Hari pun beranjak malam, dan perjamuan pun dimulai.
Sejujurnya, disebut “perjamuan” atau tidak, satu-satunya orang yang memilih untuk berbagi meja makan dengan PASUKAN SERIGALA PUTIH adalah Dokgo Yeong.
Itu adalah sebuah kelegaan, jika bisa disebut begitu.
Ia tidak punya keinginan untuk merasakan, bahkan saat makan, permusuhan terang-terangan yang telah ia saksikan sejak dari gerbang tadi.
Jika itu terjadi, ia akan langsung terkena gangguan pencernaan dalam waktu singkat.
Tentu saja, makan bersama Dokgo Yeong juga sama sekali tidak terasa nyaman.
Tidak—“sangat tidak nyaman” adalah deskripsi yang lebih akurat.
Siapa yang bisa merasa tenang makan bersama salah satu dari Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan?
Selain itu—
“Ini, cobalah hidangan ini. Rasanya benar-benar luar biasa.”
“Aku bisa ambil sendiri. Tolong berhenti membuat situasi ini semakin tidak nyaman.”
Mendengar percubaan kedua orang itu saja sudah membuat rasa tidak nyaman itu berlipat ganda.
Terlalu tidak nyaman masih sebuah ucapan yang meremehkan keadaan.
“Kalian bertiga tidak ikut bergabung dalam obrolan itu?”
Do Gyeong melontarkan candaan kepada Gi Su dan Gi Sang.
“Ke mana?”
“Ke sana.”
Do Gyeong menunjuk dengan dagunya ke arah Yeo Unhwi dan Dokgo Yeong.
Mendengar itu, si kembar berubah pucat pasi dan menggigil.
“Kak, kami memang liar, tapi kami tahu di mana batasnya. Nyawa kami tidak lebih dari satu. Kamu pikir kami sudah gila sampai-sampai menyusup ke sana dan ikut banyak bicara?”
“Terkadang aku merasa Do Gyeong mengira kita sama sekali tidak punya otak.”
“Terkadang? Kamu benar-benar berpikir itu hanya terkadang? Bukankah kepercayaan dirimu itu agak keterlaluan?”
“……”
Si kembar tidak melanjutkan perdebatan itu.
Jika mereka bertanya lebih jauh, harga diri mereka pasti akan terluka.
Namun, suasana canggung dan kaku itu berlalu dengan cepat. Mungkin karena Dokgo Yeong memperlakukan mereka dengan sangat santai, dan karena satu cangkir arak bertambah menjadi dua, PASUKAN SERIGALA PUTIH dengan cepat kembali bersorak-sorai seperti biasa, sebuah pesta minuman yang riuh sedang berlangsung sepenuhnya.
Yang terpenting, pria yang tadinya paling awal berkata, “Kapan kita akan pulang? Aku sudah merindukan rumah,” justru adalah orang yang makan dan minum dengan paling bersemangat.
Huh? Dan kapan dia menyelinap untuk menuangkan arak bagi Dokgo Yeong… Sungguh, akal sehatnya benar-benar sudah hilang.
Dilihat dari tatapan yang saling dilemparkan oleh Do Gyeong dan si kembar, mereka sudah bersumpah untuk menggodanya habis-habisan begitu ia sadar besok.
Tersaksikan oleh pemandangan PASUKAN SERIGALA PUTIH yang bertingkah seperti biasanya, Yeo Unhwi makan hingga merasa cukup kenyang dan menikmati perjamuan tersebut.
Meninggalkan pasukannya—yang telah beralih ke tahap meniup tanduk arak—di belakang, Yeo Unhwi melangkah keluar untuk berjalan-jalan sebentar di malam hari.
Kecuali beberapa tempat tertentu, mereka telah diberi izin untuk berjalan-jalan dengan bebas kapan pun mereka mau, jadi tidak ada tempat yang tidak bisa ia kunjungi.
Langkah kakinya yang berkelana membawanya ke hadapan sebuah kolam yang disinari cahaya rembulan.
Menyaksikan bulan mengambang di atas permukaan air yang tenang, Yeo Unhwi tiba-tiba teringat pada keluarganya.
Istrinya dan Yul pasti sedang menatap bulan yang sama.
Waktu di ALIANSI SESAT tidak seburuk yang ia duga—tetapi meskipun begitu, ia mendapati dirinya ingin segera kembali.
Dengan Paeng Seoyeon dan Yul di dalam pikirannya, ia menghirup udara malam dengan santai—ketika sudut matanya berkedut.
“Apa… ini?”
Itu adalah jejak energi.
Sudah lama memudar, begitu tipis hingga hampir padam sepenuhnya.
Dan Yeo Unhwi baru saja merasakan jenis energi yang sama belum lama ini.
Di Sichuan.
Matanya memancarkan kilatan dingin.
****
Keesokan harinya.
Sejak pagi, di Aula Pemimpin—lebih tepatnya, begitu mereka dipanggil ke sana—Dokgo Yeong menyambut PASUKAN SERIGALA PUTIH dengan senyuman dan mengeluarkan sesuatu.
Di atas sehelai kain sutra berkualitas tinggi yang lembut, terbentang tumpukan hadiah yang disiapkan untuk PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Setiap barang di sana cukup untuk membuat mata siapa pun terbelalak lebar.
“Wah. Astaga.”
Mutiara bercahaya kelas atas yang bernilai segepok harta karun dan berbagai macam emas serta perak berkilauan di depan mata pasukan tersebut.
Bukan seolah-olah ia telah merampok brankas ALIANSI SESAT. Bagaimana jika seseorang melihatnya?
Ah. Sang pemilik adalah Kaisar Bela Diri Hitam itu sendiri—mungkin itu tidak menjadi masalah.
Meski begitu, PASUKAN SERIGALA PUTIH tidak bisa begitu saja menerima semuanya mentah-mentah.
Itu terlalu berlebihan—jauh, jauh terlalu berlebihan.
Tentu saja, dari sudut pandang Kaisar Bela Diri Hitam, ini hanyalah sebuah tanda mata yang sangat kecil.
Namun tetap saja, menerima hal-hal semacam itu secara sembarangan berisiko membuat peristiwa ini dipandang buruk di mata orang lain.
Mereka telah diberi tahu bahwa ALIANSI SEKTE PERSILATAN telah diberi tahu sebelumnya, tetapi pertemuan ini belum pernah terjadi sebelumnya, dan sudah banyak orang yang mengamatinya dari dekat.
Kehati-hatian dalam bertindak adalah pilihan yang lebih bijaksana.
Satu salah langkah yang ceroboh dapat membawa bahaya bagi KELUARGA PAENG di Hebei.
Satu-satunya kelegaan adalah bahwa tidak seorang pun di PASUKAN SERIGALA PUTIH yang akan tergiur oleh—belum sempat pikiran itu terbentuk sepenuhnya, Do Gyeong sudah menepuk bagian belakang kepala si kembar saat mereka meneteskan air liur dan menggapai mutiara-mutiara bercahaya tersebut.
Kedua orang itu adalah pengecualian.
“Heh. Jujur saja.”
Sambil mendecakkan lidahnya, Dokgo Yeong melihat Yeo Unhwi dan PASUKAN SERIGALA PUTIH menolak bahkan hadiah yang ditawarkan secara cuma-cuma.
Di mana orang lain akan kehilangan akal sehat dan menerjang maju, orang-orang ini justru melambaikan tangan dan mundur.
Ia pikir ia mengerti alasannya.
Benar. Ia telah berpikir terlalu dangkal.
Setiap orang memiliki posisi masing-masing yang harus mereka pertimbangkan.
Kalau begitu…
Singkat cerita, ia memutuskan bahwa ia akan segera memuat semua ini ke dalam kereta kuda dan diam-diam membuangnya di perkebunan keluarga Paeng.
Jika mereka tidak mau menerimanya secara terang-terangan, maka ia akan mengirimkannya secara rahasia.
Ia adalah tipe orang yang baru merasa tenang setelah melihat apa yang telah ia putuskan benar-benar terlaksana.
Meskipun begitu, tidak satupun dari niat itu yang terpancar di wajahnya.
Itulah wujud dari usia dan pengalaman hidup.
Tetap saja… ia ingin menaruh sesuatu ke dalam tangan mereka saat ini juga.
Melihat Dokgo Yeong terkekeh kering di luar sementara merencanakan sesuatu di dalam hatinya, Yeo Unhwi menggelengkan kepalanya.
“Aku berterima kasih, tapi kami hanya akan menerima niat baiknya saja—hanya perhatian Anda.”
“Ayolah, ayolah! Bagaimana bisa kalian hanya menerima niatnya saja! Itu adalah kalimat terburuk yang kutahu!”
Apakah itu benar-benar sesuatu yang harus dibesar-besarkan sedemikian rupa?
“Coba kulihat… Benar. Kalau begitu, setidaknya terimalah ini.”
Dari tumpukan itu, Dokgo Yeong mengambil sebuah kotak kecil.
Ia membukanya untuk mereka.
Di dalamnya terbaring butiran eliksir, yang aromanya bukan sekadar menggelitik melainkan menusuk hidung.
Sekilas saja, benda-benda itu sangat langka.
Tidak—bahkan lebih dari sekadar langka.
Bahkan jumlahnya telah disiapkan agar persis cocok dengan jumlah anggota PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Dalam jumlah sebanyak ini, seluruh harta karun yang tersebar di sini mungkin tidak sebanding dengan nilainya.
Menangkap keterkejutan di wajah Yeo Unhwi, Dokgo Yeong melepaskan tawa yang menggelegar.
“Bagaimana? Apakah kalian mau menerima ini? Aku memberikan perhatian khusus dan menyiapkannya agar pas dengan jumlah kepala kalian. Ha-ha!”
Tidak, ini bahkan jauh lebih sulit untuk diterima…
Tetapi ketika ia melirik ke samping, mata tidak seorang pun bisa lepas dari butiran eliksir tersebut. Setidaknya untuk yang satu ini, mereka benar-benar mengingginkannya.
Yeo Unhwi menghela napas panjang.
“Baiklah.”
Saat ia mengangguk, bukan hanya wajah Dokgo Yeong saja yang menjadi cerah.
Di belakangnya, PASUKAN SERIGALA PUTIH juga bersorak gembira.
Satu per satu, Dokgo Yeong secara pribadi menempatkan pil-pil berharga itu ke tangan masing-masing anggota.
Apakah sungguh tidak apa-apa menerima benda seperti ini?
Semua orang memasang ekspresi tertegun bercampur gembira.
Memandang orang-orangnya, Yeo Unhwi menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Kaisar Bela Diri Hitam.
Kemudian, secara tiba-tiba, ia bertanya:
“Kenapa Anda memperlakukan kami sebaik ini?”
“Hm?”
Mendengar pertanyaan Yeo Unhwi, Dokgo Yeong tersenyum lebar.
“Kenapa—bukankah seharusnya begitu?”
Untuk sesaat, wajah Yeo Unhwi menjadi kosong.
“Kalian sudah tahu, bukan? Aku bahkan sudah mengatakannya dengan lantang. Kalian adalah para dermawan yang telah meringankan beban di pundakku.”
“Untuk hal sebesar itu, Anda sangat sedikit mengungkitnya.”
Ia telah menghabiskan waktu cukup lama bersama Dokgo Yeong sekarang, namun pria itu sama sekali tidak membicarakan tentang adik perempuannya. Kenapa?
Ia tidak sedang membicarakan kata-kata terima kasih yang serius dan berat.
KELUARGA NAMGUNG telah menceritakan kepada PASUKAN SERIGALA PUTIH kisah-kisah tentang putri bungsu mereka, yang musuhnya telah dibinasakan.
Bersama-sama mereka berduka, mengenang, dan saling menghibur satu sama lain.
Namun Dokgo Yeong sama sekali tidak mengatakan hal serupa.
Daripada menangis, ia tertawa; daripada mengenang adiknya, ia justru ingin mendengar lebih banyak tentang PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Rasanya sangat berbeda dari saat bersama KELUARGA NAMGUNG.
Menatap mata Yeo Unhwi, Dokgo Yeong tersenyum—seperti sebelumnya, namun entah bagaimana terasa lebih dalam.
“Begini ya. Apa untungnya bagimu jika mengetahui segala hal tentang adikku? Yang penting adalah kalian telah mengangkat kepedihan seorang anak yang sangat kucintai lebih dari siapa pun—keluargaku.”
Mata Yeo Unhwi melebar sejenak.
Jadi begitu rupanya. Setiap orang memiliki caranya masing-masing.
Keluarga Namgung, dengan cara mereka; dan Dokgo Yeong, dengan caranya—mengenang, mendekap erat, dan menunjukkan rasa terima kasih kepada PASUKAN SERIGALA PUTIH.
“Begitu ya. Anda benar.”
Yeo Unhwi memberikan senyuman kecil dan mengangguk.
****
Tidak lama kemudian, PASUKAN SERIGALA PUTIH meninggalkan Aula Pemimpin.
Beberapa langkah jauhnya, seseorang memperhatikan punggung mereka yang berjalan menjauh.
Itu adalah Sama Ryang, Kepala Strategi ALIANSI SESAT.
Sejak saat kedatangan mereka, ia telah mengawasi mereka dengan seksama.
Sejauh ini, tidak ada masalah yang terjadi.
Kemungkinan besar juga tidak akan ada masalah.
Apa yang mungkin bisa mereka lakukan di sini?
Ini adalah ALIANSI SESAT, yang dipadati oleh para ahli berperingkat bintang yang melampaui kemampuan PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Lalu, apa arti perasaan aneh ini?
Setiap kali ia mengamati mereka, Sama Ryang merasakan firasat buruk—sebuah perasaan bahwa sesuatu pasti akan segera meledak.
Tentu saja, lebih dari siapapun, ia tahu bahwa itu hanyalah pikiran yang terlalu berlebihan.
Apakah aku hanya terlalu panik?
Saat itulah—
“Jadi di sini rupanya kamu.”
Seorang paruh baya berwajah beringas dengan satu mata muncul.
Sama Ryang tidak mungkin merasa kurang senang melihatnya.
Ia adalah orang nomor dua di ALIANSI SESAT, Penguasa Iblis Bermata Hantu, Ma Sea-ak.
Salah satu dari Sepuluh Ahli Terhebat—ambisius melebihi kebanyakan orang, dan termasuk di antara mereka yang paling membenci kaum ortodoks.
Untuk mendapatkan apa yang ia inginkan—atau untuk melenyapkan faksi ortodoks yang mengganggu pemandangannya—ia terkenal karena segala persekongkolan kotor di balik layar.
Dari sudut pandang Kepala Strategi, ia adalah sosok yang paling melelahkan dan paling tidak bisa diatur di seluruh ALIANSI SESAT.
Sehingga Sama Ryang tidak menyambut baik pertemuan dengannya jika ia bisa menghindarinya.
Saat ini, ekspresi Ma Sea-ak tampak buruk.
Tidak seorang pun yang lebih membenci kaum ortodoks selain dirinya; sudah wajar jika PASUKAN SERIGALA PUTIH yang berjalan mondar-mandir di depannya terasa sangat menyebalkan di matanya.
Terlebih lagi, di dalam wilayah ALIANSI SESAT.
Hanya karena mereka adalah tamu Kaisar Bela Diri Hitam, ia menghindari jalan yang bersilangan dan mati-matian menahan diri.
“Hmph. Seumur hidupku, aku tidak pernah menyangka akan melihat anjing-anjing ortodoks diundang ke kubu kaum sesat dan diperlakukan dengan baik.”
“Mereka adalah para dermawan Ketua Aliansi. Apa yang bisa kita lakukan?”
“Dermawan? Heh!”
Ma Sea-ak terkekeh seolah itu adalah hal yang tidak masuk akal.
“Sepertinya orang tua itu sudah pikun. Bukankah begitu?”
“Kata-kata tidak berhenti menjadi kata-kata begitu diucapkan. Jika kau tidak ingin mulutmu robek, jagalah ucapanmu.”
Percikan api terpancar dari mata Sama Ryang.
Ada hal-hal yang bisa diabaikan dan ada hal-hal yang tidak bisa.
Tatapan matanya berubah menjadi tajam dan bagaikan pemangsa.
Ma Sea-ak, sebagai balasan, menggeram balik kepadanya.
“Bocah hijau, namun kamu sudah berani membual tanpa rasa takut.”
Mereka tampak siap untuk menumpahkan darah saat itu juga.
Kemudian Ma Sea-ak mengeluarkan tawa tipis dan menarik bibirnya.
“Baiklah, terserah. Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Pastikan saja kalian memanjakannya agar kalian tidak mengulangi kesalahan ini.”
“Kamu tidak sedang berpikir untuk membuat masalah, kan?”
Sesuatu dari nada suara dan ekspresi Ma Sea-ak menyalakan alarm peringatan. Menyipitkan matanya, Sama Ryang menyelidik.
Ma Sea-ak hanya mengangkat bahunya.
“Entahlah. Mungkin aku akan melakukannya, mungkin juga tidak. Ck, ck.”
Ia menghilang begitu saja di tempat itu.
Melihat punggungnya yang semakin menjauh, Sama Ryang menggigit bibirnya erat-erat.
Mungkin alasan di balik keresahannya bukanlah PASUKAN SERIGALA PUTIH sama sekali—melainkan Ma Sea-ak.