“Haa…”
Situasi apa ini sebenarnya?
Sama Ryang tertegun, terdiam sesaat.
Tidak seorang pun yang tahu—tidak, seharusnya tidak ada seorang pun yang tahu—tentang identitas tersembunyinya, namun rahasia itu baru saja terucap dari mulut seseorang yang sama sekali tidak ia duga.
Ia tidak pernah memberikan sedikit pun celah untuk ketahuan.
Faktanya, ia baru pertama kalinya berbicara dengan pria ini.
Tentu saja ia bingung.
Dan mata itu. Mata macam apa itu?
Seketika Sama Ryang melihat pupil mata Yeo Unhwi yang ternoda warna keemasan, ia merasakannya di lubuk hatinya.
Pria ini berbahaya.
Ia tidak bisa menjelaskan alasannya.
Tidak ada aura luar biasa yang menekannya, namun hanya dengan memandangnya saja sudah membuat kulitnya bentol-bentol dan perutnya mual.
Ia merasa ingin muntah saat itu juga.
Namun ia segera menganggap itu sebagai tekanan mendadak karena terpojok.
Ia tidak tahu bagaimana orang itu bisa mengetahui semua ini—namun bahkan dengan begitu, di hadapan begitu banyak saksi, ia tidak mungkin mengaku begitu saja.
“Kau bilang aku yang mengatur semua ini—kebohongan apa yang sedang kau kumandangkan? Dan apa ‘Kepekatan’ ini? Apa tujuanmu mengatakan hal seperti itu?”
Dengan wajah kaku, Sama Ryang menatap Yeo Unhwi dengan penuh kebencian.
“Mau pura-pura tidak tahu, ya?”
“Tamu Pemimpin Aliansi atau bukan, ada batasannya. Cukup sudah.”
“Tentu. Baiklah. Tapi bagaimana kalau kau singkirkan *qi* hitam yang mulai bocor itu—dan jelaskan topeng kulit manusia yang setengah meleleh itu sekalian. Aku penasaran.”
“Apa?”
Tangan Sama Ryang langsung meraba pipinya.
Kulit palsu yang seharusnya kenyal itu tidak ada—ia merasakan wajah aslinya.
Sejak kapan—
“Jadi itu wajah aslimu.”
Apa yang terungkap separuh itu tampak mengerikan.
Seperti kulit yang telah dikupas bersih.
Seolah-olah wajah itu telah terkikis menjadi pemandangan yang mengerikan.
Ia telah menghapus wajah aslinya sejak lama untuk pekerjaan penyusupan, lalu melapisi wajah palsunya di atasnya.
Itulah sebabnya, bahkan setelah begitu lama, tidak ada seorang pun yang merasa ada yang janggal pada dirinya.
Agen-agen yang disusupkan oleh Kepekatan dan faksi lainnya semuanya menjalani proses yang sama.
“Ha.”
Sama Ryang melirik sekeliling dengan tergesa-gesa dan gugup.
Semua orang di aula menatapnya dengan terkejut.
Namun yang paling membuatnya gelisah bukanlah wajah aslinya yang terlihat.
Ia bisa berbohong soal wajah.
Masalahnya adalah *qi* hitam yang mulai merembes keluar dari tubuhnya dengan sendirinya.
Ia telah menariknya kembali dengan cepat, namun semuanya sudah terlambat.
Bahkan orang bodoh pun akan melihatnya—kemiripan antara *qi* miliknya dan aura iblis yang baru saja dibunuh oleh pedang Kaisar Bela Diri Hitam.
Sama Ryang sama sekali tidak mengerti bagaimana hal ini bisa terjadi.
“Nah? Masih berpikir kau bisa membuat semua orang percaya sekarang?”
Yeo Unhwi menyeringai.
Sama Ryang mengeluarkan tawa hampa.
Jalan buntu, rupanya.
Tidak ada alasan yang akan berhasil sekarang.
Ia tidak pernah membayangkan identitasnya akan terbongkar dengan cara yang begitu murahan.
Bahkan jika ia berhasil menutupi situasi ini entah bagaimana caranya, kecurigaan akan terus menghantuinya seumur hidup.
Dengan kata lain, ia tidak bisa lagi memainkan peran yang telah dipercayakan kepadanya.
Ia telah membunuh Sama Ryang yang asli dan mengambil tempatnya hampir sepuluh tahun yang lalu. Semua kesabaran itu, semua tahun-tahun itu—musnah dalam sekejap.
“Ha! Hahaha!”
Sama Ryang tertawa, saking tidak percayanya, dan semua mata terpaku padanya dengan rasa tidak percaya.
Sungguh? Sama Ryang—Sama Ryang itu—adalah seorang pengkhianat?
Siapa sebenarnya dia?
Otak yang disebut sebagai pikiran dari ALIANSI SESAT.
Tentu saja semua orang mempercayai dan mengikutinya.
Terutama, Kaisar Bela Diri Hitam sangat mempercayainya.
Namun justru Sama Ryang-lah yang telah memunculkan para iblis dan memicu pembantaian mengerikan ini.
Adakah kejutan yang lebih besar dari ini?
Lalu—
KWOONG.
Seseorang memancarkan *qi* yang penuh amarah.
Penguasa Iblis Bermata Hantu, Ma Sea-ak.
“Sama Ryang!”
Sebelum ada yang bisa menghentikannya, ia mencabut pedangnya dan menerjang ke arah Sama Ryang dengan niat buas.
“Kaulah dalang di balik semua ini! Mata-mata dari faksi tersembunyi! Aku tidak akan pernah memaafkanmu!”
“…”
Bahkan di tengah terjangan amarah yang meluap-luap itu, Sama Ryang tidak menjawab.
Ia hanya melirik sekilas.
“Bagus. Aku akan memotong tangan dan kakimu terlebih dahulu dan menginterogasimu sampai ambang kematian.”
Meskipun orang-orang melihatnya sebagai monster liar, Ma Sea-ak memiliki kebanggaan yang lebih besar terhadap aliran sesat daripada siapa pun.
Ia sangat menghargai keteraturan dan prestise ALIANSI SESAT melebihi apa pun.
Ia akan melakukan apa saja demi Aliansi.
Itulah sebabnya ia merasakan kemarahan yang begitu membuncah terhadap Sama Ryang, yang telah menipu mereka semua.
SHWEEEEK!
Sebagaimana layaknya salah satu dari Sepuluh Guru Besar, *qi* pedang Ma Sea-ak yang ganas melesat ke arah Sama Ryang.
Dan berdasarkan tingkat keahlian Sama Ryang yang diketahui semua orang, ia seharusnya tidak mampu menahannya.
“Hngh. Mau bagaimana lagi.”
Dalam sekejap mata, *qi* Sama Ryang meledak ke luar.
Badai energi yang ia bangkitkan memupuskan *qi* pedang Ma Sea-ak dengan sangat mudah.
“A-apa!”
Ma Sea-ak tersentak, terkejut.
Sebuah aura hitam yang mematikan kini melingkupi tubuh Sama Ryang bagaikan ombak.
“Baiklah. Aku memang selalu berniat mengurusmu sendiri suatu hari nanti, Ma Sea-ak. Wajah terkutukmu itu selalu membuatku muak.”
“Kau menunjukkan warna aslimu, keparat!”
Sambil mengatupkan giginya lebih erat, Ma Sea-ak kembali menyerbu.
SENI PEDANG [Pedang Perintah Iblis Kabut Merah].
Mengetahui bahwa setengah-setengah tidak akan membuahkan hasil, ia mengerahkan teknik mutlaknya.
“Murahan.”
Serangan buas yang menerjang itu sama sekali tidak berarti apa-apa di mata Sama Ryang.
Itu terlihat jelas sejak gerakan pertama.
Ma Sea-ak bukan tandingannya.
SWIISH! BOOOOM!
Pada suatu detik cambuk di tangan Sama Ryang merobek udara dan memadamkan teknik pamungkas Ma Sea-ak di tengah jalan.
Secepat kilat, cambuk itu kemudian melilit leher Ma Sea-ak.
“Ggh!”
Ma Sea-ak mencoba merusaknya, namun sia-sia.
Sudut mata Sama Ryang melengkung membentuk senyuman.
“Kau bahkan tidak bisa mengatasi satu iblis pun, dan berani-beraninya menyerbu ke arahku? Heh.”
“K-kau—”
“Kalau begitu, matilah.”
Saat itu juga—
FWOOOOOOOSH!
Sebuah *qi* pedang yang jauh melampaui milik Ma Sea-ak melibas ke arah cambuk Sama Ryang.
Sama Ryang menyentakkan lilitannya dari Ma Sea-ak dan menarik kembali cambuknya.
“Jadi kau bergerak sendiri.”
Dokgo Yeong muncul.
Mendengar perkataan Dokgo Yeong, Sama Ryang tersenyum tipis.
“Jangan samakan aku dengan boneka murahan seperti itu. Aku bukanlah tubuh yang bisa dibuang begitu saja.”
Dokgo Yeong memperhatikan Sama Ryang yang tampak percaya diri, lalu berbicara lagi.
“Kenapa mengkhianati kami? Apakah posisi itu belum cukup? Apakah apa yang Kuberikan padamu kurang?”
“Pengkhianatan? Apa kau bilang ‘pengkhianatan’? Hahahahaha!”
Sama Ryang tertawa terbahak-bahak.
Mata Dokgo Yeong menyipit.
“Apa yang lucu.”
“Kebodohanmu. Kesombonganmu.”
“Apa?”
“Bodoh. Ini bukan pengkhianatan. Aku tidak pernah menjadi orang ALIANSI SESAT—juga bukan orangmu, bahkan sekali pun.”
“Maksudmu semuanya sudah direncanakan sejak awal.”
“Tepat sekali. Dan rencana akhirku adalah mengambil kepalamu dan mempersembahkannya kepada tuanku. Meskipun untuk saat ini, semuanya telah kacau.”
“Heh.”
Dokgo Yeong menghembuskan napas hampa.
Wajahnya terlihat sangat lelah.
Berapa usianya sekarang?
Untuk mencapai kedudukan ini, ia juga telah menderita seribu pengkhianatan.
Namun tetap saja, pengkhianatan dari orang yang ia percayai tidak pernah terasa biasa.
Dan ia pun tidak ingin menjadi terbiasa dan mati rasa terhadap hal itu.
Itulah tanda seseorang berubah menjadi monster.
Dahulu kala ia telah memutuskan untuk hidup tanpa berpaling—terluka saat ia kesakitan, bersukacita saat ia bahagia.
Tapi—
“Karena keadaannya seperti ini, aku harus menyelesaikan ini.”
Mata Dokgo Yeong menajam dan dingin.
“Luar biasa. Kau mengabaikan Iblis Hati seolah-olah itu bukan apa-apa. Meski begitu, kau tidak akan bisa menyentuhku.”
Mendengar nada bicara Sama Ryang yang begitu yakin, Dokgo Yeong tersenyum dingin kepadanya.
“Kenapa kau berpikir begitu? Kau pikir aku tidak bisa menebasmu? Kalau begitu, kau salah menilaiku—sangat salah.”
Tekadnya sudah bulat.
Namun Sama Ryang menggelengkan kepalanya.
“Bukan karena kau tidak akan bisa menebasku. Tapi kau tidak bisa. Karena—”
Ia menjentikkan jarinya.
CHIIK.
Wajah Dokgo Yeong mengeras.
Entah bagaimana, tiba-tiba ia tidak bisa mengerahkan kekuatan internalnya.
Racun yang menyebar?
Bukan. Ini berbeda.
Bukan racun. Lalu apa—
Melihat keterkejutan Dokgo Yeong, Sama Ryang mengangkat bahunya.
“Aduh, aduh. Apa kau pikir aku telah hidup selama ini tanpa persiapan apa pun?”
“Kau—!”
Sama Ryang telah memasukkan Benih Kehancuran ke dalam tubuh Dokgo Yeong dalam dosis mikroskopis selama rentang waktu yang lama.
Begitu halus hingga pria itu sendiri tidak pernah menyadarinya.
Tanpa warna dan tanpa bau, serta tidak aktif kecuali ambisi energi tertentu diaduk—mustahil dideteksi oleh orang yang menelannya.
Tentu saja, bahkan Benih Kehancuran pun tidak bisa memaksa seseorang untuk menjadi iblis yang berada di tingkat Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan.
Namun Sama Ryang mengincar efek yang lain.
Sekarang, selama seperempat jam ke depan, Dokgo Yeong tidak akan bisa menggunakan kekuatan internalnya sama sekali.
Seperempat jam sudah cukup.
Cukup untuk mengambil kepala seorang lelaki tua yang tidak bisa mengerahkan kekuatan apa pun.
Ya.
Sebenarnya, ia sudah lama siap untuk mengambil kepala Kaisar Bela Diri Hitam kapan saja.
Apakah aku terlalu berpuas diri?
Inilah mengapa Sama Ryang bisa tetap santai bahkan ketika penyamarannya terbongkar entah dari mana.
“Lindungi Pemimpin Aliansi!”
Menangkap situasi dengan cepat, Si Kembar Pengejar Jiwa mencabut pedang kembar mereka dan, bersama UNIT PEMUSNAH JIWA, bergerak untuk menghadang Sama Ryang.
Mereka jauh lebih tegang dari siapapun.
Mereka telah melihat kekuatan yang digunakan Sama Ryang untuk melumpuhkan Ma Sea-ak.
“Cih. Kecoak.”
Bahkan para petinggi ALIANSI SESAT pun tidak bisa menghentikan Sama Ryang.
Dalam sekejap mata, mereka semua terpental oleh tangannya.
Dan kemudian hanya Sama Ryang dan Dokgo Yeong yang saling berhadapan.
“Siapa yang akan menyangka. Bahwa hari ini akan menjadi hari di mana Kaisar Bela Diri Hitam menemui ajalnya.”
“Apa yang akan kau lakukan pada yang lain?”
“Semua orang di sini yang melihat dan mendengar akan mati. Jelas sekali.”
“Begitu ya.”
Dokgo Yeong mendongakkan kepalanya ke belakang dan menatap langit-langit, dengan tatapan hampa di wajahnya.
Lalu ia kembali memasang kuda-kuda pedangnya.
“Kau masih ingin bertarung, dalam kondisi seperti itu? Menyerahlah. Jangan membuat pemandangan yang menyedihkan untuk dirimu sendiri. Itu tidak cocok untuk seorang Kaisar Bela Diri Hitam.”
“Jika itu hanya aku, mungkin aku akan menyerah. Aku tidak menyangka pertarungan terakhirku akan selarat ini—namun tetap saja, aku harus berjuang sampai akhir, bukan? Demi mereka yang percaya padaku dan mengikutiku.”
Ia sungguh-sungguh mengatakannya.
Apa artinya menjadi Kaisar Bela Diri Hitam?
Bagaimana pun dunia menghakiminya, ia meyakini hal ini: bahkan jika itu tampak buruk dan menyedihkan, untuk berjuang sampai mati demi mereka yang mengikutinya hingga akhir.
Oleh karena itu, bahkan sebagai lelaki tua menyedihkan yang tidak bisa mengerahkan secercah pun kekuatan internal, ia mengangkat pedang nya.
Pemandangan itu sangat tidak disukai oleh Sama Ryang.
“Mengharukan. Kalau begitu, aku akan membuat kematianmu menjadi yang paling menyakitkan. Ck, ck.”
Ia hendak mengayunkan cambuknya ke bawah—
“Hei.”
Seseorang melangkah berdiri di hadapan Dokgo Yeong.
“Apakah kau melupakanku?”
Yeo Unhwi.