“Dumpling segar! Beli dumpling panas kalian!”
“Sayuran segar di sini! Sayuran terbaik!”
Tak lama kemudian—berjalan sendirian—Yeo Unhwi tiba di pasar terbesar di Hefei.
Teriakan para pedagang dan suara tawar-menawar dengan pelanggan memenuhi tempat itu dari ujung ke ujung.
Unhwi menyusuri lorong-lorong dengan santai.
Sambil berjalan, sebuah kenangan lama muncul ke permukaan—menyusuri pasar Hebei bersama Paeng Seoyeon dan Yul.
Itu adalah hari yang indah.
Dulu ia berjalan sambil memikirkan Desa Sodam. Sekarang, di Hefei, ia berjalan sambil mengenang Hebei.
Jadi begitulah cara kenangan bertumpuk, satu demi satu.
Memikirkan hal itu, Unhwi tersenyum pada dirinya sendiri.
Saat ia sedang melihat-sekeliling, seorang pedagang keliling menarik perhatiannya: sebuah tikar jalanan yang dipenuhi berbagai hiasan cantik.
Ia tidak tahu banyak tentang pernak-pernik wanita—tetapi entah mengapa barang-barang itu menarik tatapannya lebih dari yang seharusnya.
Ia mendekat, berjongkok, dan memeriksanya.
Dari dekat, hiasan-hiasan itu bahkan terlihat lebih indah—kerajinan kaca cerah yang dipadukan dengan benang simpul yang halus.
Penjaga lapak, yang sedang tidur-tiduran ringan di balik tikar, merasakannya dan mengangkat kepalanya.
“Wah, wah—lihat itu. Seorang pelanggan. Mendekatlah, Nak.”
Wajah tersenyumnya adalah milik seorang wanita tua yang ramah.
Unhwi membalas senyumnya dan memberikan salam.
“Ya. Selamat siang.”
“Yang kujual adalah perhiasan wanita. Apakah kau sedang mencari hadiah?”
Usia telah melembutkan nada suaranya; sungguh menyenangkan mendengarnya.
Lengkungan lembut di matanya dan garis-garis yang tertata rapi di sudut-sudutnya seakan menunjukkan kehidupannya yang telah dilalui.
Unhwi tidak repot-repot menyembunyikan senyum yang terbit di bibirnya.
“Kecantikan tidak terikat pada pria atau wanita. Aku sendiri bisa memakai satu.”
“Heh-heh-heh. Kalau kau mengatakannya seperti itu, itu benar. Mungkin tahun-tahun telah membuatku tumpul. Aku kurang berpendidikan—maklumi seorang wanita tua.”
“Sebenarnya, pandanganmu sangat tepat. Aku sedang mencari hadiah untuk istri dan anak perempuanku.”
“Cih, cih. Jangan menggoda orang tua.”
“Ha. Aku minta maaf.”
Wanita itu berdecak, namun sama sekali tidak ada rasa tersinggung di dalamnya. Bagaimanapun, ia tampak senang bisa mengobrol seperti ini lagi dengan seorang pemuda.
“Jadi—lihat sesuatu yang kau sukai?”
“Hmm. Sulit dikatakan. Semuanya cantik. Sulit untuk memilih.”
“Jangan terburu-buru. Pilihlah perlahan. Semakin banyak pemikiran yang kau curahkan ke dalam sebuah hadiah, semakin dalam ia mendarat di hati.”
Mengikuti sarannya, Unhwi memeriksa satu per satu barang tersebut.
Warna apa yang cocok untuk istrinya? Dan untuk Yul?
Mendengarkan penjelasan wanita tua itu sesekali, menimbang keduanya di dalam benaknya, ia akhirnya memilih sepasang.
Itu adalah hiasan kecil—bunga teratai dari kerajinan kaca merah dan kuning dengan jumbai benang berwarna yang halus.
“Ini akan cocok.”
“Pilihan yang bagus. Mereka pasti akan menyukainya.”
“Kharap begitu.”
Dengan senyum yang sedikit tersipu, Unhwi membayar dan bangkit berdiri.
Tepat pada saat itu, wanita tua itu memanggilnya kembali.
“Tunggu sebentar.”
Bingung dengan gerakan tangannya yang pelan, ia melangkah mendekat lagi.
Wanita tua itu meletakkan sesuatu di telapak tangannya.
Itu adalah hiasan lain, persis sama dengan yang telah ia pilih.
“Hadiah dariku. Terimalah.”
“Maaf? Tidak, aku tidak bisa. Aku akan membayarnya.”
“Jangan. Terimalah. Pembayaran untuk percakapan yang menyenangkan. Jangan menolak ketulusan seorang wanita tua.”
Ah.
Sedikit rasa canggung melintas di wajahnya.
Setelah wanita itu mengatakannya seperti itu, menolak akan menjadi hal yang jauh lebih tidak sopan.
Pada akhirnya ia membungkuk kepadanya dan menutup jemarinya di sekeliling hiasan itu.
“Kalau begitu aku akan menerimanya dengan ucapan terima kasih.”
Wanita tua itu hanya tersenyum sebagai jawaban dan melambaikannya pergi.
Meninggalkan lapaknya, Unhwi kembali membaur ke dalam arus keramaian pasar.
Hari menjelang sore.
Mungkin karena orang-orang sudah berbelanja untuk makan malam, kerumunan massa semakin padat.
Sulit untuk membayangkan tempat yang beraroma kehidupan biasa dengan begitu jelas.
Istri dan Yul menyukai tempat-tempat seperti ini.
Memikirkan mereka, tempat di dalam jubahnya di mana ia menyelipkan hadiah-hadiah itu terasa hangat entah bagaimana.
Ia bergerak menuju sudut yang tenang tepat di pinggir pusat pasar, menyandarkan punggungnya ke dinding, dan mengamati kerumunan orang. Ia tidak tahu sudah berapa lama ia berdiri seperti itu ketika—
“Datang jauh-jauh ke sini dan memilih hadiah untuk istri dan anak perempuanmu terlebih dahulu—betapa berdebikasinya kau.”
Seseorang telah melayang mendekatinya dan berbicara seolah melanjutkan percakapan.
Suara yang akrab.
Itu adalah Jin Sobaek, Penguasa GERBANG HAO.
“Begitukah?”
Unhwi mengeluarkan tawa samar atas ucapannya.
“Kau sangat menyayangi keluargamu. Terakhir kali kau menyuruhku menyelidiki akademi itu juga.”
“Itu sudah pasti.”
“Ahh, senang sekali rasanya memiliki keluarga seperti itu, Tuan,” gerutu Jin Sobaek—separuh keluhan, separuh iri.
Namun wajahnya juga menunjukkan jejak ketidakpuasan.
Ada apa itu?
Unhwi mengangkat alisnya, lalu langsung pada intinya.
“Apakah kau menyelidiki apa yang kutanyakan?”
Mungkin menunggu pembukaan itu, Jin Sobaek memulai hal lain terlebih dahulu.
“Sebelum itu, ada sesuatu yang harus kuperjelas, Tuan.”
“Apa itu?”
“Ini keterlaluan! GERBANG HAO memang menomorsatukan pelanggan, tetapi apakah kau mungkin mengira kami sebagai jasa kurir untuk informasi? Yah—karena kau terus menggunakan jasa kami, kami akan melakukannya kali ini sebagai bentuk keramahan atas hubungan lama kita, tetapi di masa depan ini tidak akan bisa!”
“Itu hal yang mengecewakan untuk didengar.”
“Sekalipun kau kecewa—!”
“Aku tidak berbisnis atas dasar ‘keramahan’. Jika kau memanggilku jauh-jauh ke mari, aku berniat, seperti biasa, untuk membayar harga yang pantas untuk pekerjaan itu. Termasuk biaya perjalanan. Namun kau malah berbicara tentang ‘keramahan’. Kalau begitu, mari kita akhiri urusan kita di sini…”
“Di mana pun dan kapan pun kau memanggil GERBANG HAO, kami akan melakukan yang terbaik demi keselamatan dan kredibilitasmu. Sekalipun itu berada di ujung terluar dunia persilatan—tidak masalah sama sekali.”
“Kau ini orang yang ceria, berbeda dengan kesan pertamamu.”
“Hanya melihat wajahmu saja sudah membuatku berada dalam suasana hati yang baik, Tuan.”
Entah bagaimana, keluhannya lenyap tanpa jejak; hanya rasa senang dan gembira yang tersisa di wajah Jin Sobaek.
“Kalau begitu, mari kita dengar apa yang kau temukan.”
“Baik, Tuan.”
Ia menarik sesuatu dari jubahnya dan menyerahkannya.
“Pertama, kami telah mengamankan lokasi terkini dari orang-orang yang kau tanyakan.”
Ia melanjutkan dengan nada blak-blakan.
“Aku telah menyertakan catatan terperinci—rincian dan latar belakang terbaru. Lihatlah nanti.”
“Akan kulakukan.”
Unhwi menyelipkan bungkusan itu begitu saja ke dalam jubahnya.
“Dan mengenai LIMA KLAN BESAR yang kau tanyakan—hubungan mereka tidak seburuk yang dibayangkan orang.”
Bagaimanapun juga, tujuan bersama untuk memeriksa ALIANSI SEKTE SILAT dan SEMBILAN SEKTE BESAR tidak hilang, jadi Majelis LIMA KLAN BESAR telah berlangsung untuk waktu yang lama.
Itu bukan berarti hubungan mereka selalu baik, namun akhir-akhir ini, kelima keluarga tersebut bisa dikatakan cukup akurat disebut dekat.
Bukan berarti para Kepala Keluarga memiliki hubungan yang sangat hangat satu sama lain.
“Paeng Mugang dari KELUARGA PAENG akrab dengan Hwangbo Gyun dari KELUARGA HWANGBO. Lelucon buruk Hwangbo Gyun hanya bisa diterima olehnya, bisa dibilang begitu. Dan Tang Jinu dan Namgung Hwan—apa yang kau lihat adalah apa yang kau dapatkan; penampilan dan temperamen mereka persis seperti kelihatannya. Hanya Kepala Keluarga KELUARGA JEGAL saja, orang yang mereka panggil Petir Surgawi, yang sedikit aneh.”
“Aneh?”
“Mungkin itu hanya rumor, mungkin juga tidak—tetapi ia dikatakan dapat membaca arus takdir. Gerakannya… aneh. Ia tidak bertindak murni demi keuntungan KELUARGA JEGAL. Biasanya, setelah aku mengumpulkan cukup banyak informasi intelijen, aku dapat memprediksi apa yang akan dilakukan seseorang. Dengan dirinya, prediksi menjadi semakin buruk.”
“Hm. Begitu ya.”
Petir Surgawi, Jegal Seung.
Kembali saat Unhwi menjadi Iblis Darah, ia pernah menemui pria itu sekali.
Pertemuan yang sangat singkat—tetapi ia telah mencapai kesimpulan yang sama dengan Jin Sobaek.
Jegal Seung sangat sulit dibaca secara aneh—seorang pria yang pikiran-pikirannya sama sekali tidak bisa kau tebak.
Pada saat itu, Unhwi memperlakukannya dengan ketidaknyamanan yang jelas, dan Jegal Seung menganggap ketidaknyamanan itu sangat menarik.
“Bagaimanapun juga, tidak ada tanda-tanda perselisihan nyata di antara kelima keluarga tersebut. Satu orang yang kemungkinan besar akan memicu masalah telah hancur total belum lama ini.”
“Tang Guwi?”
“Ah—kau sudah mendengarnya. Semua orang yang tahu apa pun tahu bahwa ia adalah anak bermasalah terburuk di antara LIMA KLAN BESAR. Diduga menjunjung tinggi kebenaran, tetapi sifatnya licik dan keji. Ada banyak sekali orang yang menderita di tangannya. Secara pribadi aku berpikir, ‘Yah kalau begitu, KELUARGA TANG dan mungkin bahkan LIMA KLAN BESAR akan mendapat masalah besar.’”
Begitulah pikirku saat itu.
Sambil mengangguk, Jin Sobaek melanjutkan.
“Tetapi kemudian suatu hari ia tiba-tiba berubah menjadi orang cacat total. Pusat tenaga dalamnya hancur. Ia tidak bisa bicara—bahkan tidak bisa berkomunikasi. Kelumpuhan total sekujur tubuh yang membuatnya sama sekali tidak bisa bergerak. Huh. Dan sebelum kau bertanya—tolong jangan suruh aku mencari pelakunya. Aku telah mengumpulkan segala sesuatu yang kubisa, tetapi satu-satunya fakta yang kami temukan adalah bahwa pelakunya adalah seorang master bertopeng dengan tingkat kekuatan yang mengerikan.”
Ia menghembuskan napas panjang, perpaduan yang setara antara rasa frustrasi dan harga diri yang terluka.
“Melakukan hal itu pada Tang Guwi yang keji lalu menghilang bagai asap—seberapa menakutkannya dia? Jika seseorang seperti itu datang mencariku, aku akan lari menyelamatkan nyawaku terlebih dahulu. Keahlian terbesarku adalah gerakan, dan itulah alasan utamanya. Ha-ha.”
“Begitukah?”
“Betul.”
“Lalu kenapa kau tidak lari?”
“Maaf? Apa yang ka—”
Ketika Unhwi tersenyum samar, warna memudar dari wajah Jin Sobaek.
“T-tidak mungkin. Pelaku itu…”
“Ia melakukan sesuatu yang tidak boleh dilakukan sama sekali.”
Mulut Jin Sobaek terkatup rapat.
Tidak—setelah semua pencarian itu, pelakunya tepat berada di sampingku.
“Ha… ha-ha. Begitu ya.”
Ia mengangguk dengan tawa tak berdaya.
Ia memiliki ribuan pertanyaan, namun sesuatu menyuruhnya untuk tidak bertanya lebih jauh. Mengenai masalah itu, ia menahan lidahnya.
Entah bagaimana, rasanya bayangan Yeo Unhwi membentang di setiap gejolak besar di dunia persilatan baru-baru ini.
Satu-satunya pelipur lara adalah bahwa ia tampaknya hanya menyingkirkan orang-orang yang benar-benar keji—jenis orang yang tidak dapat disentuh dengan mudah oleh orang lain.
Tang Guwi. Iblis Kejahatan Ekstrem. Penguasa Ilahi Hantu.
Nama-nama yang tidak digunakan sembarangan oleh siapa pun.
“Dengan kecepatan ini, kau tidak akan mengatakan bahwa kau akan memusnahkan SEKTE IBLIS juga, kan?”
“……”
“Tolong katakan tidak. Itu membuatku takut.”
Melihat ekspresi Unhwi yang sama sekali tidak terhibur, Jin Sobaek buru-buru mundur satu langkah.
Rasa dingin merayapi punggungnya memikirkan bahwa ia mungkin harus segera menggali lebih dalam urusan SEKTE IBLIS.
Bagaimanapun, itulah akhir dari informasi yang ia bawa.
Meskipun orang yang telah mengetahui fakta yang benar-benar mencengangkan adalah Jin Sobaek.
“Kalau begitu aku akan menemuimu lagi.”
“Kerja bagus. Aku akan melunasi pembayaran pada pertemuan kita berikutnya.”
“Baik, Tuan. Sesuai keinginanmu.”
Menjadi bersemangat karena penyebutan uang, Jin Sobaek menyeringai dan kembali membaur ke dalam arus orang-orang, menghilang secara alami seperti saat ia muncul.
Melihatnya pergi, Unhwi berpikir—sungguh orang yang menghibur.
Tentu saja, ia tahu persis bagaimana Jin Sobaek menggunakan uang itu.
Itulah sebagian alasan mengapa ia lebih mempercayai pria itu daripada kebanyakan orang.
Ia bukanlah seseorang yang hidup untuk nafsu egois.
Atau lebih tepatnya, mungkin ia paling setia pada nafsu murninya sendiri:
Welas asih dan pengampunan—sebuah hasrat yang berbudi luhur.
Bagaimanapun—
“Baiklah kalau begitu, aku juga harus pergi.”
Urusannya di pasar telah selesai.
Jam perjamuan sudah semakin dekat.
Sosok Yeo Unhwi di pasar telah lenyap—seolah-olah ia memang dari awal adalah asap.