila. Energinya sepenuhnya berbeda dari ayahnya, namun sama-sama memegang kendali.
Dan di belakang mereka, UNIT SERIGALA PUTIH.
Seseorang tidak membutuhkan pengetahuan seni bela diri untuk merasakannya.
Unit ini tidak seperti pengawal dari klan mana pun.
Kehadiran mereka bagaikan sebaris bilah pedang, yang ditempa dan diasah dengan sempurna.
Waaaah!
Kerumunan meledak lebih keras daripada saat kedatangan lainnya.
Suara-suara mereka tumpah dengan kekaguman pada Paeng Mugang dan Paeng Seojin, dan dengan keheranan pada UNIT SERIGALA PUTIH secara keseluruhan.
Namun di tengah kehebohan itu, ada satu pria yang sama sekali tidak mendapat perhatian.
Meskipun ia berdiri di barisan paling depan unit tersebut, tidak ada satu pun mata yang menoleh ke arahnya.
Di tengah begitu banyak kehadiran, setidaknya ransel yang disampirkan di punggungnya atau sebuah batu di tangannya seharusnya menarik beberapa lirikan.
Tapi tidak—ia bagaikan tak terlihat.
Seolah-olah keberadaannya sendiri tidak dapat dirasakan.
Namun kenyataannya justru sebaliknya.
Energinya tenang dan hening, seperti permukaan samudra yang luas.
Tanpa batas, tak terukur, seperti udara itu sendiri yang menyelimuti dunia.
Begitu besar hingga secara paradoks, tidak seorang pun yang dapat mempersepsikannya.
“Hefei. Pertama kalinya aku ke sini.”
Yeo Unhwi tersenyum tipis.
Dan dengan demikian, kelima Klan Besar akhirnya berkumpul di Hefei, ibu kota Anhui.
****
“Selamat datang. Kalian pasti lelah karena perjalanan panjang kalian.”
KELUARGA NAMGUNG telah mengerahkan kekuatan penuh untuk menyambut keempat klan yang tiba.
Di barisan terdepan mereka berdiri Namgung Hwan, Pedang Kekaisaran, Kepala Keluarga KELUARGA NAMGUNG saat ini.
Tanpa ekspresi, dengan wajah tegas, ia berbicara datar:
“Selamat datang semuanya, di kediaman Namgung. Kuharap hanya keberuntungan yang memenuhi masa tinggal kalian di sini.”
Kata-katanya hangat. Suara dan wajahnya, sama sekali tidak.
Bagi yang tidak tahu, itu akan tampak seperti dia dengan setengah hati menjamu tamu yang tidak diinginkan.
Tetapi mereka yang berkumpul tahu lebih baik.
Namgung Hwan sebenarnya adalah Kepala Keluarga yang paling jujur dan benar, sangat teliti dalam hal kesopanan.
Kelemahannya hanya karena ia, secara alami, blak-blakan dan dingin. Baginya, usaha sebesar ini sudah merupakan upaya terbaiknya dalam hal keramahan.
Tidak seorang pun di sini yang cukup bodoh untuk tersinggung.
Setelah beberapa patah kata salam terucap di antara para Kepala Keluarga—
“Baiklah. Masalah pengaturan kuserahkan kepada Sanghyeok. Para Kepala Keluarga, ikuti aku.”
Demikian ucap Namgung Hwan, melirik sekilas melewati Paeng Mugang ke arah UNIT SERIGALA PUTIH dan Yeo Unhwi di barisan terdepan mereka, sebelum berbalik dengan sigap untuk memimpin jalan.
Paeng Mugang terkekeh melihat pemandangan yang sudah tidak asing itu.
“Masih sedingin biasanya. Nanti aku akan kembali.”
“Baik, Ayah,” jawab Seojin.
Kepala Keluarga lainnya juga tidak menunjukkan keterkejutan. Mereka pun sudah terbiasa dengan cara-cara Namgung Hwan.
Dengan demikian, kelima Kepala Keluarga itu mundur.
Sebagai gantinya, melangkah maju seorang pria tinggi berwajah tajam dengan kehadiran yang mencolok.
Namgung Sanghyeok—Tuan Muda Pertama KELUARGA NAMGUNG, yang dikenal di antara Enam Naga sebagai Naga Surgawi.
“Baiklah kalau begitu. Sampai jamuan malam nanti, kalian akan berada di bawah bimbinganku.”
Sanghyeok memamerkan senyuman penuh percaya diri, lalu dengan cepat mulai membagikan akomodasi untuk para tamu yang banyak itu.
****
Tak lama kemudian, UNIT SERIGALA PUTIH menempati kuartal mereka.
Bangunan itu menjadi riuh oleh suara-suara.
Setelah melihat para pengawal lain di sepanjang perjalanan, darah unit itu bergejolak.
Wajah memerah, suara meninggi—
Itulah semangat alami para prajurit: keinginan bertarung, hasrat untuk menguji diri mereka sendiri.
Mereka berbisik tentang klan dan prajurit yang menarik perhatian mereka, bergerak gelisah seolah-olah tubuh mereka merasa gatal ingin berlatih tanding, bahkan beberapa sudah mencoba mencari lokasi pelataran latihan.
Singkatnya, mereka gaduh.
Tetapi bagi Yeo Unhwi, itu bukan masalah.
Selama mereka tidak melangkah terlalu jauh atau menimbulkan keonaran, semangat kompetitif seperti itu bagus.
Mereka bukan lagi orang-orang sembrono yang dulu selalu menimbulkan masalah di setiap kesempatan.
Dan lagi pula, di dalam UNIT SERIGALA PUTIH terdapat orang-orang seperti O Chaemu, Gu Taesan, dan Paeng Dohwan—yang cukup dapat dipercaya sehingga ia tidak perlu ikut campur.
Sebagai gantinya—
“Jamuan?”
Unhwi sedang berbicara dengan Paeng Seojin, yang telah diberi kamar di sebelah kamarnya.
Seojin mengangguk.
“Ya, Kak. Selama tiga malam ke depan, setiap petang kita akan berkumpul untuk jamuan makan. Untuk membangun kebersamaan. Anggap saja itu sebagai makan enak dan menghabiskan waktu dengan menyenangkan.”
“Suasana hati yang lebih santai dari yang kuduga. Kukira itu akan menjadi urusan yang khidmat.”
Seojin tertawa.
“Yah, begitulah kelihatannya. Atau lebih tepatnya—memang harus terlihat begitu.”
“…Sebuah pertunjukan.”
“Tepat sekali. Terus terang saja, itu menunjukkan kepada dunia bahwa persatuan Lima Klan Besar masih hidup dan baik-baik saja.”
Pertemuan itu sendiri selalu ditujukan untuk mengawasi ALIANSI SEKTE BELA DIRI dan SEMBILAN SEKTE BESAR. Nilai simbolisnya lebih besar daripada hal lainnya.
“Begitu ya.”
“Kenyataannya, Kak, kau tidak akan punya banyak pekerjaan di sini. Para Kepala Keluarga dan pewaris sepertiku yang akan sibuk.”
“Oh? Mengapa begitu?”
“Yah, bahkan jika tidak ada banyak substansi, ini tetap pertama kalinya dalam dua tahun. Akan ada hal-hal yang harus diselesaikan. Ha ha.”
KELUARGA JEGAL selalu mengurus jalannya acara, jelasnya. Yang mana itu sangat cocok bagi mereka.
Pertemuan Kepala Keluarga…
Mungkin karena itu adalah masa depannya sendiri yang masih jauh, senyuman Seojin terlihat sangat sedih saat ia berbicara.
Unhwi menepuk pundaknya dengan ringan, lalu berbalik menatap ke luar jendela.
Pemandangan di luar sangat indah.
“Keluarga Namgung, ya.”
Ini adalah hal yang aneh.
Bahwa dirinya, yang dulunya adalah IBLIS DARAH, harus menginjakkan kaki di sini.
KELUARGA NAMGUNG selalu menjadi wajah dari Lima Klan Besar. Bahkan sekarang, meskipun KELUARGA PAENG dan yang lainnya menyaingi mereka, dunia masih secara naluriah menganggap Namgung sebagai yang pertama di antara yang sederajat.
Dan Namgung Hwan, sang Pedang Kekaisaran, dinilai setara dengan Kepala Keluarga terhebat di garis keturunannya.
“Hm. Jadi kita punya waktu sampai jamuan makan.”
“Benar. Aku harus mendampingi Ayah, tetapi kau dan UNIT SERIGALA PUTIH bisa beristirahat.”
“Beristirahat, katamu? Kalau begitu kurasa aku akan keluar mencari udara segar.”
“…Udara segar?”
Unhwi menunjuk ke luar jendela sambil tersenyum lebar.
“Cuacanya bagus.”
“…Ya, memang. Aku memang bilang kau bisa beristirahat, tapi aku jadi iri padamu, Kak.”
Seojin mengendurkan bahunya, dan Unhwi tertawa lagi.