“Tunggu… apa ini…?”
Putra kedua SECT CELESTIAL DEMON (SEKTE IBLIS SURGAWI), Gwak Heowon.
Orang yang bertahan sampai akhir melalui intrik mengerikan di mana saudara saling membunuh untuk menjadi Pemimpin Muda—baru saja kembali ke markas besar.
Merasa sesak, ia telah menghabiskan beberapa hari di luar bersama para pengikutnya untuk mencari udara segar sebelum kembali.
Para bawahannya yang mengusulkan hal itu terlebih dahulu, karena khawatir sang ayah, Pemimpin Sekte Gwak Cheonhu, tampak semakin condong kepada adiknya, Gwak Undo.
Dan kemudian—
WUSSSS!
Dalam perjalanan pulang, ia melihat pancaran keemasan yang luar biasa melesat tinggi ke langit.
Terkejut bukan kepalang, ia bergegas pulang.
Namun begitu tiba di SEKTE CELESTIAL DEMON, rahangnya langsung jatuh menganga.
Ini bukanlah markas besar yang ia kenal.
Seolah-olah bencana alam yang kolosal telah melanda, kompleks itu hangus terbakar; ribuan penganut sekte iblis terkapar, dan lebih dari separuh markas besar hancur lebur.
Apa yang sebenarnya telah terjadi?
Ia hanya bisa merasa kebingungan.
Apakah ALIANSI SEKTE BELADIRI dan ALIANSI SESAT telah bergabung untuk menyerang?
Tetapi setiap jasad yang tewas adalah prajurit dari SEKTE CELESTIAL DEMON sendiri.
Sebuah pemandangan yang tidak pernah ia bayangkan sekalipun—kata-kata tersangkut di tenggorokannya.
Apakah aku sedang bermimpi?
Ada sesuatu yang sangat tidak beres.
“A-Ayo kita pergi ke tempat Ayah—sekarang!”
Gwak Heowon bergegas menuju Istana Iblis Surgawi.
“Ayah!”
Namun Istana Iblis Surgawi itu kosong.
Di tengah keheningan yang tak dapat dijelaskan itu, merinding sekujur tubuh Gwak Heowon.
Kemudian—
“Ugh…”
Ia menemukan salah satu pengawal istana meringkuk di sudut, menggigil.
“Apa yang terjadi saat aku pergi? Bicaralah—dengan jelas!”
Namun pengawal itu menatap dengan tatapan kosong, seolah kesadarannya telah melayang.
Gwak Heowon menampar wajahnya dengan keras.
Kunjutan itu hampir tidak berhasil menyadarkannya.
Gwak Heowon melontarkan pertanyaan yang sama.
Lalu—
“A-Aku tidak tahu apa-apa.”
Pria itu menjawab sambil gemetar ketakutan.
“Hanya… tidak lama setelah Pemimpin Sekte berangkat ke Istana Penobatan bersama SEPULUH BINTANG IBLIS… b-bencana alam semacam itu—tanah tidak mau berhenti bergemetar. Lonceng alarm berbunyi, dan ketika aku keluar untuk melihat apa yang—ugh, aaaaaah!”
Pria itu bergidik seperti orang gila dan menjerit.
“… Huh.”
Para pengawal Istana Iblis Surgawi memiliki ketahanan mental dan keterampilan bela diri terkuat bahkan di dalam SEKTE CELESTIAL DEMON.
Bagaimana mereka bisa direduksi menjadi seperti ini?
SAYAT.
Gwak Heowon menebas pengawal yang mengamuk itu di tempat ia berlutut dan berbalik memutar.
Menuju Istana Penobatan.
Ayahnya telah pergi ke sana—membawa serta SEPULUH BINTANG IBLIS yang tersisa.
Jika ia pergi ke sana, ia akan mengetahui sesuatu.
Ia melesat menuju Istana Penobatan.
Semua anak buahnya mengikuti.
****
Jalan Surgawi, yang telah lama tidak memancarkan cahaya, kini bersinar dengan menyilaukan saat emas cemerlang melonjak ke langit.
Cahaya itu berubah menjadi pilar tinggi yang dapat dilihat oleh seluruh dunia persilatan.
Begitu indah, begitu tidak nyata—semua orang yang melihat pilar itu menatap terpesona.
Berapa lama itu berlangsung?
Lambat laun cahaya itu surut, dan pilar itu memudar.
Namun—
(SFX Baru) Asli: 화르륵 · Transliteration: hwareureuk · Perbaikan Inggris: FLARE.
NYALA.
Kendati demikian, Jalan Surgawi masih bergelombang dengan warna emas yang sangat indah dan menyilaukan.
Dan di bawahnya, seorang pria berwajah tampan tanpa tandingan berdiri dengan ekspresi yang sangat kebingungan.
“Jadi—berhentilah membungkuk seperti itu dan jelaskan dengan benar mengapa kalian melakukan ini.”
Pria berwajah tampan tanpa tandingan itu adalah Yeo Unhwi.
Ia tidak dapat menahan rasa terkejut yang tidak seperti apa pun yang pernah ia rasakan sebelumnya.
Awalnya, tentu saja, ia bertanya-tanya apakah para wanita di hadapannya sedang mencoba suatu trik.
Tetapi pikiran itu dengan cepat memudar.
Mereka terlalu serius dan tulus untuk kecurigaan semacam itu.
Seperti orang-orang yang menghadapi saat paling penting dalam hidup mereka.
Mereka tidak kewalahan oleh kekuatan Yeo Unhwi.
Jelas ada hal lain yang sedang terjadi.
Namun tetap saja—memanggilnya Iblis Surgawi?
Yeo Unhwi akan menerima penjelasan apa pun yang bisa ia dapatkan.
Sang Pendeta Wanita, Wi Seollin, bangkit dengan hati-hati dan membuka mulutnya.
Kemudian ia menunjuk ke suatu arah.
“Apakah Anda melihat lentera di langit-langit?”
“Hm?”
Yeo Unhwi akhirnya mengangkat kepalanya ke arah Jalan Surgawi.
Wi Seollin melanjutkan.
“Itu adalah Jalan Surgawi.”
“Jalan Surgawi?”
“Ya. Artefak suci milik SEKTE CELESTIAL DEMON—yang konon bersinar kembali ketika seorang Iblis Surgawi baru muncul.”
Dan Jalan Surgawi itu telah merespons kekuatan Yeo Unhwi—sesuatu yang disaksikan oleh semua pelayan kuil, termasuk Wi Seollin, dengan mata kepala mereka sendiri.
Itu sama membingungkannya bagi mereka seperti halnya bagi siapa pun.
Seorang pria yang menyerbu masuk seorang diri dan menebas Pemimpin Sekte serta SEPULUH BINTANG IBLIS—adalah Iblis Surgawi?
Namun tidak ada yang lebih penting bagi mereka selain ini: orang yang menyalakan Jalan Surgawi adalah Iblis Surgawi.
Saat yang sangat didambakan oleh mendiang Kaisar Iblis Pembelah Langit, Gwak Cheonhu, akhirnya tiba—hanya untuk mendapati Yeo Unhwi.
“H-ha…”
Yeo Unhwi tidak mudah terkejut, tetapi bahkan ia pun hanya bisa tercengang sekarang.
Tawa tak percaya meluncur darinya.
Iblis Surgawi—dikenakan padanya? Itu tidak masuk akal.
Bagi seorang prajurit SEKTE CELESTIAL DEMON—tidak, bagi orang biasa—ini mungkin menjadi alasan untuk bersorak kegirangan. Tidak bagi Yeo Unhwi.
Sama sekali tidak disambut baik.
“Kendati demikian, aku sama sekali tidak tertarik menjadi Iblis Surgawi. Aku juga tidak berniat untuk menjadi itu.”
Ia berbicara dengan datar.
“Selain itu, kalian harus tahu bahwa aku adalah seseorang yang bergidik jijik pada iblis dan kejahatan. Jika tidak, untuk apa aku melakukan semua ini?”
Terus terang, jika para wanita di hadapannya adalah prajurit pembawa pedang, ia pasti sudah menebas mereka.
Tetapi ketika ia masuk, mereka tampak berada di bawah paksaan Pemimpin Sekte, jadi apa pun cerita mereka, ia menahan serangannya.
Mereka sama sekali tidak tampak berbahaya—dan bahkan jika mereka berbahaya, Yeo Unhwi bukanlah seseorang yang akan mudah dikalahkan.
Kemudian, tanpa kesempatan untuk menyela, mereka membungkuk dan memanggilnya “Iblis Surgawi,” dan sekarang—
“Lalu apa yang ingin Anda lakukan?”
Wi Seollin berbicara kepadanya.
“Hm? Apa yang ingin kulakukan?”
“Apakah menurut Anda dengan lenyapnya Pemimpin Sekte dan SEPULUH BINTANG IBLIS, semuanya sudah berakhir?”
Matanya bersinar saat ia melanjutkan.
Ia tidak tahu mengapa Yeo Unhwi menyerbu SEKTE CELESTIAL DEMON dan menebas Pemimpin Sekte serta SEPULUH BINTANG IBLIS.
Hanya saja ia jelas tidak akan mentolerir SEKTE CELESTIAL DEMON yang dipimpin oleh seseorang seperti Gwak Cheonhu.
Jika demikian, apa yang harus ia katakan sudah pasti.
“Akan ada pukulan telak memang, tetapi SEKTE CELESTIAL DEMON tidak akan lenyap. Faktanya, dari semua faksi, tempat ini adalah salah satu yang paling sulit untuk dihapuskan.”
“Kenapa?”
Nada suara Yeo Unhwi berubah.
“Karena di sini, di Pegunungan Seratus Ribu, SEKTE CELESTIAL DEMON telah menanamkan akarnya terlalu lama. Mereka yang terikat dengannya bukanlah satu atau dua orang. Setidaknya puluhan ribu—bahkan lebih mungkin ratusan ribu. Mungkin bahkan lebih dari itu.”
“Hm.”
“Untuk membuat SEKTE CELESTIAL DEMON benar-benar lenyap dari tanah ini, Anda harus membunuh dan terus membunuh sampai semua orang yang tinggal di pegunungan ini mati. Apakah Anda akan mengambil kepala dari begitu banyak orang?”
Tidak—ia tidak akan melakukannya.
Tidak semua dari mereka berlatih seni bela diri, dan mereka juga bukan musuh.
Banyak yang lahir di Pegunungan Seratus Ribu—atau di dalam SEKTE CELESTIAL DEMON—tanpa pernah menginginkannya.
Mereka tidak bersalah.
Wi Seollin melanjutkan.
“Tidak semua yang bergantung pada atau terikat dengan SEKTE CELESTIAL DEMON itu jahat. Dan banyak hal berubah tergantung pada siapa yang berada di atas.”
Di era saat ini, SEKTE CELESTIAL DEMON memang pantas mendapatkan reputasinya sebagai wadah kejahatan.
Kekejaman Kaisar Iblis Pembelah Langit dan SEPULUH BINTANG IBLIS sungguh di luar akal sehat.
Namun jika seseorang selain mereka yang memimpin—bukankah hasilnya akan berbeda?
Oleh karena itu—
“Jika Anda membiarkannya apa adanya, SEKTE CELESTIAL DEMON pada waktunya akan bertunas kembali. Hitam atau putih—siapa yang tahu? Mungkin ia akan mengancam dunia dengan kejahatan yang lebih buruk dari sekarang. Namun.”
Wi Seollin tersenyum tipis.
“Jika Anda menjadi Iblis Surgawi, Anda dapat mengendalikan semuanya sesuai keinginan Anda.”
Mata Yeo Unhwi sedikit melebar.
Mengendalikannya—mengendalikan SEKTE CELESTIAL DEMON?
“Tentu saja. Sekarang setelah era Iblis Surgawi telah fajar, semua akan mengikuti kehendak Iblis Surgawi. SEKTE CELESTIAL DEMON adalah milik Iblis Surgawi. Itulah prinsip sekte ini yang paling utama dan tak boleh dilanggar.”
“Bahkan jika aku memerintahkan—tidak ada lagi pembunuhan yang tidak perlu, dan segera menutup gerbang kita?”
Mendengar kata-katanya, Wi Seollin tersenyum lagi.
“Jika itu adalah kehendak Iblis Surgawi, kami akan dengan senang hati melakukannya. Tidak seorang pun di sini yang akan menentang kehendak Iblis Surgawi. Dan mereka yang melakukannya—Anda, Iblis Surgawi, yang akan menjatuhkan hukuman.”
Itu bukanlah tawaran yang buruk.
Namun, satu hal masih mengganjal di benaknya.
“Tidak ada misi wajib yang dibebankan kepada Iblis Surgawi.”
Membaca pikirannya, Wi Seollin menambahkan:
“Bahkan jika aku tidak ingin menaklukkan dunia persilatan atau menginginkan era di mana para iblis merajalela—melainkan dunia yang damai?”
“Kami hanya melakukan apa yang dikehendaki oleh Iblis Surgawi.”
Mendengar perkataan Yeo Unhwi, Wi Seollin mengangguk.
“Ketahuilah ini: saat Anda melepaskannya, SEKTE CELESTIAL DEMON dapat bertunas kembali sebagai bentuk kejahatan.”
“Terdengar seperti ancaman.”
“Sama sekali tidak. Aku hanya bermaksud membantu Anda, Iblis Surgawi.”
Wi Seollin membungkuk dengan sopan.
Sejujurnya, hatinya meluap-luap.
Menyaksikan seorang Iblis Surgawi yang baru.
Tugasnya akhirnya telah terwujud.
Sebuah panggilan suci yang terpenuhi dalam hidupnya—untuk menyambut sang Iblis Surgawi.
Bagi sebagian orang, itu mungkin tampak seperti keyakinan buta; baginya, itulah alasan untuk hidup.
Yang tersisa adalah melihat kehendak Iblis Surgawi terwujud sepenuhnya di negeri ini.
“Kalau begitu, mengenai identitasku…”
“Kami tidak dapat menyembunyikan fakta resmi tentang kedatangan Iblis Surgawi, tetapi identitas Anda tidak akan diketahui. Aku akan mengurusnya. Hanya saja—pada kesempatan langka, kami akan meminta Anda untuk muncul. Pada saat-saat seperti itu, kami memohon kehadiran Anda.”
“Hah…”
Seorang wanita yang cermat.
Sebagaimana mestinya—ia telah hidup demi saat ini.
Pala Yeo Unhwi menjadi penat.
Ia sama sekali tidak memperkirakan semua ini.
Tetapi tampaknya jawabannya sudah jelas.
Ia tidak tahu bagaimana bisa terjadi bahwa dirinya, penerus Dewa Bela Diri, diakui sebagai Iblis Surgawi—tetapi bagian tentang mengekang kejahatan sangat menarik baginya.
Musuh-musuh yang akan ia hadapi kedepannya tidak sedikit.
Tidak peduli seberapa kuat dirinya, ia hanya memiliki satu tubuh.
Semakin banyak bidak yang bisa ia gerakkan, semakin baik.
Ia tidak menyangka bidak itu ternyata adalah SEKTE CELESTIAL DEMON itu sendiri.
Meskipun ia telah menghancurkannya berkeping-keping dengan tangannya sendiri.
“Dimengerti. Aku akan melakukannya.”
“… Maaf?”
“Kubilang aku akan menjadi Iblis Surgawi.”
“A-ah…!”
Mendengar jawabannya, Wi Seollin dan para pelayan kuil di belakangnya langsung berseri-seri seketika.
“Kami menyambut Iblis Surgawi!”
Mereka semua membungkuk sekali lagi, mata mereka berlinang air mata.
Sejujurnya, Yeo Unhwi masih merasa hal ini sangat membebani.
Menenangkan gejolak di dadanya, Wi Seollin kembali berbicara.
“Dan—”
“Masih ada lagi yang perlu kutahu?”
“Ya. Sesuatu telah disiapkan secara rahasia untuk Iblis Surgawi yang suatu hari nanti akan datang.”
Disiapkan secara rahasia?
Ketika Yeo Unhwi memiringkan kepalanya, Wi Seollin tersenyum.
“Anda akan menyukainya. Silakan, ikuti aku.”