Tiba di Yueyang, sebuah kota yang danau-danau di dalamnya sangat indah menakjubkan, PASUKAN SERIGALA PUTIH langsung menuju ke ALIANSI SESAT tanpa menyempatkan diri untuk sekadar melihat-lihat keadaan sekitar.
Mereka datang bukan untuk bertamasya.
Tentu saja, tak seorang pun dari mereka yang mengeluh.
Tak lama kemudian, mereka tiba di ALIANSI SESAT.
“Jadi, inilah ALIANSI SESAT…”
Menghadap ke gerbang utama, mata para anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH membelalak lebar.
Terutama sekali, skala bangunan-bangunan di sana yang begitu megah membuat mereka terpukau.
Beberapa di antara mereka—O Chaemu dan yang lainnya—pernah mengunjungi ALIANSI SEKTE PERSILATAN.
Dulu rahang mereka sempat ternganga; mengakuinya memang terasa menyebalkan, tetapi bangunan-bangunan milik ALIANSI SESAT dengan mudah dan telak melampaui bangunan-bangunan itu.
Rasanya seolah-olah apa yang berdiri di hadapan mata mereka tidak hanya menunjukkan jurang pemisah saat ini antara ALIANSI SEKTE PERSILATAN dan ALIANSI SESAT, tetapi juga perpecahan yang semakin melebar antara mazhab lurus dan sesat secara keseluruhan, dan rasa pahit yang samar bangkit di dalam diri mereka.
Pintu gerbang besar itu terbuka, dan mereka bergerak masuk.
Seketika itu juga, mereka semua merasakannya.
Tatapan tidak ramah yang diarahkan kepada mereka.
Dari pintu masuk dan seterusnya, beberapa pendekar berkumpul, seolah-olah untuk mengawasi PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Ketidaksenangan—tidak, permusuhan—membara di dalam mata mereka terhadap PASUKAN SERIGALA PUTIH. Mereka bahkan tidak repot-repot menyembunyikannya.
Bagaimanapun, ini adalah kesempatan untuk mengucapkan terima kasih, namun jika dibandingkan dengan bagaimana setiap anggota KELUARGA NAMGUNG keluar dan menawarkan rasa terima kasih dengan sepenuh hati, suasana di sini sangatlah berbeda.
Lagi pula, secara adil, mereka jelas masih menahan diri sejauh ini.
Bagaimana mungkin mereka bisa merasa senang?
Meski demikian, tak seorang pun yang berani mendekat atau membuka mulut.
Karena mereka tahu ini adalah para tamu yang diundang oleh Kaisar Bela Diri Hitam sendiri.
PASUKAN SERIGALA PUTIH telah menduga beberapa hal seperti ini.
Dan mereka tidak datang untuk mencari perlakuan mewah.
Bagaimanapun, mereka adalah pertemuan antara mazhab lurus dan sesat.
Meskipun demikian, mereka tidak bisa menahan perasaan diperlakukan tidak adil.
Bukan seolah-olah mereka ingin datang.
Kami tidak minta dipanggil!
Mereka semua berpikiran demikian.
Sementara itu, Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH digiring langsung menuju Balai Pemimpin.
Aula yang luas itu dipenuhi oleh para raksasa dari kaum sesat, tokoh-tokoh terkemuka bagaikan bintang di langit.
Di kursi tertinggi di antara mereka duduk seorang lelaki tua.
Mata PASUKAN SERIGALA PUTIH secara alami tertuju kepadanya.
Mereka langsung tahu.
Itu adalah dia.
Tokoh raksasa di era ini—Kaisar Bela Diri Hitam, Dokgo Yeong.
Mungkin itu hal yang terlalu jelas untuk diucapkan.
Bahkan jika dia tidak duduk di sana, bahkan jika dia hanya berdiri di antara para ahli sesat, mereka merasa akan mengenalinya dalam sekali pandang.
Begitu berbeda—begitu sangat berbeda—kekuatan yang terpancar dari dirinya.
Apakah ini yang mereka sebut sebagai kehadiran seorang yang mutlak?
Hanya menghadapinya saja sudah membuat seseorang menciut secara naluriah; lelaki tua itu memancarkan tekanan semacam itu.
Tiba-tiba, Dokgo Yeong, yang sedari tadi memperhatikan PASUKAN SERIGALA PUTIH dengan tenang, melambaikan tangannya.
Para ahli sesat yang memenuhi Balai Pemimpin itu beranjak keluar satu per satu.
Tak lama kemudian, hanya dia, PASUKAN SERIGALA PUTIH, dan Komandan PASUKAN PEMUSNAH JIWA, Pedang Kembar Pemburu Jiwa, Jo Ilha—yang mengantar mereka—yang tersisa.
“Saya telah melaksanakan perintah Anda dan membawa PASUKAN SERIGALA PUTIH.”
“Kamu telah bekerja dengan baik. Pergilah dan istirahatlah sekarang.”
“Baik.”
Jo Ilha membungkuk lalu mengundurkan diri.
Keheningan singkat menyusul, dan Yeo Unhwi bergerak terlebih dahulu.
Dia melangkah maju dan menyampaikan salam formal.
“Saya Yeo Unhwi, Komandan PASUKAN SERIGALA PUTIH. Senang berkenalan dengan Anda.”
Salam sambutan yang lazim dan biasa.
Biasanya, setibanya di sana, Anda akan mendengar rentetan kalimat klise seperti, “Perjalanan kalian pasti sangat jauh,” dan, “Tidak, kehormatan justru ada pada kami atas undangan Anda.”
Selalu sama, dan kali ini pun tidak akan berbeda—maka PASUKAN SERIGALA PUTIH, dengan segala ketegangan saat bertatap muka langsung dengan Kaisar Bela Diri Hitam, setengah berpikir untuk langsung merebahkan diri di atas tempat tidur di kuartal mana pun yang ditugaskan kepada mereka.
Sebaliknya—
“Apakah ini sungguh menyenangkan? Aku meragukannya. Bukankah kalian berpikir kalau kalian lelah? Menyeret orang bolak-balik sampai sejauh ini—sungguh merepotkan diriku ini.”
…Hah?
Mata PASUKAN SERIGALA PUTIH mendelik bulat.
Apa yang baru saja kudengar?
Apakah kami begitu lelah hingga salah dengar?
Apakah dia memanggil kami jauh-jauh ke sini untuk mencari gara-gara sebagai kaum lurus?
Apakah dia sedang melempar umpan, dan jika kami memberi sedikit saja petunjuk, dia akan memenggal kepala kami?
Apakah Pedang Pembunuh Hitam yang kami tinggalkan di KELUARGA PAENG… adalah palsu?
Pikiran mereka membeku karena absurditas yang murni.
Dan kemudian balasan Yeo Unhwi bahkan jauh lebih keterlaluan.
“Ehem, terus terang… ya. Betul sekali. Kami sangat lelah karena menempuh perjalanan sejauh ini. Sejujurnya, kami tidak ingin datang.”
“Apa?”
Begitu berani—tidak, begitu blak-blakan hingga tampak seperti orang gila—sehingga wajah Dokgo Yeong berkedut.
Dia bukan satu-satunya yang terkejut.
Seluruh anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH menatap dengan bibir yang bergerak tanpa suara.
Komandan… apakah Anda akan berkelahi dengan salah satu dari Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan…?
“…Hoh. Jika kalian tidak ingin datang, kalian bisa menolaknya. Datang juga kemari dan mengatakan hal itu di hadapanku—ketidaksenangan kalian pasti sangat besar.”
“Anda membuat kami tidak punya pilihan selain datang; kami setengah dipaksa. Jika Anda sekarang bertanya mengapa kami datang padahal kami tidak ingin, itu menempatkan kami dalam posisi sulit. Jadi mari kita katakan saja salam pembuka saya ‘senang berkenalan dengan Anda’ sudah cukup dan sudahi saja sampai di situ.”
Pada titik ini, PASUKAN SERIGALA PUTIH sudah melampaui rasa terkejut dan berada di ambang pingsan.
Meskipun demikian, pikiran mereka berputar tentang bagaimana mereka akan membantu Yeo Unhwi menghadapi seorang Penguasa jika pertempuran pecah—menyentuh hati, jika memang begitulah seharusnya bawahan yang setia bertindak.
Dan kemudian—
“HAHAHAHAHA!”
Dokgo Yeong, yang sedetik sebelumnya tampak siap menendang aula sambil memelototi Unhwi, tiba-tiba tawa terbahak-bahak pecah darinya.
Sekarang tatapan “apakah dia sudah gila” dari PASUKAN SERIGALA PUTIH beralih kepada Dokgo Yeong.
Mereka dengan cepat menyadari betapa bunuh diri tindakan itu dan mengalihkan pandangan mereka.
“Hahaha! Benar. Kau benar. Aku memang bersikeras dengan keras kepala, sampai-sampai membuat kalian kelelahan. Kalian punya setiap hak untuk merasa tidak senang!”
“Syukurlah Anda menyadarinya.”
“Ha! Tetap saja, kalian seharusnya ingin melihatku sedikit saja. Segala sesuatunya terus menumpuk dan aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Aku minta maaf.”
PASUKAN SERIGALA PUTIH tidak dapat memahami apa yang sedang mereka saksikan.
Mereka telah melihat dan mendengarnya sendiri, tetapi tetap saja—apa yang baru saja mereka lihat dan dengar?
Mempertanyakan salah satu tokoh mutlak dunia persilatan—di sini, di Balai Pemimpin ALIANSI SESAT—tentang mengapa dia menyeret mereka ke mari ketika mereka kelelahan, dan kemudian membuat Kaisar Bela Diri Hitam mengakuinya dan meminta maaf?
Rasanya seperti sebuah mimpi.
Bagaimanapun juga, kekuatan menindas yang tadinya menghancurkan mereka lenyap tanpa jejak, dan hal berikutnya yang mereka tahu, Dokgo Yeong sedang melangkah mendekat dengan tawa yang hangat.
“Jadi, kalianlah orangnya. Orang-orang yang meringankan beban di dalam hatiku.”
Menghadap PASUKAN SERIGALA PUTIH, Dokgo Yeong menyambut mereka dengan hangat.
“Keserakahanku membuat kalian menempuh perjalanan jauh. Aku benar-benar minta maaf.”
Sekali lagi—permintaan maaf lainnya.
Dengan senyuman yang ramah.
Dari Kaisar Bela Diri Hitam.
Dari raja kaum sesat yang menakutkan.
“Tetap saja, baru kali ini aku begitu serakah ingin melihat seseorang. Ha!”
“Bukankah Anda selalu mengatakan itu setiap kali mengundang seseorang?”
“Ah, apakah terdengar seperti itu? Hahaha! Tidak. Tidak juga. Aku jarang mengundang siapapun.”
Permisi—mengapa kalian berdua berbicara seperti kenalan lama?
Dan Komandan, mengapa Anda begitu ketus dan suka mengomel hari ini, membuat jantung kami berdegup kencang hingga mau copot?
Mereka tidak pernah membayangkan bahwa setelah menempuh perjalanan sejauh ini, mereka akan merasa tegang bukan karena kaum sesat, melainkan karena Yeo Unhwi.
Tentu saja mereka percaya bahwa bersama Yeo Unhwi mereka tidak perlu takut pada musuh manapun di dunia—tetapi menyaksikan adegan ini terbentur di depan mata mereka tetap saja membuat nyali mereka ciut.
Mereka adalah orang-orang biasa.
Sebenarnya, sebelum datang ke sini Yeo Unhwi telah mendengar dari Jin Sobaek mengenai sifat Dokgo Yeong.
Dokgo Yeong sangat membenci sanjungan dan penjilatan yang tidak ada gunanya, serta tidak menyukai percakapan di mana orang-orang menyembunyikan hati yang sebenarnya.
Dia lebih menyukai mereka yang menunjukkan diri apa adanya—bahkan dengan sedikit kasar.
Dia telah menempuh jalan seorang tiran, tetapi dia bukanlah orang yang melakukan hal-hal pengecut atau memalukan.
Itu adalah hal yang menarik.
Pria seperti itu, raja kaum sesat.
Bagaimanapun, itulah sebabnya Yeo Unhwi memilih cara bicara seperti itu tanpa ragu-ragu.
Sejujurnya, dia juga merasa sedikit kesal.
Berapa banyak waktu yang telah dihabiskan dari undangan lelaki tua ini yang menjauhkannya dari keluarganya?
Jika dia tidak merasakan ada suatu cerita di balik ini semua, dia tidak akan datang, entah ada Pedang Pembunuh Hitam atau tidak.
Jadi dia mengomel sedikit lebih kasar dari yang telah direncanakannya.
Dan, dengan selera anehnya, Dokgo Yeong menyukainya; dia tertawa terbahak-bahak sepanjang waktu.
Hal itu membuat pembicaraan menjadi lebih mudah.
Tak lama kemudian Kaisar Bela Diri Hitam—atau lebih tepatnya, seorang lelaki tua yang berterima kasih atas pembalasan dendam untuk adik perempuannya—berbicara dari lubuk hatinya kepada para dermawannya.
“Semoga waktu kalian menyenangkan di sini.”
****
Dengan perkenalan sederhana yang telah selesai, mereka sepakat untuk melakukan percakapan yang layak setelah beristirahat, pada perjamuan malam hari.
Terlebih dari segalanya, jarak dari Hebei ke Yueyang tempat ALIANSI SESAT berdiri sangatlah jauh—terlalu jauh—dan kelelahan perjalanan telah menumpuk.
PASUKAN SERIGALA PUTIH diantar ke tempat penginapan mereka.
Sebuah bangunan sekunder yang begitu megah hingga membuat rahang mereka ternganga.
Sebagai bentuk pertimbangan bagi mereka, daerah di sekitarnya telah dibersihkan; mereka dapat menggunakan tempat itu dengan leluasa.
Mereka akan tinggal di Yueyang selama tiga hari.
Lama jika dibilang lama, singkat jika dibilang singkat.
Penugasan kamar selesai, mereka semua—seolah-olah telah diatur sebelumnya—berkumpul di satu ruangan dan mulai mengobrol.
“Rasanya berbeda dari apa yang kita bayangkan, bukan?”
“Siapa? Kaisar Bela Diri Hitam?”
Mereka saling bertukar pandang, lalu mengangguk penuh semangat.
Itu tentu saja tidak seperti apa yang mereka bayangkan.
“Kira-ku, dia akan terlihat lebih seperti raja bandit yang mengerikan.”
“Benar. Aku membayangkan wajah yang lebih kasar dan buas, tapi… justru…”
“Hmmmm?”
Mengucapkan ini dan itu, seseorang tertentu yang sesuai dengan apa yang mereka bayangkan melintas di benak mereka.
Seorang Kepala Keluarga dari sebuah rumah tangga bergengsi tertentu di Hebei…
“EHEM.”
“EHEM!”
Seolah berpikir bahwa itu adalah batas yang tidak boleh mereka langgar, mereka buru-buru menghapus wajah yang secara bersamaan muncul di benak mereka.
Dan mereka buru-buru mengalihkan topik pembicaraan.
“Bagaimanapun, aku tidak pernah menyangka akan diperlakukan seperti ini.”
“Dan oleh ALIANSI SESAT lagi.”
“Haha. Masa-masa yang aneh sungguh.”
“Ugh. Rasanya masih canggung. Mungkin karena aku terbiasa berlatih sampai tumbang seharian, melahap makanan saat makan malam, lalu pingsan.”
“Itu memang terasa lebih nyaman bagiku.”
Perasaan yang agak canggung, mungkin.
Setelah berlatih, berlatih, dan terus berlatih, bergerak sejauh ini dan beristirahat justru membuat tubuh mereka merasa gatal.
Melihat PASUKAN SERIGALA PUTIH masih memikirkan tentang latihan bahkan setelah datang sejauh ini, Yeo Unhwi melepaskan tawa kecil.
“Nikmati masa santai ini selagi kalian bisa. Siapa tahu kapan sesuatu akan terjadi?”
“…”
PASUKAN SERIGALA PUTIH berpikir—betapa santainya dia mengucapkan hal-hal yang begitu mengerikan.
Mereka semua, yang terbaring di atas tempat tidur, berdoa dan terus berdoa agar hal semacam itu tidak terjadi.