KWOONG.
Udara di sekitar mereka menjadi sangat berat dan menekan.
Di tengah tekanan itu, Paeng Mugang perlahan bangkit dari tempat duduknya dan berjalan menuju Dan Mokcheol.
Bobot yang terpancar dari setiap langkahnya sangat besar—bukan aura orang biasa, melainkan seperti harimau seukuran rumah yang melangkah dengan geraman.
Tak lama kemudian, mata Paeng Mugang berbinar dengan niat membunuh.
Dan Mokcheol telah menyentuh sesuatu yang tidak boleh disentuh di hadapannya—sisik terbaliknya.
Membual bahwa dia akan pergi ke KELUARGA PAENG di Hebei dan mengubahnya menjadi padang gurun, menyebut putrinya Paeng Seoyeon sebagai wanita tak berguna—
Sudah lebih dari cukup alasan untuk tidak menahan diri.
“Urgh.”
Wajah Dan Mokcheol berkerut di bawah tekanan besar itu saat dia menelan ludah tanpa sengaja.
Adalah keajaiban bahwa dia tidak terjatuh ke belakang.
Paeng Mugang… sekuat ini?
Bahkan jika Paeng Mugang, bersama dengan beberapa Kepala Keluarga lainnya, terdaftar di antara Sepuluh Master Besar, Dan Mokcheol telah membawa SENI PEDANG KELUARGA DAN MOK [GALAXY METEOR SWORD] ke puncaknya.
SENI PEDANG [GALAXY METEOR SWORD] adalah salah satu seni pedang terhebat yang dikenal di seluruh dunia.
Menguasai seni seperti itu hingga puncaknya memberi Dan Mokcheol alasan yang cukup untuk percaya diri.
Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa satu-satunya alasan dia belum masuk ke Sepuluh Master Besar adalah kurangnya kesempatan.
Setelah mengumpulkan keberaniannya, Dan Mokcheol menatap tajam pada pendekatan Paeng Mugang, siap untuk menghunus pedangnya kapan saja.
Hmph. Datanglah semaumu. Mulai hari ini, aku akan pahat namamu keluar dari Sepuluh Master Besar dan ukir namaku—Dan Mokcheol!
Tepat ketika pertarungan besar akan pecah—
Sosok meluncur ke jalur Paeng Mugang.
Itu adalah Kepala Keluarga NAMGUNG, Imperial Sword Namgung Hwan.
Paeng Mugang menggeram padanya, seperti binatang buas.
“Minggir.”
“Tenangkan dirimu sebentar. Ada sesuatu yang perlu kita perjelas dulu—untuk kepentingan semua orang.”
Meskipun ada aura buas Paeng Mugang, sikap Namgung Hwan tidak goyah.
Pandangan tak gentar mereka bentrok di udara sejenak.
Kemudian—
“….”
Yang menyerah pertama adalah Paeng Mugang.
Matanya masih berapi-api saat berayun kembali ke Dan Mokcheol, tetapi dia tidak melangkah maju lagi.
Dia mengerti mengapa Namgung Hwan menghadangnya.
Tanpa mengatakannya, Namgung Hwan mengakui konsesi dan kesabaran itu apa adanya dan, tanpa penundaan, mempertanyakan Dan Mokcheol.
“Kepala Keluarga Dan Mok, apakah yang baru saja kau katakan pada kami semua—tanpa sedikit pun kebohongan—adalah benar?”
“Apa yang kau bicarakan?”
Siap untuk bertarung, Dan Mokcheol mengerutkan kening pada pertanyaan tiba-tiba itu.
“Bahwa KELUARGA PAENG memaksa putrimu ke dalam duel dan kemudian menggunakan beberapa trik untuk membuatnya kalah.”
“Ha! Putriku sendiri yang mengatakannya—apa yang bisa lebih jelas? Apakah kau mengatakan putriku berbohong?!”
“Aneh. Tampaknya mereka yang hadir berpikir sebaliknya.”
“Apa?”
Pada saat itu, Tang Mujun dan Hwangbo Cheonu—yang telah menyaksikan dengan wajah tidak percaya—melangkah maju.
“Klaim Kepala Keluarga DAN MOK tidak benar.”
“Benar. Hwar Yeon-lah yang pertama kali bersikeras pada duel.”
“Dan duel berlangsung dengan benar, tanpa masalah sedikit pun.”
“…Apa?”
Dan Mokcheol melirik putrinya, Dan Mokhwaryeon.
Tetapi orang yang menyebabkan semua ini—Dan Mokhwaryeon—gemetar hebat dengan wajah seperti korban yang dikhianati.
Bagaimana! Bagaimana mungkin ini terjadi!
Membela Paeng Seoyeon, yang telah lama pergi!
Benar dan salah tidak berarti baginya.
Yang paling penting adalah perasaannya.
Dan Mokhwaryeon berteriak, matanya merah.
“Ayah, jangan percaya mereka! Mereka semua bersekongkol untuk mengucilkanku dan mempermalukanku!”
“Hwar Yeon, apa yang kau katakan?”
Tang Mujun menatapnya, tercengang.
Dia tidak bisa memahaminya.
Harga diri? Kecemburuan? Apapun emosinya, mengapa sampai sejauh ini?
“Aku yang akan bertanya—bagaimana mungkin kau melakukan ini padaku? Bagaimana!”
Dan Mokhwaryeon menatap Tang Mujun dan Hwangbo Cheonu dengan wajah penuh kekesalan.
Siapa pun yang melihat akan berpikir mereka sedang menjebaknya.
Segala sesuatu tentang Dan Mokhwaryeon adalah egois.
Dulu, Tang Mujun melihatnya sebagai lapisan tipis yang tidak berbahaya; sekarang dia terlihat seperti orang gila, monster.
“Tch! Cukup! Bagaimana ini bahkan menjadi bahan perdebatan? Bagaimana mungkin putri KELUARGA PAENG—yang lama pergi dengan seorang sarjana biasa dan mengabaikan latihan beladirinya—bisa menang dengan adil dalam duel melawan putriku, yang setiap hari mencurahkan diri pada kultivasi! Apakah menurutmu itu masuk akal?!”
“Lalu klaimmu tentang trik—bukti apa yang ada?”
“Bukti? Jika seseorang yang tidak bisa menang, memenangkan duel, maka tentu saja trik digunakan!”
“Jadi singkatnya, kau tidak punya… buti?”
Namgung Hwan mengeluarkan napas panjang—laura auranya berubah.
KWOONG.
“Tidak ada bukti, tidak ada kebenaran—hanya cerita putrimu—dan kau menerobos masuk ke tempat ini dan mengamuk? Itukah yang kudengar?”
Energi Namgung Hwan melonjak, menguasai ruang.
Lebih tajam dari pedang terhunus—menggigilkan.
Dia tidak sendirian.
Kepala Keluarga lainnya, yang telah menyaksikan dalam diam, melangkah maju dengan wajah yang menjadi dingin.
“Heh. Kau pasti menganggap Lima Klan Besar kami sebagai orang bodoh.”
“Ini tidak bisa dibiarkan.”
“Bercanda. Mendengarnya diucapkan dengan jelas membuatku marah.”
Bahkan Jegal Seung—yang biasanya akan bergerak untuk menengahi—menambahkan dengan nada dingin.
Benar. Jika dia adalah tipe yang menyortir sebab dan akibat sejak awal, dia tidak akan terbang dalam amukan karena satu kebohongan dari putrinya dan menerobos Majelis Lima Klan Besar dengan pasukan.
Mereka tahu dia berdarah panas dan sombong, tetapi tidak sampai tingkat ini.
Tidak ada lagi alasan untuk menahan Dan Mokcheol.
“Urk.”
Dan Mokcheol goyah, tersandung mundur dengan wajah kaget.
Tekanan gabungan dari Lima Kepala Keluarga terlalu berat untuk ditanggung.
Sesuatu—sesuatu sedang menyimpang jauh dari yang dia bayangkan.
Dia pikir jika dia menyatakan keluhan putrinya di depan semua, orang lain akan menunjuk jari pada Kepala Keluarga PAENG.
Begitulah yang dia harapkan.
Tapi sekarang, jari menunjuk padanya.
Setiap satu dari Lima Kepala Keluarga menunjukkan permusuhan terhadapnya.
Namun, mundur tidak terpikirkan.
“Ha… ha! Jadi kalian semua bersekongkol, ya?! Luar biasa! Kepala Keluarga Lima Klan Besar, dan tidak ada secercah rasa malu! Bagaimana mungkin kalian membuta membela gadis PAENG yang vulgar itu tanpa memilah fakta dari fiksi!”
Dan Mokcheol berteriak, meronta-ronta.
Pada saat ini, siapa pun bisa melihatnya.
Siapa yang mengamuk tanpa alasan dan bertingkah—kebenarannya, seperti yang dia katakan, jelas seperti siang.
Sekarang pembenaran ada di pihak ini.
Tujuan Namgung Hwan menahan Paeng Mugang, bahkan sebentar, tepatnya adalah itu.
“Aku sudah memanjakanmu cukup lama.”
Namgung Hwan minggir dari depan Paeng Mugang.
Paeng Mugang, yang telah menahan diri sampai saat itu, bergerak maju.
“Kau benar-benar tidak bisa diajak baik.”
“K-Kau tidak—tidak bisa diajak baik? Berani-beraninya—Kepala Keluarga Paeng, apakah kau bermaksud—guh!”
Tidak ada yang bereaksi.
Tidak ada yang bisa, terhadap pukulan harimau raksasa.
Dalam sekejap, Paeng Mugang mendekat, menjepit satu tangan di bawah rahang Dan Mokcheol, dan mengangkatnya.
Kaki Dan Mokcheol menendang-nendang di udara saat dia meraih lengan Paeng Mugang dengan kedua tangan.
“G-gggh! Gah!”
“Dibiarkan sendiri dan kau tidak pernah berhenti mengoceh. Hm?”
Dan Mokcheol merasakan kekuatan menghancurkan seolah-olah rahangnya akan hancur dalam cengkeraman itu.
“Huuh!”
Menolak untuk jatuh seperti ini, Dan Mokcheol menendang sisi samping Paeng Mugang.
Paeng Mugang menangkapnya dengan mudah dengan satu tangan, lalu menghantamkan tinjunya yang besar ke sisi Dan Mokcheol.
THUD!
Mulut Dan Mokcheol menganga lebar.
“Gkaaaah!”
Sebuah jeritan keluar darinya pada pukulan yang belum pernah dia alami.
Dasar brengsek harimau gila!
Tidak seperti ini.
Dia tahu tangan kosong tidak akan pernah mengalahkan Paeng Mugang.
Kekuatan terbesar KELUARGA DAN MOK adalah pedang.
Dan Mokcheol berusaha menghunus pedang di pinggangnya.
Paeng Mugang lebih cepat.
Membaca niatnya, Paeng Mugang merobek seluruh sarung pedang dari ikat pinggangnya dan melemparkannya ke samping.
Wajah Dan Mokcheol menjadi pucat.
Dia tidak memperkirakan ini.
“T-tunggu! Setidaknya biarkan aku mengambil pedangku—”
“Kau pikir aku akan duel denganmu dengan sopan? Tidak mungkin. Bersyukurlah aku menunggu selama ini. Mulai sekarang sampai kau mati, aku akan memukulmu.”
“K-kau tidak mungkin—”
THUD!
Paeng Mugang menunjukkan kekuatan yang luar biasa dan menghantam tinjunya ke wajah dan tubuh Dan Mokcheol tanpa menahan diri.
Dengan setiap pukulan brutal, Dan Mokcheol menjerit.
“Gyaaaaaah!”
Dia pikir mereka setidaknya selevel.
Selama Kepala Keluarga lainnya tidak ikut campur, dia percaya diri bahkan melangkah maju seperti ini.
Dia salah.
Jurang antara kekuatannya dan Paeng Mugang terlalu lebar.
Pertarungan satu sisi—tidak, pemukulan—berlanjut.
“Menantuku mungkin aku maafkan—!”
THUD! THUD! THUD!
“Tapi kau berani menghina putriku? Dan cucu perempuanku juga? Hm?”
THUD! THUD! THUD! THUD!
Dia ingin menyerah dan berkata bahwa dia tidak pernah menghina cucu perempuan—tetapi tinju Paeng Mugang sudah menghantam wajahnya tanpa ampun. Yang bisa dia lakukan hanyalah berteriak.
“Gkhaaah! B-berhenti… sss—”
Memalukan seperti itu, tidak ada yang tahan dipukuli; tinju Paeng Mugang terlalu sakit, jauh terlalu sakit.
Dan Mokcheol meronta-ronta dan memohon tanpa sengaja.
Itu tidak meredakan amarah yang telah meledak keluar dari Paeng Mugang.
“K-Kepala Keluarga…!”
Prajurit KELUARGA DAN MOK terlalu terkejut dengan betapa cepatnya semua ini terjadi untuk campur tangan; terlambat tersadar, mereka bergegas untuk menghentikannya—
“Ah-ah. Dan apa yang akan kalian lakukan? Letakkan pedang-pedang itu dengan baik.”
Tidak hanya UNIT SERIGALA PUTIH tetapi setiap unit pengawal di pesta mengeluarkan aura membunuh, menghunus pedang mereka dan mengepung prajurit Dan Mok.
“Tch.”
Dengan jumlah atau keterampilan, mereka tidak bisa menerobos.
Dan bukan hanya mereka yang terguncang.
“T-tidak…”
Dan Mokhwaryeon.
Bahkan dia tidak bisa melakukan apa-apa selain menyaksikan apa yang dilakukan pada ayahnya.
Mengapa—mengapa ini terjadi? Bagaimana!
Ini bukan yang dia bayangkan.
Jika ayahnya melangkah maju seperti ini, dia pikir Paeng Mugang—yang tidak mau membicarakan putrinya yang memalukan di depan semua—akan meminta maaf.
Beredar kabar bahwa bahkan setelah Paeng Seoyeon kembali, hubungan mereka tidak begitu baik.
Jadi dia pikir kebohongannya—kekakuan hatinya—akan berhasil.
Sebaliknya, bertentangan dengan harapannya, Paeng Mugang terlihat seolah-olah akan membakar dunia demi Paeng Seoyeon.
Seolah-olah tidak ada yang menghina Paeng Seoyeon yang bisa dimaafkan.
Di situlah semuanya salah.
S-seseorang—seseorang tolong aku!
Dan Mokhwaryeon gemetar, matanya melirik ke sekitar.
Tidak ada yang akan.
Bahkan para penerus yang mengenalnya—termasuk Paeng Seojin—menatapnya dan ayahnya dengan mata yang menjadi dingin.
Bahkan Tang Mujun, yang selalu baik padanya.
Karena dia dan ayahnya Dan Mokcheol-lah yang menyebabkan semua ini.
Apa yang telah mereka lakukan adalah mengerikan—sangat mengerikan.
“T-tolong… berhenti… toloooong!”
“Ada apa dengan rengekan ini! Kita baru saja mulai!”
Pemukulan Paeng Mugang tidak melambat.
Dan Mokcheol menjadi berantakan berlumuran darah di tangannya.
Akhirnya, Dan Mokhwaryeon jatuh berlutut.
Dia membungkuk dan mengetukkan dahinya ke lantai dan berteriak.
Hanya ada satu cara yang tersisa.
“Aku salah! Tolong, tolong berhenti!”
Sebentar, tinju Paeng Mugang berhenti.
Matanya menatap Dan Mokhwaryeon.
“D-butakan oleh kecemburuan dan rasa malu, aku berbohong. Ayahku hanya percaya apa yang kukatakan. Tolong—tolong maafkan kami.”
Air mata dan ingus mengalir, Dan Mokhwaryeon memohon.
Keheningan turun dalam sekejap.
Kemudian—
“…Tch.”
Paeng Mugang mengibaskan tangan yang telah memukuli Dan Mokcheol.
Keinginan untuk memukulinya lebih banyak menguap.
Bukan karena tidak ada lagi yang bisa dipukul—Dan Mokcheol adalah reruntuhan berdarah, hampir pingsan.
Untuk kekotoran yang telah mereka lakukan, Paeng Mugang ingin menghancurkan Dan Mokhwaryeon juga, tetapi dia tidak ingin mengangkat tangan pada wanita muda seusia anak-anaknya sendiri.
“Bawa dia dan tinggalkan tempat ini segera. Jangan pernah menunjukkan dirimu lagi padaku. Lain kali, aku tidak akan memaafkanmu.”
“Ya. Mengerti. Terima kasih.”
Dan Mokhwaryeon menundukkan kepala, lalu menyuruh para prajurit mengangkat Dan Mokcheol dan melarikan diri dari kediaman KELUARGA NAMGUNG dalam kepanikan.
Saat KELUARGA DAN MOK pergi, Hwangbo Gyun tertawa hampa.
“Nah sekarang. Mereka benar-benar mengacaukan suasana. Kau mungkin bisa sedikit melunak, meskipun—kau hampir memukulinya sampai mati.”
“Hmph! Jika si bocah itu tidak menangis dan memohon, itu tidak akan berakhir di sana.”
“Benar. Benar. Sudah selesai. Sudah selesai. Ha!”
Tapi Paeng Mugang masih memakai wajah yang mengatakan amarahnya belum mereda.
Berani menghina putrinya yang berharga di hadapannya.
Pikiran itu saja membuat giginya bergemeretuk.
“Baiklah, baiklah. Mari beres-beres dan lanjutkan pesta. Rasanya tidak enak untuk langsung kembali seperti ini, jadi semua orang ambil minuman dulu.”
Saat Hwangbo Gyun menghaluskan suasana dengan humor yang mudah, Namgung Hwan dan Kepala Keluarga lainnya mengangguk dan kembali ke tempat duduk mereka.
Mereka bergantian mengisi cangkir Paeng Mugang, yang masih panas dengan kemarahan.
Segera para penerus dari setiap keluarga juga kembali ke tempat mereka.
Mata Paeng Seojin masih berbinar dengan cahaya dingin.
Dia sudah lama ingin menghunus pedangnya dan melangkah maju, tetapi karena Paeng Mugang telah bergerak, tidak perlu baginya untuk melakukannya.
Memuaskan melihat Dan Mokcheol—yang telah mengobral kata-kata—dihajar seperti itu, tetapi membiarkan mereka pergi masih tidak enak baginya.
Bukan bahwa ada lagi yang bisa dilakukan.
Kakak Laki-laki pasti juga marah sekarang.
Dia mungkin memikirkan hal yang sama.
Dia akan berada di sana, dengan UNIT SERIGALA PUTIH; ketika dia bangun, Paeng Seojin berencana untuk mencarinya.
Berkat tamu tak diundang yang terkutuk itu, anggur manis dari beberapa saat lalu sekarang terasa pahit.
Sementara itu—
“Whew. Rasanya seperti badai berlalu.”
O Chaemu, Gu Taesan, dan anggota UNIT SERIGALA PUTIH lainnya menjentikkan lidah.
Mereka juga terbakar dengan kemarahan pada kata-kata kurang ajar Kepala KELUARGA DAN MOK.
Apa? Komandan dan Nona Seoyeon ini dan itu? Rendah dan tidak berharga?
Jika tergantung pada amarah mereka, mereka akan menghunus baja dan menyerbu, tetapi Paeng Mugang sudah menghancurkan Kepala Keluarga DAN MOK begitu teliti sehingga tidak ada ruang untuk menyela.
Itu menyegarkan. Dia menghajarnya sekeras itu.
“Namun, itu berakhir dengan cukup baik. Bukankah begitu?”
“Ini berantakan, tapi ya.”
“Itu sudah cukup. Apa lagi yang bisa kau lakukan? Baiklah, baiklah! Lupakan bajingan kasar itu dan minumlah.”
“Ngomong-ngomong, di mana Komandan?”
“Eh? Dia tadi ada di sini…”
Mereka melihat sekeliling mencari Yeo Unhwi—tetapi dia tidak ditemukan di mana pun.
Mata melebar di sekitar.
“T-tidak mungkin.”
Tampaknya seseorang masih menemukan bahwa “cukup” adalah apa pun kecuali itu.