“Tidak. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.”
Itu adalah malam yang sangat damai.
Dan Paeng Seoyeon menggelengkan kepalanya dengan tegas sebagai tanggapan atas kata-kata yang memecah kedamaian itu—kata-kata dari Yeo Unhwi.
“Sayang.”
“Ayahku tidak akan pernah memaafkanku karena meninggalkan klan. Tidak, bahkan jika dia bisa mengabaikanku, dia sama sekali tidak akan membiarkanmu lolos.”
Ia telah menghabiskan waktu begitu lama untuk mencoba melupakan tempat itu.
Setelah bertahun-tahun mengembara dari satu tempat ke tempat lain, mereka akhirnya menetap di Desa Sodam ini, dan baru saja mulai merasakan kedamaian di hati mereka.
Dan sekarang pria itu bilang mereka harus kembali—membuat kerja keras selama bertahun-tahun itu sia-sia?
Dia tidak bisa melakukannya. Untuk apa mereka kembali?
Baginya, sekarang tidak ada apa pun di dunia ini yang lebih berharga daripada suami dan putrinya.
Kembali—pulang ke sana—adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa ia izinkan.
Paeng Seoyeon tidak bisa mengerti mengapa Yeo Unhwi tiba-tiba mengatakan hal seperti itu.
Tentu saja, bagaimana mungkin ia tidak terkadang merindukan tempat di mana ia lahir dan dibesarkan, serta keluarga yang ditinggalkannya?
Namun ayahnya tidak pernah menerima cintanya pada Unhwi. Pria itu bahkan sampai mengatur pernikahan dengan orang lain hanya untuk memisahkan mereka.
Bahkan ada tawaran-tawaran serius di atas meja.
Itulah sebabnya ia pergi. Ia menyerahkan segalanya.
Karena ia bisa melihat masa depan yang menantinya jika ia tetap tinggal—masa depan di mana ia dan Yeo Unhwi dipisahkan, di mana ia menjalani kehidupan yang tidak pernah benar-benar ia inginkan, dipenuhi dengan penyesalan.
Hari ketika ia secara diam-diam meninggalkan klan sebelum fajar, ia telah memantapkan tekadnya.
Tidak peduli seberapa besar ia merindukannya, tidak peduli seberapa dalam kerinduan itu—ia akan menanggung semuanya.
Dan sekarang, saat ini terasa begitu membingungkan, begitu menyakitkan.
Ia tidak pernah membayangkan bahwa dari semua orang, Yeo Unhwi adalah orang yang mengatakan bahwa mereka harus kembali.
“Ayahku… dia mungkin telah menghapuskanku dari hidupnya. Aku telah menjadi seseorang yang bahkan tidak lagi ada di dalam klan. Dan sekarang, tiba-tiba kembali seperti ini—apa kata orang-orang?”
Sebenarnya, ia tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain.
Jika ia peduli pada hal-hal semacam itu, ia tidak akan pernah jatuh cinta pada seorang sarjana yatim piatu biasa seperti Yeo Unhwi sejak awal, apalagi kabur bersamanya dan meninggalkan segalanya.
Namun bagaimana ayahnya akan memandangnya sekarang? Bagaimana pria itu akan memandang suaminya?
Bukankah itu akan tampak seperti ia telah menyerah—seperti ia menyesali pemberontakan kekanak-kanakannya dan merangkak kembali?
Ia membenci pemikiran itu.
Namun Yeo Unhwi melihatnya secara berbeda.
“Sayang, bukan begitu nantinya. Ayahmu… aku percaya dia masih merindukan putrinya.”
“Bagaimana kau bisa begitu yakin?”
“Pikirkan tentang Yul.”
Seoyeon menatapnya seolah ia tidak mengerti.
Unhwi melanjutkan dengan perlahan dan hati-hati.
“Tidak peduli apa pun yang dilakukan Yul, mampukah kita menghapusnya dari hati atau pikiran kita? Bukankah kita hanya akan mengkhawatirkannya, bertanya-tanya apakah dia aman, apakah dia baik-baik saja, dan merindukannya?”
“Tapi…”
“Tentu saja dia pasti sangat marah. Bukan hanya kau menentang keinginannya, tetapi kau juga menghilang tanpa sepatah kata pun. Namun bukan itu saja masalahnya. Aku benar-benar percaya—hati orang tua itu sama di mana pun.”
“….”
Seoyeon terdiam, tenggorokannya terasa tercekat oleh emosi.
Dan Unhwi benar-benar bersungguh-sungguh dengan setiap ucapannya.
Ia tidak pernah memahami pepatah bahwa kau baru bisa memahami hati seorang anak setelah memiliki anak sendiri—tidak sampai Yul lahir.
Namun begitu anak itu berada di dalam pelukannya, begitu ia membesarkannya, ia memahaminya secara mendalam.
Betapa dalamnya cinta seorang orang tua.
Lagi pula, ia adalah seorang yatim piatu, dan fakta bahwa ia kini bisa mengenal cinta seperti itu—membuatnya sangat bersyukur.
“Dia mungkin dikenal sebagai pria yang garang dan keras kepala, tetapi aku tidak percaya dia kejam sampai ke tulang. Tentu saja, dia mungkin tidak akan pernah menganggapku sebagai keluarga… ha.”
Unhwi menggaruk kepalanya dengan canggung.
“Namun kau dan putri kita Yul… dia akan menyambut kalian berdua dengan tangan terbuka.”
“Sayang…”
“Percayalah padaku. Aku percaya dengan sepenuh hati bahwa dia memikirkan putrinya setiap malam, menantikan hari di mana dia akan pulang. Dan bukankah menurutmu sudah saatnya kita memberi tahu Yul bahwa dia memiliki kakek dan nenek?”
“Yah, tentu saja…”
Seoyeon telah membayangkannya lebih dari sekali—betapa ayah dan ibunya akan sangat menyayangi Yul jika mereka melihat anak itu.
Namun harapan dan impian itu selalu buru-buru ia kubur dalam-dalam.
Karena ia pikir itu adalah hal yang tidak mungkin.
Dan karena ia tidak pernah membahasnya sebelumnya—bahkan sekali pun—demi suaminya, Yeo Unhwi.
Pria itu tidak pernah mengatakan apa pun secara langsung, tetapi ia bisa menebaknya. Ia bisa merasakan bahwa suaminya itu memikul rasa bersalah.
Dan itu memang benar.
Yeo Unhwi selalu menyimpan rasa bersalah yang mendalam terhadap istrinya.
Wanita itu adalah permata kesayangan dari sebuah klan bela diri yang kuat, dibesarkan dengan cinta dan penuh harapan, dan ia telah mengorbankan semuanya—demi dirinya.
Ia sering bertanya-tanya: seandainya wanita itu tidak pernah menemuinya, betapa jauh lebih banyak hal yang akan ia miliki dalam hidupnya?
Ia bisa menjalani kehidupan yang gemerlap dan cemerlang. Setidaknya itulah yang ia yakini.
Lalu—mengapa ia membicarakannya sekarang?
Insiden dengan Tang Guhwi memberikan dampak yang sangat besar padanya.
Pria itu tidak melindunginya. Tidak di kehidupan mereka sebelumnya.
Dan di kehidupan kali ini, untuk pertama kalinya, ia menyadari hal itu—diracuninya sang istri dan konspirasi di baliknya.
Ia tidak kehilangan wanita itu kali ini—tetapi pikiran itu tetap membuat perutnya mules.
Meskipun ia telah bersumpah untuk menjalani kehidupan kedua ini demi melindungi keluarganya… saat ia pergi ke gua Dewa Bela Diri untuk mendapatkan kekuatan, hal itu terjadi.
Bagaimana jika ia terlambat kembali?
Bagaimana jika racun itu tidak bekerja secara perlahan, melainkan membunuh seketika?
Itu sangat mengerikan.
Jika itu terjadi… mungkin bahkan di kehidupan ini, ia akan kembali menjadi gila karena dendam.
Mungkin semuanya akan berakhir berbeda karena Yul—tapi tetap saja.
Itulah sebabnya, sejak kembali dari Sichuan, Yeo Unhwi terus memikirkan hal itu tanpa henti.
Bagaimana ia bisa melindungi keluarganya dengan lebih baik?
Bagaimana ia bisa memastikan mereka benar-benar aman—bahkan ketika ia tidak ada di sana?
Dan kemudian jawabannya muncul di benaknya.
Kembali ke klan istrinya.
Tanpa ragu lagi, itulah pilihan terbaik yang bisa ia ambil.
Bahkan ketika ia mati di kehidupan masa lalunya sebagai Iblis Darah, klan wanita itu—Keluarga Paeng dari Hebei—tetap tidak tersentuh.
Kecuali jika seluruh dunia Murim terjatuh ke dalam kekacauan akibat sesuatu seperti Kultus Iblis Langit itu sendiri, Lima Klan Besar, terutama Klan Paeng Hebei, hampir mustahil untuk disentuh.
Dan ada satu hal lagi.
Sesuatu yang tidak diketahui oleh Seoyeon.
Ketika Yeo Unhwi dan Seoyeon melarikan diri dari Hebei di tengah malam, ayahnya—Paeng Mugang—begitu teguh menentang hubungan mereka.
“Bahkan jika langit terbelah menjadi dua, aku tidak akan pernah memberikan restuku.”
Mungkin… Yeo Unhwi sendiri pernah percaya bahwa ayah wanita itu tidak akan pernah memaafkan putrinya yang telah meninggalkan klan, maupun pria yang membuatnya melakukan hal itu—bahkan hingga hari kematiannya.
Namun kenyataannya tidaklah demikian.
Bagaimana ia bisa tahu?
Karena setelah kematian istrinya, seorang pria muncul di Desa Sodam tidak lama kemudian.
Pria yang dikenal sebagai Harimau Hebei—Paeng Mugang.
Paeng Mugang yang sama, yang pernah menguasai seluruh Zhongyuan sebagai Penguasa Hebei, memeluk tubuh putrinya yang sudah dingin dan tak bernyawa pada hari itu serta menangis tanpa henti.
Dan kemudian, yang sangat mengejutkan, pria itu meminta maaf kepada Yeo Unhwi.
Ia mengakui bahwa semuanya adalah salahnya.
Ia berkata bahwa ia terlalu keras kepala mempertahankan ambisinya sendiri, memaksakan kehendaknya pada sang putri—dan inilah hasilnya.
Lalu ia menawarkan sesuatu.
Ia meminta Unhwi untuk mengirim Yul ke Keluarga Paeng di Hebei.
“Aku akan membesarkannya sebagai makhluk paling berharga di seluruh dunia,” ucapnya saat itu.
Yeo Unhwi menolaknya.
Ia baru saja kehilangan istrinya, tenggelam dalam keputusasaan yang luar biasa.
Pada saat itu, ia tidak memiliki apa-apa lagi selain putrinya, Yul.
Oleh karena itu, ia menggertakkan giginya dan bersumpah untuk membesarkan anak itu dengan baik—karena rasa penasaran dan pembangkangan murni.
Namun tidak lama kemudian… ia sangat menyesali keputusan itu lebih dari apa pun.
Seharusnya ia mengatakan ya, seharusnya ia mempercayakan anak itu kepada Paeng Mugang saat pria itu menawarkannya.
Seandainya ia melakukannya, putrinya tidak akan mati sendirian, menunggu kepulangannya di dalam rumah yang terbakar itu.
Karena hal itu, ia menjadi gila karena dendam dan hidup sebagai Iblis Darah. Ia menjadi musuh seluruh Murim, dan mati dengan kematian yang menyedihkan serta mengenaskan.
Jadi sekarang—
Sekarang setelah ia diberi kesempatan kedua melalui reinkarnasi, ia tidak boleh membuat pilihan bodoh lagi.
Ia harus menilai ulang segalanya.
Tidak ada alasan lagi untuk bersikap keras kepala.
Ia belum kehilangan apa pun—untuk saat itulah yang terpenting.
Di kehidupan ini, ia telah mendapatkan kekuatan Dewa Bela Diri. Dan kecuali ia menghadapi “Dua Belas Penguasa Lingkaran Dalam”, ia tidak takut kalah dari siapa pun.
Seiring berjalannya waktu, ia yakin bahkan rintangan itu pun bisa diatasi.
Namun ia mempertimbangkan hal ini:
Bagaimana jika ia tidak memiliki ilmu bela diri? Bagaimana jika ia sama sekali tidak memiliki kekuatan untuk melindungi keluarganya? Dalam skenario terburuk itu, apa pilihan terbaik yang bisa ia ambil?
Ia telah memikirkannya ratusan, ribuan kali.
Dan menyusun setiap opsi yang terlintas di benaknya.
Pada akhirnya, ia menyadari jawabannya.
Bagi seseorang yang tidak memiliki kekuatan, opsi terbaik yang tersedia… adalah kembali ke Keluarga Paeng di Hebei.
Jika mereka sudah berada di sana sejak awal, siapa yang akan berani mencoba meracuni istrinya?
Bahkan Tang Guhwi pun tidak akan mampu mencobanya.
Kecuali jika Klan Tang Sichuan menginginkan perang berskala penuh dengan Klan Paeng Hebei.
Dan melihat apa yang telah dilakukan, semua klan beraliran lurus—yang sangat menjunjung tinggi “aliansi yang tampak” dan moralitas publik di atas segalanya—pasti akan memihak Keluarga Paeng.
Dan Yul tidak akan mengalami nasib yang sama seperti di kehidupan mereka sebelumnya.
Benar sekali.
Bahkan bagi seseorang yang kini memegang kekuatan Dewa Bela Diri, opsi terbaiknya tetap sama: pilihan yang paling aman dan paling strategis adalah kembali ke Hebei.
Saat ini, yang paling mereka butuhkan lebih dari apa pun adalah perlindungan dari benteng itu—Keluarga Paeng.
Unhwi sangat yakin akan hal itu.
Dan apa pun yang harus ia hadapi karena keputusan tersebut… itu tidak masalah.
Karena tidak ada yang lebih menyakitkan daripada kehilangan keluarga.
Tentu saja, mungkin akan ada sedikit masalah begitu mereka tiba di Hebei.
Tetapi ia tidak lagi begitu naif, tidak lagi menjadi tipe pria yang akan berdiri diam dan menerima penghinaan atau siksaan sepele tanpa membalas.
Ia tidak lagi bodoh.
Ia tidak lagi lemah.
Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
“Semuanya akan baik-baik saja. Mari kita kembali—ke Hebei.”
Tidak seperti biasanya, Yeo Unhwi berbicara dengan keyakinan yang tidak tergoyahkan.
Dan di hadapkan pada ekspresi yang begitu mantap itu, Paeng Seoyeon tidak lagi tega untuk menolak.
“…Tapi jika kita benar-benar tidak tahan lagi, ayo kita kabur lagi. Ha.”
“Apa maksud ucapanmu itu?”
Akhirnya, Seoyeon mengeluarkan tawa kecil mendengar perkataan Unhwi.
Wajahnya masih dipenuhi kekhawatiran, masih jauh dari kata yakin—tetapi ia mengangguk.
Dan Unhwi memeluknya dengan lembut.
Begitu saja, mereka berdua memutuskan untuk meninggalkan Desa Sodam—dan kembali ke Hebei.
Namun sebelum itu, ada satu hal yang harus diselesaikan.
Sambil menepuk punggung Seoyeon, mata Yeo Unhwi memancarkan kilatan tajam.