“Malam ini bulan sangat terang tidak seperti biasanya.”
Larut malam, setelah menyuruh para anak buahnya pergi, Dokgo Yeong minum sendirian sambil mendongak menatap langit.
Tak terhitung banyaknya emosi—yang tak satupun mudah untuk dinamai—bercampur baur di wajah dan matanya.
“Kau tidak pernah mau mendengarkan saat kakak laki-lakimu berbicara, sejak kau masih kecil.”
Dia memikirkan adik perempuannya.
Berbanding terbalik dengan gumamannya, gadis itu sebenarnya cerdas sejak kecil, seorang gadis dengan senyuman yang selalu siap mengembang.
Tidak ada sisi kasar di mana pun—terlalu cerah untuk menjadi adik perempuan dari Kaisar Persilatan Sesat.
Bahkan setelah tumbuh dewasa, dia tetap bersinar bagai matahari, tipe orang yang akan menemui pria yang dicintainya pada usia yang tepat, melahirkan seorang anak, dan hidup selamanya di tempat di mana cahaya bersinar.
Dia percaya hanya masa depan yang bahagia yang menantinya.
Namun malapetaka datang tanpa peringatan.
Pada suatu hari ketika hujan deras turun tanpa henti selama beberapa hari, adiknya kehilangan suami sekaligus anaknya.
Tak seorang pun yang meramalkan kecelakaan itu.
Setelah itu, dibiarkan seorang diri, kesehatannya merosot perlahan-lahan—
Baik akal maupun raganya.
Tidak ada yang bisa menghiburnya.
Dan waktu yang lama pun berlalu.
Cukup lama bagi pohon kecil yang ditanamnya bersama anaknya untuk tumbuh hingga orang harus mendongakkan kepala untuk melihat puncaknya.
Selama bertahun-tahun itu, dia tetap tidak bisa melepaskan keluarganya, dan tubuhnya menjadi kurus kering.
Sudah lama sekali sejak terakhir kali dia melihat senyuman cerah itu.
Adik perempuan yang dulu begitu mudah tertawa itu sudah tidak ada lagi.
Lalu suatu hari—
Kakak! Aku—aku melihat Wori, aku melihat Wori!
Apa… yang kau bicarakan?
Dia bilang dia secara tidak sengaja melihat seorang gadis yang sangat mirip dengan putrinya.
Bahkan Dokgo Yeong, saat melihat anak itu dari jauh, merasa terkejut.
Kemiripannya terlalu luar biasa.
Seolah-olah putri mendiang adik perempuannya telah hidup kembali.
Dan ternyata, anak itu adalah bagian dari KELUARGA NAMGUNG.
Namun bagi adiknya, hal itu sama sekali tidak penting.
Hanya berdiri dari kejauhan dan melihat anak itu saja sudah cukup.
Dia tidak perlu berbicara, tidak perlu melakukan apa pun—hanya itu saja sudah membuatnya bahagia.
Dengan begitu, dia menemukan alasan untuk hidup kembali.
Jujur saja… dia sempat bertanya-tanya apakah dia harus menghentikannya.
Apakah dia akan mengejar bayangan semu dan berpegang pada harapan kosong?
Tetapi melihat senyuman itu kembali ke wajah adiknya setelah menemukan anak tersebut, Dokgo Yeong tidak tega untuk menghentikannya.
Yang bisa dia lakukan hanyalah mengawasi.
Saat adiknya mengawasi anak itu.
Dan begitulah, pada hari yang biasa seperti hari-hari lainnya, ketika dia hanya mengikuti untuk mengawasi dari kejauhan—
Dia menyadari bahwa gadis dari KELUARGA NAMGUNG itu telah menjadi target seorang pembunuh kejam.
Tetapi pembunuh itu bukanlah seseorang yang bisa dihadapi oleh adiknya dan para pengawalnya.
Meskipun demikian, tanpa menoleh ke belakang, dia memimpin para pengawalnya untuk menghalangi pembunuh tersebut dan mati demi melindungi anak itu.
Mati bersama sang gadis.
Pada akhirnya, bahkan dengan mengorbankan nyawanya, dia tidak bisa menyelamatkannya.
Semua ini diceritakan oleh pengawal yang selamat dalam keadaan cacat.
Semakin dia memikirkannya, semakin hatinya terasa sakit.
Mengapa dunia begitu kejam, begitu dingin kepada adiknya?
Meskipun begitu… pada saat-saat terakhir itu, dia mati sebagai seorang ibu yang melindungi putrinya—lalu bagaimana?
Apakah dia akan puas dengan kematiannya? Atau…
Dokgo Yeong menggelengkan kepalanya saat pikirannya semakin larut.
Apa gunanya berpikir lebih jauh. Sudah waktunya untuk melepaskannya.
Dia menuangkan anggur ke cawannya hingga penuh sekali lagi dan mengangkatnya ke arah bulan.
Di balik cawan anggur itu, sebutir bulan sabit melengkung seindah senyuman adiknya.
“Baiklah. Ini sudah cukup. Jadi, berhentilah merasa sakit, lupakan semuanya, dan beristirahatlah dengan tenang di tempatmu berada.”
Dia meneguk habis isi cawan itu.
Malam ini anggurnya terasa sangat manis—sekaligus pahit.
Penguasa kaum sesat—malamnya semakin larut dalam keheningan.
****
Berbanding terbalik dengan ketegangan awal PASUKAN SERIGALA PUTIH, waktu di ALIANSI SESAT berlalu dengan ketenangan yang tidak terduga.
Bagaimanapun, mereka adalah tamu yang diundang oleh Kaisar Persilatan Sesat, dan sejak awal tempat tinggal mereka telah ditempatkan di lokasi di mana mereka jarang bersimpangan dengan orang lain di dalam Aliansi, demi menghormati kedudukan mereka.
Jadi, terlepas dari kesempatan-kesempatan ketika Dokgo Yeong memanggil mereka secara terpisah, PASUKAN SERIGALA PUTIH tetap berada di dekat penginapan mereka semaksimal mungkin untuk menghindari bentrokan.
Bukannya berkeliaran sesuka hati di ALIANSI SESAT akan masuk akal.
Tetapi itu hanya untuk sementara waktu. Bagi sebuah pasukan yang bekerja keras sampai habis-habisan dan berlatih keras setiap hari, rasa gatal di tubuh mereka tak terhindarkan.
Dan sekarang, di dalam pasukan tersebut, beberapa anggotanya “kumat” setiap beberapa jam sekali.
Begitulah—
“Uwaaaah!”
Gi Su dan Gi Sang, yang tadinya berbaring malas, langsung melompat berdiri secara bersamaan sambil berteriak.
Do Gyeong memukul si kembar.
BRUK!
“Tidur lagi sana.”
Mnggrrr—
Satu menit kemudian, kedua saudara itu bangkit kembali.
“Aaaargh! Aku tidak tahan lagi!”
“Tidak tahan apa?”
Pada akhirnya, orang yang terjebak untuk menghadapi mereka adalah O Chaemu.
“Aku harus mengeluarkan keringat!”
“Apa, kau berencana berlatih di tempat seperti ini?”
“Kenapa tidak? Ada lapangan latihan tepat di sebelah. Mudah.”
“Benar. Lagi pula kita tidak sedang membicarakan latihan berat.”
O Chaemu mengeluarkan tawa hampa melihat betapa tidak tahu malunya si kembar berbicara.
“Kalian berdua tidak lupa kan kalau ini adalah ALIANSI SESAT?”
“Tidak mungkin.”
“Lalu menurut kalian apa yang akan dikatakan orang-orang Aliansi saat mereka melihat kalian berlatih di lapangan mereka?”
“Mm. ‘Pekerjaan kultivasi yang sangat rajin. Aku harus belajar dari mereka.’ Pikiran semacam itu?”
“…Cukup. Asal—sudah cukup.”
Hari ini dari semua hari, perkataan tidak bisa masuk ke kepala mereka. Lagipula, itu memang jarang terjadi.
Melihat O Chaemu menggelengkan kepalanya, si kembar menyeringai.
“Jangan khawatir. Kami hanya akan mengeluarkan sedikit keringat.”
“Ya, ya.”
Saat O Chaemu mengangguk setengah hati, si kembar bersorak gembira dan berlari kencang menuju lapangan latihan.
“Nghh. Kalau begitu aku juga.”
“Aku bosan—sempurna.”
Begitu si kembar membuka bendungan, seluruh PASUKAN SERIGALA PUTIH mengalir keluar satu demi satu.
Gu Taesan, Paeng Dohwan, dan Do Gyeong juga ikut.
“Kau juga?”
“Merasa kaku di seluruh badan. Kau ikut, Kak?”
“Cih. Baiklah. Terserah.”
O Chaemu mengikuti dengan pasrah.
Maka, semua orang kecuali Yeo Unhwi—yang sedang berbaring untuk tidur siang—berbaris memasuki lapangan latihan dan mulai melakukan pemanasan.
Pertama kalinya dalam sejarah dunia persilatan?
Sebuah pasukan penyerang beraliran lurus berlatih di jantung lapangan latihan ALIANSI SESAT?
Bagaimanapun juga, mereka semua memulai latihan ringan, sambil bertukar obrolan di sela-sela set latihan.
Saat itulah sebuah kelompok mendatangi tempat penginapan yang ditinggali oleh PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Sekilas saja sudah terlihat bahwa mereka datang bukan dengan niat baik.
Aura buas memancar dari diri mereka.
Awalnya pasukan tersebut mencoba mengabaikannya, dengan berasumsi bahwa mereka hanya mengintai. Tetapi kelompok itu mendesak maju sampai ke pintu masuk lapangan latihan tempat pasukan tersebut berada.
Mereka tidak bisa diabaikan lagi, dan perhatian PASUKAN SERIGALA PUTIH akhirnya beralih ke arah para pendatang itu.
“Oh-ho. Jadi kalian orangnya? Para bajingan beraliran lurus yang punya keberanian untuk berjalan-jalan masuk ke ALIANSI SESAT?”
Para penyusup itu menatap PASUKAN SERIGALA PUTIH dari atas ke bawah dan melengkungkan bibir mereka.
“Apa hebatnya menebas Iblis Jahat Ekstrim padahal dia sudah terluka?”
“Bagiku kalian terlihat seperti tikus yang diinjak saat sedang mundur. Beruntung juga.”
“Katakan padanya.”
Sekalipun telinga ditutup, nada bicara itu jelas-jelas berniat mencari ribut. Alis-alis terangkat di seluruh anggota pasukan.
“Siapa kalian?”
“Kami? Kami adalah DIVISI KETIGABELAS GERBANG HITAM.”
Mendengar kata “GERBANG HITAM”, mata anggota pasukan melebar.
Melihat reaksi tersebut, para pengejek itu menyeringai.
“Hmph. Jadi bahkan kalian sekalian setidaknya pernah mendengar nama kami.”
Tentu saja mereka pernah mendengarnya.
Itu adalah nama yang tidak mungkin tidak diketahui oleh siapapun.
GERBANG HITAM adalah organisasi yang hanya beranggotakan orang-orang paling berbakat dari kaum sesat; berpusat pada mereka, kaum sesat telah tumbuh hingga mencapai kekuatan yang luar biasa seperti sekarang ini.
Mereka bahkan menonjol dalam bentrokan antara kaum lurus dan KULTUS IBLIS.
Justru setelah kemunculan GERBANG HITAMlah ALIANSI SEKTE PERSILATAN membentuk KORPS SARJANA.
Meskipun bentuk awalnya berbeda, “KORPS SARJANA” adalah nama yang tetap menjadi kenangan pahit bagi PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Bagaimanapun juga, bakat-bakat GERBANG HITAM biasanya tumbuh untuk memegang jabatan paling krusial di ALIANSI SESAT.
Sama Ryang, Ahli Strategi Kepala Aliansi, dan PASUKAN PEMUSNAH-JIWA adalah contohnya.
Dengan kata lain, GERBANG HITAM praktis adalah masa kini dan masa depan ALIANSI SESAT.
Dan sekarang, orang-orang seperti itu datang untuk mencari ribut dengan PASUKAN SERIGALA PUTIH secara tiba-tiba.
Alasannya tidak sulit untuk dipahami.
Di ALIANSI SESAT saat ini, ada banyak orang yang tidak menyambut baik kunjungan dari pasukan beraliran lurus—yang berasal dari KELUARGA PAENG, salah satu dari LIMA KELUARGA BESAR, tidak kurang dari itu.
Sejauh ini, tidak seorang pun yang berani mengungkapkan ketidaksenangan itu secara terang-terangan—karena takut pada Kaisar Persilatan Sesat seorang diri.
Tetapi para pemuda yang penuh dengan darah panas berbeda.
Seperti mereka yang baru saja menerobos masuk ke tempat tinggal PASUKAN SERIGALA PUTIH ini.
DIVISI KETIGABELAS GERBANG HITAM tahu betul berapa banyak orang yang menyimpan kebencian atas masalah ini.
Namun tidak ada seorang pun yang melangkah maju.
Termasuk Divisi Pertama dan Divisi Kedua GERBANG HITAM yang dielu-elukan.
GERBANG HITAM menganut sistem meritokrasi yang ketat: semakin tinggi keahlianmu, semakin tinggi divisimu—Pertama dan Kedua; semakin rendah keahlianmu, semakin jauh ke bawah posisi yang kaudapatkan.
Oleh karena itu, Divisi Ketigabelas, yang datang hari ini, adalah yang terendah dari divisi-divisi penyerang GERBANG HITAM.
Jadi mereka semakin bertekad untuk memanfaatkan kesempatan ini.
Divisi Pertama dan Kedua—apa yang tidak berani kalian lakukan, akan kami lakukan.
Semacam kompleks pahlawan pemberontak—kami akan menunjukkan sesuatu.
Selain itu, bahkan di dalam ALIANSI SESAT, GERBANG HITAM adalah orang-orang yang disukai oleh Dokgo Yeong dengan cara yang istimewa.
Jadi mereka yakin—tidak, sangat arogan untuk memastikan—bahwa bahkan jika mereka melakukan ini, dia tidak akan menegur mereka dengan keras.
“Apa yang kalian inginkan?”
Mendengar pertanyaan O Chaemu, seorang pria yang sedang memutar-mutar belati seperti mainan di antara anggota DIVISI KETIGABELAS GERBANG HITAM menyeringai dan membuka mulutnya.
“Tidak banyak. Karena kita sudah di sini juga, bagaimana kalau kita bertanding sedikit?”
Kenapa mereka selalu sangat menyukai pertandingan dan duel?
Untuk sesaat, Divisi Ketigabelas bertumpang tindih dalam pandangan O Chaemu dengan KORPS SARJANA yang lama.
Tetapi urusan KORPS SARJANA telah memberinya pelajaran lebih baik daripada siapapun.
Pertandingan yang diinginkan oleh orang-orang dengan niat jahat hanya ada satu.
Sebuah pertandingan di mana mereka menang dengan cara yang telak dan membenamkan penghinaan ke tenggorokan pihak lawan.
Dan jika hasilnya tidak seperti itu, cara mereka meningkatkan konflik selanjutnya sudah bisa dipastikan.
Sehingga jawaban O Chaemu telah ditentukan sejak awal.
“Ditolak.”
“Apa?”
“Jangan membuat masalah untuk kedua belah pihak. Cukup itu saja. Baiklah semuanya, mari kita masuk.”
Dia membalikkan badannya seolah-olah para pria itu tidak layak untuk diladeni.
Tentu saja dia marah.
Tetapi tempat ini adalah tempat ini, dan dia tidak memiliki keinginan untuk membuat kekacauan setelah datang sejauh ini.
Di sini, menahan diri adalah sebuah kemenangan.
Saat itulah—
WUSH!
Sebuah belati yang dilempar secara tiba-tiba menyerempet pipi O Chaemu dan menancap ke dinding di belakangnya.
“Kak!”
“Aku baik-baik saja.”
Untungnya, pipinya hanya terasa berdenyut; tidak ada luka sungguhan.
Tetapi kilatan niat membunuh melintas di matanya sebelum dia menyadarinya.
“Ah, maaf. Tanganku terpeleset.”
“Apa?”
“Ha. Tatapan itu—benar-benar menakutkan. Jadi? Ingin menghadapi kami sekarang? Hm?”
Lempar belati itu menyeringai, memprovokasi.
Krrk.
Giginya bergemeretak dengan sendirinya, tetapi O Chaemu menahannya.
Dia harus melakukannya. Bagaimanapun caranya.
Untungnya, dia berhasil mempertahankan ketenangannya.
Dan PASUKAN SERIGALA PUTIH bukan lagi orang-orang bodoh yang dulu langsung menyerbu secara membabi buta pada setiap provokasi.
Tidak lagi—bukan lagi orang-orang bodoh yang, ketika emosi mereka memuncak, langsung menerjang tanpa menengok ke belakang—
WUSH! WUSH!
Dalam sekejap, garis-garis merah mekar di kedua pipi si lempar belati.
Darah mengalir deras.
Entah dari mana, dua belati telah menyerempet wajahnya dan melesat lewat.
“Kh…!”
“Beginilah cara melempar belati, Nak.”
Gi Su dan Gi Sang memperlihatkan kilatan kegembiraan buas sambil menyeringai.
“Keparat kecil! Mau mati? Tunggu apa lagi kalian—bunuh mereka!”
Percikan api melompat di setiap pasang mata di DIVISI KETIGABELAS GERBANG HITAM saat mereka menyerbu PASUKAN SERIGALA PUTIH.
“Ya, begitu dong! Nah, itu barulah kaum sesat namanya!”
“Siapa yang datang jauh-jauh ke sini untuk mencari ribut sejak awal! Maju kalian, anak-anak bodoh!”
Si kembar menerjang maju dengan liar seperti binatang buas.
“……”
Benar juga. Dia lupa.
Masih ada beberapa orang bodoh berkepala kosong di PASUKAN SERIGALA PUTIH yang tidak pernah menepis apa yang mendatangi mereka—mereka menerima setiap provokasi.
Dan pertempuran pun dimulai.
Kepala O Chaemu berdenyut-denyut pening.
Ah. Persetan dengan semuanya.