Anak pelayan kedai menyelipkan sebuah catatan yang terlipat ke tangan Yeo Unhwi saat ia menyelinap ke luar sejenak.
Hanya ada sebuah lokasi yang tertulis di sana.
Unhwi menerimanya dan langsung mulai berjalan.
Tempat itu adalah sebuah rumah kecil yang tampak kumuh, tidak jauh dari kedai minum tersebut.
Rumah itu tampak seolah-olah sudah cukup lama tidak dihuni, namun seseorang pasti merawatnya dari waktu ke waktu; bagian dalamnya cukup bersih.
Siapa? Siapa yang memanggil Yeo Unhwi ke tempat ini?
Ia melangkah masuk, menyapu debu di atas meja dengan telapak tangannya, lalu duduk.
Setelah ia mengamati ruangan itu secara sekilas sejenak—
KREET. Pintu berderit, dan seseorang masuk secara diam-diam.
Merasakan kehadiran itu, Yeo Unhwi berbicara lebih dulu, seolah-olah ia sudah tahu siapa orangnya meskipun sang lawan belum memperlihatkan wajahnya.
“Sudah lama tidak jumpa.”
“Apakah kau baik-baik saja?”
Pria itu melepas topi bambunya dan memperlihatkan wajah yang familier.
Tampak tegas karena kebiasaan, tetapi memiliki mata yang lebih dalam dari siapa pun—seorang penyelidik dari ALIANSI PERSILATAN, Jegal Gil.
Mereka pertama kali bersilangan jalan karena KULTUS IBLIS dan PASUKAN SARJANA, dan sudah lama sekali sejak insiden di mana Unhwi menyelamatkan nyawanya setelah ia kembali ke ALIANSI.
“Mampir pada jam seperti ini—sementara kau sedang menikmati waktu yang cukup menyenangkan—mohon maaf atas gangguan ini.”
“Tidak. Kau datang di waktu yang tepat.”
“Apakah kau tidak suka minum?”
“Siapa yang tidak suka minum secukupnya?”
Masalahnya adalah para prajurit KELUARGA PAENG yang memenuhi kedai itu tidak mengenal kata “secukupnya” dalam hal minuman keras.
Hal itu membuat Unhwi bersyukur Jegal Gil memanggilnya keluar seperti ini.
Sejujurnya, saat ia menyelinap pergi dari meja tadi, ia sempat berpikir serius untuk tidak kembali sama sekali.
“Terdengar seperti sedang menghibur orang.”
“Aku tidak akan menyangkalnya.”
Jegal Gil terkekeh dan mengambil kursi di seberangnya.
Jika dilihat secara langsung, wajahnya tampak sedikit lebih lelah—serta sedikit lebih dalam dan tajam—dari sebelumnya.
Menyadari bahwa ini adalah hasil dari memasukkan nasihat yang pernah ia berikan ke dalam hati, Yeo Unhwi merasakan secercah kelegaan di balik senyum pahit yang ia telan.
“Apakah kau mengikuti berita di Dataran Tengah?”
“Berita, ya. Yah. Aku tahu apa yang diketahui orang lain dan tidak tahu apa yang tidak mereka ketahui, kurasa.”
“Kalau begitu kau mungkin sudah mendengarnya. Akhir-akhir ini nama ‘Tanpa Nama’ sangat terkenal.”
“Tanpa Nama, ya. Aku sudah mendengarnya. Dia terdengar seperti orang yang luar biasa.”
“Tentu saja. Dia memulai debutnya dengan menjatuhkan Penguasa Rohani Ilahi dan mengambil tempat di antara Sepuluh Guru Besar, dan sekarang dia telah menjatuhkan Tang Guwi—putra bejat dari KELUARGA TANG yang berubah menjadi iblis dan membantai rakyat jelata. Orang yang bahkan tidak dapat ditaklukkan oleh Belati Beracun, Tang Jinu.”
“Hmm. Begitukah?”
Berita memang menyebar dengan cepat.
“Kepala Keluarga KELUARGA TANG pasti telah mengizinkannya.”
Jegal Gil menggelengkan kepalanya mendengar perkataan Unhwi.
“Dia mempertimbangkan banyak hal sebelum bertarung, namun begitu pertarungan dimulai, dia tidak ragu-ragu. Bahkan jika itu adalah anaknya sendiri—terutama setelah perbuatan mengerikan seperti itu—dia akan bergerak untuk mengakhirinya dengan lebih pasti dan cepat.”
Seperti yang diduga, Jegal Gil menilai karakter Tang Jinu dengan tepat.
“Kalau begitu ‘Tanpa Nama’ ini pasti lebih hebat dari yang kukira.”
Unhwi terus pura-pura bodoh hingga akhir, dan Jegal Gil menatap lurus ke dalam matanya sambil tersenyum.
“Ada apa?”
“Bagaimana rasanya? Menjadi pendekar misterius yang membuat dunia persilatan gempar.”
“Apa yang kau bicarakan?”
“Kau sangat tahu apa maksudku.”
“Jadi aku adalah Tanpa Nama—begitukah kecurigaanmu?”
“Aku akan menyebutnya sebagai keyakinan. Jika aku salah, aku akan mundur sebagai penyelidik.”
“Hm. Intuisi seorang penyelidik?”
“Mari kita sebut begitu.”
Mendengar jawaban yang diberikan tanpa ragu-ragu sedikit pun, Unhwi berdecak.
Sejujurnya, Jegal Gil tidak memikirkan hal itu pada awalnya.
Tetapi ketika ia pergi ke tempat kejadian untuk menyelidiki setelah kematian Penguasa Rohani Ilahi, ia mendengar dari para saksi hari itu—Myeonghyeon dari Wudang, Doil dari Shaolin, dan Jongpal dari GERBANG TERBUKA.
Kisah mereka tentang pemuda yang membunuh Penguasa Rohani Ilahi.
Seorang anggota Sepuluh Guru Besar yang dikatakan tidak memiliki tandingan kecuali Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan telah dijatuhkan dengan terlalu mudah—dan lebih dari itu, pemuda itu entah bagaimana menawar racun ketiga orang tersebut dan menghilang tanpa ada yang menyadari kapan.
Keahlian yang tak terduga untuk seseorang yang begitu muda, cara bicaranya, bahkan sketsa kasar tentang penampilannya—
Semakin banyak ia mendengar, semakin ia teringat pada seseorang.
Dan pemikiran itu segera menguat menjadi kepastian.
Tanpa Nama pastilah Yeo Unhwi.
Bertemu dengannya lagi hanya membuat keyakinan itu semakin kuat.
Jegal Gil, yang tadinya menatap meja, mengangkat pandangannya.
Pada suatu momen, tatapan yang tajam telah terpancar dari matanya.
“ALIANSI PERSILATAN sedang mengawasi Tanpa Nama.”
“ALIANSI?”
Perubahan mendadak pada aura Jegal Gil—serta nadanya, yang bukanlah ketertarikan biasa yang ditunjukkan saat seorang anggota baru Sepuluh Guru Besar muncul—membuat Unhwi balik bertanya.
“Ya. Karena kami harus melakukannya.”
“Hm?”
Mendengar tatapan Unhwi—apa maksudmu?—Jegal Gil menceritakan sebuah kisah yang mengejutkan.
“Setahun yang lalu, ALIANSI mengalami insiden yang mirip dengan kasus Tang Guwi.”
Mata Unhwi menyipit.
Jegal Gil melanjutkan.
Setahun sebelumnya, salah satu ketua aula ALIANSI tiba-tiba berubah menjadi iblis dan mengamuk.
ALIANSI menjadi gempar. Pada akhirnya, sang pemimpin—Song Ildo, Kaisar Pedang Meteor—turun tangan sendiri, namun bahkan dia tidak mampu menaklukkan pria yang telah menjadi iblis itu.
Itu adalah sebuah kejutan.
Di dalam ALIANSI, tidak ada pendekar yang alam pencapaiannya lebih tinggi darinya.
Jadi, ketika tidak ada seorang pun yang dapat memperkirakan seberapa besar kerusakan yang akan terjadi—sebut saja itu sebagai sebuah keberuntungan—pria yang menjadi iblis itu tiba-tiba batuk darah, mencair menjadi genangan darah, dan lenyap begitu saja.
Kendati demikian, ALIANSI menderita kerugian yang besar.
“Lalu mengapa hal itu tidak pernah bocor ke luar?”
Jika sesuatu sebesar itu terjadi—dan baru setahun berlalu—rumor seharusnya masih berembus kencang.
Tetapi—
“Mereka membungkam mulut-mulut orang, secara menyeluruh.”
Kenyataan bahwa seorang pendekar ALIANSI telah berubah menjadi iblis dan mengamuk sudah cukup buruk; yang lebih buruk adalah sang pemimpin—simbol ALIANSI dan salah satu dari Sepuluh Guru Besar—gagal menaklukkannya.
ALIANSI menilai hal itu merusak wibawa mereka dan memutuskan untuk menguburnya dalam-dalam.
Bagi mereka, insiden itu hanya dapat diingat sebagai sebuah bencana alam.
Namun begitu kabar tentang Tang Guwi—mantan Tuan Muda Pertama KELUARGA TANG—menyebar, ALIANSI teringat akan hari itu dan mulai mengawasi dengan cermat pendekar yang disebut “Tanpa Nama”, yang begitu mudah menaklukkan Tang Guwi.
Klaim bahwa seseorang berhasil menaklukkan seorang iblis seorang diri, sementara pemimpin mereka sendiri tidak mampu melakukannya, sangat mengejutkan ALIANSI.
Apa yang tidak mereka ketahui:
Keahlian memanglah keahlian, tetapi SENI ILAHI BELADIRI SURGA itu sendiri merupakan musuh alami bagi mereka yang membawa Benih Kehancuran di dalam tubuh mereka.
Itulah sebabnya Yeo Unhwi dapat menjatuhkan mereka dengan lebih mudah.
Bagaimana malam surut di hadapan matahari—begitulah logikanya.
Bahkan tanpa kecocokan itu, Tang Guwi pada akhirnya tetap bukan tandingan Unhwi.
“Benar-benar menjijikkan.”
Mendengarkan hal itu, Yeo Unhwi tanpa sadar menggertakkan giginya.
Ingin menyelamatkan muka adalah sifat orang-orang yang duduk di kursi seperti itu—tetapi meski begitu, tindakan ALIANSI yang menyembunyikan apa yang menimpa mereka adalah hal yang tak termaafkan.
Jika mereka mewakili dunia persilatan aliran lurus, maka mereka seharusnya menyebarkan berita dengan cepat dan bersatu mempersiapkan diri menghadapi bahaya yang bisa terulang kembali.
Jika mereka melakukannya, kerusakan akibat amukan Tang Guwi mungkin bisa lebih kecil.
Mengetahui sebelumnya atau tidak, hal itu sangatlah penting.
Tetapi mereka tidak melakukannya.
Bahkan dalam situasi seperti itu, yang diutamakan bukanlah keselamatan orang banyak melainkan wibawa dan harga diri mereka sendiri—
Bagaimana mungkin seseorang tidak merasa jijik.
Senyum dingin tersungging di bibir Unhwi.
Jegal Gil menunjukkan ekspresi yang hampir sama setelah menyampaikan kisah tersebut.
Yeo Unhwi menutup matanya dan menghela napas perlahan, menenangkan dirinya.
Ketika ia membuka matanya kembali, kemarahan dari beberapa saat lalu telah lenyap; ketenangan yang bersahaja kembali terpancar di wajahnya.
“Informasi yang bagus. Terima kasihku. Tapi apakah kau datang jauh-jauh ke sini hanya untuk menceritakan hal itu?”
“Yah, di antara hal lainnya. Kebetulan aku sedang ada urusan di dekat Hebei.”
“Begitu ya.”
“Meskipun aku bergerak seperti ini, aku bukanlah orang yang bebas. Untuk saat ini dia bertindak seolah-olah mempercayaiku, namun aku tidak pernah tahu kapan seseorang akan dipasangkan untuk mengawasiku lagi. Begitulah wataknya.”
Yang ia maksud adalah pria yang secara efektif memimpin ALIANSI.
Ketua Tetua Jang Cheong.
Seorang pria yang menyimpan seekor ular mengerikan di dalam dirinya, berbanding terbalik dengan kesan lembut dan postur tubuhnya yang kecil.
Dari luar, ia lebih dihormati daripada siapa pun, baik di dalam maupun di luar ALIANSI—tetapi tahukah orang-orang?
Bahwa karena satu orang itulah ALIANSI sedang membusuk dari dalam.
Tidak peduli berapa kali pemimpinnya berganti.
Sejak dahulu kala, para tetua dan semua orang yang memiliki kekuasaan di dalam Aliansi pada dasarnya telah jatuh ke dalam genggamannya.
Hanya kakak sulung Jegal Gil—Ahli Strategi Utama ALIANSI, Jegal Mun—yang tetap berdiri sendiri.
Namun bahkan dengan kecerdasan terbaik dari semuanya, dalam urusan politik ia masih belum menjadi tandingan Jang Cheong.
Terutama dalam kubangan kotor perang politik.
Selama pria itu hidup, ALIANSI tidak akan pernah berubah.
Untuk menjungkirbalikkan ALIANSI saat ini, diperlukan sebuah langkah yang tidak dapat dibayangkan oleh siapapun.
Sebuah jurus pamungkas yang akan membalikkan segalanya.
Dan orang yang sedang mempersiapkan langkah itu kini berdiri di hadapan Yeo Unhwi.
Sejak hari ia dikhianati oleh seseorang yang dianggapnya sebagai sahabat karib, Jegal Gil telah menyusup menjadi salah satu orang kepercayaan Jang Cheong.
Tentu saja, pada awalnya ia dicurigai.
Jang Cheong tertawa terbahak-bahak di depannya, mengatakan bahwa ia mempercayainya, namun di belakang punggungnya, ia menugaskan para pengawas untuk mengikuti Jegal Gil tanpa henti.
Baru-baru ini mata-mata yang mengawasi itu pergi.
Akhirnya, Jang Cheong mulai benar-benar mempercayainya.
Bukan berarti ia bisa bersantai.
Pria itu tetaplah seseorang yang tidak boleh dianggap remeh.
Tidak seorang pun akan tahu.
Beberapa orang yang melihatnya sekarang bahkan mungkin mengutuknya sebagai pengkhianat.
Namun jika bagian dalam ALIANSI ingin dibersihkan dan diperbarui, Yeo Unhwi tidak ragu bahwa pria ini akan memainkan peran yang paling krusial.
Meskipun perjalanan ke sana akan menjadi pertarungan yang panjang dan sunyi.
“Apakah tekad yang kau buat berjalan dengan baik?”
“Aku sedang mengerjakannya. Kurasa aku tidak akan memberimu jawaban yang mengecewakan.”
Mata Jegal Gil bersinar.
Untuk kata-kata dari seseorang yang sangat berhati-hati, ucapan itu terdengar penuh keyakinan.
Jegal Gil bukanlah tipe orang yang berbicara sembarangan.
Jika ia berkata demikian, maka itulah yang akan terjadi.
Unhwi mengangguk pelan.
“Jika ada yang bisa kulakukan, katakan saja.”
“Tidak ada.”
“Kalau begitu aku senang.”
“Namun… aku mungkin akan meminta satu bantuan suatu hari nanti.”
“Dengan senang hati.”
Sejenak keduanya saling menatap mata.
Meskipun mereka belum lama saling mengenal, ada rasa persahabatan yang mendalam di antara mereka.
Jegal Gil sendiri tidak dapat menjelaskan alasannya.
Setelah mengatakan apa yang ingin ia sampaikan, ia bersiap untuk pergi, memilih untuk kembali sebelum ketidakhadirannya disadari orang.
Kemudian, seolah teringat sesuatu, ia menoleh kembali ke arah Unhwi.
“Sekali lagi: Tanpa Nama telah menarik perhatian ALIANSI dan Dataran Tengah secara luas.”
“……”
“Artinya—kau mungkin telah menyembunyikan identitasmu dengan mudah sejauh ini, tetapi ke depannya hal itu mungkin akan menjadi sulit.”
“Mungkin saja.”
“Akan bijaksana jika kau bersiap mulai sekarang untuk hari itu.”
“Terima kasih atas nasihatnya.”
Jegal Gil mengeluarkan tawa kering melihat betapa tenangnya Unhwi menerima peringatan itu.
Kepercayaan diri semacam itu.
Ia hanya bisa merasa iri.
Sungguh, siapa di dunia persilatan saat ini yang bisa membuat pria itu gentar?
Mungkin salah satu dari Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan?
Tidak—pikir Jegal Gil, bahkan mungkin bukan mereka.
Di usianya yang sekarang, ia telah menorehkan namanya di antara Sepuluh Guru Besar—dan lebih dari itu, ia telah menjatuhkan seorang iblis yang bahkan gagal ditangani oleh para Sepuluh Guru Besar.
Tidak ada preseden sebelumnya.
Mungkin calon Orang Nomor Satu di Bawah Kolong Langit sedang berdiri di hadapannya sekarang.
Jegal Gil mendapati dirinya ingin melihatnya setidaknya sekali:
Pada hari ketika pria itu berdiri di puncak mutlak dunia persilatan—bagaimana dunia akan berubah?
“Kalau begitu aku pergi. Sampai kita bertemu lagi.”
Dan Jegal Gil pun berlalu pergi.
“……”
Ditinggal sendirian, tatapan Yeo Unhwi semakin tajam.
Di balik jendela rumah kumuh itu, nun jauh di sana, kerlap-kerlip lampu kedai minum tempat para prajurit KELUARGA PAENG berpesta pora tampak berkedip-kedip.