Sehari setelah PASUKAN SERIGALA PUTIH memutuskan untuk menerima undangan ALIANSI SESAT dan menuju ke Hunan,
Yeo Unhwi langsung memanggil Jin Sobaek tanpa menunda-nunda.
Masih ada waktu tersisa sebelum jadwal pertemuan rutin mereka, jadi Jin Sobaek tidak bisa tidak merasa panggilan mendadak itu aneh.
Apa sebenarnya yang begitu mendesak?
Dilihat dari wajahnya, ia sepertinya belum mendengar apa yang terjadi di KELUARGA PAENG.
Sambil mendecakkan lidah melihat ekspresi kosong Jin Sobaek, Yeo Unhwi berpikir: Jadi dia tidak tahu.
—Apa-apaan ini, dia memanggilku dengan tergesa-gesa lalu mendecakkan lidah di depan wajahku?
Jika bukan karena fakta bahwa ini adalah pelanggan yang benar-benar berharga dan tidak boleh hilang, aku akan—!
Tidak, tidak.
Apa yang sedang kupikirkan, terhadap seorang pria yang meratakan setiap ahli terkenal di kolong langit?
Bagaimana pun juga—
“Omong-omong, ada apa?”
Yeo Unhwi mendecakkan lidahnya sekali lagi, lalu akhirnya berbicara.
Kepala Jin Sobaek tersentak ke samping.
“Hah? Kau mau pergi ke ALIANSI SESAT? Tiba-tiba sekali?”
“Begitulah jadinya.”
Ada batas seberapa mendadaknya suatu hal bisa terjadi. Dan ALIANSI SESAT, dari semua tempat yang ada?
Mungkin ia salah dengar dan yang dimaksud Unhwi adalah ALIANSI SEKTE BELADIRI?
Yeo Unhwi sangat memahami reaksi tersebut.
Jadi ia berhenti bertele-tele dan langsung menceritakan apa yang terjadi akhir-akhir ini secara terus terang.
Rahang Jin Sobaek jatuh menganga.
“Eeeeeeh?”
“Kau akan memecahkan gendang telingaku.”
“T-tidak, maksudku—tiba-tiba PASUKAN PEMUSNAH JIWA, pasukan penyerang teratas ALIANSI SESAT, muncul dan menyerahkan undangan kepadamu? Dari Kaisar Beladiri Hitam sendiri?”
“Sudah kubilang begitu.”
“Dan sebagai tanda kepercayaan, mereka membawa Pedang Pembunuh Hitam, pedang pribadi Kaisar Beladiri Hitam?”
Apakah dia harus menghitung setiap poin seolah-olah sedang membaca buku besar?
Yeo Unhwi sempat berpikir apakah itu adalah sifat orang-orang dari biro intelijen, atau memang tabiatnya saja.
Namun Jin Sobaek masih memasang wajah yang menunjukkan bahwa ia benar-benar tidak bisa mempercayainya.
“Dan kau berharap aku percaya hal seperti itu?”
“Apa aku akan repot-repot berbohong tentang hal seperti ini?”
“Itu benar. Ha… ya ampun.”
Yang berarti semua yang dikatakan Yeo Unhwi sebenarnya adalah kebenaran.
Sejujurnya, pada titik ini, jika Yeo Unhwi memberitahunya bahwa kau bisa memfermentasi batu bata kedelai dengan kacang merah, Jin Sobaek mungkin akan mempercayainya.
Meskipun begitu, ia bereaksi seperti ini karena cerita yang meluncur dari mulut Unhwi sangat mengejutkan.
Takdir seperti apa yang dimiliki pria ini saat ia lahir, sehingga hal-hal absurd terus terjadi di sekitarnya? Itu sungguh luar biasa.
Yeo Unhwi terkekeh tak berdaya melihat ekspresi Jin Sobaek.
“Terkadang kau terlihat sangat cerdas, tetapi di saat-saat seperti ini kau…”
Ia menghentikan kata-katanya, berpikir bahwa itu terlalu berlebihan jika diucapkan dengan lantang.
Jin Sobaek meradang dan mendesaknya.
“Di saat-saat seperti ini aku apa?”
“Ehem. Bukan apa-apa.”
“Tidak, maki saja aku sekalian. Jangan menggantungnya seperti itu.”
“Itu bukan sesuatu yang layak diucapkan.”
“Seolah-olah. Wajahmu tadi dengan jelas memanggilku dengan berbagai nama umpatan.”
“Itu adalah pikiran yang terucap begitu saja sebelum aku menyadarinya. Aku merasa tidak enak mengatakan sesuatu yang seasar itu kepadamu secara langsung.”
“Kebanyakan orang menyebut itu kejujuran. Bagaimanapun, akan kuanggap itu sebagai ‘ya’—kau tadi sedang mengumpat.”
Saat Jin Sobaek menyipitkan matanya, Yeo Unhwi berdeham kering dan mengalihkan pandangannya.
“EHEM… sudahlah.”
Untuk suatu alasan, setiap kali Unhwi berbicara dengan Jin Sobaek, ia mendapati dirinya menjadi usil tanpa menyadarinya.
PASUKAN SERIGALA PUTIH juga memunculkan sifat itu darinya.
Untuk pertama kalinya, Yeo Unhwi menyadari bahwa ia memiliki sebuah kebiasaan: ketika ia menyukai seseorang, ia ingin menggoda mereka.
Setelah berbasa-basi sejenak, Yeo Unhwi memintanya untuk memeriksa beberapa hal secara mendesak.
Jin Sobaek mengangguk.
Bahkan jika Unhwi berangkat ke ALIANSI SESAT keesokan harinya, melacak dan menyampaikan apa yang ingin ia ketahui sebenarnya tidak begitu sulit.
GERBANG HAO ada di seluruh dataran tengah.
Itulah kekuatan sejati GERBANG HAO yang mengerikan.
Dan yang terakhir—
“Ini tidak akan terjadi, tapi jika terjadi sesuatu—apa pun itu—di KELUARGA PAENG, sampaikan padaku lebih cepat dari siapa pun.”
Jin Sobaek mengangguk mendengar pesan itu.
“Kalau begitu, silakan kembali tanpa insiden, aman dan selamat, Pelanggan tercinta.”
Untuk sebuah ucapan perpisahan, itu sangat mencerminkan dirinya.
****
“Kembalilah dalam keadaan utuh, kalian semua.”
Tanpa disadari, hari yang ditentukan telah tiba bagi PASUKAN SERIGALA PUTIH untuk berangkat bersama PASUKAN PEMUSNAH JIWA menuju ALIANSI SESAT.
Di antara mereka yang datang untuk mengantar, Kepala Keluarga Paeng Mugang berbicara dengan tenang.
Seluruh PASUKAN SERIGALA PUTIH menjawab dengan teriakan yang menggema, “Siap, Laksanakan!”
Namun entah mengapa, Paeng Mugang terus melirik ke arah Dan Huiyeong secara sembunyi-sembunyi.
Setelah segala usahanya untuk melarang, ia tetap menobatkan menantunya sebagai Komandan PASUKAN SERIGALA PUTIH, dan sekarang lihatlah semua masalah yang harus dihadapinya—apakah wanita itu puas? Ia terus-menerus disemprot oleh Dan Huiyeong mengenai hal itu.
Di samping Dan Huiyeong, Paeng Seoyeon juga berdiri dengan wajah yang jauh dari kata tenang.
Setiap kali ia melirik Paeng Mugang, bibirnya mengerucut ke depan.
EHEM.
Tentu saja ia merasakan tatapan itu, tetapi mengingat apa yang telah dilakukannya, Paeng Mugang tidak memiliki pembelaan apa pun.
“Ayah. Kapan Ayah akan kembali?”
“Jika Yul pergi ke Akademi Sowol dengan rajin dan mendengarkan Ibu, Ayah akan kembali sebelum kau menyadarinya.”
Untuk suatu alasan, kata-kata “ini akan memakan waktu lama” tidak dapat keluar dari mulut Yeo Unhwi.
Jika ia sendirian, mungkin akan berbeda—tetapi ada terlalu banyak orang yang pergi bersamanya.
“Mm. Aku akan merindukanmu.”
“Ayah juga akan merindukanmu.”
Ada sesuatu dari perkataan Yul yang membuat Unhwi merasa sangat bahagia, sekaligus sangat tersiksa.
“Kalau begitu Ayah pergi sekarang, ya?”
“Mm! Tolong kembalilah dengan selamat!”
Ketika Yul membungkuk dengan tubuh kecilnya dan melambaikan tangan, semua orang mendapati diri mereka tersenyum tanpa sengaja.
Kemudian Paeng Seojin dan Tetua Gu Wangpyo menambahkan ucapan perpisahan mereka.
Dengan selesainya pelepasan dari KELUARGA PAENG, Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH berangkat menuju ALIANSI SESAT berdampingan dengan PASUKAN PEMUSNAH JIWA.
Bahkan pada saat itu, PASUKAN SERIGALA PUTIH masih merasa bingung.
Semua ini terjadi begitu tiba-tiba.
Siapa yang bisa menduganya?
Dua hari dalam perjalanan, Gi Su dan Gi Sang dari pasukan tersebut mulai menghela napas panjang dan mengeluh tanpa henti.
Semakin mereka memikirkannya, semakin terasa tidak masuk akal.
“Maksudku, jika mereka berterima kasih karena kita menebas Iblis Jahat Ekstrem, kirimkan saja hadiah atau datang sendiri. Kenapa harus menyuruh kita datang pergi?”
“Benar? Dan sejauh ini pula.”
“Hei, hei. Pelankan suara kalian.”
“Tch. Do Gyeong, kenapa kau selalu mempermasalahkan kami?”
“Mengeluhlah dengan memerhatikan waktu dan tempat, kalian para idiot.”
Namun PASUKAN PEMUSNAH JIWA telah mendengar perkataan mereka.
Ketika salah satu dari mereka mendekat, si kembar langsung menegang.
Tidak aneh jika perkelahian pecah saat itu juga.
Sebaliknya—
“Kami sangat mengerti.”
“…Hah?”
Apa yang keluar dari mulut pria itu adalah hal terakhir yang mereka harapkan.
“Perjalanan panjang yang mendadak, yang hampir dipaksakan kepada kalian—wajar jika kalian merasa terganggu. Tapi tolong pahami bahwa kami juga memiliki posisi kami sendiri.”
“Ah. Ya.”
Begitu sopan—begitu sangat sopan—sehingga bahkan Gi Su dan Gi Sang menganggukkan kepala mereka.
Pada titik ini, siapa yang sesat dan siapa yang ortodoks benar-benar tidak bisa ditebak.
Do Gyeong tertawa terbahak-bahak, melihat si kembar menggaruk kepala mereka dengan bingung.
Tidak semua orang membenci ekspedisi ini.
Di antara mereka, Paeng Dohwan merasa sangat antusias secara diam-diam.
Hanya dialah yang tidak ada di sana saat Iblis Jahat Ekstrem ditebas.
Namun setelah melihat sebagian dari siapa Yeo Unhwi sebenarnya, ia memutuskan untuk mengikutinya dan bergabung dengan PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Baginya, perjalanan ini—bagaimana mengatakannya—
Itu membuatnya berpikir, aku tidak salah pilih.
Tentu saja, ia bukan anak ceroboh yang girang karena jalan-jalan.
Itu adalah perasaan seorang pendekar bela diri yang menginginkan kehidupan yang membuat jantungnya berdegup kencang, bukan sesuatu yang biasa dan membosankan.
O Chaemu dan Gu Taesan memasang ekspresi yang hampir serupa.
Ini adalah perjalanan yang langka dan unik yang belum pernah dialami oleh siapa pun di antara mereka, tanpa diragukan lagi.
Meskipun begitu, mereka sedang menuju ke tempat yang hampir bisa disebut sebagai sarang musuh—ALIANSI SESAT.
Kaisar Beladiri Hitam telah menunjukkan niatnya dengan mengirimkan Pedang Pembunuh Hitam, pedang suci pribadinya, tetapi rasa tegang adalah hal yang wajar.
Namun tak seorang pun dari mereka tampak tegang sama sekali.
Kenapa?
Karena pandangan mereka, seperti biasa, tertuju pada punggung seorang pria—Yeo Unhwi.
Lebih dari siapapun, mereka mempercayai Komandan PASUKAN SERIGALA PUTIH mereka, Yeo Unhwi.
Selama pria itu ada di sana, mereka memiliki keyakinan polos bahwa mereka tidak perlu takut pada siapa pun.
Bisakah Yeo Unhwi menandingi Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan?
Mereka sudah lama berhenti membuat perbandingan semacam itu.
Satu hal yang pasti: bersama Yeo Unhwi, tidak ada tempat di dunia ini yang menakutkan.
Itu sudah cukup.
Sungguh aneh.
Tidak mungkin PASUKAN PEMUSNAH JIWA—terutama Komandannya, Pedang Kembar Pengejar Jiwa, Jo Ilha—melewatkan hal itu pada PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Iblis Jahat Ekstrem atau bukan, bahkan jika PASUKAN SERIGALA PUTIH baru saja mulai menorehkan nama mereka, PASUKAN PEMUSNAH JIWA adalah kekuatan puncak yang telah mengguncang seluruh dunia persilatan dengan ketenaran mereka selama bertahun-tahun.
Namun tetap saja, di mata Jo Ilha, Komandan PASUKAN PEMUSNAH JIWA tersebut, tingkat kemampuan setiap anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH sama sekali tidak biasa.
Mereka kuat, orang-orang ini.
Ia bisa merasakannya.
Bahkan dalam bentrokan langsung, ia tidak yakin PASUKAN PEMUSNAH JIWA bisa menjamin kemenangan dengan mudah.
Siapa pun yang mendengarnya akan menyebut itu omong kosong.
Berdasarkan penilaian umum, PASUKAN SERIGALA PUTIH berada jauh di bawah PASUKAN PEMUSNAH JIWA.
Kesenjangan antara kedua kekuatan tersebut, dalam segala hal, sangat besar dan memalukan.
Jo Ilha tidak menganggap penilaian itu salah.
Tetapi ia telah berubah pikiran.
Ia merasa penilaian itu perlu ditinjau kembali.
Dan hal yang paling aneh dari semuanya—
Pria itu—sebenarnya siapa dia?
Tatapan Jo Ilha tertuju pada Yeo Unhwi.
Setelah berhari-hari bersama, ia tahu pasti.
Pria itu adalah pusat dari PASUKAN SERIGALA PUTIH, orang yang diandalkan oleh mereka semua.
Namun ia tidak bisa membaca apa pun darinya.
Seperti intelijen sebelumnya, ia jelas adalah seseorang yang sama sekali belum pernah berlatih seni bela diri.
Ia baru saja mulai belajar, tetapi di mata Jo Ilha itu tidak ada bedanya.
Bahwa pria semacam itu diikuti dan diandalkan dengan begitu tulus oleh PASUKAN SERIGALA PUTIH saat ini—ia mendapatinya sangat aneh.
Apakah ada sesuatu yang belum kuketahui?
Untuk saat ini, tidak ada cara untuk mengetahuinya.
Jalan dari Hebei ke Hunan sangat panjang—sangat panjang.
Dan sepanjang perjalanan, tidak terjadi apa-apa.
Hebatnya, sama sekali tidak ada apa-apa.
Bahkan para bandit biasa—atau para bodoh sembarangan yang mencari masalah—tidak menunjukkan batang hidung mereka.
“Aneh. Di sekitar sini selalu ada bandit. Kenapa kita tidak melihat satupun?”
Saat Gi Su dan Gi Sang bergumam dalam kebingungan, salah satu anggota PASUKAN PEMUSNAH JIWA lewat dan menjawab.
“Ah, kami sudah membereskan mereka semua dalam perjalanan kami ke KELUARGA PAENG.”
“…Maaf?”
Pria-pria PASUKAN PEMUSNAH JIWA yang sebelumnya pendiam itu menyeringai.
“Kami melakukannya dengan cukup keras sehingga sampah-sampah lain tidak akan berani berkeliaran lagi.”
“…”
Seberapa jauh melewati batas ampunan yang telah mereka lakukan, hingga sampah lain pun tidak berani masuk?
Yah—suatu keberuntungan, jika boleh dibilang begitu?
Bagaimana pun juga, hanya setelah waktu yang cukup lama bepergian bersama PASUKAN PEMUSNAH JIWA, PASUKAN SERIGALA PUTIH mencapai tujuan mereka.
“Wah.”
Sebuah kota yang begitu indah hingga membuat orang mendesah pada pandangan pertama.
Yueyang, Hunan.
ALIANSI SESAT berada di sini.