“Ini tempatnya, ya. Ck, ck.”
Pria-pria yang memancarkan aura kebuasan dan niat jahat baru saja muncul di depan gerbang utama KELUARGA PAENG dari Hebei.
Tidak perlu perkenalan—pemandangan saja sudah cukup jelas.
Mereka adalah orang-orang KULTUS IBLIS.
Melihat kediaman Paeng sudah berlapis baja di pintu masuk, siap berperang, Gwak Undo—putra ketiga Pemimpin Kultus dan komandan operasi ini—mengeluarkan suara cekikan.
“Jadi beritanya bocor sepenuhnya.”
“Apa bedanya? Mereka semua akan mati juga. Ck.”
Sejujurnya, mereka tidak repot-repot menyembunyikan diri begitu mendekat.
Siapa yang bisa menghentikan mereka?
Kecuali jika koalisi telah dibentuk sebelumnya.
Selain ALIANSI SEKTOR BELADIRI dan ALIANSI BIDAH, tidak ada satu kekuatan pun di dunia persilatan saat ini yang bisa menghentikan mereka yang telah tiba di sini sekarang.
Bahkan SHAOLIN dan WUDANG pun tidak akan sanggup.
Namun aura yang dilontarkan para pejuang Paeng kembali ke KULTUS IBLIS bukanlah sesuatu yang lemah.
Banyak yang jelas-jelas tegang.
Tapi yang lebih kuat lagi, terkumpul rapat di dalam diri para pejuang Hebei, adalah tekad untuk tidak akan pernah menyerahkan tempat ini.
“KULTUS IBLIS.”
Paeng Mugang bergumam pelan.
Mereka tiba lebih cepat dari perkiraan Jin Sobaek.
Andai mereka sedikit lebih lambat mengevakuasi anggota keluarga, pasti sudah menjadi bencana.
Seketika, setiap pejuang kediaman Paeng berdiri dalam formasi sempurna, menghadapi KULTUS IBLIS.
Sword Demon mendengus setelah melihat kekuatan Hebei Paeng dengan mata kepalanya sendiri.
Mereka kalah jumlah sejak awal.
Wajar saja.
Bahkan unit tempur individu yang melekat pada masing-masing dari SEPULUH BINTANG IBLIS telah dimobilisasi.
Jumlah mereka benar-benar mengungguli pihak Paeng.
Hasilnya sudah ditentukan sebelum bentrokan pertama.
Namun—mata-mata itu, menyala seperti itu. Cih.
“Kalian sungguh berpikir yang seperti kalian bisa menghadapi kami? Sungguh menggelikan.”
“Hmph. Dari nada bicaramu, kalian hanya pernah bertarung ketika peluang menguntungkan.”
Mendengar ejekan Sword Demon, Paeng Mugang melangkah maju.
Pada kehadirannya, mata Sword Demon dan SEPULUH BINTANG IBLIS lainnya menyempit, sedikit saja.
“Aku sudah banyak mendengar. Jadi kau adalah Roaring Tiger of Hebei.”
“Benar. Aku Paeng Mugang, Kepala Keluarga KELUARGA PAENG dari Hebei.”
Dengan itu, Paeng Mugang membiarkan kekuatan ganas mengalir dari seluruh tubuhnya.
Dia benar-benar sosok Roaring Tiger of Hebei.
Sword Demon hanya tersenyum, seolah terhibur, dan menghunus pedangnya.
“Aku sudah ingin melihat seberapa kuat mereka yang disebut Sepuluh Master Besar—ditentukan tanpa melibatkan kami SEPULUH BINTANG IBLIS—sebenarnya. Bagus. Aku akan menguji Roaring Tiger di sini dan sekarang.”
“Sword Demon, ini tidak boleh.”
“Sudahlah—bertingkah seperti tuan kita sudah? Kau bahkan belum menjadi Pemimpin Muda. Jangan terlalu jauh.”
“Tidak, maksudku bukan—”
Gwak Undo menyeringai mendengar geraman niat membunuh dari Sword Demon.
“Ck, ck. Sword Demon, sekali dia memutuskan, dia harus mendapatkan keinginannya. Lebih baik biarkan saja.”
“Duduk dan nikmati pertunjukannya. Heh.”
“…Baiklah.”
Mendengar kata-kata terkekeh dari SEPULUH BINTANG IBLIS lainnya yang datang—Red Demon dan Cold Demon—Gwak Undo menggigit bibirnya dan mundur.
‘Sialan. Sekumpulan orang tua yang berbuat semaunya.’
Dia sangat kesal.
Apapun itu SEPULUH BINTANG IBLIS, ayahnya telah mempercayakan urusan ini langsung kepadanya.
Itu berarti mereka harus mengikuti perintahnya dalam semua situasi.
Namun Sword Demon telah mengabaikannya begitu saja dan menuntut pertarungan tunggal dengan Kepala Keluarga Paeng.
Tidak heran itu menyakitkan hati.
Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Belum.
Memang benar, di antara para ahli waris yang masih hidup, Gwak Undo memiliki peluang tertinggi menjadi Pemimpin Muda—tapi itu belum dipastikan.
Jadi SEPULUH BINTANG IBLIS tidak akan mendengarkannya.
‘Begitu aku menjadi Pemimpin Muda, dan pada akhirnya, Pemimpin Kultus—lihat nanti, Sword Demon. Aku akan membuatmu menyesali kata-kata dan tingkah lakumu hari ini.’
Gwak Undo menggeretakkan giginya dalam diam.
“Datanglah—mari kita bertarung!”
Sword Demon melangkah keluar dengan langkah besar dan santai.
Paeng Mugang menghunus pedang sabernya dan menghadapinya.
Pada momen seperti ini, dia tidak punya alasan untuk menolak duel.
KWOONG.
Mengabaikan segala pengintaian, Sword Demon mengerahkan energinya hingga batas.
Seketika, cahaya merah menyala dari seluruh tubuhnya ke segala arah.
Pada saat yang sama, pedangnya meninggalkan bayangan saat merobek menuju Paeng Mugang dengan kecepatan membara.
Itulah kebanggaan Sword Demon,
SENI PEDANG [Death-Edict Windlight Sword].
“Kalian semua, mundur!”
Paeng Mugang tidak mau kalah; dia mengembangkan metode pedang saber andalan keluarga Paeng,
SENI PEDANG SABER [Primordial Thunderclap Saber].
KWAAAAANG!
Tanah di sekitar mereka terbelah akibat benturan.
Begitulah kekuatan dua ahli tak tertandingi.
Lalu, bayangan kegelapan melintas di wajah Sword Demon.
‘Sial! Tidak mungkin!’
Dari satu benturan itu dia mengerti.
Paeng Mugang satu tingkat di atasnya.
Meski belum ada orang lain yang mengetahuinya, Sword Demon mengeratkan giginya.
Sungguh, Roaring Tiger—Paeng Mugang dari Hebei.
Dengan pedang saber di tangan, kekuatannya berdiri di bidang yang terpisah bahkan dari Sepuluh Master Besar lainnya.
Seorang pria yang dikatakan sudah membidik melampaui Sepuluh Master Besar, menuju Dua Belas Penguasa.
Meski begitu—
“Aku akan membunuhmu dengan satu tebasan!”
Betapapun jauhnya keahlian bela diri Paeng Mugang melampaui harapan, Sword Demon tidak bisa mundur di sini dan menjaga mukanya.
Dia mengumpulkan semua kekuatannya dan mengeluarkan jurus pamungkasnya.
[SENI PEDANG: Burning-Heaven Thunderclap Sword]
Tebasan secepat kilat menuju leher Paeng Mugang.
Tapi—
“Hmph!”
Paeng Mugang tidak melewatkan apa pun.
Dia mengeluarkan jurus pembunuhnya sendiri—
[SENI PEDANG SABER: Fierce Tiger Descends the Mountain]
Kemauan pedang saber ganasnya melahap Burning-Heaven Thunderclap Sword—dan kemudian melonjak untuk menelan Sword Demon sendiri.
Melihat kemauan pedang saber tepat di matanya, Sword Demon memuntir tubuhnya ke samping dengan segala yang dia miliki.
Untuk hidup.
“Sial!”
Sword Demon terguling di tanah, memalukan, lalu mencoba bangkit seketika.
Tapi Paeng Mugang sudah berada di atasnya, pedang saber mengayun turun.
‘Satu kepala, setidaknya!’
Jika dia bisa mengambil satu dari SEPULUH BINTANG IBLIS dengan cepat, itu akan menjadi awal yang tidak buruk.
Dia tidak bisa melewatkan celah ini.
Tepat saat itu—
“Tahan.”
Dari tempat terpisah di mana para pejuang Paeng dan KULTUS IBLIS saling berhadapan, kelompok lain muncul.
Mata Paeng Mugang membelalak.
“Bagaimana…”
Tidak hanya dia, tapi setiap pejuang Paeng menjadi pucat pasi.
Sebagian besar anggota keluarga yang mereka evakuasi sebelumnya sedang diseret masuk oleh orang-orang KULTUS IBLIS.
Dan Huiyeong dan Paeng Seoyeon ada di sana—dan Yul juga.
“Aku punya firasat akan menikmati ini. Ck, ck.”
Seorang pria tinggi, kurus seperti tongkat, menyeringai.
Chuma.
Salah satu dari SEPULUH BINTANG IBLIS yang hadir hari ini, seorang pria berbakat dalam pengejaran dan deteksi.
Sebelum mencapai kediaman Paeng, dia telah memisahkan diri dari pasukan iblis utama untuk mengintai rute yang mungkin digunakan keluarga untuk melarikan diri dari sisi lain.
Tentu saja, para pelayan Paeng sedang bergerak di sepanjang jalan itu.
‘Bajingan busuk!’
Paeng Seoyeon telah menyerangnya, tapi bahkan dia tidak bisa menangani salah satu dari SEPULUH BINTANG IBLIS.
Begitu Paeng Seoyeon jatuh, keluarga tidak punya perlawanan lagi; mereka diseret bersama.
Ada satu hambatan tak terduga.
Seorang gadis kecil—tampaknya putri dari wanita yang menyerangnya—telah menggunakan benda aneh untuk memicu formasi pelindung.
Tapi itu tidak bisa melindungi seluruh keluarga.
Dan ketika dia melihat ibunya dalam bahaya, gadis itu membubarkan perlindungan itu sendiri.
Ternyata, entah bagaimana, kekuatan itu milik kalung di lehernya.
‘Benda yang membuka formasi pelindung—pasti…’
Itu jelas.
Itu adalah ARTIFAK [Guardian Mirror], terkenal sebagai salah satu dari Tujuh Harta Tak Tertandingi Dunia Persilatan.
Mengapa mengambil bentuk kalung daripada cermin seperti yang diketahui, dia tidak tahu—tapi bagaimanapun, dia merasa seperti menemukan harta karun hari ini.
Untuk mendapatkan harta seperti itu tanpa diduga.
Dia tidak berniat memberitahu SEPULUH BINTANG IBLIS lainnya.
Itu miliknya sekarang.
Sementara itu Yul, wajahnya tegang ketakutan, terisak dalam pelukan Paeng Seoyeon.
“Bangsat! Berani-beraninya kau menyentuh cucuku!”
Percikan api menyala di mata Paeng Mugang melihat pemandangan itu.
Chuma mengeluarkan tawa seolah sesuatu baru saja jelas baginya.
“Oh ho, cucu memang. Tidak heran terasa aneh—harta seperti itu di tangan seorang anak.”
“Apa? Apa yang kau bicarakan…”
Harta?
Paeng Mugang tidak bisa memahami kata-kata Chuma.
“Bagaimanapun, jangan bergerak satu inci pun. Kecuali kau ingin menyaksikan keluargamu dan rumah tanggamu mati di sini—anak ini termasuk.”
“Bajingan kalian…”
Pada saat itu—
KWAAAAANG!
Aura pedang menghantam Paeng Mugang entah dari mana.
Sword Demon, yang tadinya tergeletak, telah menebasnya.
“Urgh…!”
Paeng Mugang terhuyung mundur jarak jauh dan jatuh berlutut.
TRICKLE.
Darah gelap dan menggumpal menetes dari bibirnya.
Dia telah mengeluarkan QI PELINDUNG TUBUH dalam terburu-buru, tapi itu tidak cukup.
Betapapun dia mendominasi duel, dia tidak bisa begitu saja menerima serangan seperti itu tanpa perlindungan.
Sword Demon bukan lawan yang mudah.
“Letakkan senjatamu jika ingin hidup.”
“Dan bahkan kemudian, kau bermaksud membantai kami semua.”
“Heh-heh-heh. Tepat. Mari kita mulai. Bunuh mereka semua.”
Chuma tidak menyandera untuk digunakan sebagai pengungkit.
Dia membawa mereka hanya untuk membantai mereka semua.
Di depan mata para pejuang Paeng.
Chuma dan anak buahnya mengangkat pedang mereka ke arah keluarga.
Yul melihat pedang Chuma tercermin di matanya.
“T-tidak!”
Paeng Mugang dan para pejuang berteriak, wajah mereka memucat.
Tapi sudah terlambat.
Tidak ada yang akan mencapai pedang-pedang itu tepat waktu.
Lalu—
SWIIISH!
Energi pedang merobek masuk entah dari mana, membidik Chuma dan setiap anak buahnya.
“A-apa?”
Mereka tidak punya pilihan selain menghentikan tebasan mereka dan melompat mundur.
“S-siapa di sana!”
“Berani-beraninya sampah KULTUS IBLIS menyiksa salah satu dari LIMA KLAN BESAR kami!”
Seorang pria paruh baya dengan raut wajah seperti batu melangkah maju.
Di belakangnya datang para pendekar berpakaian bela diri bersulam benang biru, sikap mereka penuh dengan kemauan pedang yang luhur.
“Kau—!”
Mata Paeng Mugang membelalak lebih lebar lagi.
Wajah yang lebih akrab daripada kebanyakan.
Itu adalah Imperial Sword, Namgung Hwan—dan para pendekar pedang dari KELUARGA NAMGUNG.
Mereka segera melindungi keluarga Paeng dan menarik mereka ke belakang barisan mereka.
“Bagaimana kau bisa di sini…”
Terasa seperti mimpi.
Namgung Hwan, Imperial Sword, memberikan senyum kecil kepada Paeng Mugang.
“Bagaimana mungkin aku berpura-pura tidak tahu ketika seorang teman dalam bahaya?”
Meski begitu, Paeng Mugang tidak bisa memahaminya.
Bagaimana dia tahu—dan bagaimana dia tiba secepat ini?
Kurir mereka dari kediaman tidak mungkin telah mencapainya.
Seolah membaca pikirannya, Namgung Hwan melanjutkan.
“Kami bukan satu-satunya yang datang.”
“Hm? Apa maksudmu—”
“Kami juga datang!”
Tawa dalam dan riang bergulung masuk.
Suara yang sangat akrab.
Hwangbo Gyun, Divine Fist of the Raging Wind, melangkah masuk dengan UNIT PEDANG SURGA DARAH BESI di belakangnya.
Lalu datang KELUARGA TANG dari Sichuan dan KELUARGA JEGAL juga.
“Sepertinya kau langsung dipukul dari awal, ck ck. Apa yang akan kau lakukan tanpaku?”
Hwangbo Gyun berjalan mendekati Paeng Mugang, tertawa besar.
“Apa yang sebenarnya terjadi?”
“Tahukah kau mengapa aku kembali ke KELUARGA HWANGBO, meninggalkan cucu kita tercinta Yul? Semua karena apa yang dikatakan teman itu, Sang Oracle.”
Pada hari ulang tahun Yul, Heaven’s Oracle diam-diam memberi tahu Hwangbo Gyun.
Bahwa dalam waktu dekat, malapetaka besar akan menimpa KELUARGA PAENG dari Hebei.
Bahkan memberikan tanggal dan jamnya.
Dia menyuruhnya pergi ke LIMA KLAN BESAR lainnya dan meminta bantuan.
Jika mereka gagal menghindari malapetaka, dunia tidak akan mampu menahan amarah naga besar, katanya.
Tapi keluarga Paeng tidak boleh tahu tentang petunjuk itu.
Jika pihak yang ditakdirkan menderita malapetaka mengetahuinya dan menghindarinya, itu akan kembali sebagai bencana yang lebih besar.
Hwangbo Gyun tidak memahami bagian terakhir tentang amarah naga, tapi dia melakukan seperti yang dikatakan Sang Oracle.
Sangat diam-diam. Tanpa diketahui dunia.
Demikianlah semua LIMA KLAN BESAR telah berkumpul di sini hari ini.
Dan dalam momen yang sangat mereka hadapi—keajaiban Sang Oracle membuat mereka terpana sekali lagi.
Pihak KULTUS IBLIS tampak benar-benar kewalahan saat LIMA KLAN BESAR muncul entah dari mana.
Chuma, paling dari semua, mendidih karena rencananya hancur berantakan.
“Hmph! Pada akhirnya, LIMA KLAN BESAR hanya sekumpulan sampah! Kau pikir yang seperti kalian bisa menghentikan kami!”
“Baiklah. Kita akan lihat siapa sampah ketika kita saling beradu pedang.”
“Kami akan membuatmu melihat, jelas seperti siang, betapa salahnya menyentuh LIMA KLAN BESAR kami!”
Para master yang telah menahan diri sampai sekarang—Tang Jinu, Venomous Dagger, kepala KELUARGA TANG, dan Jegal Seung, Heavenly Thunder, kepala KELUARGA JEGAL—melangkah maju, mata berkilat.
Di belakang mereka, UNIT BULAN MERAH dari Tang dan Unit Pedang Naga Muda—disebut pedangnya KELUARGA JEGAL—menghunus senjata.
“Ck! Baiklah—mati, kalian semua! Apa yang kalian tunggu!”
Saat Chuma mengaum, Sword Demon juga berteriak, dan setiap orang KULTUS IBLIS di sana merobek pedangnya bebas.
Di belakang mereka, Red Demon dan Cold Demon mengangkat kekuatan mereka, bersiap untuk menyerang.
Tapi tidak perlu takut.
Bersatu, LIMA KLAN BESAR sekuat itu.
Paeng Mugang, menenangkan diri, berdiri bahu membahu dengan teman-temannya.
Lalu, seperti auman harimau, dia berteriak:
“Tidak satu pun anjing KULTUS IBLIS di sini hari ini meninggalkan tempat ini hidup-hidup!”
Timbangan yang tadinya sepenuhnya miring ke satu sisi sekarang kembali seimbang.
Tidak ada yang bisa memprediksi hasilnya lagi.
Demikianlah pertempuran sengit antara LIMA KLAN BESAR dan KULTUS IBLIS dimulai.
****
Pada jam yang sama—
KWAGAGAGAGAGAGANG!
Jauh di atas langit, sesuatu melesat dengan kecepatan yang mengejutkan.
Meninggalkan bayangan seperti naga.
Begitu cepat sehingga guntur bergemuruh di belakangnya, tertunda.
Itu adalah Yeo Unhwi.
‘Aku tidak boleh terlambat…’
Saat dia mendengar berita di ALIANSI BIDAH, dia telah terbang ke Hebei tanpa istirahat sejenak.
Biasanya, itu akan memakan waktu lama.
Bagi Yeo Unhwi sekarang, satu hari sudah cukup.
Tidak—dia mendorong untuk tiba lebih cepat.
Hebei, dan kediaman Paeng, sekarang sudah dekat.
Namun kegelisahan menggerogotinya; dia menggigit bibirnya tanpa sadar.
Wajah-wajah melintas di pikirannya—Yul, Paeng Seoyeon, dan setiap anggota keluarga Paeng.
“Kumohon. Kumohon, jangan sampai ada yang mati.”
Tapi saat firasat buruk meresap, Yeo Unhwi mendorong kecepatannya lebih tinggi sekali lagi.
Wujudnya, seperti kilat, melesat lebih cepat.