Berkibar.
Larut malam ketika sebuah pertempuran hebat sedang berkecamuk di dalam ALIANSI SESAT.
Tidak jauh dari sana, di lantai dua sebuah penginapan bobrok dengan plang nama miring yang bertuliskan “Penginapan Mansu”, seekor burung hinggap di kusen jendela.
“…Huh? Pada jam segini?”
Seorang wanita paruh baya memiringkan kepalanya dan mendekati burung itu.
Kemudian matanya membelalak melihat apa yang ia temukan.
Ia bergegas menuruni koridor menuju kamar paling ujung di penginapan itu.
Di dalam, seorang pria sedang mendengkur.
“Ugh, bau arak. Sudah mabuk berat? Sumpah, aku seharusnya melaporkanmu saja ke atas karena lalai menjalankan tugas.”
Tapi sekarang bukan waktunya.
“Bangun! Sekarang!”
“Mmm…”
Ia mengguncang tubuh pria itu untuk membangunkannya.
Ketika pria itu tetap tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun betapapun keras ia mengguncangnya, wanita itu menarik napas dalam-dalam dan berteriak tepat di telinganya:
“Bangun. Kau. Sialan. Yang. Merepotkan!”
“AAAAAAH!”
Pria itu tersentak bangkut dengan panik.
“A-apa! Ada apa! Apa!”
Ia mengerutkan kening pada wanita yang berdiri di atasnya dengan tangan bersidekap dan melotot.
“Apa yang kau pikirkan! Aku hampir menjadi tuli!”
“Merpati pos baru saja tiba! Merpati pos!”
“Ini… tengah malam. Kalau tidak mendesak, tangani besok. Apakah pekerjaannya bakal kabur ke suatu tempat? Sialan! Aku sedang bermimpi indah!”
Ia menjatuhkan tubuhnya kembali dengan kesal.
Wanita itu menghela napas dalam-dalam dan berbicara lagi.
“Warnanya merah.”
“…!”
Pria itu langsung melompat berdiri seperti pegas.
“Apa? Warna apa?”
“Merah.”
“Berikan padaku!”
Dengan mata terbelalak, ia mengulurkan tangannya.
Secarik kertas yang diserahkan wanita itu benar-benar berwarna merah.
Itu berarti laporan mendesak.
Wajahnya berubah setiap detik saat ia membaca isinya.
“S—sialan!”
Ia bergegas mengenakan perlengkapannya dan pergi keluar.
“Mau ke mana kau?” tanya wanita itu, bingung.
“ALIANSI SESAT! Aku harus pergi ke ALIANSI SESAT!”
“Sekarang? Jam segini?”
Ia bertanya lagi, tetapi pria itu tidak punya waktu untuk menjawab dan langsung berlari kencang ke jalan.
Bau arak di wajahnya telah hilang; ia dipenuhi dengan ketergesaan dan keburu-buruan.
Dunia ini sebenarnya mengatakan apa?
Ia berada satu tingkat di bawah pria itu dalam hierarki, setidaknya secara nominal, jadi ia memeriksa pesan dari merpati pos itu secara terlambat.
Dan matanya pun membelalak lebar.
“Ya ampun… jika ini benar—”
****
“……”
Menatap ke bawah pada Sama Ryang yang telah tumbang, Yeo Unhwi terhanyut dalam pikirannya sejenak.
Apa yang ditunjukkan oleh Sama Ryang di saat-saat terakhirnya—apakah itu sebuah ambisi? Atau itu sebuah keyakinan?
Yeo Unhwi tidak bisa mengetahuinya.
Tetapi satu hal yang pasti: sejak saat ia membuat orang-orang tidak berdosa mati secara massal, jawabannya sudah ditentukan sejak awal.
Apa pun alasan yang mungkin mereka miliki—atau tidak miliki—tidak ada satupun yang penting.
Itulah “kejahatan”, tidak lebih dan tidak kurang.
Ia sama sekali tidak merasa kasihan sedikit pun.
Bagaimanapun juga…
Sama Ryang adalah Kepala Strategi ALIANSI SESAT.
Kegelapan mungkin telah menanamkan akarnya jauh lebih dalam, di lebih banyak tempat, daripada yang diperkirakan.
Hampir dapat dipastikan bukan hanya di ALIANSI SESAT, tetapi juga di dalam ALIANSI SEKTE PERSILATAN dan KULTUS IBLIS.
Bagaimana cara menghadapi Kegelapan mulai dari sekarang menjadi beban di pikirannya.
Itu bukan sesuatu yang bisa ia pura-pura tidak lihat.
Mereka berdiri di posisi yang saling bertentangan secara ekstrem dengan Dewa Persilatan.
Setelah mewarisi segalanya dari Dewa Persilatan dan memperoleh kekuatan untuk melindungi keluarganya, ini adalah sesuatu yang harus ia lakukan—tidak, wajib ia lakukan—sebuah hutang yang harus dibayar.
Dan di luar itu, tujuan mereka tampaknya adalah penghancuran dunia persilatan saat ini dan menciptakan dunia baru hanya untuk diri mereka sendiri.
Dengan satu atau lain cara, mereka mengubah orang biasa menjadi monster yang dirasuki iblis dan sama sekali tidak memedulikan banyaknya korban tak berdosa yang dikorbankan.
Jika ia tidak menghentikan mereka, bilah pedang itu pada akhirnya akan diarahkan ke KELUARGA PAENG di Hebei dan kepada keluarganya. Tak bisa dihindari.
Bagaimanapun keadaannya, Yeo Unhwi ditakdirkan untuk melawan mereka.
Musuh yang tidak bisa dan tidak boleh ia hindari.
Maka Yeo Unhwi akan dengan senang hati menemui mereka dengan mengerahkan segala yang ia miliki.
Pertanyaannya hanya metode mana yang paling pasti dapat meminimalkan kerugian.
“Y—ya ampun…”
“Apa yang baru saja kulihat…?”
Aula perjamuan ALIANSI SESAT diliputi oleh rasa terkejut.
Pantas saja—terlalu banyak hal kolosal yang terjadi secara beruntun.
PASUKAN PEMUSNAH-JIWA, Pedang Kembar Pemburu-Jiwa, Penguasa Iblis Bermata-Hantu, Ma Sea-ak—begitu pula dengan yang lainnya—semuanya sama saja.
Sebuah perjamuan pada malam terakhir PASUKAN SERIGALA PUTIH di ALIANSI SESAT; kekacauan akibat penyusup yang dirasuki iblis mendobrak masuk.
Kemudian identitas asli yang mengejutkan dari Kepala Strategi, Sama Ryang.
Di atas semua itu, kekuatan dan intriknya yang tersembunyi hingga saat ini telah mendorong ALIANSI SESAT ke dalam krisis yang putus asa.
Tampak seolah-olah sama sekali tidak ada langkah yang bisa diambil.
Dan kemudian, di jalan buntu itu, Yeo Unhwi melangkah maju.
Dan ia merobohkan Sama Ryang.
Dengan kekuatan yang luar biasa.
Apakah itu berada dalam lingkup ilmu silat yang dapat digunakan oleh seorang manusia?
Setiap orang yang hadir adalah para elit aliran sesat yang telah membuat nama di dunia persilatan.
Sehingga mereka tahu lebih baik daripada siapapun.
Betapa hebatnya kekuatan yang dimiliki oleh pria ini, Yeo Unhwi.
Mereka semua tercengang oleh ilmu silatnya.
Bahkan—
Apakah hal seperti ini bahkan mungkin terjadi?
—bahkan Kaisar Persilatan Hitam, Dokgo Yeong.
Sekarang, jeda waktu telah berlalu dan kekuatan internalnya telah pulih; semakin ia mengamatinya, semakin ia tidak bisa mengukur di mana batas kekuatan Yeo Unhwi berada.
Bahkan dengan kedalaman kekuatan dari salah satu dari Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan.
Bagaimana hal seperti itu bisa terjadi?
Dan kemudian ia menyadarinya.
Jadi begitu rupanya. Dialah orangnya. Teman ini adalah orang yang mengambil kepala Iblis Jahat Eksternal.
Betapapun terlukanya mereka, bagaimana mungkin sekadar pasukan pengawal dari sebuah klan besar mampu menghadapi salah satu kejahatan mutlak? Pertanyaan itu menemukan jawabannya.
Ia merasa terkesan.
Di usia sebesar itu, memiliki ilmu silat yang begitu mencengangkan—sungguh luar biasa.
Dan bagaimana seorang master seperti itu bisa menyembunyikan namanya hingga sekarang?
Jadi. Matahari baru terbit di dunia persilatan ortodoks.
Dengan takjub, Dokgo Yeong menatap Yeo Unhwi.
“H-hahaha… Sebenarnya siapa Komandan kita ini?”
“Benar, kan?”
Merasakan gejolak di sekeliling mereka dengan tubuh mereka sendiri, PASUKAN SERIGALA PUTIH mau tidak mau menegakkan dada mereka.
Mereka sama terkejutnya.
Mereka sudah lama tahu bahwa Yeo Unhwi itu kuat, tetapi entah mengapa semakin banyak yang mereka lihat, semakin mereka tidak bisa terbiasa dengannya.
Sungguh, siapa yang bisa terbiasa melihat hal semacam itu.
Yang bisa kau lakukan hanyalah mengeluarkan tawa hampa.
Meski begitu, benar adanya bahwa mereka merasa bangga dan bersyukur bahwa pria seperti itu adalah Komandan mereka.
Seiring dengan itu, mereka terbakar oleh tekad untuk bertahan dan mengatasi latihan melelahkan apapun yang akan diberikan Yeo Unhwi kepada mereka selanjutnya.
“Apa yang kalian lakukan? Cepat kumpulkan mayat-mayat itu!”
Ketika Dokgo Yeong bersuara, Pedang Kembar Pemburu-Jiwa, Jo Ilha, dan Penguasa Iblis Bermata-Hantu, Ma Sea-ak, melangkah maju untuk memulihkan ketertiban.
Sebagaimana layaknya Kaisar Persilatan Hitam.
Pikirannya pasti sedang kacau, namun ia mendinginkannya dan mengeluarkan perintah dengan tenang.
“Memanggil para tamu ke sini hanya untuk hal ini… Aku benar-benar tidak punya muka untuk menunjukkannya.”
Tanpa mereka sadari, Dokgo Yeong telah menghampiri dan berbicara kepadanya.
Ia masih terlihat sedikit letih.
Tentu saja ia terlihat begitu. Siapa yang bisa pulih dengan mudah dari pengkhianatan orang terpercaya?
Inilah mengapa pikiran yang terluka itu menakutkan.
Tetapi ia akan melewati ini juga.
Kaisar Persilatan Hitam yang telah mereka lihat selama ini adalah pria tipe seperti itu.
“Aku mendapati diriku harus mengatakan ini kepadamu cukup sering.”
Dokgo Yeong menatap lurus ke arah Yeo Unhwi sejenak.
Ia tidak kekurangan pertanyaan.
Tetapi lebih dari segalanya, ia tahu ia memiliki sesuatu untuk dikatakan.
“ALIANSI SESAT-ku berhutang budi besar padamu. Dari lubuk hatiku—terima kasih.”
“……!”
Perlahan-lahan, Dokgo Yeong menundukkan kepalanya.
Dan ia berbicara kepada Yeo Unhwi dengan perasaan tulus.
Wajah-wajah di sekitarnya terbelalak lebar.
Kaisar Persilatan Hitam—menundukkan kepalanya kepada orang lain.
Bahkan setelah menyaksikan bagaimana segalanya mengalir, itu adalah pemandangan yang mengejutkan.
Para pendekar ALIANSI SESAT yang sedang membereskan akibat dari kekacauan itu juga tampak terpana.
“Tolong jangan lakukan itu. Semua orang sedang melihat.”
Yeo Unhwi pun berusaha menghentikannya, dengan ekspresi terganggu.
Tetapi Dokgo Yeong tidak peduli sama sekali.
“Tidak, ini bukan antara seorang pria dengan pria lainnya. Ini dari Pemimpin ALIANSI SESAT. Kau telah menyelamatkan kami. Sungguh, terima kasih.”
Itu bukanlah sebuah ke exagerasi.
Jika Sama Ryang berhasil menebas tokoh-tokoh kunci ALIANSI SESAT yang hadir di sini—termasuk Dokgo Yeong—Aliansi akan lumpuh tanpa bisa pulih kembali. Tidak—keberadaannya sendiri akan berada di ujung tanduk.
Bahkan jika identitas Sama Ryang telah terbongkar belakangan, kerusakan yang terjadi saat itu pasti akan jauh lebih besar.
Faktanya, kerusakan yang telah ditimbulkan oleh pion-pon yang dirasuki iblis yang dibuat Sama Ryang di balik layar bukanlah hal yang sepele.
Namun Yeo Unhwi telah membongkar kedok Sama Ryang dan menebasnya. Bagaimana mungkin itu tidak berarti menyelamatkan ALIANSI SESAT.
Tidak ada yang berlebihan dalam perkataan Dokgo Yeong.
Mengikuti teladannya, bahkan para pendekar ALIANSI SESAT yang hadir menundukkan kepala mereka kepada Yeo Unhwi sebagai ucapan terima kasih.
Itu sangat tidak bisa dipercaya.
Seluruh ALIANSI SESAT membungkuk kepada seorang pendekar ortodoks tunggal.
Ha. Ini…
Yeo Unhwi menggaruk kepalanya dan menatap Dokgo Yeong.
Wajah Dokgo Yeong tampak tegas dengan tekad yang lebih kuat daripada siapapun.
Jika ia tidak menerima ucapan terima kasih itu—perasaan itu—tampaknya pria itu tidak akan mau mundur.
Orang yang aneh.
Beberapa orang menganggap remeh apa yang seharusnya mereka lindungi; Dokgo Yeong menjaga apa yang harus ia jaga, dan menyuarakan isi hatinya secara terus terang.
Seseorang hampir bisa berpikir bahwa kursi Pemimpin Aliansi lebih cocok untuknya daripada ALIANSI SESAT.
“…Baiklah. Aku akan menerima perasaan itu.”
Barulah setelah itu Dokgo Yeong mengangkat kepalanya.
Selama sesaat, keduanya saling bertukar pandang.
Hubungan mereka tidak mungkin bisa menjadi lebih rumit dari ini.
Bagaimanapun, perjamuan itu telah usai.
Dengan korban yang begitu banyak, mustahil untuk melanjutkannya.
Sisanya akan dibawa ke dalam dan ditangani secara terpisah…
Lalu hal itu terjadi.
Seorang pendekar ALIANSI SESAT bergegas masuk ke dalam aula dan melaporkan sesuatu kepada Pedang Kembar Pemburu-Jiwa.
Kabar itu sampai ke telinga Dokgo Yeong seketika.
Ia menoleh ke arah Yeo Unhwi dengan wajah penasaran.
“Apakah kau, secara kebetulan, memiliki hubungan dengan GERBANG HAO?”
“Anda memanggil saya? Ah. Ya.”
“Kau adalah seorang teman yang paling sulit ditebak.”
Dokgo Yeong melirik ke arah Pedang Kembar Pemburu-Jiwa dan berkata, “Suruh dia masuk.”
Kemudian tatapannya kembali tertuju pada Yeo Unhwi.
“Seseorang dari GERBANG HAO bilang dia sangat perlu menemuimu. Katanya dia mengenalmu.”
Wajah Yeo Unhwi menunjukkan kebingungan.
Pada jam segini, mereka mencarinya?
Memaksa masuk ke ALIANSI SESAT pada malam hari, bahkan mengungkap identitas mereka untuk melakukannya?
Ada apa sebenarnya?
Sebuah firasat buruk melintas menusuk hati Yeo Unhwi.
Wajah yang tidak asing melangkah masuk ke dalam ALIANSI SESAT.
“A—aku memberi salam kepada Kaisar Persilatan Hitam!”
Seorang pria berwajah bundar membungkuk, terlihat sangat tegang.
“Apakah ini orang GERBANG HAO yang kau kenal?” tanya Dokgo Yeong.
“Ya. Benar.”
Yeo Unhwi mengangguk.
Entah mengapa, kepala cabang itu tampak sangat terdesak.
“Ada apa?”
“Uh—s-sesuatu yang serius telah terjadi!”
“Apa maksudmu?”
Pria itu keceplosan dengan suara gemetar:
“KELUARGA PAENG di Hebei berada dalam bahaya! KULTUS IBLIS sedang bergerak menuju Hebei!”
Mendengar kata-katanya, wajah Yeo Unhwi langsung membeku.