“Ha… hahahaha.”
Tawa hampa meluncur dari mulut Jin Sobaek.
Dia telah melihatnya dengan jelas menggunakan mata kepalanya sendiri—
Ilmu bela diri Yeo Unhwi yang mustahil.
Dia sudah tahu pria itu kuat—pria itu telah merubuhkan Iblis Ekstrem Jahat bahkan Penguasa Ilahi Berhantu—tetapi dia tidak pernah membayangkan hal ini. Situasinya begitu tidak masuk akal hingga dia hanya bisa tertawa.
“Sungguh… ini luar biasa.”
Bae Chojin tidak bisa tidak mengakuinya.
Bagaimana mungkin seseorang yang begitu muda bisa begitu kuat?
Dan mengapa selama ini dia menyembunyikan ilmu bela drinya?
Tidak ada jawaban untuk saat ini.
Hanya satu hal yang pasti:
Mulai sekarang, dunia persilatan akan mulai berporos pada pria itu.
Tidak jauh dari sana, Namgung Sanghyeok, Tuan Muda Pertama dari KELUARGA NAMGUNG, mendekati Tang Mujun, Hwangbo Cheonu, dan Jegal Ujin.
Pertempuran itu hebat; mereka tampak babak belur.
“Kalian tidak apa-apa?”
“Ya. Yah, kami baik-baik saja. Haha.”
Namun, untuk suatu alasan, wajah mereka tampak kosong.
Keempatnya sama-sama menatap Yeo Unhwi.
Apa barusan yang kulihat?
Mereka berempat masing-masing disebut sebagai salah satu dari Enam Naga—para jenius yang terhitung di antara yang terbaik di dunia dan dipuji sebagai masa depan dunia persilatan.
Tentu saja, sejak kecil hingga sekarang mereka tidak pernah merasa iri atau dengki terhadap bakat atau keahlian orang lain.
Satu-satunya tujuan mereka adalah melampaui ayah mereka—para Kepala Keluarga dari LIMA KELUARGA BESAR.
Mereka adalah orang-orang yang tidak membiarkan hal lain masuk ke dalam pandangan mereka.
Hari ini mereka belajar, secara telak, betapa mereka selama ini bagaikan katak di dalam tempurung.
Tujuan hidup mereka adalah mewarisi posisi ayah mereka sebagai Kepala Keluarga dan, dengan mengasah ilmu bela diri mereka, mencapai peringkat Sepuluh Master Hebat.
Mereka percaya bahwa begitu mereka mencapai hal itu, mereka bisa menguasai dunia.
Meskipun di atas itu masih ada Dua Belas Penguasa Dunia Persilatan, mereka menganggap hal itu sebagai surga di atas surga, bahkan di luar batas yang berani mereka bayangkan.
Namun Yeo Unhwi—yang penampilannya tidak terlihat jauh lebih tua daribusia mereka—telah, di sini dan saat itu juga, dengan begitu mudah menghabisi empat dari Sepuluh Bintang Iblis, orang-orang yang dinilai memiliki kekuatan setara dengan Sepuluh Master Hebat.
Dan dia juga telah merubuhkan mantan Pemimpin Sekte KESEKTEN IBLIS—Kaisar Asura Pembelah Surga Gwak Cheongang—yang dulunya adalah salah satu dari Dua Belas Penguasa, yang kini muncul kembali sebagai sesosok makhluk buas.
Pedang-Batin. Pedang-Batin…
Mereka bahkan menyaksikan Pedang-Batin, yang konon hanya dikuasai oleh mereka yang telah mencapai puncak ekstrem dari ilmu pedang.
Di antara mereka, Tang Mujun tampak paling linglung.
Aku beradu pedang dengan pria seperti itu? Kegilaan.
Dia teringat pertemuan pertamanya dengan Yeo Unhwi di Paviliun Cheonghwa.
Saat itu, dia mengira Yeo Unhwi mungkin satu tingkat di atasnya.
Tetapi ketika Yeo Unhwi yang bertopeng menghentikan dan menebas kakak laki-lakinya yang mengamuk dan dirasuki iblis, Tang Guwi, dia menyadari bahwa dugaannya keliru.
Golongan atas di antara Sepuluh Master Hebat, mungkin?
Hal itu saja sudah mengejutkan—tetapi Tang Mujun, di suatu sudut benaknya, sempat berpikir bahwa dengan bakatnya suatu hari nanti dia bisa mencapai tempat itu.
Tetapi—
Aku benar-benar salah. Itu bukanlah ranah yang bahkan berani kuimpikan.
Mengatakan bahwa bakat seseorang luar biasa juga berarti mereka dapat mengukur batas kemampuan mereka sendiri lebih baik dari orang lain.
Jadi dia tahu: dia tidak akan pernah mencapai ranah itu.
Dan dia tahu persis seberapa kuat Yeo Unhwi—
Lebih jelas daripada siapa pun.
Maka Empat Naga, termasuk Tang Mujun, tenggelam dalam keterkejutan yang tidak bisa mereka lepaskan.
Kemudian, secara serentak, yang termuda, Jegal Ujin, mengalihkan pandangannya ke tempat lain.
Dia mengerutkan kening.
Di sana, mayat-mayat prajurit KESEKTEN IBLIS yang sudah tewas tertumpuk bagaikan gunung.
“Sungguh keji.”
Ketika pertempuran berakhir, sebagian besar yang selamat dari KESEKTEN IBLIS menggigit lidah mereka sendiri dan bunuh diri.
Dibuat tidak mampu bertempur lagi oleh Yeo Unhwi, dan melihat tidak ada kesempatan untuk melarikan diri, mereka memilih jalan ekstrem.
Beberapa orang, yang kekurangan keberanian, gagal menggigit hingga putus; mereka dilemparkan ke dalam sel apa adanya.
Nasib mereka akan ditentukan kemudian melalui dewan LIMA KELUARGA BESAR.
Apa pun keputusan itu, sudah pasti mereka tidak akan mati dengan mudah.
Mereka hanyalah para algojo yang mengayunkan pedang, tidak lebih; rasa kasihan pada mereka adalah sebuah kemewahan.
Tidak secercah pun rasa simpati bergeming.
Yang benar-benar disayangkan adalah pihak LIMA KELUARGA BESAR—termasuk PAENG—juga menelan korban tewas dan terluka dalam jumlah yang tidak sedikit.
Perang selalu berjalan seperti itu.
Ada yang mati, ada yang terluka.
Menghadapi kenyataan yang kejam itu, kesedihan jauh lebih besar daripada kegembiraan apa pun karena telah menghentikan KESEKTEN IBLIS.
“…Jadi. Kita berhasil menghentikan mereka, ya. KESEKTEN IBLIS…”
Dan sesaat lalu—
Seseorang telah tiba di sini dengan napas terengah-engah.
Dia memahami situasi dengan cepat dan tersenyum gembira.
Jegal Gil.
*“Berhasil.* Berhasil. Syukurlah. Haha.”
Dia tidak mendekati Yeo Unhwi untuk berbicara.
Dia setidaknya bisa mengucapkan sepatah kata—bahwa dia terlambat, tetapi datang untuk membantu.
Namun lebih dari itu, dia hanya merasa senang karena PAENG tidak dimusnahkan oleh KESEKTEN IBLIS. Itu sudah cukup.
Dia berbalik dengan tenang untuk pergi.
Setelah memastikan PAENG aman, dia tidak punya alasan lagi untuk tinggal.
Dia sekarang akan kembali ke ALIBASI PERGURUAN PERSILATAN untuk melanjutkan perjuangannya sendiri.
Dia merasa lelah sampai ke tulang-tulangnya, namun senyum lega sudah mengembang di bibirnya.
Demikianlah perang antara gabungan LIMA KELUARGA BESAR dan KESEKTEN IBLIS baru saja berakhir.
****
Aula Kepala Keluarga PAENG.
Paeng Mugang, Dan Huiyeong, dan Paeng Seojin berkumpul di sana.
Meskipun mereka memikul kelelahan akibat perang yang brutal, sama sekali tidak ada dari ketiganya yang tampak berantakan.
Bisa dibilang, mereka tampak sedikit tegang.
Alasan mereka berkumpul: Yeo Unhwi mengatakan bahwa ada sesuatu yang ingin dia sampaikan kepada mereka.
Mereka belum mendengar apa isinya—tetapi mereka bisa menebak apa yang akan dibahas.
Ilmu bela diri yang ditunjukkannya saat menghadapi KESEKTEN IBLIS.
Pasti tentang hal itu.
Berapa lama mereka duduk dengan pikiran masing-masing mengenai hal itu?
Pintu aula terbuka perlahan.
Yeo Unhwi masuk bersama Paeng Seoyeon—serta Yul, yang sedang tidur di dalam pelukan Paeng Seoyeon.
Kulit di bawah mata Paeng Seoyeon tampak kemerahan. Dia pasti sudah mendengarnya lebih dulu.
“Maafkan aku atas keterlambatannya.”
“Duduklah.”
Kursi-kursi telah disiapkan berhadapan dengan Paeng Mugang untuk mereka.
Yeo Unhwi dan Paeng Seoyeon duduk.
Dalam keheningan, Paeng Seoyeon menggenggam erat tangan Yeo Unhwi.
Dia pernah mencurahkan isi hatinya sekali kepada Paeng Seoyeon—tetapi sebagai sesuatu yang telah lama ia pergulatkan dalam batinnya, membicarakannya tetaplah hal yang sulit.
Menatap ke arah meja, Yeo Unhwi tampak merangkai kata-katanya—lalu dia mulai berbicara, perlahan.
“Aku pernah kehilangan istri dan anakku.”
Dengan ucapan itu, sebuah kisah yang mencengangkan dan nyaris tidak bisa dipercaya mengalir dari mulut Yeo Unhwi.
Keduanya bertemu, menghadapi pertentangan, dan melarikan diri.
Semua yang hadir mengetahui kisah itu.
Tetapi masa lalu yang terhapus—atau masa depan yang belum sempat terjadi—ketika istrinya diracuni dan meninggal dunia—
Mulai dari titik itu, tidak ada seorang pun di sini yang tahu kisahnya.
“Aku tidak berdaya dan bodoh. Aku pikir sekadar berdiri teguh tanpa menyerah adalah keberanian.”
Ternyata bukan.
Dia tidak tahu bahwa melepaskan sesuatu terkadang juga merupakan sebuah bentuk keberanian.
Ketika Paeng Seoyeon meninggal dan Paeng Mugang datang ke Desa Sodam, seharusnya dia mengirim Yul pergi bersamanya.
Tetapi dia menuruti keangkuhan bahwa dia bisa melindungi Yul seorang diri—dan pada akhirnya, dia kehilangan Yul juga.
Saat Yeo Unhwi membeberkan kisahnya yang mengejutkan, ekspresi wajah keluarga PAENG berubah dari detik ke detik.
Ketika dia menceritakan kematian Paeng Seoyeon dan Yul, Paeng Mugang mengepalkan tinjunya begitu erat hingga urat-uratnya menonjol.
Namun, bahkan di tengah perubahan ekspresi keluarganya, Yeo Unhwi menceritakan semuanya dengan wajah tenang.
Kenangan itu masih menyakitkan, masih membuat kemarahan bergejolak—tetapi kenangan itu juga merupakan masa lalu yang telah ia kunyah berulang-ulang hingga ia merasa terlepas darinya.
“Setelah istri dan Yul meninggal, aku hidup setengah gila. Aku hanya berpikir untuk memburu orang-orang jahat dan membunuh mereka. Hal itu tidak berubah bahkan setelah aku mendapatkan ‘kekuatan ini’—takdir dari Dewa Bela Diri.”
Dia tidak menganggap takdir itu sebagai takdir, melainkan menggunakannya semata-mata sebagai alat balas dendam.
Demi karma itu, dia menyandang nama “Iblis Darah”.
Tak terhitung banyaknya orang jahat. Pembantaian yang tiada akhir.
Tenggelam dalam rawa-rawa balas dendam, meronta-ronta sepanjang hidup—hanya untuk menemui kematian yang sia-sia.
Namun—
“…Ketika aku membuka mata, istri dan Yul ada di hadapanku. Persis seperti saat kami bahagia, sebelum neraka itu datang.”
Dadanya masih naik turun ketika dia memikirkan detik itu.
Keluarga tercinta yang tadinya dia pikir tidak akan pernah bisa ia lihat lagi.
Apa yang bisa menandingi kegembiraan, kebahagiaan, dan rasa takjub karena bisa bertemu dengan mereka lagi?
“Aku tidak tahu bagaimana hal itu bisa terjadi. Aku hanya bersumpah bahwa dengan kesempatan kedua yang diberikan kepadaku, aku tidak akan pernah mengulangi kesalahan yang sama.”
Apa yang terjadi selanjutnya, semua yang hadir mengetahuinya.
Dia mendapatkan takdir Dewa Bela Diri itu sekali lagi—dan kembali ke PAENG untuk melindungi Paeng Seoyeon dan Yul.
Tidak peduli bagaimana dia diperlakukan, tidak peduli cemoohan apa yang diterima—dia sama sekali tidak peduli.
Hanya—
Hanya demi keluarganya.
Ketika dia selesai berbicara, Yeo Unhwi menoleh ke arah Paeng Seoyeon di sisinya.
Kedua matanya yang besar sudah digenangi air mata saat menatapnya.
Sebelum menceritakannya kepada keluarganya, mereka berdua telah berbicara secara pribadi.
Wanita itu mendengarkan semuanya tanpa berkata apa-apa, menggigit bibirnya sementara air mata jatuh berderai.
Kisah itu penuh dengan hal-hal yang tidak masuk akal, sebuah cerita yang bisa saja ditolak mentah-mentah untuk dipercayai.
Jika mau, dia bisa saja menginterogasinya dari awal hingga akhir.
Tetapi dia tidak melakukannya. Dia hanya mengulurkan tangan dan memeluk Yeo Unhwi.
Dan dia berkata:
Terima kasih. Karena telah melindungi kami. Dan aku minta maaf—karena telah membuatmu memikul semuanya sendirian.
Dia sama sekali tidak merasakan pengkhianatan atau luka karena Yeo Unhwi tidak menceritakannya selama ini.
Dia hanya merasa kasihan pada Yeo Unhwi, yang pasti telah menderita dan mencemaskan segalanya sendirian begitu lama.
Betapa sulitnya itu tadi? Betapa sakitnya, betapa kesepiannya itu?
Sekarang dia telah membeberkan kisah yang luar biasa ini di hadapan keluarganya.
Tidak ada lagi yang perlu disembunyikan.
Yeo Unhwi memperhatikan raut wajah mereka.
Keterkejutan. Kebingungan. Semua reaksi yang bisa dia pahami.
Apa yang akan mereka katakan sekarang?
Yeo Unhwi tidak takut pada apa pun di dunia ini—tetapi pada saat ini, dia merasa takut.
Akhirnya, seseorang bersuara.
Paeng Mugang.
“Seperti yang kau katakan.”
Suaranya yang rendah dan berbobot membelah keheningan meja dan tertuju pada Yeo Unhwi.
“Bagi kami yang tidak mengalaminya, ini adalah kisah yang sulit dipercaya. Seseorang yang kembali ke masa lalu—bahkan sulit untuk dibayangkan.”
Untuk sesaat, jantungnya serasa copot.
Paeng Seoyeon meremas tangan Yeo Unhwi dengan erat.
Yeo Unhwi menjawab dengan setenang mungkin.
“Ya. Aku mengerti.”
Dia sudah menduga setidaknya sejauh ini.
Bahwa mereka mendengarkan sampai titik ini saja sudah merupakan hal yang luar biasa.
Regresi? Jika dia tidak mengalaminya sendiri, dia pasti akan menganggapnya sebagai lelucon.
“Tetapi.”
Paeng Mugang belum selesai berbicara.
“Bahwa ketulusan hatimu untuk Seoyeon dan Yul—serta untuk PAENG kami—adalah nyata. Hal itu bisa kupercaya. Dan segala hal yang telah kau tunjukkan demi PAENG—aku bisa mempercayainya juga.”
“…?”
“Dan kau adalah bagian dari PAENG. Aku adalah Paeng Mugang, Kepala Keluarga PAENG. Aku mempercayai orang-orang dari keluarga kami.”
Yeo Unhwi menatap kosong kepada Paeng Mugang; matanya bergetar.
Merasakan gejolak perasaan itu, sebuah senyuman terukir di bibir Paeng Mugang.
Bukan tawa agung dan riuh seperti biasanya—tetapi senyuman seorang ayah, jauh lebih penuh kasih daripada siapa pun.
“Kau telah banyak menderita.”
“Ter… kasih.”
Kelembapan melekat di ujung suara yang dipaksakan keluar oleh Yeo Unhwi.
Semua orang pura-pura tidak memerhatikan.
Sejak hari itu, Paeng Mugang dan Dan Huiyeong mulai menganggap Yeo Unhwi sebagai anak kandung, bukan lagi sekadar menantu.
Itulah saat di mana Yeo Unhwi benar-benar menjadi keluarga bagi PAENG Hebei.