Tawa berderai memecah perayaan ulang tahun Yul yang penuh senyuman saat seorang pria melangkah masuk.
Meskipun pakaiannya tampak kusut dan berdebu perjalanan, pria paruh baya itu memiliki mata yang jernih bagaikan mata air pegunungan dan membawa aura yang penuh rasa penasaran.
Melihatnya, secercah kebahagiaan melintas di wajah Paeng Mugang.
“Oracle, kau!”
Peramal Surga, Sim Hobang.
Seorang anggota *OPEN GATE*, pria yang kecintaannya pada pengembaraan begitu parah sehingga kau hampir tidak pernah bisa menangkapnya—inilah dia.
Meskipun dia adalah seorang pengemis dari *OPEN GATE*, orang-orang memanggilnya Peramal Surga karena suatu alasan.
Dia memiliki kemampuan unik: dia bisa mengintip masa depan, meskipun hanya dalam bentuk serpihan-serpihan.
Tidak ada yang tahu bagaimana hal seperti itu mungkin terjadi.
Yang diketahui hanyalah bahwa dia telah terlahir dengan kemampuan tersebut.
Begitu bakat sang Peramal menjadi perbincangan, banyak orang mencarinya—banyak yang mencoba memanfaatkannya.
Beberapa orang, yang mengetahui kemampuan luar biasanya itu, merasa takut kepadanya.
Pada akhirnya, dia memutuskan untuk mengembara di dunia persilatan seorang diri:
Agar orang-orang tidak begitu saja bertanya kepadanya tentang masa depan, agar tidak ada yang bisa memanfaatkannya.
Tentu saja, izin dari Pemimpin *OPEN GATE* membuat hal itu menjadi mungkin.
Dengan demikian, dia menjadi salah satu orang yang paling sulit ditemui di dunia persilatan—dihitung dengan jari bersama “Kebajikan Ilahi”.
Dan meskipun ilmu silatnya tidak terlalu istimewa, ilmu ringannya layak disebut tiada tandingan di bawah kolong langit, yang membuat keberadaannya semakin langka.
Namun, pria itulah yang tiba-tiba muncul di KELUARGA PAENG di Hebei.
“Ha-ha-ha! Bagaimana kabarmu?”
“Yah, seperti yang kau lihat—aku baik-baik saja! Dan kau?”
“Seperti yang kau lihat, aku hidup seperti seorang pengemis. Bagaimanapun, entah kenapa aku merasa ingin datang ke sini… rupanya ada keberuntungan yang menungguku untuk disantap, ya?”
“Ha-ha! Kau ini ada-ada saja. Bagaimanapun, kedatanganmu sangat tepat—sangat tepat!”
Paeng Mugang dan Sim Hobang secara tidak sengaja menjalin hubungan di masa muda mereka dan tetap dekat untuk waktu yang lama.
Siapa pun yang mengetahui identitas sang Peramal selalu menanyakan hal yang sama:
Apa yang kaulihat tentang masa depanku? Adakah cara bagiku untuk mendapatkan ilmu silat dan kekayaan yang lebih besar?
Namun Paeng Mugang tidak seperti itu.
“Oh, jadi kau Peramal Surga yang terkenal itu? Wah, kau pasti telah mengalami masa-masa sulit.”
Hanya itu yang dia katakan.
Ketika ditanya apakah dia tidak penasaran dengan masa depannya, dia mendengus.
“Apa gunanya mengetahui hal itu? Entah itu masa depan yang baik atau buruk, mengetahuinya terlebih dahulu membuat segalanya sama sekali tidak menyenangkan.”
Itu adalah hal yang baru.
Dan itu tidak terdengar seperti sesuatu yang diucapkan untuk menyembunyikan niat hatinya yang sebenarnya—terasa sangat tulus.
Sikap dan reaksinya terasa sangat menyegarkan bagi sang Peramal—dan menyenangkan.
Sehingga keduanya menjadi teman yang cukup akrab setelah itu.
Meskipun mereka jarang bertemu.
“Huh? Oracle, kau!”
Itu adalah Hwangbo Gyun.
Sambil mengomel saat kembali membawa kitab latihan yang entah dilempar ke mana oleh Paeng Mugang, wajahnya langsung berseri begitu melihat sang Peramal.
“Apa-apaan, kenapa kau tidak pernah mampir ke KELUARGA HWANGBO? Kau tidak pernah sekalipun menampakkan wajahmu di tempat kami, tapi kudengar kau datang ke sini setiap beberapa tahun sekali! Bukankah itu sedikit kejam? Hm?”
“Ha-ha. Itu karena sulit untuk tidak menarik perhatian dan pergi dengan tenang saat aku berada di KELUARGA HWANGBO. Bukan berarti aku tidak menyukai KELUARGA HWANGBO.”
“Mm? Kenapa sulit untuk pergi dengan tenang? KELUARGA HWANGBO kami adalah gambaran kedamaian itu sendiri.”
“Itu karena pria paling usil di dunia persilatan tinggal di sana.”
“Huh? Siapa yang kau maksud?”
“Ya, tentu saja kau. Jangan pura-pura bodoh.”
Paeng Mugang, yang tidak sanggup menonton lebih lama lagi, langsung memotong pembicaraan.
Hwangbo Gyun memasang ekspresi seolah tersiksa oleh ketidakadilan, seolah ingin mengatakan omong kosong apa ini.
“Aku? Hei, bilang aku usil! Betapa konyolnya pembicaraan ini. Kalian berdua saja tidak pernah bertemu kakekku! Dibandingkan dengannya, keusilanku adalah definisi dari biasa saja!”
“……”
Tentu tidak perlu mengangkat topik tentang seseorang yang telah lama tiada untuk pembicaraan semacam ini.
“Ngomong-ngomong, bertemu denganmu seperti ini setelah sekian lama sungguh menyenangkan, ha-ha! Tidak ada gunanya berdiri di sini—ayo masuk!”
Tak lama kemudian, sang Peramal dan Hwangbo Gyun duduk untuk makan bersama Paeng Mugang dan Dan Huiyeong.
Mereka berdua juga sibuk mengawasi perayaan ulang tahun dengan satu dan lain cara, hingga rasa lapar pun mulai menyerang.
Tak lama kemudian, Paeng Seoyeon masuk bersama Yul.
Paeng Seojin mengikuti di belakang mereka.
“Paman.”
Sang Peramal sering mampir ke KELUARGA PAENG dan tinggal selama beberapa hari, jadi dia sudah cukup mengenal Paeng Seoyeon dan Paeng Seojin.
Karena mereka bertemu lagi setelah waktu yang cukup lama, wajah sang Peramal memancarkan kehangatan yang lebih dari biasanya.
“Kalian berdua telah tumbuh tinggi.”
Terakhir kali dia melihat mereka, Paeng Seoyeon dan Paeng Seojin masih berwajah anak muda yang baru saja kehilangan rupa keanak-anakan mereka.
Sekarang mereka tumbuh begitu pesat hingga dia hampir tidak mengenali mereka—suatu hal yang luar biasa baginya.
Tatapannya akhirnya tertuju pada gadis kecil yang menggandeng tangan Paeng Seoyeon, dengan mata cerah yang tertuju kepadanya.
“Oh-ho. Kau pasti bintang dari perayaan hari ini.”
“Siyul. Beri salam yang benar kepadanya.”
Yul, yang sedari tadi mendongakkan kepalanya menatap kakek baru itu dengan mata bulat besarnya, dengan cepat menyatukan kedua tangannya dan membungkuk.
“Halo.”
“Ha-ha, ya. Senang berkenalan denganmu, Yul.”
Sang Peramal terkekeh melihat sikap Yul yang menggemaskan—kemudian wajahnya berubah tertarik.
“Wah, wah. Bukankah ini luar biasa.”
“Ada apa?”
“Cucumu sama sekali bukan anak biasa. Aku tidak pernah menyangka akan bertemu dengan seorang Marquis Pedang masa depan.”
“Apa maksudmu? Marquis Pedang?”
“Tepat seperti yang kukatakan. Cucumu tampak akan menjadi seorang seniman bela diri yang benar-benar luar biasa.”
Dia melihatnya—seorang wanita cantik tak tertandingi seolah-olah setiap keanggunan di dunia telah terkumpul pada satu orang, memegang pedang berukir naga dan memandang rendah dunia.
Di sampingnya berdiri seorang pemuda dengan fitur wajah yang mirip dengannya.
Paeng Mugang membelalakkan matanya mendengar perkataan sang Peramal—kemudian tertawa terbahak-bahak penuh semangat.
“Kwa-ha-ha! Tapi tentu saja. Akulah yang mengajarinya ilmu bela diri. Ha-ha! Marquis Pedang, Marquis Pedang! Pada saat itu dia akan menyingkirkan Kaisar Pedang keparat itu dan membuat namanya harum, bukan!”
“Dengarkan si tua bangka ini—mewariskan pekerjaan berat yang tidak bisa ia lakukan sendiri kepada cucunya.”
Hwangbo Gyun merasa senang dengan pembicaraan tentang Yul yang akan menjadi seorang seniman bela diri yang hebat.
Namun dia benci melihat Paeng Mugang yang menyombongkan diri, jadi dia mencari sedikit pertengkaran. Paeng Mugang, yang sempat kebingungan, terbata-bata.
“Khmm—b-bukan, bukan itu maksudku. Dan itu hanya karena aku belum mendapat kesempatan—jika kita beradu pedang sekali lagi, kali ini akan berbeda. Ketika hari itu tiba, kursi di antara Dua Belas Penguasa dan gelar Kaisar Pedang akan menjadi milikku.”
“Oh, aku yakin itu. Pastikan untuk menghapus kekalahan terakhir itu, adik kecil.”
“Kau orang tua busuk!”
Hwangbo Gyun dan Paeng Mugang kembali berdebat.
Sejak perang memperebutkan Yul dimulai, pertengkaran mereka semakin menjadi-jadi.
Untungnya—atau sialnya—Gu Wangpyo masih memiliki urusan yang harus diselesaikan di luar dan tidak bisa menyusup di antara mereka berdua.
Saat itu juga, Yeo Unhwi masuk terlambat, setelah selesai dengan urusan di luar.
Sambil tersenyum, Paeng Seoyeon mengenalkannya kepada sang Peramal.
“Ini suamiku.”
“Senang berkenalan denganmu. Aku Yeo Unhwi.”
“Oh? Jadi kaulah pria yang menghembuskan angin di hati Seoyeon muda kita.”
Sang Peramal, yang sedari tadi menatap Yul dengan penuh kasih sayang, perlahan menolehkan kepalanya ke arah Yeo Unhwi.
Pada saat itu juga, mata sang Peramal terbuka lebar seolah disambar petir.
Dia melihat sebuah penglihatan:
Seekor naga emas kolosal yang menatap rendah ke arahnya.
Pemandangan itu membuat sang Peramal terpaku di tempat.
“K-kau…”
Dia lupa apa yang ingin diucapkannya dan menatap kosong ke arah Yeo Unhwi.
Yeo Unhwi memiringkan kepalanya.
“Ada apa?”
“Huh? Ah. Bukan apa-apa. Maafkan aku. Aku pasti lelah karena perjalanan panjang.”
Dari usaha canggung sang Peramal untuk menutupinya, Yeo Unhwi mengerti.
Pria itu telah mengintip sesuatu tentang dirinya.
Bibir Yeo Unhwi melengkung membentuk senyuman aneh.
Itu adalah senyuman sarat dengan terlalu banyak perasaan.
Kesedihan dan kemarahan yang mendalam—dan sekarang, emosi yang bertolak belakang sepenuhnya dengan hal itu—berdampingan di sana.
Hati sang Peramal terasa nyeri melihat senyuman itu.
Kehidupan seperti apa yang telah dijalani pria ini?
“Hm? Ada apa, kawan? Apa yang terjadi?”
Menyadari bahwa reaksi sang Peramal terhadap Yeo Unhwi sama sekali tidak biasa, Paeng Mugang menyela dengan wajah bingung.
Baru pada saat itulah sang Peramal mengalihkan pandangannya dari Yeo Unhwi dan tersenyum kembali.
“Bukan apa-apa. Menantumu ini sangat memukau, itu saja.”
“Hmph. Memukau, kepalamu! Omong kosong.”
Paeng Mugang mendengus mendengar perkataan sang Peramal.
Namun tidak seperti sebelumnya, dia tidak terlihat begitu terganggu oleh pujian yang diberikan kepada menantunya.
Dia hanya berbicara seperti itu.
Sementara itu, sang Peramal menenangkan hatinya yang sangat terkejut dan jatuh dalam lamunan.
Itu tadi… aku tidak tahu harus menyebutnya apa. Yang pasti adalah seekor naga emas yang membakar segala hal iblis di dunia ini. Ya—itulah bentuknya.
Dan bukan itu saja yang dilihatnya.
Serpihan-serpihan masa depan yang akan segera terungkap di sini, di KELUARGA PAENG di Hebei, melintas di benaknya.
Bisa jadi inilah alasan mengapa aku tertarik ke sini.
Dia datang hari ini karena tarikan yang tidak dapat dijelaskan.
Dan sekarang sang Peramal mengerti apa arti tarikan itu.
Sepertinya dia memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan.
Menjelang akhir jamuan makan, sang Peramal memanggil Hwangbo Gyun ke samping.
“Ada apa?”
Hwangbo Gyun, yang melangkah keluar sejenak, bertanya kepada sang Peramal.
“Tidak ada apa-apa—aku punya satu permintaan untukmu.”
“Permintaan?”
“Ya. Dan aku ingin kau merahasiakannya serapat mungkin sampai hari itu tiba.”
Mata sang Peramal memancarkan keseriusan yang mematikan.
Melihat mata tersebut, Hwangbo Gyun pun mengangguk dengan senyuman yang telah lenyap dari wajahnya.
Beberapa saat kemudian.
Ketika keduanya kembali, Paeng Mugang tampak bingung.
“Kalian berdua lari ke mana tanpa mengajakku?”
“Ha-ha. Hal-hal seperti itu memang terjadi. Kalau begitu, aku harus pergi.”
Mengalihkan perhatian dengan ucapan ringan, sang Peramal mengemasi barang-barangnya begitu kembali ke tempat duduknya.
“Huh? Mau langsung pergi? Tinggallah beberapa hari lagi. Sudah lama kita tidak berjumpa.”
“Aku tadinya berniat begitu. Tapi ternyata aku tiba-tiba punya banyak sekali pekerjaan.”
“Pekerjaan? Pekerjaan apa?”
“Hal-hal seperti itu terjadi. Kuharap kau mengerti kalau aku tidak bisa memberitahumu sekarang. Dan aku kemungkinan besar akan kembali sebelum terlalu lama, jadi mari kita lanjutkan mengobrol nanti saja.”
“Mm, terserah kau saja.”
Dengan senyuman ramah, sang Peramal bergegas keluar dari KELUARGA PAENG.
Dia datang bagaikan angin dan menghilang bagaikan angin.
“Astaga… orang itu tidak pernah berubah sejak muda sampai tua.”
Menatap ke arah kepergian temannya dengan sedikit rasa menyesal, Paeng Mugang kemudian menatap Yul dengan mata yang cerah dan berkilau, lalu mengangkatnya ke dalam gendongannya.
“AAAAAH!”
“Ha-ha-ha! Mendengar masa depan cucuku begitu cerah membuat kakek ini jadi sangat bersemangat! Haruskah kita berlatih keras lagi mulai besok?”
“Mm! Aku suka!”
“Ha-ha-ha! Begitu, begitu!”
Tawa dari Yul dan Paeng Mugang memenuhi aula KELUARGA PAENG.
Melihat mereka, Yeo Unhwi, Paeng Seoyeon, Dan Huiyeong, dan Paeng Seojin tersenyum puas.
Terselip di antara mereka, tentu saja, adalah mata licik Hwangbo Gyun dan Gu Wangpyo, yang sekali lagi mengintai kesempatan untuk menyodorkan metode kultivasi dan metode pedang yang telah mereka buat—tapi sudahlah.
Perayaan ulang tahun Yul berakhir dengan kebahagiaan.
Dilihat dari tumpukan hadiah yang menggunung di kamarnya, butuh waktu berhari-hari hanya untuk memeriksanya satu per satu.
Namun bagi keluarga Yul, hal itu pun tidak lain adalah kebahagiaan.
Ngomong-ngomong—sebenarnya apa masa depan yang telah dilihat oleh sang Peramal?