Hari ini Pasukan Serigala Putih kembali berlatih tanpa jeda.
Aura kasar dan canggung yang mereka miliki saat pertama kali bertemu sudah tidak terlihat lagi.
Berkat [Seni Primordial Naga Angin], setiap anggota Pasukan Serigala Putih tumbuh menjadi jauh lebih kuat, dan ranah kultivasi mereka melangkah maju ke tahap berikutnya dengan kecepatan tinggi.
Meskipun jalan di depan masih panjang.
Di tengah latihan hari itu, Yeo Unhwi tiba-tiba mengatakan bahwa ia akan mengajari mereka formasi gabungan yang baru.
Ia mengatakannya dengan begitu santai sehingga semua orang mengira itu pasti sesuatu yang benar-benar sederhana.
Bagaimanapun juga, Pasukan Serigala Putih sering kali terjun ke dalam pertempuran melawan banyak musuh; tidak ada ruginya mempelajari berbagai metode untuk menghadapi musuh.
Tetapi—
KWAGAGAGAGAGAGANG!
Sebuah batu besar baru saja hancur sepenuhnya menjadi debu.
Sederhana… begitu?
Melihat sendiri kekuatan formasi itu membuat mereka tercengang.
“Hah.”
Mengatur napasnya, Yeo Unhwi perlahan berbalik.
“Bagaimana? Aku memperagakannya sendirian, jadi pasti ada bagian yang terasa canggung atau kasar, tetapi jika kalian benar-benar menyelaraskan waktunya, kekuatannya akan sangat luar biasa.”
“…Tuan?”
Pasukan Serigala Putih memasang ekspresi wajah yang menyiratkan bahwa mereka sama sekali tidak tahu apa bagian yang terasa canggung atau kasar dari jurus tadi.
Gi Su dan Gi Sang berdecak lidah dan mulai berbisik satu sama lain.
“Bagaimana bisa-bisanya dia tahu cara melakukan semua itu?”
“Bukankah sedikit terlambat untuk memikirkan hal itu sekarang?”
“Tentu saja, tapi itu membuatku takjub setiap saat. Kadang-kadang aku berpikir dia mungkin seorang master pertapa yang usianya telah berbalik.”
“Oh. Itu sebenarnya masuk akal.”
“Hei, hei. Fokus, kalian semua.”
Gu Taesan menyela obrolan tidak penting yang diarahkan pada Gi Su dan Gi Sang.
Bibir si kembar mengerucut—kenapa dia selalu mengomeli mereka berdua saja?
Melihat anak buahnya, Yeo Unhwi mengeluarkan tawa kecil.
“Bagaimana pun juga, karena kalian sudah mempelajari [Seni Primordial Naga Angin], kalian akan cepat menguasai ini. Tapi kemahiran adalah masalah yang berbeda, jadi berlatihlah kapan pun kalian punya waktu.”
“Baik, Tuan!”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, antusiasme menyala di setiap wajah.
Saat itulah—
“Kakak!”
Paeng Seojin berlari menghampiri mereka dengan tergesa-gesa.
Namun ada sesuatu tentang dirinya yang tidak seperti biasanya.
Ia tampak sangat terkejut.
Yeo Unhwi bertanya dengan bingung.
“Ada apa?”
“M-masalahnya adalah—”
Paeng Seojin menelan ludah dengan susah payah.
“Kurasa kau harus datang sebentar.”
****
Beberapa saat sebelumnya—
“Kerja bagus kalau begitu.”
Di gerbang kediaman Keluarga Paeng, giliran jaga sedang berganti.
Seorang penjaga yang baru saja tiba untuk mengambil posnya di gerbang memegangi kepalanya dan mengerang.
“Ugh. Kepalaku mau pecah.”
“Minum-minum sampai larut malam lagi semalam, ya.”
“Haha. Benar sekali.”
“Namun kau tidak pernah terlambat bertugas sekalipun. Sungguh mengagumkan, kau tahu itu?”
“Tentu saja. Aku adalah seorang pria yang memisahkan pekerjaan dan kehidupan pribadi secara ketat.”
“Kau mulai lagi—menyombongkan diri karena seseorang memujimu. Jika kau begitu jelas membedakan pekerjaan dan kehidupan pribadi, seharusnyanya kau tidak mabuk hingga hidungmu bengkok malam hari sebelum jadwal jaga pagi.”
“Ahem. Kalau begitu hidup akan terasa sangat membosankan, bukan.”
“Hentikan omong kosong itu dan cepatlah menikah. Kalau begitu kau tidak akan punya waktu untuk hal semacam itu. Dengan anak-anak yang harus diurus, di mana kau akan punya waktu untuk minum setiap hari? Tidak mungkin.”
“Mm. Itu terdengar mengerikan dengan caranya sendiri.”
Itu adalah hari yang biasa seperti biasanya.
Ketegangan yang layak dari para penjaga gerbang, keakraban, kemalasan, dan sedikit obrolan kosong.
Langit hari ini juga sangat cerah.
Saat sinar matahari yang hangat membuat tubuh mereka mengantuk, penjaga yang minum semalam mengeluarkan menguap panjang.
…Hah?
Sekelompok orang muncul.
Sekilas, setiap dari mereka memancarkan energi yang tidak biasa dan menyeramkan.
Dalam sekejap mata para penjaga gerbang menjadi tajam.
Sebagaimana layaknya para prajurit KELUARGA PAENG dari Hebei, salah satu dari LIMA KLAN BESAR.
“Berhenti! Siapa di sana!”
Mendengar tantangan para penjaga, kelompok yang tidak dikenal itu berhenti.
Mereka melepas jubah hitam yang melilit tubuh mereka.
Kemudian sulaman di dada mereka menarik perhatian para prajurit PAENG.
Seekor burung gagak bermata merah.
Itu adalah…
Mata para penjaga gerbang terbuka lebar, seolah-olah mau merobek.
Pria di antara mereka yang tatapannya paling tajam membuka mulutnya.
“Masuklah dan laporkan: kami datang dari ALIANSI SESAT membawa pesan.”
****
Dan sekarang.
Aula Kepala Keluarga KELUARGA PAENG dipenuhi ketegangan.
Orang-orang yang sama sekali tidak terduga telah tiba tanpa peringatan di KELUARGA PAENG Hebei.
PASUKAN PEMUSNAH-JIWA…
Tatapan Kepala Keluarga Paeng Mugang terpaku pada para tamu tak diundang yang baru saja tiba di KELUARGA PAENG.
PASUKAN PEMUSNAH-JIWA.
Mereka adalah salah satu pasukan paling membanggakan dari ALIANSI SESAT—pasukan penyerang terkuat dan paling elit.
Sebenarnya, kedua belah pihak berada pada titik di mana menghunus pedang kapan saja bukanlah hal yang aneh.
Namun sikap orang-orang yang berdiri di hadapan Paeng Mugang tidaklah beringas, melainkan sangat tertahan dan khidmat.
Rasanya hampir sopan.
Tanpa ia sadari, Yeo Unhwi sudah hadir di aula di samping Paeng Seojin.
“Aku Jo Ilha, komandan PASUKAN PEMUSNAH-JIWA.”
Pedang Kembar Pengejar Roh, Jo Ilha, memperkenalkan dirinya.
Ia juga diperhitungkan di antara para ahli puncak perwakilan ALIANSI SESAT.
Tanpa basa-basi atau sanjungan, ia melanjutkan dengan nada datar.
“Mohon maklumi kunjungan mendadak kami tanpa pemberitahuan sebelumnya.”
“Baiklah. Urusan apa yang membawa para prajurit paling elit ALIANSI SESAT datang jauh-jauh ke Hebei?”
“Pertama, aku ingin kau melihat ini.”
Ia menarik sebuah surat dari balik dadanya.
Surat itu segera diserahkan kepada Paeng Mugang.
Saat ia membacanya, wajah Paeng Mugang mengernyit.
Sebenarnya apa isi surat itu?
Dengan tawa pendek dan tak berdaya, Paeng Mugang berbicara lagi.
“Jadi. Kalian datang untuk mengundang PASUKAN SESAT—eh, maksudku PASUKAN SERIGALA PUTIH ke ALIANSI SESAT. Begitukah?”
Mendengar perkataan Paeng Mugang, semua orang di aula meragukan pendengaran mereka sendiri.
Mengundang mereka?
ALIANSI SESAT mengundang PASUKAN SERIGALA PUTIH? Omong kosong macam apa itu?
Tidak seorang pun pernah mendengar hal seperti itu.
“Itu benar.”
“Dan kalian pikir itu masuk akal?”
Mendengar jawaban datar Pedang Kembar Pengejar Roh, Paeng Mugang memasang wajah tidak percaya.
Ini bukanlah dua sekte ortodoks; ini adalah golongan ortodoks dan sesat.
Meskipun perang telah lama berhenti, hubungan antara ortodoks dan sesat masih disimpulkan secara sempurna oleh kata “musuh bubuyutan”.
Tentu saja, KULTUS IBLIS adalah masalah lain—tetapi bahkan sekarang, seandainya mereka tidak datang dengan cara yang begitu formal, perkelahian pedang yang pecah di tempat tidak akan menjadi hal yang aneh.
Namun, bukan dari tempat lain melainkan dari ALIANSI SESAT—puncak dan simbol dari golongan sesat—sebuah undangan?
Sungguh urusan yang aneh.
“Aku hanya mematuhi perintah ‘dia’. Apakah perintahnya masuk akal atau tidak bukanlah hal yang penting.”
Mereka yang tahu pasti mengerti.
Ini adalah jawaban paling khas dari komandan PASUKAN PEMUSNAH-JIWA, Pedang Kembar Pengejar Roh.
Ia terkenal sebagai seorang pria yang lebih setia daripada siapa pun.
Dan tentu saja, “dia” yang ia maksud tidak lain adalah pemimpin ALIANSI SESAT dan salah satu dari Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan: Kaisar Bela Diri Hitam, Dokgo Yeong.
Dokgo Yeong.
Pria yang menjadikan ALIANSI SESAT seperti sekarang ini—mengungguli ALIANSI SEKTE BELADIRI di masa kini—penguasa sejati golongan sesat dengan pikiran cemerlang dan ilmu bela diri yang mengguncang dunia.
Sifatnya garang dan dingin; begitu pertempuran dimulai, tidak seorang pun bisa menghentikannya. Ia juga dinobatkan sebagai salah satu yang paling berbahaya di antara Dua Belas Penguasa.
Banyak yang mengatakan bahwa jika bukan karena biksu Shaolin yang dijuluki Kaisar Tinju, Muheo, dunia persilatan ortodoks mungkin sudah dilahap olehnya.
Pria itu telah mengirimkan undangan kepada KELUARGA PAENG di Hebei.
Tidak lain kepada Pasukan Serigala Putih.
Alasan di balik undangan itu tidaklah sulit untuk ditebak.
Mereka telah mendengar bahwa adik perempuan Pemimpin ALIANSI SESAT juga telah dibunuh oleh Iblis Jahat Ekstrem.
Jadi alasannya jelas sama dengan KELUARGA NAMGUNG.
Tetapi kasus di sini sangat berbeda.
Seiring dengan kebingungannya, pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya memenuhi benak Paeng Mugang.
Di atas segalanya, masalah waktu.
“Kapan Pasukan Serigala Putih menebas Iblis Jahat Ekstrem, dan kenapa baru sekarang?”
“Kami punya alasan. Tapi aku tidak bisa memberitahumu.”
Dengan sopan, namun tegas, Pedang Kembar Pengejar Roh menolak menjelaskan alasannya.
Tetapi dari sikapnya—dan dari postur pasukan penyerang yang berbaris di belakangnya—Paeng Mugang merasakan bahwa “alasan” tersebut sama sekali bukanlah hal sepele.
“Hm.”
Paeng Mugang tampak berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.
“Aku minta maaf karena kalian datang jauh-jauh, tapi kami akan bertindak seolah-olah kami tidak pernah mendengar hal ini.”
Ia tahu seperti apa pria yang memimpin ALIANSI SESAT itu.
Tidak—seluruh dunia persilatan tahu.
Bahwa ia bukanlah seseorang yang memainkan trik picik dari balik bayang-bayang.
Ia lebih baik bertarung secara terbuka di tengah bau darah.
Tetapi bagaimana bisa ia mengirim orang-orangnya keluar hanya dengan mempercayai hal itu?
“Tapi Tuan kami memerintahkan kami untuk membawa para dermawan kami tanpa gagal.”
Bahkan ketika dihadapkan pada penolakan tegas, Pedang Kembar Pengejar Roh tidak bergeming sedikit pun, seolah-olah ia tidak punya niat untuk mundur.
Pada saat itu—
KWOONG.
Atmosphere di dalam aula bergeser.
Momentum buas meledak dari tubuh Paeng Mugang.
“Kurang ajar! Apa kau bilang kau akan menyeret mereka pergi dengan paksa!”
“Ugh!”
Di bawah tekanan yang menghantam mereka, para elit kebanggaan ALIANSI SESAT mengatupkan bibir mereka rapat-rapat.
Tekanannya sangat luar biasa.
Jadi ini adalah… Harimau Mengaum dari Hebei, pria yang dijuluki sebagai Tiran Hebei!
Mereka tidak bisa menyembunyikan keheranan mereka pada kekuatan itu.
Tentu saja, ia tidak bisa dibandingkan dengan tuan mereka, Kaisar Bela Diri Hitam, Dokgo Yeong, namun meski begitu, itu sangat mengesankan.
Jika Dokgo Yeong terasa seperti “prajurit sempurna tanpa celah”, Paeng Mugang terasa seperti “harimau raksasa dari legenda” yang berdiri di hadapanmu.
Keduanya sangat berbeda, namun ada satu hal yang sama:
Bagi musuh-musuh mereka, keduanya sama-sama menebar ketakutan.
“Kesopananku berakhir di sini. Jika kau pikir kau bisa bertindak sesuka hati di KELUARGA PAENG, kau sangat keliru.”
Energi yang terpancar dari Paeng Mugang menekan PASUKAN PEMUSNAH-JIWA dengan lebih ganas lagi.
Tubuh setiap anggota bergetar.
Mereka telah mencapai batas mereka.
Kemudian, Pedang Kembar Pengejar Roh, yang tadinya menonton dalam diam, menundukkan kepalanya sedikit.
“Aku telah membuatmu salah paham. Bukan itu maksudku, jadi mohon tarik kembali auramu.”
“Apa?”
Tatapan Paeng Mugang beralih ke Pedang Kembar Pengejar Roh.
Kemudian ia menatap mata pria itu.
Mata khidmat yang menatap lurus ke matanya—tanpa sedikit pun tanda kebohongan.
Setelah sejenak bertatapan, Paeng Mugang menarik kembali energinya.
“Baiklah. Kalau begitu bicaralah. Apa maksudmu dengan kata-kata itu tadi?”
Pedang Kembar Pengejar Roh mengangguk atas tuntutan Paeng Mugang yang masih menggeram—hanya niat membunuhnya saja yang telah ditarik.
Kemudian ia mengeluarkan sesuatu.
Melihat benda itu, semua mata di dalam aula terbuka lebar.
Itu… kenapa benda itu ada di sini sekarang!