“Bagaimana kemajuannya?”
Sebuah ruangan gelap.
Seorang pria dengan jubah berwarna merah darah berbicara dengan suara serak yang berderit seperti besi yang bergesekan dengan besi.
Suara lain yang sangat berbeda dan penuh kesopanan menjawab dari seberang.
“Di Aliansi Sesat saja, Benih Kehancuran kelima baru saja ditanam.”
“Kudengar tidak ada satupun dari mereka yang terlalu istimewa. Bukankah suatu pemborosan menyebarkan Benih pada orang-orang bodoh yang bahkan tidak akan bisa mekar sepenuhnya?”
“Hei. Jangan hanya menatap pohonnya—lihatlah hutannya. Yang aku inginkan adalah hal lain.”
“Apa itu?”
“Kekacauan.”
“Kekacauan?”
Pria berjas merah darah itu mengerutkan kening dan bertanya balik.
“Benar. Saat ini, dunia kaum sesat terikat erat dalam Aliansi Sesat, di bawah pemerintahan tangan besi Kaisar Beladiri Hitam. Aku ingin kekacauan yang bisa meretakkan ikatan itu.”
Saat ia berbicara, senyuman yang mengerikan tersungging di wajahnya.
Tidak ada kata lain yang bisa menggambarkannya selain kegilaan.
“Dan jika, dalam prosesnya, kita terus-menerus memanen energi dari Benih yang telah kita tanam—yah, itu hanyalah bonus yang menyenangkan.”
“Hm.”
Namun pria berjas merah darah itu bereaksi seolah ingin berkata: kenapa harus membuatnya begitu rumit?
“Kenapa tidak singkirkan saja Kaisar Beladiri Hitam?”
“Tidak mungkin.”
“Kenapa?”
“Alasannya sederhana. Keseimbangan dunia persilatan akan runtuh dalam sekejap—terlalu cepat jauh sebelum waktunya. Situasi kemudian akan berubah menjadi kekacauan yang tak terkendali. Kau hanya akan mengundang malapetaka besar. Masih terlalu dini. Dia harus dibiarkan hidup untuk hari itu.”
“Bukankah kau sendiri yang menginginkan kekacauan?”
“Aku bilang kita akan menggunakan kekacauan sebagai senjata, mengingat situasinya. Aku tidak bilang aku menginginkan situasi yang tidak bisa dikendalikan.”
Waktu adalah hal yang paling utama dalam segala hal.
Itulah sebabnya, selama ini, ia hidup dengan tenang sebagai anggota Aliansi Sesat.
Karena waktunya belum tiba.
Dan sekarang waktu itu semakin dekat.
Ia telah memulai tugas-tugas yang telah ia sisihkan untuk hari tersebut.
Sebenarnya, Aliansi Sesat akhir-akhir ini sedang gempar karena para iblis yang lahir dari Benih Kehancuran.
Selain itu, karena Kaisar Beladiri Hitam telah mengundang Unit Serigala Putih ke Aliansi Sesat, bahkan di antara mereka yang selama ini menunjukkan kepercayaan dan kesetiaan mutlak kepadanya, keluhan—baik besar maupun kecil—mulai bermunculan.
Kunjungan Unit Serigala Putih tidak pernah ada dalam rencana mereka dan jauh dari kata disambut baik—tetapi pada akhirnya, hasilnya tidak buruk.
“Begitu ya.”
Pria berjas merah darah itu mengangguk seolah ia mengerti.
Meski begitu, ekspresi wajahnya menunjukkan bahwa ia masih tidak menyukai cara kerja pihak lain.
Ia sangat membenci metode yang rumit.
“Tapi kita juga harus menyiapkan wadah bagi Tubuh Suci untuk hari di mana Ia kembali. Jangan lupa.”
“Tentu saja. Tapi jika kita terus-menerus bersikap hati-hati, semuanya akan memakan waktu yang terlalu lama. Terkadang, jalanku memang diperlukan.”
“Jadi kau telah berubah setelah terlalu lama duduk di kursi yang berpikir itu. Kau—yang dulu selalu bilang akan menghancurkan apa pun yang menghalangi jalanku—sekarang berbicara seperti itu.”
Pria berjas merah darah itu terkekeh.
Itu adalah suara yang buruk, tidak menyenangkan untuk didengar, tetapi lawannya menjawab seolah ia sama sekali tidak peduli.
“Jalanku tidak berubah. Hanya terlihat seperti itu karena penampilanku yang sekarang.”
“Begitukah. Baiklah. Akan kuanggap begitu. Aku pergi dulu.”
“Mampirlah sesekali saja, atau masalah merepotkan bisa muncul karenanya.”
“Hmph. Siapa di tempat ini yang berani melacak jejakku? Bahkan Kaisar Beladiri Hitam pun tidak akan bisa.”
“Mungkin saja. Atau mungkin tidak.”
Pria berjas merah darah itu lenyap bagaikan asap.
Seolah ia tidak pernah ada di sana.
Segera, hanya ada satu siluet yang tersisa di ruangan itu.
Ia perlahan memandang ke luar jendela.
Kalau dipikir-pikir, ia telah menyembunyikan diri dan hidup di sini untuk waktu yang sangat lama.
Ia telah menjalin cukup banyak ikatan.
Di sini, ia telah menciptakan seorang penguasa, mendapatkan teman—bahkan sebuah keluarga.
Tanpa disadarinya, hidupnya telah menanamkan akar yang sangat dalam di Aliansi Sesat.
Tetapi ia tidak pernah melupakannya sedetik pun.
Alasan ia berada di sini.
Ia meneguhkan kembali hatinya.
Baiklah. Tidak peduli berapa banyak darah yang tumpah, tidak peduli pengorbanan apa yang menyusul, itu tidak masalah.
Selama—
“Demi era Kegelapan yang abadi.”
Sendirian, siluet itu bergumam, matanya memancarkan kilatan liar.
****
Mm.
Larut malam.
Yeo Unhwi sedang bermimpi.
KWOONG!
KWAAAAAANG!
Di dalam benteng kuno tempat berdirinya sebuah bendera hitam—bendera yang dihiasi lambang wajah iblis kuning.
Di sekelilingnya, tempat itu dipenuhi oleh mayat yang tak terhitung jumlahnya.
Mereka mengenakan pakaian bela diri berwarna hitam, seolah-olah mereka adalah satu pasukan tunggal.
Dan, yang mengejutkan, tubuh-tubuh yang tumbang itu perlahan-lahan hancur menjadi abu hitam dari kejauhan dan lenyap.
Sebuah kematian yang bahkan tidak meninggalkan jejak.
Pemusnahan. Ya—pemusnahan adalah satu-satunya kata yang pas.
Apa dunia ini yang telah terjadi di sini?
Tepat pada saat itu—
“Guaaaah!”
Di jantung benteng itu, seseorang memuntahkan seteguk darah.
Seorang paruh baya berpenampilan mencolok—mulai dari rambut, janggut, hingga matanya yang berwarna merah darah—tumbang di tengah pertarungan dalam balutan zirah seperti jenderal medan perang.
Siapa pun yang mengenalnya pasti akan ternganga melihat pemandangan itu.
Begitu mengejutkannya melihatnya jatuh.
“Kh… koff…”
Sepanjang hidupnya, hampir tidak ada saat di mana ia terpaksa berlutut seperti ini.
Selain junjungannya, tidak ada seorang pun di dunia ini yang pantas membuatnya berlutut.
Dan jika ia tidak menginginkannya, ia yakin tidak ada makhluk hidup yang bisa memaksanya berlutut.
Ia dilahirkan dengan kekuatan.
Seorang pria yang ditakdirkan untuk merajai orang lain.
Julukannya adalah Kaisar Iblis Berjanggut Darah.
Ketika dunia persilatan dulunya gemetar ketakutan mendengar nama Kegelapan, ia selalu berdiri di garis depan pertempuran.
Saat itu, tujuh pendekar mutlak yang disebut sebagai Tujuh Bintang Dunia Persilatan—yang mengawasi dunia dengan mata dingin—semuanya tewas di tangan satu orang itu.
Sambil bergetar, Dataran Tengah jatuh dalam sekejap di bawah nama Kegelapan.
Kegelapan itu sangat kuat.
Begitu kuat hingga menjungkirbalikkan konsep kekuatan yang selama ini dikenal.
Tampaknya tidak seorang pun yang mampu menghentikan Kegelapan, maupun Kaisar Iblis Berjanggut Darah.
Tetapi amuknya berakhir di sini.
Karena pria bermata emas di hadapannya.
Dewa Beladiri, Hyeok Jonghu.
Satu-satunya makhluk yang mampu menahan Kegelapan yang tidak bisa dihadapi oleh orang lain.
Ia sedang menatap Kaisar Iblis Berjanggut Darah dengan wajah tanpa ekspresi.
“Jadi kau benar-benar Dewa Beladiri. Menakjubkan.”
Kaisar Iblis Berjanggut Darah menatap pria bermata emas itu, matanya yang merah menyala berkilat-kilat.
Ia tidak ceroboh.
Ia telah mengerahkan seluruh kekuatannya dalam pertarungan melawan Dewa Beladiri, yang tiba-tiba menerobos masuk sendirian ke tempat pasukan utamanya bermarkas.
Tetapi hasilnya adalah kekalahan telak.
Tidak—menyebutnya sebagai pertarungan pun hampir memalukan. Pertarungan itu sangat timpang sebelah.
Bahkan sekali pun, serangan Kaisar Iblis Berjanggut Darah tidak pernah benar-benar mendarat.
Dan hanya dalam tiga jurus—tiga—Kaisar Iblis Berjanggut Darah dibuat tidak berdaya untuk bertarung.
Itu sangat tidak masuk akal.
Ia yakin bahwa ia tidak akan kalah dari siapapun di bawah “Dia”.
Namun ia justru dikalahkan hanya dalam tiga pukulan.
Kekuatan itu begitu luar biasa hingga membuat ingin tertawa, bukan marah.
Bahwa monster seperti itu benar-benar ada.
Tetapi yang terpenting, ia memiliki satu pertanyaan untuk Dewa Beladiri.
“Bagaimana kau melakukannya?”
“Apa maksudmu?”
Mendengar pertanyaan Kaisar Iblis Berjanggut Darah yang dilontarkan tanpa basa-basi, Dewa Beladiri mengangkat sebelah alisnya.
“Di tengah begitu banyak orang, kau selalu bisa memilih kami dengan tepat setiap saat. Karena itu, begitu banyak rencana kami yang gagal. Bagaimana itu bisa terjadi? Kami tidak memiliki mata-mata di antara kami.”
Bagaimana pun ia memikirkannya, ia tetap tidak mengerti.
Kekuatan Dewa Beladiri memang mengejutkan, tetapi inilah hal yang paling ingin ia ketahui.
Bahkan di sini, di ambang ajalnya.
Pria bermata emas itu menatapnya dalam keheningan, lalu kembali berbicara.
“Polaritas berlawanan.”
“Polaritas berlawanan?”
“SENI ILahi BELADIRI SURGAWIKU hanya menguasai energi kebajikan yang dimurnikan secara tertinggi. Dan itu diwujudkan melalui seluruh keberadaanku. Berkat itu, aku dapat merasakan—dengan lebih pasti daripada siapa pun—energi kalian dari pihak Kegelapan, yang berdiri dalam pertentangan sempurna dengannya. Hanya itu.”
Sebenarnya, bahkan Dewa Beladiri pun tidak mengetahui hal itu sejak awal.
Ia juga tidak bermaksud demikian secara khusus.
Itu terasa begitu saja seperti takdir.
Seolah surga sendiri telah mempersiapkannya untuk menghentikan Kegelapan yang tidak bisa dihentikan oleh orang lain.
Mendengar kata-katanya, Kaisar Iblis Berjanggut Darah tertawa lepas.
“Kh—apa? Hahahahaha! Itu—hanya itu?”
“Itulah kebenarannya.”
KWAAAAANG!
“Jangan membuatku tertawa!”
Kaisar Iblis Berjanggut Darah menghantamkan tinjunya ke lantai, wajahnya berkerut karena duka dan amarah.
Tetapi hal itu sama sekali tidak mengancam Dewa Beladiri.
Ia tahu betul akan hal itu.
“Sebentar lagi—sudah sangat dekat! Kenapa surga mengirim monster sepertimu ke dunia ini! Kenapa!”
Dengan mata memerah, ia memelototi Dewa Beladiri dengan kebencian dan kepedihan.
“Kau! Jika bukan karena kau dan SENI ILahi BELADIRI SURGAWI terkutuk itu, aku bisa meraih segalanya! Tanpa ‘Dia’ perlu turun tangan—hanya olehku sendiri! Namun karena kau!”
Mendengar itu, Dewa Beladiri tersenyum dingin.
“Kau sama sekali tidak peduli bahwa orang-orang tak bersalah mati karenamu.”
“Hmph! Dalam sejarah mana pun, mengorbankan segelintir orang demi tujuan besar adalah hal yang lumrah. Itu juga sekadar takdir tempat mereka dilahirkan.”
“Omong kosong. Siapa yang bilang kau berhak memutuskan bahwa hidup mereka adalah ‘segelintir’ yang harus dikorbankan?”
“Itu adalah—”
“Aku tidak berdiri menghalangi jalanku demi suatu tujuan mulia yang agung. Aku turun tangan karena aku tidak bisa melihat orang-orang tak bersalah mati dengan sia-sia.”
“Hanya karena alasan sepele itu!”
“Tidak ada gunanya mendengarkan ucapanmu lagi.”
Mata Dewa Beladiri mulai berubah menjadi keemasan sekali lagi.
“Semuanya akan menyusulmu di belakang. Jadi jangan terlalu bersedih—kembalilah menjadi debu, Kaisar Iblis Berjanggut Darah.”
“Ugh… ‘Dia’ pasti akan menghukummu. Tanpa gagal!”
“Benarkah begitu.”
Dewa Beladiri tersenyum.
Seolah-olah mengatakan hal seperti itu tidak akan pernah terjadi.
Hal itu justru membuat gigi Kaisar Iblis Berjanggut Darah semakin bergemeretak keras.
“Gggg—!”
Tepat pada saat cahaya keemasan yang cemerlang meledak dari tangan Dewa Beladiri bagaikan matahari, Yeo Unhwi membuka matanya.
Mm.
Yeo Unhwi perlahan bangkit duduk.
“Ingatan… Dewa Beladiri.”
Sudah lama sekali sejak ia memimpikan Dewa Beladiri.
Sejak ia memperoleh berkah dari Dewa Beladiri, Yeo Unhwi sangat jarang mengalami mimpi seperti ini.
Rasanya seperti apa? Seolah-olah, pada waktu yang tepat, satu persatu, ia diperlihatkan apa yang perlu ia ketahui.
Yang berarti informasi yang ia butuhkan sekarang terkandung di dalam mimpi yang baru saja ia alami.
Hm.
Yeo Unhwi dengan hati-hati memutar ulang mimpi itu di dalam benaknya.
Pikirannya meluas.
Dan ia merasa yakin akan satu hal.
Energi yang ia rasakan dari makhluk yang disebut oleh Dewa Beladiri sebagai Kaisar Iblis Berjanggut Darah—
—itu adalah energi yang sama persis dengan yang ia rasakan ketika Tang Guwi dari KELUARGA TANG berubah menjadi iblis, sebelum Yeo Unhwi mengakhiri hidupnya dengan tangannya sendiri.
Yang berarti—
“Jadi itu adalah ulah pihak Kegelapan. Semuanya?”
Baru saja, ia mengetahui dalang di balik kasus Tang Guwi, yang sebelumnya belum terungkap.
Menurut Jegal Gil, ALIANSI SEKTE BELADIRI telah melihat hal yang sama.
Dan belum lama ini, Yeo Unhwi juga merasakan energi yang sama di dalam Aliansi Sesat.
“Jadi begitu rupanya.”
Mata Yeo Unhwi bersinar dingin.
Di seluruh dunia persilatan, pihak Kegelapan kembali bangkit dan bergerak.