Larut malam, bulan purnama tergantung terang di atas Desa Sodam, membasahi daratan dengan cahaya perak.
Tap.
Dengan suara pelan, seorang pria muncul di puncak gunung yang menjulang tinggi, menghadap ke arah desa.
Dia adalah Yeo Unhwi.
Dia baru saja kembali dari membereskan urusan di Sichuan.
Tetapi alih-alih langsung pulang ke rumah, dia berhenti di sini—hanya untuk sejenak.
“Fiuh…”
Itu karena pikirannya dipenuhi oleh begitu banyak beban.
Yeo Unhwi menjatuhkan diri ke sebuah batu besar di puncak gunung dan menatap kosong ke arah bulan.
Setelah peristiwa regresi yang sulit dipercaya, dia telah bersumpah untuk mendedikasikan kehidupan ini demi istri dan putrinya—demi kebahagiaan keluarganya.
Tetapi sumpah itu berumur pendek.
Kematian mendadak istrinya di masa lalunya…
Dan kesadaran bahwa kematiannya bukanlah sebuah kecelakaan.
Bahwa itu adalah rencana yang disengaja, dan seseorang telah dalanginya di balik layar.
Jika dia tidak tahu, mungkin dia bisa membiarkannya berlalu. Tapi sekarang dia tahu, tidak mungkin dia bisa tinggal diam.
Jadi dia mengambil jalan yang paling pasti—dia membalas dendam kepada semua orang yang terlibat dalam kematian itu.
Tang Guhwi.
Tuan Muda dari Sekte Tang Sichuan.
Pria yang telah memerintahkan pembunuhan istrinya.
Dia adalah bajingan di antara para bajingan—sampah yang melampaui imajinasi.
Meskipun tidak sepenuhnya disengaja, Yeo Unhwi akhirnya membunuh Duo Iblis Hitam dan Putih, yang telah merencanakan perbuatan busuk bersama Tang Guhwi.
Pada akhirnya, dia menghancurkan dantian Tang Guhwi, membuatnya tidak mati tapi juga tidak hidup.
Seorang cacat.
Apakah akan lebih baik jika membunuhnya langsung?
“……”
Yeo Unhwi menggelengkan kepalanya.
Tidak.
Itu akan jauh terlalu baik, mengingat dosa-dosa yang telah dilakukan Tang Guhwi—dan dosa-dosa yang akan dilakukannya di masa depan.
Seperti yang dikatakan Tang Mujun, pria seperti Tang Guhwi akan menderita jauh lebih banyak dengan kehilangan segalanya—seni bela dirinya, statusnya, hak istimewa yang dimilikinya sejak lahir—dan nyaris tidak bisa bertahan hidup dalam kehinaan.
Mulai sekarang, sisa hidup Tang Guhwi akan menjadi neraka.
Itu sudah cukup.
Setidaknya dalam kehidupan ini, tidak seperti yang sebelumnya, Tang Guhwi tidak akan pernah menjadi kepala Sekte Tang Sichuan.
Tang Mujun akan mengambil peran itu.
Yeo Unhwi telah menyaksikannya.
Bagaimana seorang pria dengan bakat luar biasa gagal menjadi Kepala Sekte di kehidupan sebelumnya—bagaimana dia malah memilih untuk menjalani kehidupan yang berbeda.
Mulai sekarang, banyak takdir akan berubah karena dirinya.
Yeo Unhwi berharap perubahan itu akan mengarah pada sesuatu yang lebih baik.
Bagaimanapun juga, urusan sisi itu sekarang bisa ditinggalkan.
Yang lebih penting…
Yeo Unhwi menatap kedua tangannya sendiri.
Tangan itu masih lebih mirip tangan lembut seorang sarjana daripada tangan seorang ahli bela diri.
Tapi bukan itu yang dia fokuskan.
Aku telah terlalu banyak menumpahkan darah akhir-akhir ini.
Pada tingkat ini, tidak ada bedanya dengan Iblis Darah yang dulu pernah dia takuti.
Tentu saja, dia tidak menyesalinya.
Orang-orang itu harus mati—demi kedamaian keluarganya, dan Desa Sodam.
Jika dia ragu-ragu dan menunjukkan belas kasihan, dan mereka membalas dendam nanti, itu akan menjadi penyesalan yang jauh lebih besar.
Namun—
Bahkan setelah semua ini… istriku tetap menderita.
Dia telah merebut kembali SENI ILMU DEWA BELA DIRI SURGA semata-mata demi melindungi keluarganya.
Dia telah mencabut setiap akar yang bahkan mengisyaratkan bahaya—memastikan tidak ada apa pun yang bisa mendekati mereka.
Namun.
Meskipun semua itu—
Adegan dari masa lalu dan masa kini berkelebat di benaknya.
Istrinya, diracuni.
Kulitnya semakin pucat, tubuhnya melemah.
Kematiannya, tanpa mereka pernah menemukan penyebabnya.
Putrinya, Yul, meratap di sebelah mayatnya.
Dan dirinya sendiri, ditinggalkan sendirian.
Kebakaran itu. Nyala api itu. Yul, di dalam kobaran api.
Huu…
Wajah Yeo Unhwi berkerut menahan emosi yang dalam dan rumit.
Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah terjadi lagi—sesuatu yang tidak akan dia biarkan terjadi lagi—tetapi hanya dengan mengingat masa lalu yang menyedihkan itu saja sudah membuat dadanya terasa sesak.
Bahkan dengan ilmu bela diri Dewa Bela Diri…
Apakah itu masih belum cukup?
Apakah dia masih belum cukup kuat?
Lalu apa yang harus dia lakukan?
Haruskah dia mengotori tangan ini dengan lebih banyak darah lagi?
Apakah itu akan membuatnya cukup kuat untuk melindungi keluarganya secara utuh?
“……”
Tidak. Itu bukan jalannya.
Apa yang telah dia lakukan sudah cukup.
Dia tidak ingin merangkul istri dan putrinya dengan tangan yang berbau kematian yang lebih pekat lagi.
Huu.
Yeo Unhwi menggelengkan kepalanya sedikit, seolah ingin menghilangkan pikiran-pikiran yang rumit itu.
Dia menatap ke bawah ke arah Desa Sodam.
Angin dingin berhembus lewat.
Sudah waktunya pulang.
Sebuah lampu masih menyala di dalam rumah. Istrinya mungkin masih menunggunya.
Dia seharusnya sudah tidur sekarang, sungguh.
Senyuman tipis dan getir terukir di sudut bibirnya.
Untuk sesaat, semua pikiran yang membebaninya lenyap.
Memiliki rumah untuk pulang—itulah kebahagiaan sejati.
Tap.
Dan dengan langkah kaki ringan lainnya, siluet Yeo Unhwi menghilang menuju desa.
****
Beberapa hari kemudian—
“Wah, wah, lihat siapa ini!”
“Ha ha! Bagaimana kabarmu?”
“Bukankah kau bilang mau pergi membantu sepupumu atau semacamnya? Baru sekarang kembali?”
“Ugh, jangan ingatkan aku. Sumpah, bahkan jika sepupuku itu berlutut dan memohon, aku tidak akan pernah membantunya lagi. Butuh lebih dari dua bulan hanya untuk bolak-balik dalam perjalanan!”
“Sudah kubilang jangan pergi! Apa yang kaupikirkan, pergi jauh-jauh sampai ke sana, ck ck.”
Di pintu masuk Desa Sodam.
Dua orang pria sedang mengobrol dengan bersemangat, menyambut kembali penjaga desa mereka yang akhirnya kembali setelah dua bulan.
“Ah, omong-omong—aku mendengar sesuatu di perjalanan pulang. Apa kau mendengar beritanya?”
“Berita apa?”
“Katanya para bandit di sekitar sini semuanya telah lenyap—disapu bersih dari peta!”
“Eh? Itu pasti omong kosong. Ada gunung di mana-mana di sekitar sini, dan setiap gunung punya setidaknya satu sarang bandit. Bagaimana bisa mereka semua menghilang begitu saja? Terdengar seperti dongeng.”
“Tidak, aku serius! Rupanya, setiap tempat persembunyian mereka benar-benar kosong. Semua peralatan masih ada—tetapi orang-orangnya? Lenyap.”
“H-Hanya orangnya?”
“Sudah kubilang, ya.”
Pria yang baru saja mencibir beberapa saat yang lalu mau tak mau menelan ludah.
Membayangkannya saja sudah mengirimkan hawa dingin ke tulang punggungnya.
“Wah, itu hal yang aneh. Mungkin penunggu gunung sudah muak melihat orang-orang seperti kita dirampok dan melakukan sesuatu tentang hal itu, ya?”
“Wahaha! Nah, itu masuk akal. Bagaimanapun juga, tidak ada lagi bandit terdengar seperti berita bagus bagiku!”
“Tepat sekali. Justru itulah yang kita butuhkan. Hahaha!”
Kedua pria itu, yang sudah cukup lama mengobrol, tertawa terbahak-bahak.
Kenyataannya, para bandit yang bersembunyi di pegunungan telah lama menjadi duri dalam daging bagi semua orang, mengganggu rakyat jelata maupun para pedagang.
Meskipun Desa Sodam terletak cukup jauh di dalam untuk menghindari sebagian besar dari mereka, seseorang tidak perlu berjalan jauh sebelum menjumpai satu atau dua orang bandit.
Dan mereka tidak pernah semuanya sama—beberapa akan membiarkanmu pergi jika kau menyerahkan barang-barangmu tanpa perlawanan, sementara yang lain bersikeras memberimu pukulan hanya karena mereka bisa melakukannya.
Dan itu adalah jenis bandit yang lebih baik.
Jika kau bertemu dengan bajingan yang benar-benar kejam, kau akan sangat beruntung bisa lolos dengan nyawa utuh.
Jadi, lenyapnya para bandit gunung keparat itu secara tiba-tiba—itu tidak lain adalah sebuah berkah.
Tepat pada saat itu, seseorang lewat dan memberi mereka salam dengan tenang.
Di dalam dekapannya terdapat seorang anak perempuan kecil yang sangat menggemaskan.
Salah satu penduduk desa yang baru kembali memiringkan kepalanya karena bingung.
“Huh? Siapa itu? Aku tidak mengenali pria itu.”
“Apa yang kau bicarakan? Itu ayahnya Yul.”
Terkejut, mata pria itu membelalak lebar.
“Tunggu, apa? Itu ayahnya Yul? Tidak mungkin—bukankah dia tipe orang yang tampak sangat kurus dan lemah? Seperti, kalau dia bersin saja dia bisa pingsan?”
“Benarkah?”
“Sumpah, auranya tidak seperti itu sebelumnya.”
“Mungkin dia rajin berolahraga akhir-akhir ini.”
“Ayolah, mana mungkin berolahraga sebentar membuat seorang pria terlihat sangat berbeda.”
“Cukup dengan omong kosong itu—ayo kita pergi makan saja.”
“Ah, b-benar… tentu.”
Namun bahkan saat mereka berjalan, pria itu terus melirik ke belakang ke arah ayah Yul saat ia menghilang menyusuri jalan.
Tidak peduli bagaimana dia mencoba merasionalkannya, pria itu sama sekali tidak mirip dengan pria yang diingatnya.
“Dua bulan berolahraga dan kau kembali dengan penampilan seperti itu? Yang benar saja?”
…Mungkin aku harus mulai berolahraga juga.
Dia tanpa sadar mengusap perutnya yang menggelambir, tiba-tiba menjadi sangat merenung.
“Hei, kau mau ikut atau tidak?”
“Ya, ya. Berangkat.”
Tetapi pikiran itu tidak bertahan lama.
Dengan perutnya yang keroncongan, dia bergegas menyusul temannya, dan sebelum dia menyadarinya, ingatan tentang “ayah Yul” yang telah berubah itu telah sepenuhnya pudar dari benaknya.
****
Desa Sodam tetap damai seperti biasanya.
Meskipun beberapa pembuat onar sempat menyerbu masuk beberapa waktu lalu, untuk suatu alasan mereka dengan cepat mengembalikan uang yang telah mereka peras dan lenyap, tidak pernah muncul lagi.
Kedamaian telah kembali ke desa.
Yeo Unhwi melihat sekeliling desa perlahan, tersenyum lembut.
“…Saat aku meninggalkan Sichuan, aku merasa sangat tersesat. Tapi saat aku tiba di sini, semuanya terasa begitu tepat.”
Penduduk desa—baik hati dan ramah, tanpa sedikit pun prasangka.
Pemandangannya—selalu sama namun terus berubah seiring musim, penuh dengan keindahan yang halus.
Tentu saja, hidup ini memiliki hari-hari yang dingin, hari-hari yang panas, dan berbagai kesulitan. Tapi di mana sih yang tidak ada?
Meski begitu, desa ini selalu terasa seperti tempat di mana tawa tidak pernah pergi.
Dan itulah yang dia sukai darinya.
Tempat yang bagus. Sungguh.
Dia ingin tinggal di sini selama yang dia bisa.
Tetapi—
Wajah Yeo Unhwi berubah setelah merenung cukup lama, seolah-olah dia akhirnya telah memutuskan sesuatu.
Tepat pada saat itu—
“Ayah, aku lapar.”
Putrinya, Yul, menarik tangannya, merengek pelan.
Yeo Unhwi tersenyum dan mengangkatnya ke dalam gendongannya.
“Baiklah, Yul. Ayo kita pergi makan malam dengan Ibu.”
“Mm-hmm!”
Dan begitu saja, dia menggendong putrinya pulang ke rumah.
Malam telah larut menyelimuti Desa Sodam, makan malam telah lama usai.
“Mmmph… hihi…”
Yul bergumam dalam tidurnya, terkikik di dalam mimpinya.
Paeng Seoyeon dengan lembut mengelus kepala putrinya.
Yul selalu menyukainya ketika ibunya melakukan itu.
Bahkan ketika tidur, dia akan memalingkan wajahnya ke arah ibunya, mencari sentuhan yang sudah akrab itu.
Menyaksikan mereka berdua, Yeo Unhwi tersenyum dalam kepuasan yang tenang.
Itu adalah malam yang damai.
Tetapi kemudian—
“Sayang.”
Paeng Seoyeon menatapnya.
Dan Yeo Unhwi, perlahan-lahan, mulai mengatakan apa yang telah dia persiapkan selama berhari-hari.
Itu adalah sesuatu yang telah dia pusingkan tanpa henti.
Dia sudah tahu persis bagaimana wanita itu akan merespons.
Beberapa saat kemudian—
“…Apa? Apa yang baru saja kau katakan?”
Mata Paeng Seoyeon membelalak tak percaya.
Dia tampak benar-benar terkejut.
Bagaimanapun juga, ini bukanlah sesuatu yang akan dikatakan oleh suaminya, sejauh yang dia tahu.
Setelah jeda keheningan yang mencengangkan—
Dia bertanya dengan bingung:
“Apa kau serius sekarang? Kau… ingin kembali ke Hebei?”
Mendengar pertanyaannya, Yeo Unhwi mengangguk.