“KULTUS IBLIS….”
Gumam riuh berkelebat di aula akibat berita yang tak terduga itu.
Setelah mendengar laporan lengkapnya, jantung Yeo Unhwi berdegup kencang bagai orang gila.
KULTUS IBLIS sedang bergerak menyerang KELUARGA PAENG dari Hebei. KULTUS IBLIS.
Namun, Yeo Unhwi menarik napas dalam-dalam dan menenangkan pikirannya.
Menjadi emosional sekarang sama sekali tidak akan membantu.
Terutama di saat-saat seperti ini, dia harus tetap tenang dan berkepala dingin.
Ini bukan waktunya membiarkan emosi meledak.
“Perkiraan kedatangan mereka di KELUARGA PAENG adalah secepatnya besok. Bisa jadi bahkan lebih cepat.”
“Dimengerti. Terima kasih sudah berlari ke sini untuk menyampaikan kabar ini.”
“Komandan!”
PASUKAN SERIGALA PUTIH memasang ekspresi bingung tidak tahu harus berbuat apa.
“Kalian, kuasai diri.”
Atas ucapan Yeo Unhwi, mereka terpaksa mengangguk, tetapi itu tidak semudah mengatakannya.
“Prioritas pertama adalah kembali dengan cepat. Aku akan berangkat duluan—susul aku dari belakang.”
“Baik. Kami akan bergerak secepat mungkin.”
Tepat pada saat itu—
“Apakah kalian tidak butuh bantuan?”
Kaisar Beladiri Hitam, Dokgo Yeong, mendekat dan berbicara.
Namun, Yeo Unhwi menggelengkan kepalanya.
“Kami akan baik-baik saja.”
Urusan dengan iblis dan kemudian dengan Sama Ryang baru saja berurusan.
Dia tidak berniat membebani orang-orang yang pasti sudah kelelahan, sibuk membersihkan kekacauan dan mempersiapkan langkah berikutnya.
“Begitukah. Baiklah. Kalau begitu kalian pasti sedang terburu-buru—pergilah.”
Berangkat sekarang sama sekali tidak menjamin kedatangan tepat waktu, tetapi dia tidak bisa menahan mereka lebih lama lagi.
Setiap detik sangatlah berharga.
“Baik. Kalau begitu, sampai kita bertemu lagi.”
“Tentu. Aku akan menantikan hari itu.”
Dokgo Yeong mengangguk.
Yeo Unhwi beralih menghadap PASUKAN SERIGALA PUTIH.
“Kembalilah dengan selamat.”
“Baik, Komandan. Kalau begitu… kumohon, kami serahkan padamu.”
Untuk saat ini, hanya itu yang bisa mereka katakan.
“Jangan khawatir.”
Begitu kata-kata itu terucap—BRUK!—tanah bergetar dengan suara yang sangat dahsyat.
Yeo Unhwi menghantam tanah dan melesat ke langit tinggi.
Dalam sekejap, sosoknya lenyap.
“Huh….”
Para pendekar ALIANSI SESAT, termasuk Dokgo Yeong, kagum pada ilmu ringannya Yeo Unhwi yang luar biasa.
Tetapi, apakah dia benar-benar bisa tiba tepat waktu?
“Tolong jangan khawatir. Komandan kami benar-benar cepat. Dia tidak akan terlambat.”
Wakil Komandan PASUKAN SERIGALA PUTIH, O Chaemu, berkata kepada Dokgo Yeong.
Seluruh pasukan, termasuk dirinya, tampak menaruh kepercayaan yang mendalam pada Yeo Unhwi.
Bahkan dalam situasi seperti ini, wajah mereka tampak seolah-olah percaya bahwa dia pasti akan menyelesaikannya.
“Heh-heh.”
Seandainya dia tidak melihat wajah asli Yeo Unhwi hari ini, Dokgo Yeong pasti menganggap keyakinan mereka sebagai kebodohan.
Namun, sekarang dia pun mendapati dirinya berpikir, Jika itu pria itu, mungkin….
“Kawan yang luar biasa memang.”
Tatapan Dokgo Yeong beralih menatap langit tempat Yeo Unhwi menghilang.
Pria itu berkata tidak butuh bantuan—bahwa mereka akan baik-baik saja.
“Tapi katakan padaku, apa kalian tahu ini? Orang tua ini—tidak, kami dari ALIANSI SESAT—tidaklah tahu malu. Bukankah begitu?”
Dokgo Yeong perlahan menoleh dan memandangi para pendekar ALIANSI SESAT.
Semuanya mengangguk.
Jelas sekali, mereka semua sependapat dengan pemikirannya.
****
Di dalam sebuah Aula Agung yang luas yang dinding serta langit-langitnya dipahat penuh dengan rupa para iblis.
Di sana, seorang pria paruh baya yang kurus dengan janggut panjang duduk di atas Singgasana Kolosal.
Seorang pria yang kehadirannya saja sudah melumpuhkan segalanya—kekuatan bawaan yang meremukkan banyak orang.
Dia adalah Gwak Cheonhu, Kaisar Iblis Pembelah Langit, Pemimpin SEKTE IBLIS LANGIT.
Salah satu dari Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan, sosok mutlak yang ditakuti oleh seluruh dunia persilatan.
“Hm.”
Menatap lekat-lekat ke langit-langit aula, dia teringat sesuatu dari beberapa waktu lalu.
“Dia masih belum kembali?”
“Di mana dunia ini Iblis Hitam tua itu, dan apa yang sedang dia lakukan sampai belum juga kembali?”
“Aku dengar dia meninggalkan sekte untuk menyelidiki kasus PASUKAN PEMBUNUH HITAM dan kemudian terputus kontaknya.”
“Hmph. Dia mungkin sedang pergi melakukan pembantaian ke mana pun suasana hatinya membawanya.”
“Tetapi mangkir dari perkumpulan di mana Pemimpin hadir bahkan tanpa sepatah kata pun—pemberontakan yang amat besar.”
Satu per satu, mereka yang duduk di meja bundar besar itu berbicara.
Mereka adalah Sepuluh Bintang Iblis, para ahli mutlak yang mewakili SEKTE IBLIS LANGIT.
Kemudian—
“Tidak. Iblis Hitam itu sepertinya tidak akan pernah kembali. Dia tampaknya sudah bukan bagian dari dunia ini lagi.”
Mendengar ucapan Gwak Cheonhu dari singgasana, semua mata membelalak.
Seandainya orang lain yang mengatakannya, mereka pasti akan mendengus karena menganggapnya omong kosong.
Tidak ada seorang pun yang lebih tahu kekuatan Iblis Hitam selain mereka.
Bahkan mengesampingkan Dua Belas Penguasa, dia bukanlah orang yang bisa dianggap remeh oleh Sepuluh Tokoh Utama.
Sebenarnya, Sepuluh Bintang Iblis masing-masing dikenal memiliki kekuatan yang setara dengan—atau mendekati—Sepuluh Tokoh Utama.
Lantas, siapa yang berani mencelakai Iblis Hitam?
Namun, orang yang melontarkan kematian Iblis Hitam dari bibirnya sendiri tidak lain adalah tuan mereka, Gwak Cheonhu.
Jika dia berkata demikian, maka pastilah begitu.
Tetapi bagaimana Sang Pemimpin bisa mengetahuinya?
Seolah menjawab pertanyaan mereka, Gwak Cheonhu mengangkat satu tangan dan menunjuk ke suatu tempat.
Semua pandangan mengikuti arah jarinya.
Langit-langit aula.
Di sana terpasang sebuah batu besar, memancarkan cahaya merah dengan aura misterius.
Di sekelilingnya terdapat sepuluh batu dengan cahaya yang berbeda-beda.
Sebuah lambang yang menyimbolkan Pemimpin SEKTE IBLIS LANGIT dan Sepuluh Bintang Iblis yang melayaninya.
Tetapi—
“Ah—tidak…!”
Salah satu batu, yang berwarna ungu gelap, terbelah dengan retakan besar dan hancur berkeping-keping.
Semua mata terbelalak lebar hingga nyaris robek.
Apakah Iblis Hitam benar-benar mati?
Di tangan siapa….
Mungkinkah salah satu dari Dua Belas Penguasa? Atau kalau tidak….
Dalam sekejap, kebingungan melanda aula tersebut.
“Belakangan ini, bukankah Iblis Jahat Ekstrem tewas di tangan sekadar pasukan bersenjata di bawah KELUARGA PAENG dari Hebei?”
Mendengar ucapan tiba-tiba dari Sang Pemimpin, semua orang terdiam dan memasang telinga.
“Dan PASUKAN PEMBUNUH HITAM yang kita utus untuk membunuh KELOMPOK SARJANA telah musnah, dan sekarang bahkan Iblis Hitam pun tewas. Bahwa semua ini terjadi di Hebei—sungguh sebuah kebetulan. Bukankah begitu?”
“……!”
Mereka semua teringat pada KELUARGA PAENG dari Hebei.
Mereka tidak mengetahui detail pastinya, tetapi jelas bahwa KELUARGA PAENG terikat pada semua ini.
Senyum dingin terukir di bibir Gwak Cheonhu.
“Kita akan memanfaatkan kesempatan ini untuk melenyapkan KELUARGA PAENG dari Hebei.”
Semua orang terkejut mendengar perkataan Sang Pemimpin.
“Apakah ALIANSI SEKTE PERSILATAN akan tinggal diam?”
Paling teliti di antara Sepuluh Bintang Iblis, sang Pemburu Iblis, bertanya.
Senyuman Gwak Cheonhu berubah penuh arti.
“Bukankah kalian sudah cukup merasa bosan selama ini?”
Mendengar kata-kata Sang Pemimpin, senyum tipis terbit di setiap bibir.
Sungguh, Gwak Cheonhu adalah sosok yang sangat cocok dengan KULTUS IBLIS—penuh dengan sifat iblis.
Jika demikian, rencana ke depan telah diputuskan.
Saatnya memilih siapa yang akan dikirim untuk KELUARGA PAENG di Hebei.
“Aku akan pergi!”
Seorang pemuda di meja bundar bangkit berdiri dan berseru penuh percaya diri.
Dia adalah Gwak Heowon, putra kedua Gwak Cheonhu.
Dia adalah salah satu dari dua orang terakhir yang selamat dari persaingan di antara tak terhitung banyaknya saudara untuk memperebutkan posisi Pemimpin Muda.
Namun akhir-akhir ini dia tertinggal jauh di belakang yang lain.
Maka dia berusaha menebusnya melalui urusan ini.
Gwak Cheonhu berpikir sebaliknya.
“Tidak. Si bungsu yang akan mengambil tugas ini.”
Sang Pemimpin menunjuk putra ketiganya, Gwak Undo, sebagai orang yang tepat untuk pekerjaan itu.
Mendengar itu, putra kedua yang melompat bangun pertama kali, Gwak Heowon, merona merah dan duduk kembali.
Dia gemetar karena rasa malu, hina, dan canggung.
Heh-heh. Bodoh. Bahkan tidak tahu diri.
Sambil menertawakan saudaranya, Gwak Undo melangkah maju.
“Aku akan melaksanakan perintahmu dengan segenap hatiku!”
“Empat dari Sepuluh Bintang Iblis akan pergi bersamamu. Dan bawa ‘benda itu’ serta.”
Mendengar perkataan Sang Pemimpin, mata Gwak Undo membelalak.
“B—bahkan benda itu?”
“Sudah saatnya kita membiarkannya mencium udara. Dengan bau darah yang cukup, dia seharusnya bisa tenang.”
Maksud Gwak Cheonhu sekarang adalah membuat pertunjukan yang seluar biasa dan semegah mungkin.
Agar seluruh dunia persilatan sekali lagi gemetar ketakutan atas kekuatan KULTUS IBLIS.
Maka KULTUS IBLIS pun berangkat menuju Hebei.
Dan sekarang, kembali ke masa kini—
“Kita akan segera tiba.”
Senyum terukir di bibir Gwak Cheonhu yang bosan.
“Mereka yang menumpahkan darah suci KULTUS IBLIS—basmi benih mereka, semuanya. Putraku.”
****
Pada jam yang sama, di Aula Pemimpin ALIANSI SEKTE PERSILATAN—
“Jika ini benar, kita harus segera mengirim pasukan.”
Jegal Mun, Kepala Strategi ALIANSI, berbicara dengan nada mendesak.
Pemimpin Aliansi Song Ildo memasang ekspresi masam, lalu mulai mengangguk.
Tetapi—
“Itu tidak boleh dilakukan.”
Seseorang yang tadinya menyimak dalam diam melangkah maju.
Itu adalah Jang Cheong, Penatua Utama ALIANSI.
“Apa maksudmu dengan ‘tidak boleh dilakukan’?”
Jegal Mun, jarang-jaraknya, memperlihatkan emosinya.
Bukan di waktu lain melainkan sekarang—KULTUS IBLIS sedang bergerak menyerang KELUARGA PAENG di Hebei—bagaimana bisa ini menjadi saat untuk mengatakan tidak?
Berbanding terbalik dengan Jegal Mun, sikap Jang Cheong tampak santai.
“Tentu saja, jika KELUARGA PAENG berada dalam bahaya, maka secara alami itulah yang harus dilakukan. Tapi itu hanya jika informasinya benar.”
Dengan senyum tipis di wajahnya, Jang Cheong melanjutkan, seolah-olah itu semua adalah urusan orang lain.
“Aku dengar sumbernya tidak jelas. Kita tidak bisa menggerakkan pasukan hanya atas dasar kepercayaan buta.”
“Tetapi kita sudah tahu bahwa KULTUS IBLIS menunjukkan pergerakan yang tidak biasa belakangan ini. Dan ketika kita mencocokkannya dengan beberapa informasi lainnya, kemungkinan mereka menuju Hebei sangatlah tinggi. Mengabaikan ini hanya karena sumbernya tidak jelas adalah tindakan yang terlampau berbahaya.”
“Tenangkan dirimu. Itu mungkin hanya tampak mendesak dan gentar—sebuah ilusi yang lahir dari suasana hati.”
“Maaf?”
“Lagi pula, seandainya itu benar—apakah KELUARGA PAENG yang agung itu akan jatuh semudah itu? Jika sesuatu benar-benar terjadi, mereka pasti akan bertahan entah bagaimana caranya dan meminta bantuan. Mengirim pasukan tidak akan terlambat saat itu tiba.”
“Sungguh tidak masuk akal…!”
Jegal Mun, merasa sangat kesal, tertegun dengan wajah kosong.
Apa sebenarnya yang sedang dikatakan orang ini?
Lalu—
“Sudahlah, sudahlah. Mari kita hentikan sampai di situ. Mendengarnya, aku rasa perkataan Penatua Utama Jang Cheong ada benarnya.”
“Benar. Jika kita menggerakkan pasukan secara serampangan dan ternyata itu tidak benar, bukankah kita akan menjadi bahan tertawaan? Kehati-hatian adalah yang utama.”
“Kau benar. Persis begitu.”
Seolah untuk memotong Jegal Mun sebelum dia bisa mendesak lebih jauh, para penatua lainnya maju untuk mendukung pendapat Jang Cheong.
Jegal Mun terkejut bisu.
Bagaimana bisa orang-orang seperti itu ada?
Tidakkah mereka tahu kapan harus berpolitik dan kapan tidak?
Ini bukanlah saatnya untuk menyeimbangkan kepentingan.
Tak lama kemudian, bahkan Pemimpin Aliansi Song Ildo, yang terbawa oleh suasana, berdecak lidah dan mengangguk.
“Ahem. Yah—jika itu adalah kehendak semua orang, maka jadilah demikian.”
Merasakan ngeri di seluruh tubuhnya, Jegal Mun memejamkan mata rapat-rapat.
Melihatnya, Jang Cheong tertawa dalam hati sepuas-puasnya.
Tak lama kemudian rapat usai, dan Jang Cheong kembali ke ruangannya.
Di sana, Jegal Gil—yang belakangan hari ini bertugas sebagai ajudannya—sedang menunggu.
“Apakah ada hal baik yang terjadi?”
Melihat Jang Cheong berada dalam suasana hati yang baik entah karena apa, dia bertanya dengan wajah bingung.
Jang Cheong kemudian menceritakan apa yang telah terjadi di Aula Pemimpin dan terkekeh.
“KULTUS IBLIS… sedang menuju ke KELUARGA PAENG di Hebei?”
“Ya. Dan kudengar mereka bergerak dengan kekuatan yang sangat besar.”
Sambil menyirami bunga anggrek yang dipeliharanya, Jang Cheong melanjutkan.
“Yah, mungkin itu tidak benar. Tapi lalu kenapa jika memang benar? Bagaimanapun juga, KELIMA KLAN BESAR itu berdiri berseberangan dengan ALIANSI sekarang. Jika salah satu dari mereka lenyap—bukankah itu jauh lebih baik?”
Baginya, aliran lurus atau sesat, KULTUS IBLIS atau bukan—tidak ada satupun yang penting.
Apakah orang-orang tidak bersalah berdarah, itu bahkan lebih tidak penting lagi.
Hanya keuntungannya sendiri yang paling penting.
Maka senyuman itu tidak kunjung memudar dari bibir Jang Cheong.
“Dunia persilatan sungguh tempat yang menghibur. Kau tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi. Ck, bukankah begitu?”
Mendengar kata-katanya, mata Jegal Gil bergetar hebat.
Tanpa disadarinya pun, sesuatu yang sangat besar telah terjadi.
Sesuatu bagaikan malapetaka yang tak bisa dihentikan oleh siasat apa pun.
Wajah Jegal Gil tenggelam dalam keputusasaan.
Apa di dunia ini yang bisa dilakukan untuk mengatasi hal ini?