“Ugh. Pagi.”
“Jujur saja, bangun jam segini setiap hari itu rasanya seperti disiksa.”
“Hm? Ada apa dengan wajahmu? Kau tidak tidur?”
“Ah, kemarin aku minum agak terlalu banyak dan sekarang rasanya aku hampir mati. Tubuhku sudah tidak seperti dulu lagi. Dulu, aku bisa menenggak banyak minuman dan langsung segar kembali setelah tidur siang sebentar.”
“Benar. Pikirkan usiamu, Kawan. Apa kau pikir kau akan muda selamanya? Lagian, kita punya banyak hal yang harus dikerjakan hari ini, jadi ayo bergerak.”
“Ng. Benar.”
Pagi-pagi sekali, saat para pekerja baru saja melangkah keluar dari rumah mereka, mereka berkumpul dengan wajah lelah, mengobrol sebelum mulai sibuk untuk hari itu.
KWOONG!
FLASH!
Entah dari mana, pancaran cahaya keemasan yang menyilaukan meledak dari puncak tinggi di atas, lalu memudar.
Seorang pria—sendirian di antara para pekerja—kebetulan melihatnya dan langsung tersentak kaget.
“Kenapa matahari terbit di sebelah sana seperti itu?”
“Hah? Apa yang kau bicarakan? Matahari baru saja mulai menampakkan diri di sebelah sana.”
Pekerja lain menunjuk ke sisi seberang punggung bukit tempat matahari sedang memunculkan wajahnya, dan pria yang sedari tadi menjadi satu-satunya yang melihat kilatan cahaya mendadak itu berdiri di sana dengan tatapan kosong dan linglung.
“Tunggu—? Aku yakin ada cahaya besar di sebelah sana…”
“Kau masih setengah sadar, kan?”
“Tidak, sudah kubilang, aku benar-benar—”
“Hentikan omong kosong itu dan ayo berangkat. Kalau kita terlambat, kita akan kehilangan semua pekerjaan dan kitalah yang akan menderita.”
“B-Benar. A-Ayo berangkat.”
Mereka menuntun pria yang masih kebingungan itu, dan para pekerja pun menghilang ke suatu tempat di ujung jalan.
Langit tampak redup dan matahari baru saja naik. Cara cahaya perlahan-lahan membasahi bumi sungguh indah dipandang.
****
Di atas puncak yang tinggi, duduk bersila seorang diri, Yeo Unhwi perlahan membuka matanya.
‘Akhirnya, SENI ILAHI [SENI BELA DIRI ILAHI SURGAWI] telah mencapai Enam Bintang.’
Namun, ekspresi wajahnya lebih menunjukkan keterkejutan dan kegelisahan daripada kegembiraan.
Bahkan jika ia menghabiskan lebih banyak waktu untuk Seni Bela Diri Ilahi Surgawi daripada sebelum ia mengalami regresi, ini terlalu cepat. Jauh lebih cepat.
Tidak—apakah benar menyebut proses ini sebagai “kultivasi”?
Yang ia lakukan hanyalah ini: setiap pagi buta, di puncak tertinggi dekat kediaman KELUARGA PAENG, ia berlatih sirkulasi napas agar energi Dewa Bela Diri yang bersarang di dalam tubuhnya dapat menyebar secara penuh dan merata.
Hanya itu—namun Seni Bela Diri Ilahi Surgawinya melesat naik tingkatannya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
“Seni Bela Diri Ilahi Surgawi, Enam Bintang.”
Ketika ia memikirkan hal-hal yang telah ia lakukan pada tingkat Empat dan Lima Bintang, ia hampir tidak bisa membayangkan kekuatan yang dimiliki oleh tingkat Enam Bintang. Ia ingin segera mengujinya, tetapi jika ia melakukannya, seluruh gunung ini bisa hancur berkeping-keping, jadi ia menahan diri untuk saat ini.
Selalu menyenangkan rasanya ketika ilmu bela diri seseorang mencapai tingkat yang lebih tinggi.
Meski begitu, secarik ketipisan rasa takut bergejolak di dalam diri Yeo Unhwi.
Ia tumbuh semakin kuat dengan kecepatan yang bahkan tidak bisa dibandingkan dengan sebelum regresinya.
Kenapa?
Karena, tidak seperti sebelumnya, ia menghabiskan waktu ini setiap fajar?
Tentu saja, itu bukan berarti tidak ada pengaruhnya.
Tapi—
‘Bukan itu saja.’
Sebuah keyakinan merayap masuk: ada alasan lain.
Alasan mengapa ia harus tumbuh lebih kuat, lebih cepat.
Sebuah firasat bahwa sesuatu mungkin akan terjadi di masa depan—sesuatu yang tidak pernah ia duga sebelumnya.
Sesuatu yang tidak terjadi sebelum regresi.
Tapi apakah itu masuk akal?
Tidak—regresinya sendiri sejak awal sudah tidak masuk akal.
Sebenarnya apa ini?
Apa yang sedang terjadi?
Hingga saat ini ia tahu apa yang akan datang, dan pengetahuan itu memberikannya ketenangan yang tidak sedikit.
Dengan hilangnya ketenangan itu, kegelisahan adalah hal yang tidak bisa dihindari.
Lalu—
‘Tidak. Tidak.’
Wajahnya menegang sejenak, lalu Yeo Unhwi dengan cepat menenangkan dirinya.
Ia memiliki ilmu Seni Bela Diri Ilahi Surgawi—teknik tak tertandingi dari sosok yang dijuluki sebagai yang terhebat sepanjang masa.
Sebuah seni bela diri yang bahkan diidam-idamkan oleh para master yang dulu menentangnya sebagai SETAN DARAH di kehidupan sebelum regresi.
Tidak ada alasan untuk takut.
‘Apa pun yang datang—datanglah. Akan ku hancurkan semuanya.’
Matanya menyalang.
Apa pun musuhnya, apa pun krisisnya, ia akan mengatasi semuanya dan melindungi keluarganya. Hanya itu satu hal yang tidak akan pernah ia lepaskan.
Ia mengembuskan napas perlahan.
Setelah merapikan pikirannya secara garis besar, Yeo Unhwi dengan tenang menghimpun kembali energinya.
Sudah waktunya untuk turun.
Tapi—
Hm?
Ia merasakan sebuah kehadiran di dekat puncak tempat ia duduk.
Seulas senyum kecil tersungging di bibirnya.
Itu adalah kehadiran yang sangat ia kenal.
Dan tidak lama kemudian, seseorang muncul di puncak tempat Yeo Unhwi berada.
“Fiuh. Aku tadinya penasaran kenapa kau tanpa alasan mendaki tempat menyebalkan ini setiap pagi, tapi pemandangannya ternyata lumayan juga.”
Itu adalah Jin Sobaek.
Bagaimana ia bisa menemukan tempat ini?
Jawabannya sederhana. Ia adalah penguasa GERBANG HAO.
Ia telah memahami setiap gerak-gerik Yeo Unhwi.
Tentu saja, ia tahu Unhwi datang ke sini setiap fajar untuk menghabiskan waktu sendirian, bebas dari gangguan.
Lebih tepatnya, Yeo Unhwi memang membiarkan dirinya agar bisa dilacak.
Sehingga, jika terjadi sesuatu, Jin Sobaek dapat menemukannya kapan saja.
Seperti hari ini.
“Hari di mana kita seharusnya bertemu belum tiba. Ada apa?”
“Ah—ada berita yang harus kusampaikan dengan cepat.”
Jin Sobaek, yang tadinya sedang mengagumi pemandangan panorama dari puncak, berbalik menghadapnya dengan wajah serius.
Yeo Unhwi mengangkat sebelah alisnya sedikit dan menatap pria itu.
“Ada apa?”
“Sesuatu terjadi pada KELUARGA TANG di Sichuan.”
“KELUARGA TANG?”
“Ya. Tang Guwi—si gila itu—tampaknya telah menimbulkan bencana besar.”
Mata Yeo Unhwi langsung berubah dingin.
Beberapa waktu lalu, ia telah meminta Jin Sobaek untuk terus melacak dan melaporkan kondisi keseluruhan dunia persilatan, termasuk pergerakan dari LIMA KLAN BESAR.
Seiring dengan itu, ia juga ingin beberapa individu berisiko tinggi ditangani sebagai prioritas utama.
Tang Guwi tidak termasuk di antara mereka.
Pria itu telah hancur total—tidak bisa berbicara, bahkan tidak bisa bergerak—direduksi menjadi hanya bisa memutar-mutar bola matanya dan menerima makanan yang disuapkan ke dalam mulutnya yang dipaksa terbuka demi untuk tetap bertahan hidup. Tampaknya tidak ada kebutuhan untuk menangani pria itu sebagai prioritas utama.
Oleh karena itu, ini adalah hal yang diklasifikasikan oleh Jin Sobaek atas kebijakannya sendiri.
Setelah mengetahui bahwa orang yang menghancurkan Tang Guwi adalah Yeo Unhwi, ia menyadari bahwa ikatan di antara mereka bukanlah ikatan biasa—dan ia berjaga-jaga sekiranya sesuatu terjadi.
Lagipula, KELUARGA TANG telah jungkir balik gara-gara Tang Guwi. Bagaimana mungkin ia bisa mengabaikannya?
Jadi, begitu peristiwa itu terjadi dan ia mengetahui detailnya, ia bergegas menemui Yeo Unhwi dengan membawa berita yang bahkan belum sampai ke KELUARGA PAENG di Hebei.
Inilah jenis momen yang membuat Yeo Unhwi merekrut Jin Sobaek.
Dan dalam hal ini, Jin Sobaek melakukan tepat seperti apa yang diharapkan Unhwi darinya—dengan sangat baik.
“Ceritakan semuanya, secara detail.”
Mendengar ucapannya, Jin Sobaek mengangguk dan menyampaikan persis apa yang telah terjadi di KELUARGA TANG—sebuah insiden yang mengerikan.
Selama itu pula, mata Yeo Unhwi meredup tajam.
Ketika Jin Sobaek selesai bicara, Unhwi bertanya dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa ia tidak dapat memahami situasi tersebut.
“Tapi bagaimana bisa seorang pria yang dantiannya hancur dan bahkan tidak bisa bergerak tiba- jujur saja, bisa bangkit, membunuh anggota keluarganya sendiri, lalu menghilang?”
“Terus terang, itulah bagian yang paling membuatku bingung juga, tapi belum ada hal pasti yang diketahui. Dari apa yang kudengar, bahkan pihak Tang pun tidak akan bisa mengungkapkannya dengan mudah. Tapi menurut pandanganku, hanya ada satu hal yang bisa membuat hal seperti itu menjadi mungkin.”
“Dan itu adalah?”
“Kemungkinan besar—seni iblis.”
“Seni iblis.”
“Tapi itu hanya dugaan sederhanaku saja. Belum pasti.”
“Hm.”
Yeo Unhwi terdiam dalam lamunan.
Mereka bilang Tang Guwi meninggalkan pesan saat ia menghilang.
Bahwa ia akan, dengan tangannya sendiri, melenyapkan KELUARGA TANG terkutuk ini dengan cara yang paling mengerikan yang bisa dibayangkan.
Di luar dugaan.
Jika ia telah memulihkan tubuhnya, orang pertama yang seharusnya paling ia benci adalah Unhwi.
Lalu kenapa?
Bukan berarti Unhwi berniat menelan mentah-mentah ucapan tersebut.
‘Merepotkan.’
Ia telah memperlakukan Tang Guwi seperti itu bukan hanya demi Tang Mujun—untuk mengampuninya—tetapi juga karena, di sisi timbangan yang lain, ia ingin Tang Guwi merasakan penderitaan terburuk dan mati perlahan-lahan.
Namun—hal ini justru terjadi.
Jadi, haruskah ia membunuhnya saja sejak awal?
Tidak. Jika ia melakukannya, maka KELUARGA TANG—dan Tang Mujun—terlepas dari kebenaran di baliknya, akan terikat dengannya oleh pertumpahan darah yang tidak akan pernah bisa dihapuskan.
Hubungan antarmanusia—selalu menjadi hal yang memusingkan.
Tapi—
‘Mungkin ini yang terbaik.’
Sejenak, mata Unhwi berkilat.
Ia toh sudah membiarkannya dengan rasa jijik yang tersisa.
Sekarang setelah situasinya menjadi begini, ia bisa menghadapi Tang Guwi tanpa ada rasa sungkan lagi.
‘Kali ini, aku akan membunuhmu dengan cara yang lebih menyakitkan daripada siapa pun di dunia ini, Tang Guwi.’
Lonjakan niat membunuh terpancar dari dirinya, dan Jin Sobaek, yang berhadapan langsung dengannya, bergidik ngeri.
“Urk.”
Niat membunuh macam apa ini, begitu menakutkan hingga bernapas pun terasa sulit.
Melihat Jin Sobaek kesulitan, Yeo Unhwi langsung menarik kembali auranya.
Kemudian, setelah berpikir sejenak, ia meminta sesuatu kepada Jin Sobaek.
“…Ya?”
Mendengar permintaan itu, mata Jin Sobaek terbelalak lebar.
“Tapi untuk membawa orang sebanyak itu biayanya tidak sedikit lho.”
“Seperti yang selalu kukatakan—jangan khawatirkan soal uang. Dan ini adalah cara yang paling pasti.”
“Haha. Jika sang klien berkata demikian.”
Betapa kalimat itu—jangan khawatirkan soal uang—membuatnya sangat bersemangat. Jin Sobaek menyeringai lebar seolah-olah ia tidak pernah merasa tercekik napasnya barusan.
“Kalau begitu, aku mengandalkanmu.”
Kenapa mata Yeo Unhwi, yang dipenuhi tekad bulat, beririsan di dalam bayangan Jin Sobaek dengan seekor harimau yang bersiap untuk berburu? Mungkin itu hanya imajinasinya saja.
Glek.
Jin Sobaek kembali bertekad bahwa, bagaimanapun juga, ia tidak boleh menjadikan pria ini sebagai musuhnya.
****
Hmm.
Di waktu yang sama.
Entah mengapa, Paeng Mugang memasang wajah penuh kekhawatiran di pagi hari.
Dan Huiyeong memiringkan kepalanya saat mengamati suaminya.
“Ada yang salah?”
“Hm? Ah—tidak ada.”
“‘Tidak ada,’ katamu, dengan wajah yang dipenuhi kekhawatiran. Apa kau pikir aku tidak tahu sifatmu?”
“Ahem. Sebenarnya—ulang tahun Yul sudah dekat.”
“Apakah ulang tahun cucu perempuan kita adalah sesuatu yang harus dikhawatirkan?”
“Ini… aku tidak tahu apa yang harus kulakukan untuknya.”
Di hari biasa, ia bisa saja memberikan barang bagus apa pun yang menarik perhatiannya. Tapi ulang tahun kali ini terasa spesial.
Belum pernah sekali pun hingga saat ini ia bisa merayakan ulang tahun Yul. Ia ingin membuatnya megah tak tertandingi.
Ia berpikir untuk mengadakan pesta ulang tahun terbesar dan terakbar.
Namun ia terus bertanya-tanya apakah ada hal lain—terus berpikir—dan itu terasa tiada akhir.
Begitulah jadinya ketika rasa sayang sudah begitu mendalam.
Alih-alih berpikir, aku akan memberikan ini! lalu merasa antusias, kau justru berakhir cemas, Apa yang bisa kulakukan agar ia lebih bahagia?
“Kalau dipikir-pikir, apa yang kuberikan pada Seojin dan Seoyeon dulu?”
“Kau tidak ingat?”
“Agak samar-samar.”
“Kau memberi mereka pedang sabre.”
“Pedang sabre?”
Paeng Mugang tertegun sejenak.
“Ya. Dengan begitu kaku pula. Dan bukan hanya sekali.”
“S-Setiap tahun?”
J-Jangan bilang aku memberi pedang sabre setiap tahun…
“Ya. Setiap tahun kau memberi mereka pedang sabre yang lebih besar agar sesuai dengan ukuran tubuh mereka.”
“…”
“Cukup tidak masuk akal, bukan, suamiku?”
Kenapa aku melakukan hal itu?
Begitu tidak pedulinta tentang hadiah ulang tahun—
Tiba-tiba, Paeng Mugang merasa malu pada dirinya di masa lalu.
Dan Huiyeong tersenyum dan melanjutkan.
“Meskipun begitu, anak-anak kita tumbuh dengan baik dan tidak tersesat. Benar kan?”
“…”
Meskipun, yang satu kabur dari rumah hanya karena dorongan sesaat dan kembali beberapa tahun kemudian, dan yang satu lagi dijuluki sebagai Naga Gila di dunia persilatan karena kepribadiannya. Tapi sudahlah.
Setelah sejenak merenung, Paeng Mugang memantapkan kembali niatnya: ia akan merayakan ulang tahun Yul yang akan datang dengan gaya yang megah.
Tentu saja, kali ini ia akan menyiapkan hadiah yang pantas.
Dan bukan sesuatu yang tajam seperti pedang sabre.
Tapi apa, sebenarnya—tidak ada satu pun yang terlintas di pikirannya, dan ia benar-benar merasa pusing dibuatnya.
Tanpa ia sadari—
Ia bukan satu-satunya orang yang sedang merisaukan hal yang persis sama saat ini.