“AAAAAH!”
“NNGH! TARIK-TAMPAR-TAMPAR-TAMPAR-TAMPAR!”
“HUK.”
“Hei, kalian! Sadar! Jangan tidur! Tuan, dia pingsan!”
“Miringkan tubuhnya dan cipratkan air!”
“Baik, Tuan!”
Pelatihan untuk PASUKAN SERIGALA PUTIH berjalan dengan damai hari ini juga.
Mereka telah menggembleng diri melalui rejimen pada tingkat yang sama sekali berbeda dari sebelumnya, dan setiap fajar mereka dengan tekun melatih SENI INTERNAL/KOMPOSIT [Seni Primordial Naga Angin] di sebuah tanah lapang di atas puncak gunung yang tinggi, persis seperti yang diajarkan oleh Yeo Unhwi.
Itu sama sekali tidak mudah.
Tepat seperti yang dijanjikan oleh Yeo Unhwi ketika dia mengatakan bahwa kesulitan yang sebenarnya baru dimulai sekarang.
Apa yang membuat mereka mampu bertahan adalah hari libur sesekali, yang sangat jarang dan berjauhan.
Dan dengan demikian, pelatihan hari ini pun mendekati akhirnya.
“Kerja bagus.”
Pelatihan akhirnya berakhir—dengan susah payah.
Begitu Yeo Unhwi menghilang, seluruh PASUKAN SERIGALA PUTIH langsung terkapar di atas tanah.
Mereka berbaring di sana, menatap kosong ke arah langit sambil beristirahat.
Setelah entah berapa lama—
“Apa yang harus kita siapkan?”
Gu Taesan berbicara lebih dulu sambil menyeka keringat.
O Chaemu menjawab.
“Maksudku, aku ingin mendapatkan sesuatu yang istimewa juga, tapi aku sama sekali tidak punya ide.”
Mereka sedang membicarakan hadiah ulang tahun untuk Nona Muda Yul.
Tidak ada seorang pun yang menyuruh mereka menyiapkan hadiah, tapi sepertinya semua orang ingin menyiapkan setidaknya satu hal.
Masalahnya adalah, tidak ada seorang pun yang bisa memutuskan apa yang seharusnya diberikan.
“Cih, cih. Apa yang harus di pusingkan?”
“Serius.”
Si kembar, Gi Su dan Gi Sang, berdecak dan menggelengkan kepala pada Gu Taesan dan O Chaemu.
“Hm? Kalian berdua sudah memilih sesuatu?”
Gu Taesan menatap mereka dengan terkejut.
Si kembar tersenyum, memancarkan rasa percaya diri.
“Tentu saja. Kami sudah memilihnya sejak lama. Kami dulu sering memberikan hadiah sesekali kepada anak-anak nakal di sekitar lingkungan.”
“Hah. Wah, luar biasa—jadi kalian berdua punya sisi seperti itu juga?”
“Apa, kalian pikir kami hanya bajingan kelas tiga yang kerjanya cuma berkelahi seharian?”
“Ini mengecewakan, tahu?”
“Jadi, apa yang kalian siapkan?”
“Nah, sekarang, kami tidak mungkin tidak memperlihatkannya pada kalian.”
“Apa itu—berhentilah bersikap malu-malu dan tunjukkan pada kami sekarang.”
Wajah Gu Taesan langsung mengendur ketika si kembar dengan bangga mengeluarkan barang berharga mereka.
“Bukankah itu belati?”
“Ya. Belati untuk pertahanan diri.”
“Kalian berencana memberikan itu kepada Nona Muda Yul? Dan kalian telah memberikan benda-benda itu kepada anak-anak tetangga selama ini?”
“Tentu saja. Anak-anak menyukainya. Dan bagian sisinya adalah gerigi gergaji, jadi benda itu memotong dengan cara yang sangat istimewa—”
“Kalian bodoh!”
Gu Taesan memukul kepala si kembar seolah-olah tidak perlu mendengar kata-kata lain lagi.
“Argh! Itu sakit!”
“Sakit, ya? Hatiku juga sakit, melihat kalian berdua membesarkan seluruh skuad bandit anak-anak. Kemari dan terimalah lagi!”
“Eek!”
“Kakak, bantu kami di sini!”
Melarikan diri dari Gu Taesan yang mengamuk, si kembar memandang memohon kepada Do Gyeong, tapi wanita itu hanya menggelengkan kepala karena jengkel.
Kapan kedua orang itu akan tumbuh dewasa?
Mengenai hadiah ulang tahun Yul, Yeo Unhwi sudah mengatakan bahwa tidak apa-apa jika tidak menyiapkan apa pun—cukup ucapkan selamat saja.
Tetapi semua orang hanya menjawab “Dimengerti” dengan mulut mereka; di belakang layar, seluruh PASUKAN SERIGALA PUTIH memutar otak mereka memikirkan hal itu.
Hal yang sama terjadi pada PASUKAN PEJUANG PUTIH di bawah Tetua Gu Wangpyo.
Dari saat dia mengetahui bahwa ulang tahun Yul sudah dekat, rumor menyebar bahwa Tetua Gu memutar otak setiap hari untuk menyiapkan hadiah brilian pada tingkat yang berbeda dari bundel hadiah biasanya di antara para korps KELUARGA PAENG di dalam perkebunan, satu-satunya unit yang tidak tersapu oleh hiruk-pikuk hadiah adalah PASUKAN MACAN PUTIH.
“Semua orang membuat keributan seperti itu. Haha. Apa gunanya bertindak sejauh itu?”
“…”
Para anggota PASUKAN MACAN PUTIH, yang lewat dan melihat PASUKAN SERIGALA PUTIH dan PASUKAN PEJUANG PUTIH, melepaskan tawa hampa.
Tidak seperti korps lain yang bising, PASUKAN MACAN PUTIH, yang tidak tergoyahkan oleh suasananya, tampak sangat tenang.
Seperti yang diduga.
Komandan mereka, Paeng Seojin, bukanlah seseorang yang mudah dibuat gentar oleh suasana seperti itu.
Sungguh melegakan.
Tetapi itu adalah kesalahpahaman yang sangat besar.
Tepat saat PASUKAN MACAN PUTIH selesai berlatih, Paeng Seojin berkata:
“PASUKAN MACAN PUTIH! Aku mengadakan rapat setelah makan siang. Pastikan berita disebarkan agar semua orang hadir!”
“Hah? R-Rapat? Tiba-tiba, kenapa?”
“Sebaiknya kita berkumpul dan membereskan ini lewat rapat.”
“Membereskan apa, Tuan?”
“Hadiah ulang tahun. Hadiah ulang tahun Yul.”
“Kau ingin rapat membahas itu? Seperti korps lainnya?”
“Apa, kalian punya masalah dengan itu?”
Mata Paeng Seojin bersinar tajam.
Pancaran itu jarang terlihat di luar pertempuran, dan PASUKAN MACAN PUTIH pun tersentak.
Di belakangnya, Wakil Komandan Heo Ukil mengangguk penuh makna, seolah-olah ingin mengatakan, Pahami situasinya, dan barulah para anggota mengerti, memaksa diri mereka tersenyum canggung.
“T-Tidak, Tuan. Tentu saja kami harus ikut! Ahahaha! Benar, semuanya?”
Dan dengan demikian, seolah-olah dia tidak mau kalah dari yang lain, Paeng Seojin duduk bersama PASUKAN MACAN PUTIH untuk memutar otak memikirkan hadiah apa yang pantas untuk Yul.
Dan bukan itu saja.
Semua orang di KELUARGA PAENG yang mengenal Yul bergulat dengan dilema yang sama.
Karena mereka semua mencintai dan menyayangi Yul.
****
“Hyap! Hyap, hyap!”
Sementara KELUARGA PAENG sibuk mempersiapkan ulang tahun Yul, Yul, seperti biasa, sedang giat belajar ilmu bela diri dari kakeknya, Paeng Mugang.
Ugh. Apa yang harus kulakukan. Aku benar-benar tidak tahu. Aku benar-benar tidak tahu.
Melihat Yul mengayunkan pedang kayu kecilnya dengan usaha yang gigih, Paeng Mugang menghela napas pendek.
Dia masih belum memutuskan hadiahnya.
Entah kenapa, semakin dia memikirkan apa yang harus diberikan, hal yang sama terus muncul di kepalanya—pedang, pedang, pedang.
Sambil menggelengkan kepalanya pada dirinya sendiri karena merasa menyedihkan, Paeng Mugang menatap lagi, lekat-lekat dan lurus-lurus, pada Yul yang sedang melakukan yang terbaik dengan latihannya.
Lalu, tiba-tiba, dia berbicara.
“Yul.”
“Ya, Kakek!”
Yul mendongak menatapnya dengan mata bulat yang besar.
“Apa yang kau inginkan sebagai hadiah?”
“Hadiah?”
“Ulang tahunmu sudah dekat, bukan?”
“Ah! Benar juga!”
Awalnya, Paeng Mugang ingin memberinya kejutan—sesuatu yang disiapkan secara diam-diam.
Tetapi pada suatu titik, dia berpikir, Kejutan itu menyenangkan—tapi bagaimana jika aku menanyakan apa yang benar-benar dia inginkan dan memberikan itu saja?
“Hadiah yang kuinginkan… hadiah yang kuinginkan adalah… hmmm.”
Rupanya tidak ada yang langsung terlintas di pikirannya; Yul memiringkan kepalanya cukup lama, berpikir.
“Atau apakah kau punya suatu keinginan?”
“Keinginan” terdengar muluk-muluk, tapi itu adalah pertanyaan yang dia ajukan karena, jika itu adalah keinginan cucu kecilnya, dia pasti bisa mewujudkannya.
“Oh—kalau itu, aku punya satu!”
Mendengar kata-katanya, Yul berseri-seri seolah-olah ada sesuatu yang baru saja terlintas di benaknya.
Dan jawaban yang dia berikan membuat mata Paeng Mugang membelalak lebar.
Segera—
“Baiklah. Kakek juga menginginkan itu.”
Dia tersenyum lembut pada Yul.
Hari itu, Paeng Mugang memutuskan apa yang akan dia lakukan untuk hadiah ulang tahun Yul.
Itu berarti dia akan sibuk selama beberapa hari.
Keinginan apa yang diberikan Yul kepada kakeknya?
****
Pada hari dengan cuaca paling cerah, hari yang dipenuhi dengan tawa gembira, ulang tahun Yul tiba sebelum siapa pun menyadarinya.
“Terima kasih kepada semua orang yang datang hari ini untuk ulang tahun cucu kami. Aku berharap ini juga menjadi waktu yang membahagiakan bagi kalian.”
Pantas untuk cucu dari KELUARGA PAENG yang menguasai Hebei, orang-orang datang dari segala penjuru untuk merayakan ulang tahun Yul.
Menatap banyaknya orang yang datang ke KELUARGA PAENG di Hebei, Kepala Keluarga Paeng Mugang tertawa lepas dan cerah.
Di sampingnya, Dan Huiyeong dan Paeng Seojin, serta Yeo Unhwi dan Paeng Seoyeon dengan Yul di dalam gendongannya, menyambut para tamu dengan pakaian yang lebih berkilau dari biasanya.
Bisik, bisik.
Itu adalah, dalam segala hal, sebuah festival.
Setiap sudut perkebunan KELUARGA PAENG dihiasi dengan indah untuk hari itu.
Meskipun tidak ada cukup waktu untuk mengundang tokoh-tokoh dari seluruh dunia persilatan, satu hal yang pasti: di antara semua perayaan di Hebei tahun ini, inilah yang paling megah dan luar biasa.
“Yul! Selamat ulang tahun!”
“Sua!”
Teman-teman Yul dari Akademi Sowol juga datang ke pesta itu.
Melihat Yul, dikelilingi oleh teman-teman dan tersenyum dengan kepolosanan yang cerah, Yeo Unhwi dan Paeng Seoyeon ikut tersenyum.
Mengingat semua hal yang telah terjadi, membawa Yul ke Hebei dan membiarkannya bersekolah di Akademi Sowol terasa seperti keputusan yang tepat.
Jika tidak, bahkan pada hari seperti ini, dia akan terlihat kesepian tanpa alasan.
“Tunggu, kau benar-benar membagikan makanan? Gratis?”
“Tentu saja! Atas perintah Kepala Keluarga. Kami telah menyiapkan tempat di sana—makanlah sebanyak yang kau suka, dan bawalah beberapa untuk perjalanan juga!”
“Sungguh hari yang luar biasa. Hahaha!”
Entah kenapa, berita menyebar bahwa hari ini KELUARGA PAENG menyediakan makanan gratis untuk semua orang yang datang, tanpa memandang status.
Tentu saja, banyak yang datang, dan tidak satu pun orang yang ditolak di gerbang; semua orang menikmati makanan lezat yang disiapkan oleh KELUARGA PAENG hingga puas.
Dan itu belum semuanya.
Salah satu tempat latihan terbesar di dalam perkebunan telah disulap hingga tidak dapat dikenali lagi.
Rahang anak-anak itu ternganga saat melihatnya.
“Wooooow!”
Sebuah taman bermain raksasa telah dibangun—jenis hal yang sangat disukai anak-anak.
Tempat itu memiliki berbagai hiburan biasa yang digemari anak-anak, bahkan hal-hal yang belum pernah dilihat oleh siapa pun dari mereka.
Hal yang paling menarik perhatian adalah ini: sebuah kolam dangkal yang layak digali di bawah seluncuran besar, diubah menjadi area bermain air kecil.
Kedalamannya cukup aman sehingga tidak ada bahaya tenggelam atau terluka, dan bola-bola ringan mengapung di atas air untuk dimainkan oleh anak-anak.
Tepat di sebelah kolam itu terdapat pengaturan yang cermat sehingga anak-anak dapat membersihkan diri setelah bermain air.
Dan bukan hanya teman-teman yang diundang dari Akademi Sowol yang bisa bermain di sana.
Semua anak tetangga bisa datang dan bermain bersama.
Tentu saja, semua ini tidak muncul begitu saja; ketiga korps dikerahkan sepenuhnya dan bekerja sampai kelelahan.
Tetapi melihat Yul dan teman-temannya—serta anak-anak tetangga—tanpa terkecuali terkikik dan bermain dengan gembira, mereka tidak bisa menahan senyum bangga.
Dengan demikian, seperti yang diinginkan Yul, pesta ulang tahunnya menjadi hari di mana semua orang di lingkungan itu tersenyum.
Melihat sekeliling pada perayaan yang telah disiapkan oleh Paeng Mugang, Dan Huiyeong menoleh kepada suaminya dengan takjub.
“Ya ampun, Ayah—bagaimana kau bisa memikirkan ide ini?”
Itu cukup membuatnya meragukan apakah ini adalah suami yang sama yang selama ini tidak pernah memberi anak-anaknya hadiah apa pun selain bilah pedang.
“Haha. Begitukah?”
Paeng Mugang tertawa malu-malu dan mengenang sekali lagi keinginan yang dikatakan Yul kepadanya beberapa hari lalu.
“Aku berharap ini bisa menjadi hari di mana teman-temanku, dan Kakek, dan anak-anak tetangga, dan semua Bibi dan Paman—semuanya—bisa tertawa dengan sangat, sangat bahagia!”
Anak itu.
Ketika ditanya apa yang dia inginkan atau ingin lakukan, itulah jawaban yang dia berikan.
Itu membuat Paeng Mugang merasa cucunya semakin menggemaskan.
Jadi dia telah melakukan apa pun yang dia bisa untuk membuat hari itu—untuk Yul dan untuk semuanya.
Tentu saja, mereka yang melakukan kerja berat adalah para prajurit KELUARGA PAENG, termasuk tiga korps di bawahnya.
Tentu saja, dia juga berencana untuk memberi mereka imbalan terpisah.
Cukup agar tidak ada seorang pun yang mengomel.
“Terima kasih! Terima kasih!”
“Seluncurannya sangat menyenangkan!”
“Hei, kemarilah dan bermainlah dengan kami!”
Bagaimanapun, begitu saja, pesta ulang tahun Yul menjadi, seperti yang dia inginkan, hari yang dipenuhi dengan tawa orang-orang.
Berkat hal itu, dunia mempelajari sesuatu yang baru dari pesta tahun bahwa rumor tentang Kepala Keluarga KELUARGA PAENG yang tidak menyukai dan membenci putrinya adalah tidak benar.
Bahwa sebenarnya, dia sangat menghargai dan mencintai putri serta cucunya melebihi siapapun.
Bukan berarti semua ini telah direncanakan sebelumnya.
Sementara itu, Hwangbo Gyun—yang telah absen selama beberapa waktu—muncul dengan penuh percaya diri dan mengeluarkan sebuah buku kecil.
Ketika ditanya apa itu, dia mengatakan itu adalah metode kultivasi yang telah dia buat dengan susah payah secara diam-diam—dan bahwa dia secara pribadi akan mengajarkannya kepada Yul.
Paeng Mugang mendengus keras ke langit dan melemparkan buku kecil itu jauh-jauh, dan Hwangbo Gyun menjadi pucat pasi saat dia melompat mengejarnya sambil berteriak:
“Waaah! Tidak! Metode kultivasi berhargaku! KELUARGA PAENG, sialan kau—tunggu saja!”
“…”
“Tetua Gu, dan apa yang ada di tanganmu itu?”
“Ehem. T-Tidak, bukan apa-apa.”
Ketika Paeng Mugang mengerutkan kening dan bertanya, Gu Wangpyo menyelipkan buku kecil yang separuhnya baru saja dia tarik kembali ke dalam jubahnya.
Judul “Langkah Kupu-Kupu” sempat terlihat sekilas.
Setelah menghabiskan berhari-hari menyarikan wawasannya ke dalam seni melangkah khusus untuk Yul, Gu Wangpyo akhirnya menyimpannya selamanya di dalam hatinya.
Sungguh, para kakek ini telah menyiapkan beberapa hadiah yang aneh.
Tepat pada saat itu, ketika ketiga kakek—termasuk Paeng Mugang—sedang bertengkar memperebutkan hadiah Yul—
“Hahahaha!”
Ledakan tawa yang keras bergema, dan seseorang muncul di hadapan mereka.
“KELUARGA PAENG benar-benar meluap dengan tawa ceria hari ini. Aku memilih hari yang bagus untuk datang.”
“Hm? Tunggu—kau?”
Seorang pria berbusana compang-camping. Mata Paeng Mugang membelalak saat melihatnya.
“Apakah kalian semua sehat? Sudah lama sekali.”
Pria paruh baya itu menyeringai lebar.
Seseorang yang sama sekali tidak mereka duga baru saja tiba di KELUARGA PAENG.