“B-Keparat apa mereka ini!”
Dengan Gi Su dan Gi Sang yang mengamuk melawan DIVISI KETIGABELAS GERBANG HITAM yang telah menerobos dan memancing keributan, bentrokan antara UNIT SERIGALA PUTIH dan DIVISI KETIGABELAS pun pecah begitu saja.
Namun, DIVISI KETIGABELAS—yang begitu yakin mereka akan menggiling habis lawan—kini sangat terguncang.
Situasinya mengalir ke arah yang jauh berbeda dari yang mereka bayangkan.
Saat pertarungan dimulai, setiap anggota DIVISI KETIGABELAS langsung menyerbu maju, menghunus senjata yang biasa mereka gunakan.
Sebaliknya, UNIT SERIGALA PUTIH menyambut mereka dengan tangan kosong.
Bagi orang luar, tindakan itu mungkin terlihat seperti bunuh diri yang gegabah.
Namun, menghadapi DIVISI KETIGABELAS, UNIT SERIGALA PUTIH membaca pernapasan dan niat mereka dalam sekejap mata dan menilai bahwa mereka bisa mengatasi musuh tanpa pedang.
Maka, bahkan tanpa aba-aba sebelumnya, seluruh anggota UNIT SERIGALA PUTIH mulai bergulat melawan DIVISI KETIGABELAS yang menyerbu dengan tangan kosong.
DIVISI KETIGABELAS menganggapnya sebagai lelucon yang menggelikan.
Keyakinan macam apa yang membuat orang-orang ini berani melakukan hal tersebut terhadap mereka? Itu sungguh tidak masuk akal.
Biarkan mereka dihajar habis-habisan sekali saja hingga babak belur; setelah itu mereka baru akan sadar.
Karena sudah sampai pada titik ini, mereka akan membuat musuh memohon belas kasihan sambil berlutut.
Namun seiring berjalannya waktu, pihak yang terdesak bukanlah UNIT SERIGALA PUTIH—melainkan DIVISI KETIGABELAS.
‘Bagaimana ini bisa terjadi.’
Mereka sangat kebingungan.
DIVISI KETIGABELAS tadinya berasumsi bahwa UNIT SERIGALA PUTIH bukan tandingan mereka.
Hal itu bisa dimaklumi, pikir mereka: selain merenggut kepala Iblis Jahat Ekstrem, UNIT SERIGALA PUTIH tidak melakukan hal apa pun yang menggemparkan dunia persilatan.
Memang, mereka diperhitungkan di antara tiga pasukan bela diri hebat yang mewakili KELUARGA PAENG dari Hebei, namun pada akhirnya mereka hanyalah pengawal satu klan saja.
Sebaliknya, GERBANG HITAM benar-benar berkeliaran di Dataran Tengah, bentrok dengan aliran lurus maupun aliran sesat, dan berada di garis terdepan pertempuran brutal.
Tentu saja, misi paling berbahaya diberikan kepada divisi atas seperti DIVISI PERTAMA dan KEDUA, atau kepada kelompok elit seperti UNIT PEMUSNAH JIWA, tetapi meski begitu, sulit untuk mengatakan bahwa DIVISI KETIGABELAS kekurangan pengalaman tempur nyata atau lemah.
Jadi, bahkan jika mereka memprovokasi dan pertempuran pecah, mereka yakin tidak akan pernah kalah.
Bahkan, mereka sempat bertanya-tanya seberapa longgar mereka harus bersikap terhadap kelompok itu.
Barulah sekarang mereka menyadari betapa besar kesalahan penilaian tersebut.
Terlebih lagi, UNIT SERIGALA PUTIH tampak sangat terbiasa dengan pertarungan bebas semacam ini—yang biasa disebut sebagai pertarungan jalanan.
Dan tak lama kemudian—
“UARRRGH!”
Satu-satunya yang masih berdiri di sana adalah anggota UNIT SERIGALA PUTIH.
Setiap anggota DIVISI KETIGABELAS terkapar di atas tanah.
Sebenarnya, ini adalah hasil yang wajar.
UNIT SERIGALA PUTIH sebelumnya telah diakui kekuatannya oleh Jo Ilha, Komandan UNIT PEMUSNAH JIWA, salah satu petarung terbaik ALIANSI SESAT.
Menghadapi orang-orang seperti itu, bahkan jika mereka berasal dari GERBANG HITAM, strata paling bawah—DIVISI KETIGABELAS—tidak memiliki peluang untuk mengatasi mereka.
“Hah. Kalian ini, sungguh. Sombong sekali padahal kemampuan kalian cuma segini?”
“Benar. Kukira kalian masing-masing punya keahlian.”
Gi Su dan Gi Sang menepuk-nepuk tangan mereka dan tertawa tak percaya.
Mereka merasa pihak lawan sangat lemah—terlalu lemah.
Mereka tidak tahu.
Bukannya DIVISI KETIGABELAS itu lemah; melainkan UNIT SERIGALA PUTIH telah tumbuh begitu kuat hingga perbandingan dengan masa lalu menjadi tidak ada artinya.
“Dilihat-lihat, dibandingkan dengan UNIT PEMUSNAH JIWA, kalian bahkan tidak selevel—tapi kalian berani menyebut diri sebagai masa depan kaum sesat? Lelucon macam apa ini. Hm?”
Mendengar cemoohan sambil mengangkat bahu itu, wajah para anggota DIVISI KETIGABELAS memerah dan membiru di tempat mereka terbaring di lantai.
Pada akhirnya, salah satu dari mereka gagal menahan emosinya dan melewati batas.
“Kalian keparat! Mati!”
Itu adalah orang yang sama yang dengan sombongnya melemparkan belati ke arah O Chaemu untuk memprovokasinya.
Dengan mata berkilat, ia melemparkan belati lain dalam serangan mendadak.
Sebuah tusukan mematikan yang diarahkan langsung ke tenggorokan Gi Su.
Jika tidak dihindari, serangan itu akan merenggut nyawanya dalam sekejap.
Tapi—
“Mau ke mana kau?”
Gi Su menghindari serangan itu dengan sangat mudah.
Bukan berarti ia tidak merasakan kemarahan terhadap orang yang baru saja mencoba membunuhnya.
Rasa panas melonjak dalam dirinya akibat niat membunuh yang begitu jelas—sebuah serangan yang ditujukan untuk merenggut nyawanya—sehingga Gi Su langsung mencengkeram lengan pria itu dalam sekejap.
“Keparat ini terus saja mencoba membunuh orang, ya?”
“H-Hei! Lakukan yang wajar saja!”
Merasakan bahwa Gi Su telah kehilangan kendali atas amarahnya, Do Gyeong berteriak terlambat.
KREK.
Menggunakan bahunya sendiri sebagai tumpuan, Gi Su mematahkan lengan yang dicengkeramnya dan membanting pria itu langsung ke tanah.
“UARRRGH!”
Jeritan mengerikan keluar dari mulut pria itu.
“Sial!”
Setengah detik kemudian wajah Gi Su menyiratkan penyesalan, *ah, sial*.
Ia seharusnya bisa menahannya, tapi ia bereaksi sedikit terlalu keras terhadap niat membunuh orang tersebut.
Ia tidak berniat melangkah sejauh ini.
Dilihat dari keadaannya, bukan hanya satu lengan yang patah; seluruh bagian bahunya tampak hancur berkeping-keping.
Melihat hal itu, anggota DIVISI KETIGABELAS lainnya yang tadinya bergulingan di lantai dan susah payah bangkit, mengertakkan gigi dan berteriak:
“Kalian bajingan! Apa kalian tahu siapa kami!”
“Kalian pikir kalian bisa berjalan pergi setelah ini!”
Jadi, kalian boleh melemparkan serangan maut dengan senjata ke arah orang-orang yang bertangan kosong?
Segala pikiran bahwa mereka telah bertindak terlalu jauh langsung lenyap; menghadapi logika terbalik yang tak tahu malu dari DIVISI KETIGABELAS itu, UNIT SERIGALA PUTIH—termasuk si kembar—mendengus tak percaya.
“Hah. Masih belum sadar juga, ya?”
Tepat saat keributan itu hampir berkobar kembali—
“Ada apa ini sebenarnya?”
Seseorang muncul di sana pada detik itu juga.
“UARRRGH!”
Kedatangan orang itu saja sudah membuat anggota DIVISI KETIGABELAS yang tadinya pongah langsung ciut seketika.
UNIT SERIGALA PUTIH mengerjap, kebingungan melihat pemandangan tersebut.
Jika bukan Kaisar Beladiri Hitam itu sendiri, lalu siapa orang ini hingga membuat para keparat yang tadinya mengamuk begitu ketakutan?
Pandangan mereka beralih kepada pria itu.
Benar saja—qi yang terpancar meskipun ia menahannya bukanlah sesuatu yang biasa.
Rasanya seperti ada seekor predator buas yang berdiri tepat di hadapan mereka.
Pada detik itu, seluruh anggota UNIT SERIGALA PUTIH menelan ludah, ketegangan merayap di kulit mereka.
Dia tidak lain adalah orang nomor dua di ALIANSI SESAT—Penguasa Iblis Bermata Hantu, Ma Sea-ak.
“Siapa yang mengizinkan orang-orang berada di sini?”
“B-Yah, itu…”
Kemunculan Ma Sea-ak membuat bahkan pria yang menjerit kesakitan tadi menggigit bibirnya hingga berdarah untuk menahan rasa sakitnya.
Hal itu menunjukkan betapa besar rasa takut mereka terhadap Ma Sea-ak sehari-hari.
Ma Sea-ak perlahan menyapu pandangan ke sekeliling, lalu tersenyum dingin.
Ia tampak sudah memahami garis besar dari apa yang terjadi.
Mereka sudah berkelahi—dan kontras antara kedua belah pihak sangat mencolok.
DIVISI KETIGABELAS tampak seperti orang-orang yang bergulingan di tanah dari awal hingga akhir; sementara UNIT SERIGALA PUTIH tampak bersih tanpa cacat.
“Jadi begitu rupanya.”
Mereka datang, mencari masalah yang sudah dilarang, lalu dihajar habis-habisan.
Dan mereka membawa nama GERBANG HITAM.
Iritasi Ma Sea-ak memuncak melihat pemandangan yang menyedihkan itu.
Matanya berubah dingin saat ia berbicara.
“Kalian semua—kembalilah sekarang juga dan bersiaplah menerima hukuman.”
“T-Tapi kami—”
“Hanya karena melanggar perintah Pemimpin Aliansi, kepala kalian bisa dipenggal di tempat ini tanpa ada alasan untuk membela diri. Haruskah kulakukan itu sekarang?”
“T-Tidak, Tuan.”
“Dan kau.”
Ma Sea-ak melangkah mendekati pria yang sedang merintoh kesakitan dengan bahu hancur berkeping-keping.
“Y-Ya.”
Pria itu tersentak dan gemetar.
Mata Ma Sea-ak memancarkan kilat kebiruan.
Tatapannya terpaku pada bahu pria yang hancur itu.
Dengan Mata Hantunya, Ma Sea-ak melihat segalanya.
Seberapa parah cedera itu sebenarnya.
Segera setelah itu, matanya kembali normal.
Ia menggelengkan kepalanya.
“Selesai.”
“Tuan?”
“Mulai hari ini, kau dipecat dari GERBANG HITAM. Pergilah ke ruang pengobatan, dapatkan perawatan, dan tinggalkan tempat ini dalam beberapa hari.”
“A—Aku baik-baik saja! Cederanya akan segera sembuh!”
“Tidak. Bukan hanya tulang bahunya; tendon, saraf, dan ototnya semuanya rusak tanpa bisa dipulihkan. Dan dari kelihatannya, kau dominan tangan kanan. Kau tidak bisa lagi menggunakan tangan dominanmu. Kau tidak berguna lagi.”
“T-Tidak, mohon—!”
BRUK!
Pria itu terpental oleh hantaman kepalan tangan Ma Sea-ak.
Satu pukulan—pingsan tak sadarkan diri, tubuhnya terkulai lemas.
Tatapan membunuh Ma Sea-ak beralih kepada DIVISI KETIGABELAS.
“Aku sedang menahan keinginan untuk menebas kalian semua sampai mati sekarang juga. Jangan membuatku semakin lelah—seret bangkai menyedihkan itu keluar dari sini dan enyah.”
“B-Baik, Tuan!”
Sangat kontras dengan saat mereka datang dengan penuh kesombongan, DIVISI KETIGABELAS bergegas pergi dengan ekor menyelip di antara kedua kaki.
“Terima kasih.”
Bagaimanapun juga, ia telah menghentikan perkelahian yang bisa menjadi lebih buruk, jadi O Chaemu maju untuk menyampaikan rasa terima kasih.
Namun yang dibalas adalah jawaban yang sarat dengan niat membunuh.
“Jangan menipu diri sendiri.”
Mata Ma Sea-ak berkilat kejam.
“Bukan hanya mereka yang membuat kalian tidak berkenan di hatiku.”
Wajahnya menyiratkan dengan jelas: Aku pun merasakan hal yang sama.
Tatapan itu begitu kejam hingga O Chaemu dan anggota UNIT SERIGALA PUTIH lainnya terdiam sesaat.
Sungguh pembawaan seorang Sepuluh Master Hebat dan orang nomor dua di ALIANSI SESAT—sangat pantas bagi Penguasa Iblis Bermata Hantu.
“Hah!”
Ma Sea-ak mendengus dan pergi, seolah ia tidak sanggup lagi melihat mereka lebih lama lagi.
“Hah. Yah, ini…”
Barulah pada saat itu UNIT SERIGALA PUTIH benar-benar memahaminya.
Satu-satunya orang di sini yang menyambut mereka adalah Kaisar Beladiri Hitam, Dokgo Yeong.
Mereka benar-benar tamu yang tidak diharapkan.
Tamu undangan yang tidak diinginkan.
Tentu saja, itu adalah hal yang sangat melelahkan.
Sementara itu, di dalam penginapan, Yeo Unhwi hanya tersenyum tipis.
“Betapa pun beratnya dalam seratus cara, ini juga semua adalah pengalaman—pengalaman.”
****
Hari di mana UNIT SERIGALA PUTIH bentrok dengan DIVISI KETIGABELAS—
Tanpa disadari oleh siapapun, malam telah tiba.
Ma Sea-ak duduk di meja di kamarnya, membaca dengan tenang.
Tidak ada yang akan tahu.
Bahwa Penguasa Iblis Bermata Hantu gemar membaca.
Kemudian, tanpa disadari oleh siapapun, seseorang datang ke kamarnya.
Ma Sea-ak berbicara tanpa mengalihkan pandangannya dari buku.
“Apakah kau kembali dengan selamat?”
“Ya.”
Seorang pria yang tersembunyi dalam kegelapan mulai memberikan laporan kepada Ma Sea-ak.
“Baru-baru ini, suasana di dalam SEKT KEBENCIAN tampak tidak biasa.”
“Hm?”
Ma Sea-ak menghentikan pembacaannya sejenak, lalu kembali melanjutkannya.
“Ada sesuatu yang terjadi?”
“Kami belum bisa memastikan secara persis apa itu, namun jelas bahwa mereka bersiap untuk melancarkan suatu tindakan segera.”
Saat menyelidiki sebuah kekuatan, seseorang mungkin menempatkan agen untuk mengumpulkan informasi, tetapi di tempat-tempat seperti SEKT KEBENCIAN di mana sulit untuk menyusupkan mata-mata secara mendalam, mengukur suasana faksi tersebut adalah hal yang sangat penting.
Memahami suasana organisasi target dan memproyeksikan apa yang mungkin terjadi terbukti jauh lebih akurat dari yang dibayangkan orang.
Tentu saja, apa dan bagaimana bentuk pastinya masih belum diketahui—tetapi bahkan hal sekecil itu pun berguna.
Ma Sea-ak menambahkan agar mereka memberikan perhatian yang lebih dekat lagi dalam pengamatan terhadap SEKT KEBENCIAN kedepannya.
Bawahan itu melanjutkan.
“Ketua Tetua Jang Cheong telah menyampaikan informasi yang dijanjikannya.”
“Begitu ya.”
Ma Sea-ak mengangguk.
Itu adalah transaksi yang sudah berlangsung lama.
“Namun.”
“Hm?”
“Dia bilang sudah waktunya kita menaikkan harga.”
Alis Ma Sea-ak berkedut ke atas.
“Berapa banyak?”
“Dia ingin tambahan dua persen.”
“Tsk. Orang tua itu gila uang. Kadang-kadang aku bertanya-tanya pihak manakah yang sebenarnya beraliran sesat.”
“Apa yang harus kita lakukan?”
“Katakan padanya baiklah.”
“Ya.”
“Dan, Sah-ho.”
“Sampaikan perintah Anda.”
Atas panggilan Ma Sea-ak, sosok lain bangkit dari dalam bayang-bayang.
“Mulai sekarang, kau akan mengawasi UNIT SERIGALA PUTIH secara ketat.”
“Ya.”
Sebenarnya, Ma Sea-ak pergi hari ini untuk melihat seperti apa orang-orang UNIT SERIGALA PUTIH itu.
Kaisar Beladiri Hitam tidak mengadakan acara formal apa pun, jadi tidak ada kesempatan untuk saling bertatap muka.
Ia pergi untuk memberikan sedikit peringatan di sana-sini—dan untuk mengamati sendiri—tetapi DIVISI KETIGABELAS sudah telanjur membuat keributan.
‘Ho.’
Bertemu langsung dengan UNIT SERIGALA PUTIH ternyata melampaui perkiraannya.
Para keparat itu ternyata cukup kuat.
Bagi seseorang yang penilaiannya sangat keras kecuali terhadap anak buahnya sendiri, mencapai kesimpulan seperti itu adalah hal yang mengejutkan.
Terlebih lagi untuk orang-orang dari aliran lurus.
“Hm.”
Ketika semua laporan selesai, Ma Sea-ak, yang kini sendirian di dalam kamar, perlahan menatap ke luar jendela.
“Era lama berakhir, dan era baru datang, begitu ya.”
Itulah kata-kata dari “orang itu” yang menemuinya belum lama ini.
Ma Sea-ak terkekeh pelan.
“Itu adalah cerita yang sangat menarik.”
Di dalam matanya, tersirat rasa lapar yang tak bertepi.