“Ya ampun. Sebenarnya apa yang sedang mereka lakukan? Hari sudah sibuk begini—kita ini apa, anak-anak?”
Seorang pria bermata satu menggerutu sejadinya saat ia berjalan menuju suatu tempat.
Ia tiba di asrama DIVISI KETIGABELAS GERBANG HITAM.
Ia datang untuk mencari para anggota divisi tersebut, yang tidak menampakkan batang hidung mereka sejak pagi.
Ia adalah salah satu instruktur yang biasanya melatih KETIGABELAS dan KEDUABELAS dalam keterampilan bela diri—tempramennya sangat kejam.
Para anggota KETIGABELAS tidak dipaksa untuk mengikuti rutinitas harian yang tetap.
Meskipun begitu, ada beberapa kesempatan yang wajib mereka hadiri.
Seperti jadwal hari ini.
Oleh karena itu ia berkunjung.
“Ada orang di dalam? Kalau kalian ada di sana, keluar—sekarang!”
Ia menggedor pintu dan membentak dengan suara yang dipenuhi rasa tidak suka.
Namun tidak ada jawaban dari dalam.
Ha. Jangan bilang mereka masih tidur sampai sekarang?
Wajahnya berkerut memikirkan kemungkinan hal itu benar-benar terjadi.
Pihak KETIGABELAS pernah melakukan ini sekali sebelumnya.
Mereka mabuk berat pada malam sebelumnya dan tidur sepanjang hari berikutnya—pada hari di mana seluruh GERBANG HITAM harus berkumpul.
“Sungguh tidak masuk akal, para keparat tak berotak.”
Ia telah menguliti mereka hidup-hidup hari itu, dan sekarang mereka mengulanginya lagi; kemarahannya sudah tidak punya tempat pelampiasan.
Ada batasnya untuk bertindak liar.
Dengan geram, ia menarik pintu hingga terbuka dan melangkah masuk.
Pada saat itu—
“Ugh!”
Hal pertama yang menusuk hidungnya adalah bau darah yang menyengat.
Matanya terbelalak lebar.
“Apa… apa ini.”
Dari pintu masuk asrama, menyusuri koridor, ke setiap ruangan—
Semuanya dibanjiri darah.
Karena terkejut, ia bergegas masuk.
Ia membanting pintu demi pintu jika saja ada orang yang selamat, tetapi yang ia temukan hanyalah mayat-mayat.
Dan kondisi mayat-mayat itu—
Pupil matanya bergetar hebat.
Saat itulah ia membanting pintu terakhir.
“Ha…”
Ia tersandung mundur tanpa sadar.
Ada sesosok mayat di sana juga.
Tetapi tidak seperti yang lain, yang hanya mengering, yang satu ini mengering lalu tercabik-cabik—sangat mengerikan hingga tidak sanggup dipandang.
Ia telah menebas lebih banyak orang daripada yang bisa ia hitung seumur hidupnya.
Melihat orang mati bukanlah hal baru baginya.
Namun bahkan ia merasa cairan empedu naik ke tenggorokan; kondisi mayat itu sangat mengerikan.
Siapa yang bisa melakukan ini!
Ia berbalik untuk bergegas keluar dan membunyikan alarm.
Tepat saat itu, seseorang meluncur ke dalam pandangan.
“Siapa di sana!”
Pria bermata satu itu tersentak kaget dan menghunus pedangnya.
Orang di hadapannya hanya tersenyum tanpa suara melihat pemandangan itu.
“Kau…”
Kejutan pertama pria itu mereda, dan tatapannya berubah datar.
Ia sudah menduganya dari mayat-mayat tadi, tetapi melihat orangnya secara langsung mengonfirmasi hal itu.
Wajah yang ia kenal.
Seorang pria yang pemecatannya dari GERBANG HITAM telah diputuskan.
Namun penampilannya malam ini tampak aneh berbeda dari kemarin.
Ia tahu arti dari hal itu.
Pelecehan Iblis / Pengiblasan (Demonization).
Tidak mungkin tidak tahu.
ALIANSI SESAT telah gempar karenanya belum lama ini.
Dan sekarang—lagi…
Sialan.
Ia mempererat cenggaman pada pedang yang ia arahkan ke arah orang itu dan melirik ke sekeliling.
Ia harus menghentikannya bagaimanapun caranya.
Atau menerobos keluar dan melaporkan ini bagaimanapun caranya.
“Apa yang terjadi di sini. Demi neraka, apa yang terjadi di tempat ini?”
Ia bertanya untuk memancing celah.
Pria yang telah menjadi iblis itu memiringkan kepalanya.
“Apa yang terjadi? Ah. Itu? Heh-heh. Sesuatu yang sangat menyenangkan.”
“Kau…”
Senyuman itu sangat mengerikan hingga memunculkan merinding di sepanjang tulang punggung.
Ia jelas sudah tidak waras.
Pria bermata satu itu menunjukkan kekuatan buas saat ia bertanya:
“Apakah itu kau?”
“Lalu apa yang akan kau lakukan jika memang benar?”
Matanya menyipit.
Itu sama saja dengan sebuah pengakuan.
“Membunuh rekan adalah alasan untuk eksekusi mati di tempat. Kau tahu itu.”
“Jadi kau akan membunuhku? Kau?”
“Ha. Kau benar-benar sudah gila!”
“Gila. Gila, katamu. Heh-heh-heh. Ya, apakah aku gila? Heh-heh-heh.”
Bahu pria yang telah menjadi iblis itu bergetar saat ia memegangi perutnya.
Melihatnya terkekeh seolah-olah itu benar-benar sangat lucu, tatapan pria bermata satu itu merendah dan tajam.
Sebuah celah.
Iblis itu mengekspos punggungnya, tertawa seolah-olah pria di hadapannya tidak ada. Dalam sekejap pria bermata satu itu menyesuaikan genggamannya dan menerjang.
Mungkin ia seharusnya memilih cara yang berbeda.
Pedangnya melintas.
Serangan seorang pembunuh melayang dari tangannya tanpa keraguan sedikit pun, seolah-olah tidak ada lagi yang perlu dilihat.
Pedang itu meluncur mengincar leher lawan.
Ia merasakannya pada bilah pedang.
Ini akan mengakhirinya.
Namun—
“…!”
Tegasan tebasan itu gagal memotong leher lawannya sedikit pun.
Itu tidak ditangkis. Pedang itu bahkan tidak mampu memberikan goresan sekecil apa pun pada daging pria itu.
Ilmu hitam apa ini?
Ia berteriak, kebingungan:
“K—kenapa—bagaimana—”
“Bagaimana? Aku telah dipilih. Sekarang matilah. Ck-ck.”
Ia memutar kepalanya pada sudut yang tidak wajar dan membuka mulutnya lebar-lebar menguap.
Itu bukan bentuk manusia lagi.
Pada suatu titik giginya telah menonjol seperti gigi binatang—taring buas yang dipamerkan ke arah pria bermata satu itu.
“Uwaaaaah!”
Tidak ada seorang pun yang mendengar teriakannya.
Tidak ada lagi yang tersisa di asrama itu.
Suara retakan basah dan robekan menembus tubuhnya.
Cahaya lenyap dari matanya, tubuhnya menyusut menjadi sesosok kerangka yang mengerikan.
Segera ia tidak ada bedanya dengan mayat-mayat yang terkulai di sepanjang dinding.
“Heh-heh. Manis—sangat manis. Aku tidak pernah tahu darah bisa begitu manis. Dan seluruh tubuhku dipenuhi dengan kekuatan. Bagus. Bagus.”
Mata iblis itu berkilat.
“Ya. Aku telah dipilih. Jadi… tidak apa-apa untuk membunuh mereka semua, kan? Hm?”
“Bunuh mereka semua. Mulai dengan bajingan-bajingan SERIGALA PUTIH yang membuatmu menjadi seperti ini, dan kemudian setiap anjing ALIANSI SESAT lainnya—bunuh mereka sampai habis. Ck-ck.”
“Hanya dengan memikirkan untuk melumuri diriku dengan darah mereka—aku sudah tidak sabar.”
Ia bergumam seolah berbicara pada dirinya sendiri.
Pikirannya sudah hancur total, tetapi ia sama sekali tidak merasakannya; ia hanya bergetar dalam kenikmatan yang luar biasa dan terkekeh.
“Baiklah kalau begitu. Haruskah kita pergi.”
Ia menjilat darah yang mengoceh di sekitar mulutnya dan melangkah keluar dari asrama.
****
Malam semakin larut.
Menjelang esok hari, mereka akan meninggalkan ALIANSI SESAT menuju KELUARGA PAENG di Hebei.
Sementara itu, UNIT SERIGALA PUTIH telah diperlakukan dengan baik—lebih baik dari yang diharapkan—dan tidak banyak hal yang terjadi.
Sedemikian rupa hingga rasanya hampir tidak wajar.
Sempat terjadi keributan sekali mengenai DIVISI KETIGABELAS GERBANG HITAM, namun bahkan hal itu tampaknya telah ditangani dengan rapi oleh Penguasa Iblis Bermata Hantu, Ma Sea-ak.
Di luar dugaan.
Dari kesan pertama Ma Sea-ak, Yeo Unhwi sempat menduga pria itu akan memanfaatkan insiden tersebut untuk membuat keributan.
Untung saja situasinya tidak sampai memburuk.
Bagaimanapun juga, malam ALIANSI SESAT tampak amat sangat cerah.
Kaisar Beladiri Hitam telah mengadakan perjamuan terakhir untuk UNIT SERIGALA PUTIH.
Sebuah perjamuan yang megah pula—tidak seperti jamuan makan sebelumnya di mana hanya ia dan UNIT SERIGALA PUTIH yang berkumpul, melainkan perjamuan yang dihadiri oleh seluruh tokoh utama ALIANSI SESAT.
Sebuah keputusan yang sangat berani memang.
Sudah ada tidak sedikit ketidakpuasan, baik di dalam maupun di luar, atas diundangnya UNIT SERIGALA PUTIH ke ALIANSI SESAT—dan ia tetap memilih hal ini.
Apa yang sedang ia pikirkan?
Mengapa sampai berbuat sejauh itu?
“Kepercayaan diri, aku rasa.”
“Kepercayaan diri?”
Mendengar gumaman para anak buahnya—yang masih bingung dengan pilihan Kaisar Beladiri Hitam—Yeo Unhwi tersenyum dan mengangguk.
Cara berpikir yang kaku seperti itu: Aliansi Sesat harus begini, harus begitu.
Bagi seorang pemimpin, pola pikir seperti itu bisa menjadi belenggu terbesar.
Namun Kaisar Beladiri Hitam mengambil keputusan seolah-olah semua itu sama sekali tidak penting.
Hampir seolah-olah ingin memamerkannya kepada mereka.
Mungkin ia berpikir bahwa dirinyalah Aliansi Sesat itu sendiri.
“…Wah. Itu benar-benar sebuah kepercayaan diri yang luar biasa.”
“Dan tidak salah juga. Ia tidak mendapatkan kursi di antara Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan secara cuma-cuma.”
“Tepat sekali. Dalam segala hal, ia pria yang tangguh.”
Melihat UNIT SERIGALA PUTIH semuanya berdecak kagum, Yeo Unhwi menghela napas kecil.
Kepercayaan diri seperti itu terkadang melelahkan orang-orang di sekitarnya.
Tetap saja, kebaikan dibalas kebaikan.
Dan ia tahu tidak ada kebohongan dalam niat baik itu—jadi yang bisa ia lakukan hanyalah tersenyum dan membiarkannya berlalu.
Apalagi karena ini adalah malam terakhir.
Tepat pada saat itu—
“Hahaha! Nah, nah—bukankah kalian terlalu melebih-lebihkan wajah seorang lelaki tua, ya?”
Seseorang melangkah masuk sambil tertawa.
Itu adalah Kaisar Beladiri Hitam, Dokgo Yeong.
Ia melambaikan tangan dan berkata:
“Aku bukan tipe orang yang merencanakan selusin langkah ke depan. Aku hanya berpikir—untuk malam terakhir, hal seperti ini akan bagus. Jadi aku mengaturnya. Ha!”
Lagipula, dengan kehadiran Kaisar Beladiri Hitam sendiri di sini, tidak ada seorang pun yang berani mencari masalah dengan UNIT SERIGALA PUTIH. Jika mereka yang datang ke perjamuan dapat bertukar sapa dengan baik, itu bagus; jika tidak, tidak masalah.
Ia hanya melakukan apa yang diinginkannya.
Yeo Unhwi menggelengkan kepala.
“Itulah yang kita sebut kepercayaan diri yang meluap-luap.”
“Ah. Begitukah? Hahaha!”
Sesuatu seperti penyesalan menyentuh seringai menggelegar Dokgo Yeong.
“Bagaimanapun juga, nikmati perjamuan ini sepuasnya. Sebentar lagi aku akan datang mengganggu kalian, jadi bersiaplah.”
“Tolong pastikan agar kami tetap bisa berangkat tepat waktu besok.”
“Jika tidak, kalian selalu bisa tinggal beberapa hari lagi. Kalian selalu disambut kapan saja.”
“Kami dengan hormat menolak.”
“Kau mungkin satu-satunya orang yang menolakku dengan begitu tegas.”
“Sebuah kehormatan.”
“Kau benar-benar tidak tahu malu, kau tahu itu. Ha.”
Dokgo Yeong tertawa dan menepuk punggung Yeo Unhwi dengan mantap, lalu berlalu pergi.
Ia berpikir jika ia tetap berada di dekat mereka sepanjang waktu, tidak seorang pun akan dengan mudah mendekati UNIT SERIGALA PUTIH.
Sejujurnya, itu terasa seperti gestur yang tidak perlu—namun meski begitu, Yeo Unhwi merasa ia sedikit mengerti apa yang diinginkan Dokgo Yeong terhadap Aliansi Sesat.
“Sejak pertama kali aku melihatnya—aku sudah memikirkannya. Ia tidak terlihat seperti orang ‘sesat’ pada umumnya, ya.”
Do Gyeong berbicara dengan hati-hati.
Anggota UNIT SERIGALA PUTIH lainnya mengangguk.
Pria yang sungguh aneh.
Sekilas kau meragukan apakah ia benar-benar seorang kaum sesat; dilihat lagi, tidak ada seorang pun yang lebih cocok dengan dunia persilatan sesat selain Dokgo Yeong.
Untuk sesaat, mereka semua terhanyut dalam pemikiran.
Apa artinya menjadi sesat? Dan kaum lurus?
Sejujurnya, mereka selalu mengira itu adalah garis antara orang baik dan orang jahat.
Tetapi sekarang mereka mulai berpikir—mungkin tidak begitu.
“Orang-orang sering salah paham seperti itu.”
Sebenarnya, Yeo Unhwi tahu lebih baik dari siapapun.
Sesat bukan berarti semuanya busuk, dan lurus bukan berarti semuanya baik.
Ia telah mempelajari hal itu sampai ke tulang sumsumnya sebelum ia kembali.
Yeo Unhwi bertepuk tangan sekali.
Ini bukan tempat untuk merenungkan pemikiran itu sampai tuntas—kau tidak akan menemukan jawaban yang mudah.
“Bagaimanapun, ini malam terakhir. Nikmati perjamuannya. Kita punya perjalanan panjang di depan besok.”
Jika itu hanya dirinya sendiri, tidak akan butuh waktu lama. Tapi ia tidak bisa meninggalkan pasukannya dan pergi hanya karena ia merindukan keluarganya.
“Hanya saja—siapa pun yang mabuk dan mempermalukan dirinya sendiri sebaiknya bersiap-siap. Aku berniat mencoba metode pelatihan-neraka tertentu. Aku akan mulai dari orang itu.”
“B—baiklah…”
Seluruh UNIT SERIGALA PUTIH bergidik ngeri.
Tidak ada yang lebih menakutkan daripada senyuman ramah Yeo Unhwi.
Mereka berpencar dan mulai menikmati perjamuan terakhir.
Dengan makanan dan anggur yang enak di perut mereka, ketegangan mulai mereda.
Bahkan jika belum ada seorang pun yang memiliki keberanian untuk mendekati UNIT SERIGALA PUTIH dan berbicara.
Tetap saja, itu bukan malam yang buruk.
Dan kemudian—
“Uwaaaaah!”
Sebuah jeritan merobek udara dari suatu tempat.
Jeritan yang begitu menyedihkan dan mengerikan yang pernah ada.