UNIT SERIGALA PUTIH telah mengambil tugas baru yang masuk ke Keluarga Paeng di Hebei dan sedang keluar untuk membasmi sarang bandit.
Itu adalah kelompok yang cukup besar, namun pembersihan itu berjalan dengan cepat.
Mereka membereskan para bandit yang telah mengganggu distrik tersebut, dan tepat saat mereka hendak mengibaskan tugas remeh lainnya dan menyebut hari itu selesai—
Dengan ledakan besar, seorang pria berbadan kekar dengan janggut hitam panjang melangkah keluar dari gua tersembunyi di titik terdalam sarang tersebut, sambil memegang gada besar.
“Kr-hahaha! Aku tidak tahu bagaimana kalian tahu kalau Raja Roh Raksasa Menara Besi ada di sini, tapi! Berpapasan dengan iblis agung sepertiku—kalian sedang sial. Hari ini, kalian semua akan mati—!”
Wajah-wajah berkerut menghadapi situasi yang terasa terlalu akrab untuk membuat nyaman, UNIT SERIGALA PUTIH menerjangnya dengan buas bahkan sebelum si iblis gadungan itu selesai bicara.
Yang pertama dan paling ganas di antara mereka adalah si kembar, Gi Su dan Gi Sang—bukan sekadar serangan melainkan sebuah sergapan.
“Mati, mati, mati, mati—mati!”
Raja Roh Raksasa Menara Besi menggunakan seluruh kekuatannya untuk memblokir terjangan belati si kembar. Meskipun begitu, itu tidak cukup; sayatan semakin bertambah.
“K-kalian keparat! Aaaagh!”
Dengan sebuah teriakan, ia mengayunkan gada besar itu dalam sebuah sapuan balasan.
Tapi—
SHWAAAAA! SHWAAAAA!
Anak-anak panah melesat, mengarah tajam ke kepalanya, dan ia tidak punya pilihan selain mundur terhuyung-huyung.
“Uwooooh!”
KWAAAAANG!
Kemudian Gu Taesan menyelinap masuk dengan kecepatan yang tidak masuk akal untuk ukuran tubuh yang begitu besar dan mengayunkan pedang besarnya ke bawah. Raja Roh Raksasa Menara Besi melompat tinggi untuk menghindari hantaman itu.
“Kalian keparat—!”
SWIIISH!
SWIISH!
Seolah menantikan lompatan itu, pedang O Chaemu dan pedang Paeng Dohwan bersilangan dan menebasnya.
“Guh—!”
Terluka parah di sekujur dadanya, Raja Roh Raksasa Menara Besi berlutut.
Kuat.
Terlalu kuat.
“B-bagaimana bisa unit klan biasa menjadi seperti ini…?”
Ia menatap UNIT SERIGALA PUTIH dengan tidak percaya.
Tapi—
SWWWIP.
Seolah tidak ada lagi hal yang layak didengar, pedang O Chaemu kembali berkelebat.
Kepala Raja Roh Raksasa Menara Besi menggelinding di lantai.
Seorang jagal heterodoks lokal yang telah bertindak sewenang-wenang di wilayah ini kehilangan nyawanya di tangan UNIT SERIGALA PUTIH dalam sekejap.
“Ptuh! Pfah! Cuma sampah, dan itu masih menyeret kenangan menyebalkan itu kembali?”
“Wah. Aku hampir terkena biduran di tempat. Semuanya datang kembali.”
Gi Su dan Gi Sang—serta seluruh UNIT SERIGALA PUTIH—mengenang masa itu.
Namun perasaan yang dulunya berupa ketakutan telah lama berubah menjadi tekad untuk bertarung.
Dan jadi… si Menara Besi… siapa namanya tadi?
Iblis bernasib sial yang namanya bahkan tidak terekam di benak UNIT SERIGALA PUTIH melakukan kemunculan yang sangat mirip dengan Iblis Kejahatan Ekstrim—tetapi dengan akhir yang sama sekali berbeda.
Memamerkan kekuatan pada tingkat yang sama sekali berbeda dari sebelumnya, mereka menyelesaikan misi itu dalam sekejap.
“Lumayan.”
Duduk di suatu tempat di dalam sarang dengan sebuah buku, Yeo Unhwi menutupnya dan tersenyum tipis.
Tentu saja, mereka masih jauh dari standar yang ia inginkan.
Namun dengan intensitas latihan yang ditingkatkan, dan dengan UNIT SERIGALA PUTIH menggiling SENI INTERNAL / KOMPOSIT [Seni Primordial Naga Angin] yang telah ia ajarkan seolah-olah hidup mereka bergantung padanya, “kemajuan pesat” sangat cocok menggambarkan pertumbuhan mereka.
Jika mereka terus tumbuh seperti ini, dalam waktu singkat—di antara Lima Klan Besar—tidak, di seluruh dunia persilatan—hanya akan ada segelintir tempat yang bisa menandingi UNIT SERIGALA PUTIH sebagai pasukan penyerang tunggal.
Tetap saja, jalan mereka masih panjang.
“Baiklah, mari kita kembali.”
“Baik, Komandan!”
Atas perkataan Yeo Unhwi, UNIT SERIGALA PUTIH bersiap untuk kembali ke Keluarga Paeng di Hebei.
****
Tidak lama kemudian, mereka pun kembali—dan, seperti biasa, langsung menuju ke tempat latihan.
Pemberantasan bandit di waktu fajar bukanlah pekerjaan mudah, dan sekarang harus berlatih begitu mereka kembali?
Seharusnya itu sangat menyebalkan. Namun UNIT SERIGALA PUTIH mengenakan wajah yang menyiratkan bahwa itu adalah hal yang wajar.
Bagi mereka sekarang, latihan bagaikan bernapas. Tidak—mungkin sesuatu yang jauh lebih penting.
“Hm?”
Seseorang sudah berada di tempat latihan.
Gu Wangpyo and UNIT PRAJURIT PUTIH.
“Kalian sudah datang.”
Ada apa ini?
Ekspresi Gu Wangpyo sangat serius.
Begitu pula dengan wajah-wajah di belakangnya.
Tetap, membaja—seperti orang-orang yang telah membuat semacam keputusan.
Ada apa ini?
Tatapan mereka menarik Yeo Unhwi dan UNIT SERIGALA PUTIH ke dalam keseriusan yang sama.
“Ada apa?”
Yeo Unhwi bertanya, wajahnya sedikit tegang.
Gu Wangpyo perlahan membuka mulutnya.
“Waktunya telah tiba.”
“Maksud Anda?”
****
Beberapa jam kemudian—
“URRRRGH!”
“Tuang! Minum!”
Hahahahahahaha!
Kedai itu sangat riuh.
Para prajurit klan Paeng, menikmati makanan dan minuman yang lezat.
Para prajurit dari UNIT SERIGALA PUTIH, UNIT PRAJURIT PUTIH, dan UNIT HARIMAU PUTIH semuanya berbaur di sana.
Benar sekali—”waktu” yang dimaksud Gu Wangpyo adalah waktu untuk makan malam bersama perusahaan.
Namun mereka memasang wajah seolah-olah malapetaka besar telah melanda.
Gombalan yang mengerikan.
Atau mungkin minuman keras itu memang sangat berarti bagi mereka?
“Ahhh! Tidak ada yang bisa menandingi minuman keras setelah bersenang-senang!”
“Beginilah rasanya hidup!”
Bagi UNIT SERIGALA PUTIH—yang akhir-akhir ini hampir tidak punya waktu untuk menarik napas setelah latihan sebelum jatuh tertidur—alkohol pada jamuan makan malam bersama yang langka ini terasa manis—terlalu manis.
Semua orang bersenang-senang.
Semua orang kecuali satu orang.
“Kau menyeretku keluar saat aku sedang tenggelam dalam pekerjaan seperti ini? Tanpa pemberitahuan?”
Paeng Seojin mengenakan ekspresi biasa, lelah, dan terbebani.
Gu Wangpyo hampir menyeretnya ke sini.
Wakil Komandan Nak Il-do dan para prajurit UNIT HARIMAU PUTIH mungkin sedang menikmati diri mereka sendiri, tapi—
Sambil berdecak lidah menanggapi Paeng Seojin yang menggerutu, Gu Wangpyo berkata,
“Ck, ck. Sebagai Tuan Muda Pertama, kau sangat berpikiran sempit.”
“Kau satu-satunya tetua yang tertawa sambil berkata ‘sebagai Tuan Muda Pertama’.”
“Sudahlah, sudahlah. Seperti yang selalu kukatakan—jangan terpaku pada hal-hal kecil. Dan lihatlah—lihat betapa bahagianya semua orang? Hm? Kau harus mengadakan saat-saat seperti ini agar anak buahmu menyukaimu.”
“Bukankah karena kau sendiri yang ingin minum, Tetua? Kau hanya ingin mabuk berat berkedok makan malam bersama.”
Gu Wangpyo tersentak.
Kenyataannya, ia tidak punya banyak hari untuk minum dengan tenang.
Istrinya telah bersikap tegas—pikirkanlah kesehatannya.
Sebagai suami yang berbakti, ia mencoba mendengarkannya, tetapi bagi seorang peminum, berhenti total bukanlah hal yang mudah.
Hari ini, ia memutuskan bahwa itu adalah hal yang mustahil dan memaksakan adanya jamuan makan malam bersama.
Tentu saja, istrinya percaya bahwa itu adalah usulan dari Tuan Muda Pertama.
Pada hari-hari seperti ini, istrinya bersikap lunak.
Dan Paeng Seojin dapat melihat melalui semua itu dengan jelas.
“Aku bertaruh kau menggunakan namaku lagi. Sudah berapa kali kubilang? Jangan lakukan itu—dan gunakan kesempatan ini untuk berhenti minum sama sekali.”
“Bisakah kau memutuskan hubungan dengan orang tua yang sedang sakit-sakitan?”
“…Apa?”
Orang tua yang sedang sakit-sakitan?
“Dan bisakah kau menolak untuk memakan makanan yang telah dicurahkan sepenuh hati oleh Itrimu? Bisakah kau meninggalkan seni bela diri yang telah kucurahkan seluruh dirimu karena kau menemukan yang mungkin lebih baik? Bisakah kau membuang mantel kesayangan karena seseorang menyuruhmu melakukannya? Menyuruhku berhenti minum adalah hal yang sama.”
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.”
“Bah! Bocah payah! Diam. Minum.”
“….”
Berlagak mabuk dan mengatakan semua yang ingin ia katakan, sepertinya.
Paeng Seojin menghela napas panjang.
Kemudian para prajurit klan Paeng yang tertawa terbahak-bahak dan terkikik kembali menarik perhatiannya.
Ah, terserahlah.
Separuh pasrah, ia meneguk minumannya, mengambil sepotong makanan, dan bergumam,
“Yah, jika semua orang menikmati diri mereka sendiri, itu sudah lumayan…”
“URRRRGH!”
Sebelum ia selesai bicara, Gi Su dan Gi Sang muntah di lantai tepat di depannya. Satu demi satu.
“….”
Wajah Paeng Seojin berubah masam.
Ia meletakkan kembali makanannya.
Nafsu makannya lenyap.
“Tidak lagi… Aku tidak bisa minum setetes pun lagi!”
“Ya—kami akan mati!”
Si kembar melambaikan tangan mereka seperti orang yang memohon untuk nyawa mereka.
Tapi—
“Sudahlah. Kalian baru saja muntah, jadi perut kalian kosong. Kalian bisa minum lagi.”
Do Gyeong, dengan botol di kedua tangannya, datang dengan wajah yang tidak menerima penolakan.
Ia menyumpalkan mulut botol itu ke bibir Gi Sang dan Gi Su.
Kemudian ia minum langsung dari botolnya sendiri, sambil terkikik.
Peminum terhebat di UNIT SERIGALA PUTIH, tanpa ragu lagi.
Itu adalah pemandangan yang luar biasa.
Melihatnya, Yeo Unhwi tertawa tanpa berdaya.
Seperti sebelumnya, ia merasa sulit untuk membiasakan diri dengan pertemuan semacam ini.
Pesta minum yang riuh rendah seperti itu sama sekali bukan bagian dari dirinya.
Saat itu juga, seseorang menjulang di hadapannya.
Tubuh yang lebar melemparkan bayangan ke tempat duduknya.
Gu Wangpyo.
“Kau!”
“Maksud Anda, Tetua?”
Gu Wangpyo melingkarkan lengannya di bahu Yeo Unhwi dan mendekatkan wajahnya dengan tatapan galak.
“Katakan! Sekarang juga! Semua yang kau tahu!”
“Tentang apa?”
Merasa terganggu oleh wajah Gu Wangpyo yang kemerahan dan kepanasan, Yeo Unhwi mencoba bergeser menjauh, tetapi sang tetua tidak melepaskannya.
“Yul! Segala sesuatu yang disukai Yul! Katakan sekarang! Aku akan merebut kembali hati Yul dari Kepala Keluarga yang kejam itu!”
Itu adalah jenis pernyataan mengkhawatirkan yang membuat orang bertanya-tanya apakah pantas ia mengatakannya di depan para prajurit klan Paeng.
Tetapi tidak ada seorang pun yang bergeming, seolah-olah ini bukanlah pertama kalinya hal itu terjadi.
Bahkan Paeng Seojin pun tidak.
Sebenarnya, meskipun ia berbicara seperti ini, Gu Wangpyo akan menjadi orang pertama yang terjun ke dalam api demi Kepala Keluarga, Paeng Mugang.
Persaingan untuk mendapatkan kasih sayang Yul baru-baru ini memang menjadi semakin sengit. Keduanya, tanpa diragukan lagi, adalah abdi dengan hubungan yang sangat baik.
Apakah mereka bisa kembali seperti sedia kala adalah masalah lain.
Bagaimanapun, Yeo Unhwi menyebutkan beberapa hal yang disukai Yul, apa pun yang terlintas dalam benaknya.
Gu Wangpyo tertawa terbahak-bahak dan menggumamkannya beberapa kali untuk menghafalnya.
“Aku sudah tahu tentang boneka kelinci dan permen, dan—hm, apakah dia akan menyukai boneka babi hutan juga? Hm? Ke mana dia pergi?”
Yeo Unhwi telah lenyap.
Gu Wangpyo melirik sekeliling, memiringkan kepalanya—kemudian mengangkat cangkir lain dan meneguknya, terkikik dengan penuh semangat.
“Huh.”
Menyelip keluar dari kedai, Yeo Unhwi menghela napas.
Udara malam terasa sejuk.
Cahaya bulan bersinar terang. Gelak tawa melayang dari dalam. Rasanya ini adalah malam yang indah, secara keseluruhan.
“Permisi.”
Anak laki-laki pelayan kedai mendekatinya.
“Seseorang meminta saya untuk menyampaikan ini kepada Komandan.”
“Seseorang?”
“Ya. Mereka mengenakan topi bambu, jadi saya tidak bisa melihat wajah mereka.”
“Baiklah.”
Ketika anak laki-laki itu pergi, Yeo Unhwi membuka selembar kertas kecil yang diberikan kepadanya.
Alisnya sedikit terangkat.
Sepertinya seorang tamu telah datang dari tempat jauh di tengah malam.