Seorang pria yang sekujur tubuhnya basah oleh darah muncul di aula perjamuan.
Namun, darah itu bukanlah miliknya. Darah itu milik orang-orang yang telah ia bunuh.
“Lihat itu…”
Posturnya dua kali lipat ukuran pria biasa, lengan dan kakinya memanjang secara mengerikan.
Kulitnya telah berubah menjadi hitam pekat; tubuhnya terpuntir dalam bentuk kecacatan yang sempurna.
Wajah-wajah di seluruh aula mendingin.
Mereka sudah tahu.
Arti dari wujud itu.
Dengan kemunculan pria yang kerasukan iblis itu, aula perjamuan mendadak membeku.
“Ggg-urk. S-selamatkan aku.”
Di kedua tangan iblis itu, para pendekar tergantung di leher, tercekik dan megap-megap.
Para petarung ALIANSI SESAT, yang tidak sanggup hanya menonton, menghunus pedang untuk menyelamatkan rekan-rekan mereka.
Tapi—
KREK-ROBEK.
Kedua pendekar yang dicengkeram di tangan iblis itu mengerut dalam sekejap, tubuh mereka layu saat seluruh vitalitas mereka disedot habis.
Melihat pemandangan yang mengerikan itu, banyak yang menggigit bibir.
“Huuuu. Bagus. Bagus sekali. Ck, ck.”
Tampaknya puas dengan hasil tersebut, bibir iblis itu melengkung.
Senyuman itu kaku, tidak wajar—menyeramkan.
Dalam rentang waktu singkat sebelum pria yang kerasukan itu mencapai aula perjamuan, terlalu banyak orang yang tewas.
Mayat-mayat dari mereka yang dibunuhnya berserakan di sepanjang jalan yang telah ia lewati.
Ia sama sekali tidak merasakan rasa bersalah.
Bahkan, semakin banyak ia membunuh, semakin tubuhnya bergetar karena kenikmatan dan kepuasan yang luar biasa.
Semua orang yang menatapnya memasang ekspresi terpuntir seolah-olah mereka sedang melihat sesosok makhluk abadi yang menjijikkan.
‘Makhluk-makhluk bodoh. Bagaimana mungkin golongan kalian mengerti rasanya menjadi yang terpilih.’
Pria yang kerasukan itu tertawa dalam hati, penuh cemoohan.
Pria yang ada sebelum ia kerasukan telah lama lenyap.
Kini ia bukan apa-apa selain iblis yang haus pembunuhan.
Namun ada satu hal yang paling penting di atas segalanya.
PASUKAN SERIGALA PUTIH. Anjing-anjing bajingan berbudi itu yang paling ia benci dan benci di antara semuanya—setiap orang dari mereka harus mati.
Dan dengan cara yang paling menyakitkan.
Matanya berputar saat ia mulai memburu PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Segera, si kembar dari PASUKAN SERIGALA PUTIH yang telah menghancurkan bahunya tertangkap oleh pandangannya.
“Khuh. Ketemu kalian.”
Mendengar itu, Gi Su dan Gi Sang saling bertukar pandang, kecemasan tampak di wajah kedua belah pihak.
“H-hei? Apa rasanya bajingan itu sedang menatap kita?”
“T-tidak mungkin. Nggak mungkin kan?”
“Enggak, beneran, kurasa dia melihat kita. Dia tersenyum ke arah kita. Bikin merinding. Kalau dipikir-pikir, wajahnya kelihatan… familier banget.”
Gi Su dan Gi Sang sama sekali tidak mengenali pria yang kerasukan itu.
Tentu saja mereka tidak mengenalinya.
Mereka baru melihatnya sekali, dan penampilannya sekarang sama sekali tidak mirip dengan saat itu.
“Heh-heh. Akan kuoyak kalian berkeping-keping, kalian berdua.”
Iblis itu mulai berjalan pelan ke arah Gi Su dan Gi Sang.
Siapa pun bisa melihat bahwa ia secara terang-terangan menargetkan PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Para pendekar ALIANSI SESAT sempat ragu sejenak, tidak yakin bagaimana harus bertindak.
Lalu—
“Apa yang kalian lakukan!”
Sebuah bentakan bagaikan petir memecah udara.
Raja Iblis Bermata Hantu, Ma Sea-ak, melangkah maju saat melihat para petarung yang ragu-ragu itu.
Auman suaranya menimpa para petarung ALIANSI SESAT.
“Para tamu yang datang ke ALIANSI SESAT—siapa pun mereka—jika mereka menderita celaka karena hal ini, tidakkah kalian lihat betapa konyolnya itu membuat kita di mata orang! Kalian para bodoh!”
Mendengar itu, para petarung yang tadinya goyah langsung tersadar dan bergerak untuk menghalangi si iblis.
Para petarung elit ALIANSI SESAT mengayunkan pedang mereka dengan momentum yang buas.
Makhluk yang dulunya seorang manusia itu tidak lagi menjadi bagian dari mereka.
Ia adalah musuh yang harus dibunuh tanpa gagal. Tak seorang pun dari mereka yang menahan diri.
Tapi—
KWOONG. KWOONG. KWOONG.
Satu serangan pun bahkan tidak mampu menggoreskan luka terkecil di dagingnya.
“Ck, ck. Menyedihkan.”
Ia menyapu lengannya dan para petarung yang menyerbu terpental bagaikan sekam.
Kekuatan yang menakutkan—jelas dan nyata.
Ma Sea-ak menggeretakkan giginya dan bergerak untuk maju secara pribadi.
Lalu—
“Pasukan Pemusnah Jiwa, maju.”
Dari suatu tempat, Jo Ilha dari Sepasang Pedang Pengejar Jiwa, yang tadinya menonton dalam diam, melangkah keluar.
Seketika itu juga, PASUKAN PEMUSNAH JIWA—pasukan pukul elit kebanggaan ALIANSI SESAT—menampakkan diri.
Mereka mengepung si iblis dengan kecepatan tinggi dan membentuk formasi.
Benturan berlumuran darah antara PASUKAN PEMUSNAH JIWA dan sang iblis akan segera dimulai.
Tapi—
“Semuanya, mundur.”
Kaisar Beladiri Hitam, Dokgo Yeong, berjalan maju ke depan.
Tanpa disadari, sebuah pedang yang tadinya dipegang oleh salah satu petarung elit telah berpindah ke tangannya.
“Jika kalian terburu-buru maju, kerusakannya hanya akan semakin besar. Kalian sudah cukup belajar dari sebelumnya.”
“Tapi, Pemimpin Aliansi—”
Sepasang Pedang Pengejar Jiwa mencoba mencegahnya.
Bahkan sebelumnya, setelah pengorbanan yang berat, iblis itu hanya bisa ditundukkan ketika Dokgo Yeong akhirnya turun tangan ke medan laga.
Namun mereka tidak bisa terus mengandalkannya setiap saat.
Ia adalah penguasa ALIANSI SESAT—penguasa mereka semua.
Dokgo Yeong menjawab dengan suara tegas.
“Jangan buat aku mengatakannya dua kali.”
[…Baik. Dimengerti.]
Tanpa pilihan lain, Sepasang Pedang Pengejar Jiwa menarik mundur PASUKAN PEMUSNAH JIWA.
Mereka bisa merasakan kemarahan besar yang terpancar dari diri Dokgo Yeong; tidak ada yang bisa menghentikannya.
“Oho. Kaisar Beladiri Hitam sendiri yang turun tangan?”
Fakta itu saja sudah membuat pria yang kerasukan itu bergetar karena kegirangan.
“Ini adalah kehormatan yang tidak akan pernah bisa kusesali seumur hidupku. Tapi apakah kau yakin tentang ini? Bagaimana jika kau akhirnya justru kumakan? Ck, ck.”
Matanya, yang dipenuhi kegilaan, terpaku pada sang Kaisar Beladiri Hitam.
Dokgo Yeong menghela napas pendek.
“Keangkuhanmu sudah tidak ada batasnya.”
Matanya memancarkan kilatan biru.
KWOONG.
Kekuatan yang luar biasa membanjiri ruangan dalam sekejap.
Lonjakan kekuatan yang mencekik. Tekanan yang menghancurkan.
Iblis itu mengerang kesakitan di bawah beban tersebut.
“Grrrrk.”
Teler dalam kenikmatan dan melayang seolah bermimpi, si iblis tercekik saat kekuatan itu menyentaknya sadar.
“Sialan.”
Giginya bergemeretak.
Kekuatan Dokgo Yeong telah menyengatnya hingga sadar, dan ia membencinya.
Namun hanya sesaat. Ia mendapati dirinya menginginkan kekuatan yang begitu besar itu.
Hanya dengan menyerap beberapa pendekar biasa saja, ia telah mendapatkan kekuatan ini.
Jika ia menyerap Kaisar Beladiri Hitam…
Mungkin tidak akan ada apa pun di dunia ini yang bisa menghentikannya.
Mungkin ia akan menjadi yang terhebat di bawah langit dalam satu gebrakan.
Dengan pemikiran itu, hasratnya melonjak.
Ia membuka lebar setiap jalur kekuatan yang dimilikinya.
SHWAAAAA!
Di suatu tempat, terdengar suara ratapan hantu membubung tinggi.
Bergirang atas kekuatan yang melampaui apa pun yang pernah ia bayangkan, si iblis tertawa kencang.
“Malam ini aku akan melahap setiap orang dari kalian di sini! Kahahahaha!”
Ia bersiap untuk mengamuk—
“Tidak. Untukmu, itu tidak mungkin.”
Diiringi kata-kata dingin Dokgo Yeong, sebuah ilusi melintas di mata sang iblis.
Seekor elang hitam raksasa membumbung tinggi di langit dan melesat turun, menjerit menerjang ke arahnya.
“Urrrgh!”
Rasa dingin merayap ke seluruh tubuhnya. Ia membungkuk secara refleks dan terhuyung mundur.
Tapi—
“Apa…?”
Yang dilihatnya hanyalah Dokgo Yeong, menyarungkan kembali sebuah pedang—ia bahkan tidak melihat saat pedang itu dicabut.
Tampaknya sama sekali tidak ada hal yang terjadi padanya.
Dokgo Yeong hanya memandangnya dengan tenang, dengan ekspresi yang sulit dibaca di wajahnya.
“Ha… Jangan bilang bahkan kau tidak bisa menebasku? Kahahahaha! Jadi itu benar—aku memang sudah tak terkalahkan!”
Iblis itu tertawa terbahak-bahak secara liar.
“Bodoh.”
Dokgo Yeong membuang muka, seolah orang lain itu tidak lagi layak mendapatkan perhatiannya.
“Kau bukan iblis—hanya boneka iblis rendahan. Cih.”
“Apa? Apa yang kau—urk!”
Ia memuntir wajahnya dan bergerak untuk menerjang Dokgo Yeong.
Namun tubuhnya tidak mau bergerak.
Retakan-retakan mulai menjalar di sekujur tubuhnya, di setiap bagian.
Barulah ia mengerti kekalahannya—bukan, kematiannya.
Suaranya berubah menjadi panik.
“T-tidak. Aku tidak bisa mati seperti ini! Tidaaaak—!”
Terlambat.
Tubuhnya tercerai-berai menjadi ribuan berkeping-keping.
Tanpa perlu melancarkan satu ayunan pun ke arah Dokgo Yeong, pria yang kerasukan iblis itu menemui ajalnya seketika.
Keheningan menyelimuti aula.
‘Jadi begitulah Kaisar Beladiri Hitam…’
Semua orang yang hadir menatap dengan mata terbelalak pada kekuatan sang Kaisar Beladiri Hitam.
Itu bukanlah sesuatu yang sesederhana ilmu pedang.
“Mengerikan.”
Mungkin karena mereka telah menghabiskan waktu berhari-hari makan bersamanya, diperlakukan dengan dermawan, dalam keadaan santai.
Mereka sempat lupa sejenak.
Bahwa lelaki paruh baya yang bergaul dengan mereka adalah Pemimpin Aliansi dari ALIANSI SESAT—dan salah satu dari Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan, yang tidak pernah absen jika membicarakan orang-orang terhebat di dunia.
PASUKAN SERIGALA PUTIH menyadari kebenaran itu sekali lagi, dengan telak.
Tentu saja, mereka sudah sangat tahu bahwa pedang Kaisar Beladiri Hitam bersaing dengan Kaisar Tinju untuk memperebutkan puncak di bawah langit.
Dan mereka pernah mendengar: ketika Dokgo Yeong mengayunkan bilah pedang suci pribadinya, Pedang Pembunuh Hitam yang ditinggalkannya di KELUARGA PAENG di Hebei, seseorang bisa mengintip kekuatan aslinya. Mustahil bahkan untuk menebak seberapa kuat kekuatan itu.
Hanya karena PASUKAN SERIGALA PUTIH telah berkembang melalui pelatihan khusus baru-baru ini ke tingkat yang tidak ada bandingannya dengan sebelumnya, mereka bisa menangkap sedikit lebih banyak daripada yang lain.
Sebelumnya, mereka mungkin akan berpikir secara samar: dia sangat kuat secara luar biasa.
Namun semakin banyak yang kau ketahui, semakin banyak pula yang bisa kau lihat.
Kini, kekuatan Kaisar Beladiri Hitam—serta kedalamannya—merayap begitu nyata di kulit mereka hingga bulu kuduk mereka meremang.
“Dia kuat. Seperti yang diduga. Di tingkat yang konyol.”
“Ya. Sungguh.”
Mendengar perkataan Paeng Dohwan, O Chaemu mengangguk.
Bahkan, seluruh PASUKAN SERIGALA PUTIH mengangguk.
Namun di sisi lain mereka berpikir:
Kendati demikian, entah mengapa, rasanya Yeo Unhwi tidak akan kalah bahkan dari orang seperti Dokgo Yeong sekalipun.
Jika orang lain mendengarnya, mereka pasti akan menertawakan betapa tidak masuk akalnya hal itu—tetapi perasaan tersebut enggan pergi dari benak mereka.
“Ngomong-ngomong, kemana Komandan pergi?”
Mendengar ucapan Gu Taesan, PASUKAN SERIGALA PUTIH mengedarkan pandangan.
Do Gyeong, yang melihat Yeo Unhwi lebih dulu, mengacungkan jarinya ke arah tempat berdirinya pria itu.
Kenapa dia ada di sana?
Kebingungan melintas di wajah mereka.
Pada saat bersamaan—
Hmm.
Meskipun ia telah merobohkan sang iblis, ekspresi Dokgo Yeong sama sekali tidak terlihat bagus.
Sudah berapa kali ini terjadi?
Ini gawat.
Kasus-kasus kerasukan iblis di dalam ALIANSI SESAT semakin sering terjadi.
Kerusakannya tidak kecil.
Jika terus begini—
Wajah Kaisar Beladiri Hitam mengeras, suram.
****
Dan saat ia mengamati ekspresi gelap itu—
‘Heh-heh-heh. Menyesakkan, bukan? Benar kan, Kaisar Beladiri Hitam? Tapi tidak ada yang bisa kau lakukan. Tidak peduli trik apa pun yang kau coba.’
Seseorang sedang terkikik di dalam hati.
Dialah pria yang telah menyerahkan Benih Kehancuran kepada iblis yang baru saja tewas itu.
Bukan hanya kali ini saja.
Hal itu sama dengan segala sesuatu yang telah terjadi belakangan ini.
Memang benar, berkat Kaisar Beladiri Hitam, para iblis berhasil diberantas lebih cepat dari sebelumnya—tetapi setelah malam ini, kecemasan di dalam ALIANSI SESAT hanya akan semakin bertambah.
Jadi ini bukanlah sebuah kegagalan.
Jika orang-orang yang kerasukan terus bermunculan, ALIANSI SESAT akan mulai retak dengan sendirinya.
Siapa yang bisa hidup dengan tenang di dalam ALIANSI SESAT—
Ketika orang yang berada di sampingmu bisa berubah menjadi iblis kapan saja?
Kecemasan ekstrem semacam itu akan dengan cepat merusak ALIANSI SESAT dari dalam.
Ketika hal itu terjadi, ALIANSI SESAT bertangan besi di bawah pimpinan Kaisar Beladiri Hitam akan lenyap tanpa jejak.
Dan ketika “hari itu” tiba, ia dengan senang hati akan mempersembahkan kepala Kaisar Beladiri Hitam—serta ALIANSI SESAT itu sendiri—kepada-Nya.
Itulah sebabnya ia menyembunyikan identitasnya selama ini dan tinggal di sini—demi hari itu, demi momen tersebut.
‘Heh. Bagus. Bagus sekali.’
Di balik wajah tenangnya, ia tersenyum cabul dan licik.
Ia merasa percaya diri.
Percaya diri bahwa ia tidak akan pernah terbongkar sebelum hari itu tiba.
Ia mengatur raut wajahnya menjadi penuh kekhawatiran dan berjalan menghampiri sang Kaisar Beladiri Hitam.
Saatnya melanjutkan sandiwara.
Tapi—
“Hei.”
Entah dari mana, seseorang memanggilnya.
Ia menolehkan kepalanya dan mendapati seorang pria tampan sedang mengamamatinya.
Yeo Unhwi, Komandan PASUKAN SERIGALA PUTIH.
Mereka belum pernah saling bertukar kata.
Ia telah menghindari kontak dengan PASUKAN SERIGALA PUTIH sebisa mungkin—dua kali lipat—karena rasa ngeri yang mengusik.
Lalu kenapa sekarang?
Dan apa yang diucapkannya setelah itu—
“Kau. Sebenarnya siapa kau?”
Apa… ini?
Ia terkejut, namun ia tetap mempertahankan ketenangannya dan balik bertanya.
“Apa maksudmu dengan itu? Memangnya aku siapa?”
Situasinya begitu tidak terduga hingga tawa kering nyaris meluncur dari bibirnya.
“Ada apa ini?”
Kaisar Beladiri Hitam juga mendekat, bertanya-tanya tentang apa yang sedang terjadi.
Yeo Unhwi sama sekali tidak memedulikan hal itu; tatapannya tetap terpaku pada pria di balik wajah palsu tersebut.
Setelah menatapnya lekat-lekat selama beberapa saat, ia menyeringai.
“Benar. Kaulah orang yang mengatur semua ini.”
Pandangan mata Yeo Unhwi tertuju pada tidak lain adalah Sama Ryang, Kepala Staf Strategi ALIANSI SESAT.
“Bukannya, apa maksudmu ba—”
“Kau.”
Pupil mata Yeo Unhwi mulai berubah menjadi keemasan.
Bagaikan seekor singa yang telah mengincar mangsanya.
“Kau adalah Si Hitam. Bukan begitu?”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, wajah Sama Ryang langsung pucat pasi seketika.